皇帝與親戚勛貴們一起登樓的時(shí)候，大善殿里、皇后的賜宴亦近尾聲了。

殿側(cè)數(shù)排樂工停止奏樂，教坊司的舞姬們向上位行禮罷，便邁著小步向旁邊的小門倒退，長(zhǎng)裙長(zhǎng)袖從地上拖拽而過。各處席位上的近百人誥命夫人起身，隨即依序走到了大殿中央。

老少婦人的臉蛋都紅撲撲的，正是因?yàn)轱嬃藢m中美酒，臉色便與四面張燈結(jié)彩的裝飾十分相稱，煞是好看。婦人們紛紛上寶座跪伏，齊聲高呼道：“臣妾等拜謝皇后隆恩，皇后千歲，萬福安康。”

皇后郭薇端坐在寶座上，從容地等著人們四拜。封后已經(jīng)幾年，她漸漸熟悉了這樣的排場(chǎng)。而剛開始的時(shí)候，她是相當(dāng)不習(xí)慣的，因?yàn)橛行┵F婦的年齡很大、甚至頭發(fā)斑白。

看到一片人富有節(jié)奏的款款動(dòng)作，郭薇一時(shí)間仍有些恍惚，仿若在夢(mèng)境中一般。遙想當(dāng)年，有好一段時(shí)間家道中落，她也就只是個(gè)尋常小娘，毫不起眼；再瞧現(xiàn)在，幾乎無人不對(duì)她敬仰膜拜。她還是原來的她，可是身份讓她好像變成了另外一個(gè)人。

“平身。”郭薇說道。她頓了頓又道：“殿外有一些廊屋廂房，諸位命婦可歇歇再走。”她轉(zhuǎn)頭看了一眼旁邊的太監(jiān)黃狗，黃狗想了想便向下邊拱手道：“夫人們?nèi)粢嫴鑳羰郑愿缹m人便是。”

大伙兒再次謝恩，然后從地上爬起來。

郭薇也起身離座，身后傳來喊聲：“臣妾等恭送皇后。”

坐在郭薇兩側(cè)的皇妃也跟著離席了，隨同郭薇一道從后面走出大殿，到了外面的廊屋磚石路。

這時(shí)身材單薄的太監(jiān)黃狗彎著腰追了上來，在她旁邊輕聲道：“外邊有風(fēng)哩，奴婢已收拾好了一間廂房，娘娘可要醒醒酒再走？”

郭薇點(diǎn)了點(diǎn)頭。于是太監(jiān)帶路，將一行人引入一間廂房?jī)?nèi)。妃嬪共數(shù)人便在屋子里的太師椅上，以上下入座。

“去沏壺茶來醒酒。”郭薇吩咐道。

不料坐在左邊的賢妃姚姬開口說：“且慢。臣妾以前聽一個(gè)老者談過，酒后立刻喝茶對(duì)身子不太好，皇后可得將息貴體。”

姚姬說罷轉(zhuǎn)頭看向黃狗，用十分隨意的口氣道，“你去拿一些溫開水，調(diào)點(diǎn)蜂蜜，進(jìn)予皇后。”

郭薇聽到這里，心頭頓時(shí)一暖。在這宮里大伙兒都恭敬順服，可只有高煦與姚姬，能讓郭薇覺得、是在用心關(guān)心她。

想來也怪，平日里說姚姬不是的人最多；姚姬除了長(zhǎng)得很美艷、惹婦人嫉妒，本身也不是太好相與的人。但郭薇倒覺得姚姬挺好。

黃狗看了一眼郭薇，見她點(diǎn)頭，便作揖道：“奴婢遵命。”

很快宮女們就把蜂蜜水端上來了，在場(chǎng)的妃嬪們一人分到一小碗。大伙兒一邊小口慢慢飲著蜜-水，一邊閑談起來。日本國(guó)來的那個(gè)小娘們用發(fā)音不太準(zhǔn)的官話道：“聽說皇帝要北巡，還剩一個(gè)多月出發(fā)，會(huì)帶妃嬪一起去嗎？”

姚姬輕輕放下小碗，看了一眼貴妃，用玩笑的口氣輕松道：“照圣上以前的習(xí)慣，多半會(huì)讓貴妃在旁侍候，德嬪近侍護(hù)衛(wèi)，正好恰當(dāng)。”

郭薇聽罷，也瞧妙錦，隨后開口道：“貴妃細(xì)心，往常便能好好地照顧圣上，有她同行，我也安心一些。”

大家都用難以描述的復(fù)雜目光、瞧著妙錦，此時(shí)妙錦是最受關(guān)注的人。人們的情緒里，至少都包含著艷羨。皇帝出行，起碼離宮數(shù)月，只有一個(gè)妃子在身邊朝夕相處，誰都知道那是難逢的機(jī)會(huì)。

而郭薇是不太可能與皇帝出巡的，對(duì)她的聲望不利，大臣們也一定會(huì)勸阻。皇帝出巡還能找到辦正事的理由，皇后母儀天下、正該統(tǒng)攝后宮為天下婦人表率，出宮的理由是游玩么？

高煦更不可能把大家都帶上，這樣看起來更像是隊(duì)伍龐大、耗費(fèi)國(guó)庫無算的外出游玩了。

妙錦發(fā)現(xiàn)郭薇的目光，遂將上身輕輕前傾、垂下目光，不動(dòng)聲色地向皇后稍微致意，只是沒有說話。妙錦在人多的地方，一向寡言少語，更不喜歡和皇后說話；大概是因?yàn)楸舜艘郧熬驼J(rèn)識(shí)、身份改變后有點(diǎn)尷尬。郭薇也知道，妙錦就是那種人，也不想計(jì)較。

大伙兒悻悻說起了別的話題，郭薇仍時(shí)不時(shí)留意著妙錦。妙錦的肌膚不如姚姬那么好，穿著寬大的青色打底的禮袍，身材也未顯露。不過郭薇細(xì)看之下，愈發(fā)覺得妙錦的五官長(zhǎng)得十分別致。

她細(xì)長(zhǎng)上挑的眼角、溫柔的杏眼，讓人覺得那嫵媚從骨子里來的一般；而妙錦平日性情神態(tài)冷清，又讓那嫵媚勁兒十分內(nèi)斂，悶在心里一般。難怪妙錦得到圣眷寵愛，多年不衰。

對(duì)了，依照規(guī)矩，今夜正好輪到妙錦侍寢。郭薇看到妙錦的模樣兒，不禁想象到她放下冷清、婉轉(zhuǎn)百態(tài)的樣子，頓時(shí)郭薇心里有點(diǎn)不悅。似有點(diǎn)妒忌、似有些憤慨，還有一絲類似小時(shí)候心愛玩具被人染指的羞惱，真是五味雜陳。

皇帝有很多女人，除了宮中的妃嬪，還有別的人。郭薇大致也有耳聞，只是睜一眼閉一只眼罷了，反正也管不了。但高煦與別的女人親近纏綿，亦未能讓郭薇產(chǎn)生此時(shí)的感受。她也說不清楚緣由。

郭薇把半碗蜜水放下，說道：“我有些累了，回坤寧宮。”

于是大家離開大善殿，到門外上了各自的車駕。在儀仗與侍從的前呼后擁中，隊(duì)伍往后宮而去。

到了坤寧宮門口，郭薇吩咐黃狗去傳懿旨，叫妃嬪們自便，不必再送到坤寧宮。待郭薇回到坤寧宮后面的回廊庭院，又聽到稟報(bào)，說是賢妃沒有走、到坤寧宮來了。

郭薇便叫宦官去請(qǐng)賢妃。

賢妃姚姬前來見面之時(shí)，郭薇已進(jìn)了她常呆的一間偏殿，把身上厚重的禮服換了、換上了輕薄涼快的襦裙。

而姚姬還沒回去，仍舊戴著鳳冠、穿著禮袍，她的發(fā)際上已經(jīng)冒出了汗珠，被她那潔白的肌膚襯得、倒仿若晶瑩剔透。宮女們急忙拿著扇子上來打扇。

姚姬帶著微笑道：“你們下去罷，我不熱。”

“是。”宮女們應(yīng)了一聲，便走出偏殿。賢妃經(jīng)常到坤寧宮來走動(dòng)，與皇后關(guān)系很好，宮女們都對(duì)賢妃很恭敬。

姚姬又看向郭薇，笑道：“心靜自然涼。”

郭薇道：“我聽說賢妃信佛，真是修得好心性。”

“皇后過獎(jiǎng)。”姚姬依舊帶著些許微笑，“不過我可不信佛，只是當(dāng)過尼姑。”

“哦，原來如此。”郭薇隨口回應(yīng)道。

姚姬道：“我在雞鳴寺那些日子，確是對(duì)我的習(xí)慣影響很深。也不知道為甚么，或許做尼姑那段時(shí)間，反而算是一陣像樣安生的日子罷。皇后出身富貴人家，當(dāng)不知個(gè)中感受。”

郭薇搖頭道：“先祖父封了侯，可家父有十個(gè)兄弟，當(dāng)年主要靠在遼王府當(dāng)差的俸祿，可沒你想得那么好。”

“是嗎？”姚姬輕聲應(yīng)了一句。

郭薇又道：“與圣上相識(shí)之前，我大多時(shí)候與姐姐在一塊兒，我們會(huì)做很多事，諸如縫制衣裳之類的。有一陣子我還會(huì)洗衣做飯打掃。”

她說到這里，自然對(duì)諸般舊事有些感概，便輕嘆了一聲。

姚姬沉聲道：“郭嫣夫人有可能回家居住么？”

郭薇頓時(shí)抬頭看著姚姬，“事關(guān)皇室顏面，她還能離開鳳陽？”

姚姬搖頭道：“我也不知。不過……”

“怎么？”郭薇忙問。

姚姬道：“今年圣上北巡，渡江后必去中都拜謁皇陵。到時(shí)皇后可吩咐圣上身邊的妃嬪，讓她見郭夫人一面，將皇后的苦衷惻隱、與念想之心，說與郭夫人聽。”

“沒用的，她恨我。”郭薇搖頭道。

姚姬道：“可皇后是真心如此，郭夫人應(yīng)該會(huì)明白的。”

郭薇站了起來，踱了兩步，忽然轉(zhuǎn)身道：“除非見她的人、是賢妃，你最了解我。”

姚姬說道：“圣上能帶兩個(gè)妃子出巡？”

郭薇道：“我?guī)湍恪！?

姚姬忙屈膝道：“謝皇后愛憐。”

郭薇伸手輕輕扶了一下姚姬，她明白：姚姬想陪著圣上，才故意這么說的。不過郭薇不怪姚姬，宮里這幾個(gè)妃嬪、誰不想這次陪著圣上出京呢？她相信、姚姬同時(shí)也會(huì)設(shè)法去見郭嫣。

倆人說罷，郭薇便走到了門外。姚姬也跟了出來，倆人一起站在廊屋上，瞧著回廊中間的庭院。

“那是茉莉花樹？”姚姬的聲音道。

郭薇循著她指的地方瞧了一下，便點(diǎn)頭道：“應(yīng)該是哩，那幾顆有點(diǎn)年頭了。怕是當(dāng)年中山王唱出那茉莉花歌謠的時(shí)候，就有人種在這里。”

姚姬喃喃道：“等個(gè)把月開了花，皇后可試試，摘些花朵放在新茶里。這便是‘飄雪’，挺好喝呢。”

郭薇道：“好雅致的名字。”

姚姬輕輕笑了一下：“我第一次聽到這個(gè)名字時(shí)，也如皇后一般感嘆。”

倆人便向庭院那邊慢慢走過去。姚姬長(zhǎng)得特別美、且與郭薇侍奉著同一個(gè)人，可此時(shí)此刻，郭薇倒覺得倆人就像姐妹一樣。