凌晨時分，東邊已經泛白，但太陽還沒出來。光線朦朧，萬物也似乎還睡眼惺忪，看不太清楚。
平彝縣衛（曲靖市富源縣北）的山路上，噠噠噠的馬蹄聲由遠及近。路邊的樹林里，忽然冒出一隊官軍軍士，擋在了路中間，一個武將對著迎面沖來的兩騎大喊道：“爾等是誰的人馬？”
無人回答，黯淡的光線中，兩騎一起勒馬，馬匹嘶鳴了一聲，繼續向前沖來，不過漸漸慢了下來；其中一騎還發出“吁”的聲音。
攔路的武將又喊了一聲：“上峰是誰？搭話！”周圍的官軍軍士馬上把弓箭舉了起來。
那兩騎還是不吭聲，竟然把馬調頭了。片刻后，“砰砰砰”幾聲弦響，前面傳來一聲慘叫，一騎摔落下馬，另一騎拍馬便逃。
路中間的武將拉開弓，瞄了一會兒，“砰”地一聲放箭。箭矢正中馬匹，立刻響起了馬的慘嘶，那騎士叫了一聲，摔下馬去了。
“抓活的！”
次日，被抓住的騎士、連同他的隨身物品，一起被官軍斥候向西邊送去了。一行人經過業已被官軍占領的曲靖軍民府，到達了昆明城外的官軍大營。
頭發胡須白了大半的顧成在中軍行轅里，先拿到了一份漆封的信。他撕開了看，上面用書法極好的行書寫著：請平將軍送信給盛庸和李先生，傳本王的軍令，嚴令他們死守昆|明，不惜戰至一兵一卒。
落款大明漢王朱高煦。還蓋了漢王的金印。
顧成問送信進來的武將：“在何處抓獲的人？”
武將答道：“回稟大帥，平彝縣衛北面十里地。那邊沒我們的駐軍，末將等駐扎在曲靖軍民府，前天受命到北面巡檢，正好逮住了此人。”
顧成沉吟片刻，說道：“你辦得好。立刻刑訊活口，叫他供出聯絡的據點在何處！”
武將抱拳拜道：“末將得令！”
那被逮的信使禁不住嚴|刑逼|供，當天便招供出了送信的地點，位于烏撒軍民府到曲靖軍民府之間的一座夷族山寨里。或因沐府加入了漢王軍，西南的蠻夷很多都傾向于漢王軍；不過漢王府竟敢把秘密的據點、設在夷族人的地方，這倒有些出乎顧成的意料。
顧成立刻調兵去那地方鏟除漢王軍據點！數日之后，奏報夷族山寨附近山高林密、地形復雜，讓據點內的人馬逃跑了大半。
消息泄露，于是官軍無法再順藤摸瓜、去突襲平安的軍營。不過漢王的軍令，當然被顧成扣了。
……
二月春風似剪刀，在這春光明媚的時光里，昆明四城上下卻是一片狼藉。在炮聲轟鳴中，百姓大多躲在家里，市面一片蕭條，城里籠罩著死氣沉沉的氣息。
大將平安放信鴿進城，送來了新的消息。
張輔十萬大軍、距離昆明城只有一百里。這陣子天氣晴朗，敵軍將于四至五天之后、兵臨城下！
平安還有一份消息，告知城內文武，他將于五天后離開云南府附近的地區，調集全部騎兵前往大理、護送諸將士家眷向零關道出發……
昆明城四周，敵兵修建有完善的圍城工事，盛庸認為集中剩下的所有兵馬，向城西突圍，仍然不一定成功；只能嘗試夜襲。若等張輔的援軍趕到，守軍將完全喪失突圍的機會！
若到了那時，守軍將士們可以投降，或能幸免于難有條活路，也可能因官軍攻城艱難殺|俘泄|憤，一切都看命運。不過盛庸和李先生等人，必死無疑！
李先生仍然每天在讀《中庸》，從未對是否突圍有明確的主張。
盛庸偶爾之間突發奇想，“李先生”會不會活夠了，想下去陪他那個窯姐？盛庸立刻又覺得似乎不太合情理，即便窯姐的下場讓李先生很遺憾，但一個進士也不至于為了個千人嘗過的窯姐要死要活罷！
天黑之后，盛庸再次來到了衙署的書房面見李先生。倆人最近考慮的大決策，當然是突圍之事。
李先生總算正面談起了這件事，他說道：“此戰攸關漢王勢力之存亡！若是此戰全盤失敗，漢王軍主力只能退守四川一地。我不敢斷定漢王軍必定完了，但毋庸置疑，機會將變得非常渺小。”
盛庸無法駁斥，用力地點下了頭，接著沉吟道：“王爺至今未能攻破貴州，怕是來不及增援昆明城了。”
李先生道：“這次起兵不是兒戲，干系數以十萬人的身家性命，咱們不能全走，總得有人留下來……盛將軍可以準備了，帶著將士們突圍。我決意留下。”
盛庸剛要開口，李先生便無禮地加重口氣道：“盛將軍！”
盛庸終于抱拳一拜，走到書房門口，他又轉頭道：“再等三天！若無王爺的消息，本將便率剩下的弟兄們，試著尋條活路。”
李先生微微點了一下頭。
盛庸不是很怕死，但他的性子一直就是這樣，十分識時務，明知道必敗的時候，死也解決不了問題。于是只要還有辦法不死、總是要試一下的……“靖難之役”后，他的法子是投降，明知要被清|算，不過多少還有點僥幸的機會。
現在這處境，投降肯定是沒甚么僥幸可言了，新仇舊賬一起算，盛庸肯定要被夷平全族；選擇突圍跑到四川繼續頑抗到底，倒還是可以的。
他知道，“李先生”不是那種要掙扎到最后的人，所以也不多說。彼此之間能相互懂得就好，不用強求。
……菜海子附近的梨園，此時大門緊閉。這里多日沒做生意了。
昔日一席難求的戲院里，而今空蕩蕩的。才關門一個多月，塵埃里便有了一股腐朽的霉味，好像木頭受潮之后那種氣味。
穿著拽地白裙的沈徐氏，無聲地漫步其間，從樓上的一間間達官貴人坐的雅間，再到紅極一時的戲子們展現技藝的戲臺。她穿著白棉布做的衣裙，沒有一絲花紋，一襲白裙在幽暗的木頭之間、顏色慘白；她的身上沒有一件首飾、臉上亦未著粉黛。偶然之間，連沈徐氏自己也覺得仿佛變成了一個幽魂。
沈徐氏抬起頭，仿佛看見樓上坐著人，大明王朝的親王朱高煦、云南無人不知的沐府家主沐晟，正向她微微點頭，露出一絲略帶傲慢而自持的笑意。
周圍的絲竹管弦之聲也響起了，喧囂的叫好聲、吵鬧聲也隨之而來，小二和茶博士穿梭其間，到處都是人。戲臺上的李樓先輕輕屈膝行禮，向大堂上露出矜持而含羞的微笑。
“夫人……”一個聲音傳來。
周圍所有的“人”一下子便消失不見了，沈徐氏轉過身，見一個中年婦人站在門口鞠躬。中年婦人是她的近侍，原來姓甚么、沈徐氏也不記得了，不過給婦人賜了沈姓；從沈府到梨園，大伙兒都叫她沈大娘。
沈徐氏回過神來，立刻又聞到了那腐朽木頭的霉味，她好像聞到的是棺材板埋在土里、被雨水浸透慢慢腐爛的氣味，好像覺得自己身上如絲緞的肌膚正在腐朽、掉落。
中年婦人走了過來，在沈徐氏耳邊悄悄說道：“咱們在城外的人用信鴿傳消息回來，張輔的交趾大軍，離昆明城不足一百里了！沖著昆明城來的。”
“哦……”沈徐氏應了一聲。
當初漢王府逃離昆明城、去大理的時候，漢王府的人沒有叫上沈徐氏。沈徐氏也明白漢王妃肯定對她不太滿意……不過她要逃的話、倒不必跟著漢王府的人走，云南到處都有沈家徐家的人。
到了官軍兵臨城下的最后期限，沈徐氏終于還是沒有離開這里。
她是個年輕的婦人，作為徐富九的嫡女、沈萬三的兒媳，她有過多次大手筆的投錢。但要說像這次一樣，前后給漢王軍提供十萬貫以上的軍費，那還是從沒做過的“生意”。可以與這樣的生意相提并論的事，恐怕得數當年沈萬三資助大明太|祖修南京城的事了。
不過最終似乎都沒有好下場。商人與那些爭奪天下的上位者做生意，確實太過危險。沈徐氏再度明白了這個道理。
沈徐氏道：“我是不是該把家產趕緊散了，準備好白綾？”
“夫人，萬萬不可！”婦人跪倒了跟前，聲音哽咽了。
沈徐氏臉色慘淡，“當年的部堂大臣，其家中女眷，也遭遇了飽受凌|辱后、被活活折|磨而死，何況咱們這樣的商人？”她露出了冷冷的苦笑，“可惜沒人贊頌我守貞，名聲實在太壞……唉，死得太屈辱。”
她跟前的沈大娘已是泣不成聲，平素不多話的沈大娘這時也哭訴啰嗦起來，“夫人早該離開昆明城，留得青山在，您必定還能重振旗鼓。”
沈徐氏緩緩地搖頭，并不言語。她心里明白的，生意場虧本是可以翻身的，但是這種事不行。正道是天下之大莫非王土，朝廷要她的性命，想逃掉太難、不知要在異國他鄉受多少磋磨。沈徐氏忽然覺得有點累了。
昆明城雖有四季如春之譽，但萬物亦有枯榮。人間也怕是無法幸免例外，繁華總會落盡，富貴與劫難亦無常態。