大明王朝的官員們上朝很早，四更左右就要出發(fā)了，而下朝時間一般是在下午，下午申時后，百官們便開始陸陸續(xù)續(xù)下朝離開皇城，這時，十幾名換了裝的錦衣衛(wèi)官員也從署衙中走出，加入到浩浩蕩蕩的下朝人流中去了，皇城內(nèi)不準跑馬，這是朱元璋立下的鐵律，所以官員們都是步行下朝，待走出正陽門后才可以騎馬、坐轎或乘馬車，各自返回家中。

蔣瓛的心腹幕僚呂思元也和平常一樣下了朝，他家住在江寧縣，是乘坐一輛馬車往來，不過今天他卻沒有直接回家，而是命馬車調(diào)頭，在京城中兜了一個大圈子后，馬車調(diào)頭向北，向國子監(jiān)駛去，國子監(jiān)是大明王朝的最高學府，是培養(yǎng)后備官員的大本營，這里大儒云集、名士薈萃，許多宗室權貴的子弟也在此讀書求學，朱元璋極重視兒子的教育，他一方面請來名儒單獨教育兒子，另一方面每年他也會送兒子們?nèi)颖O(jiān)學習，現(xiàn)在是六月底，正是皇子皇孫們在國子監(jiān)學習的季節(jié)。

正如呂思元給蔣瓛的建議，讓晉王自己給自己定罪，也就是說要暗中通告晉王，讓他自己造出一點罪孽來，不輕也不重，據(jù)此處罰了他向皇上交代。

晉王此時遠在漠北作戰(zhàn)，路途遙遠不便通知，不過按照呂思元的方案，這件事也不能直接通告晉王，一旦晉王弄巧成拙，蔣瓛當不起這個罪責，須找一個迂回的辦法。

呂思元的目光便落在朱元璋的其他皇子身上，把消息泄露給與晉王關系交厚的皇子，讓他去通知，蔣瓛也不出面，就由他呂思遠一手操作。

當然，這是呂思遠策劃的方案，這里面有沒有私心便不得而知了。

呂思遠是巴蜀人，從小家境貧寒，他刻苦讀書，十五年前考中了舉人，考中舉人就有了做官資格，但大明官員實在清貧，貪污又有被殺頭剝皮的風險，為讀書借了一屁股債的呂思遠在官門前猶豫了，痛苦了很久，他終于走上另外一條路，做權貴的幕僚，他先是做了成都知府馬毗的幕僚，洪武十一年，蜀王朱椿在成都開國，馬毗便把他給了蜀王，但蜀王看重的是精通經(jīng)文的儒士，不喜歡他這種權謀型的幕僚，他一直郁郁不得志，一個偶然的機會，時任錦衣衛(wèi)指揮同知的蔣瓛來成都查案，看中他的才能，便將他帶回京城，做了自己的幕僚。

呂思遠在錦衣衛(wèi)如魚得水，將他的才能發(fā)揮得淋漓盡致，也由此被蔣瓛引為心腹，他策劃無數(shù)大案，洪武十五年的空印案和十八年的郭恒案中都有他的背影，而他的個人財富也在一家家被抄家的案子中逐漸堆積，當他不再為錢而奮斗時，他就會自然而然地考慮自己的前途，他知道蔣瓛遲早會被朱元璋宰烹，所以他必須要尋找一個更硬的后臺靠山，這個靠山當然最好就是下任皇帝了。

這幾年他一直在觀察朱元璋的繼任者，朱標雖為太子，但他身體羸弱，呂思遠始終有些疑慮，而且最近有傳聞說太子吐血了，這件事極大的刺激了呂思遠，如果太子因病不能繼位，那又會*？呂思遠便把目光落在了朱元璋的次子秦王朱樉的身上，太子若有不幸，那秦王就會成了長子，以朱元璋立長的原則，這皇位應該非他莫屬。

呂思遠一直在等待機會，直到蔣瓛告訴他，朱元璋要處罰奪信案的晉王，呂思遠便知道，他接近秦王的機會終于來了。

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呂思遠的馬車停在國子監(jiān)專供權貴子弟學習的特殊區(qū)域外，呂思遠最大的特點就是喜歡假手于人，什么事情都不愿自己去說，包括這次靠近秦王。

這時天已經(jīng)黑了，過了一會兒，一名負責保護諸皇子安全的錦衣衛(wèi)百戶跑上前稟報，“呂先生，十七王有請，請隨我來！”

呂思遠點點頭，他下了馬車，跟隨著百戶走進了這塊戒備森嚴的特殊區(qū)域，在這里讀書的皇子皇孫有二十幾人，每人都有自己的一座獨院，各有幾名太監(jiān)伺候，由錦衣衛(wèi)負責保護他們的安全。

朱元璋的十七子叫做朱權，也就是后來的寧王，不過他現(xiàn)在尚未被封王，在國子監(jiān)讀書，他從小天資極為聰敏，看書過目不忘，號稱奇才，今年只有十二歲，但言談舉止已和成人無異，是朱元璋諸子中最為神姿秀朗、慧心聰悟，深得朱元璋和各兄長的喜歡，一般世人皆稱之為十七王，他和各位兄長的關系都很好，其中與二哥秦王和三哥晉王的關系最為密切。

此刻，這位年少的十七王正坐在自己的房間里凝神看著眼前的名帖：東閣居士呂思遠，呂思遠是誰他也有所耳聞，人稱錦衣衛(wèi)毒秀士，蔣瓛的首席幕僚，他明白一定是蔣瓛有事找自己，可又是為了什么？

就在朱權百思不得其解時，他的一名書童進來稟報：“呂先生來了，在外求見。”

“請他進來！”朱權收斂了思緒，等候這位不速之客的到來。

片刻，門開了，呂思遠在一名太監(jiān)的引導下走了進來，他恭恭敬敬地跪下行了一禮，“草民呂思遠叩見十七王殿下。”

朱權暗暗嘆了一口氣，如果他也叫草民的話，那天下就沒有比他更有權勢的普通百姓了，這些年間接死在他手上的大臣不知有幾千幾萬人了。

“我尚無王爵，呂先生就不必多禮了。”朱權手一擺道：“呂先生請坐！”

呂思遠坐下便微微笑道：“我是受蔣指揮之托，來給王爺轉告一句話。”

朱權見他開門見山，便向伺候自己的太監(jiān)使了個眼色，太監(jiān)把門關上，退了下去。

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“呂先生請盡管直言。”

呂思遠見他神色平靜，絲毫沒有其他人聽說錦衣衛(wèi)有事時那般驚慌失措，他暗暗點了點頭，據(jù)說此子年少善謀、天資早慧，果然名不虛傳。

他笑了笑便道：“蔣指揮使今天一早接到一份皇上的手諭，命他處置晉王。”

呂思遠輕描淡寫地將這件事說了出來，盡管朱權冷靜，但還是被這個消息驚呆了，半晌，他急忙問道：“呂先生，這里面出了什么事？”

“具體什么情況我也不知道，聽蔣指揮使說，好像和一名叫李維正的錦衣衛(wèi)百戶有關，這其中似乎涉及到了太子的一封信。”

呂思遠說得半露半隱，一步步地誘引朱權問下去，朱權并不知道那封信的事，他默默把‘李維正’這個名字念了幾遍，又問道：“這件事和三哥有關，蔣指揮使為何來找我？”

“是這樣，蔣指揮使感到很為難，但他又不敢直接聯(lián)系晉王，他知道十七王與晉王交厚，便想請十七王轉告晉王一聲，請他配合錦衣衛(wèi)的調(diào)查。”

朱權天資聰明，他立刻便領會了呂思遠的意思，便點點頭道：“請呂先生放心，我會立即通告三哥，蔣指揮使這份人情，我也記住了。”

“事關機密，我不宜多留，我就先告辭了！”

呂思遠站起身拱拱手，便向外走去，朱權送他到門口，笑道：“呂先生的這份人情，我也多謝了。”

呂思遠卻忽然停住了腳步，意味深長地對朱權道：“我適才忘了一件事，好像昨晚皇上也提到了秦王殿下。”

這才是他今晚真正想說的話，他知道，自己拋下這顆香餌，就一定會有大魚來咬鉤。

呂思遠消失在夜幕中，朱權望著他的背影，眉頭不由皺成一團。

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