早春二月，一連下了幾場(chǎng)溫暖的春雨，潔白李花、粉紅的桃花紛紛綻放，奼紫嫣紅，佈滿了官道兩旁，這裡是山東德州境內(nèi)，官道上，買稻種往家趕的農(nóng)民、挑著貨擔(dān)的小販、趕騾車送貨的腳伕，出遊的大戶人家馬車，大車、小車，往來行人絡(luò)繹不絕。
忽然，北方傳來了一陣馬蹄聲。數(shù)百騎黑影在官道遠(yuǎn)方出現(xiàn)了，馬蹄聲越來越近，如疾風(fēng)暴雨，路上的行人嚇得紛紛向兩邊躲閃。
“沿途軍民聽著，燕王殿下即將到來，所有人退出官道二十步外，違令者嚴(yán)懲，死傷不論。”
數(shù)十騎兵一掠而過，後面的騎兵開始清場(chǎng)，用皮鞭、棍棒驅(qū)趕，行人呼兒?jiǎn)九娂娤虻缆穬蛇叾汩W。路上一片混亂，一名趕騾子的腳伕慢了一步，肩上捱了一棍，他不由低聲抱怨道：“這裡可是山東，齊王的地盤，燕王神氣什麼。”
話音剛落，“啪”地一聲脆響，他的臉上出現(xiàn)了一條血紅的鞭痕，一名軍官用鞭指著他大罵道：“混帳！你找死嗎？”腳伕嚇得臉色慘白，連騾車也不管了，抱頭鼠竄而去。
片刻，官道上便一個(gè)人沒有。只有十幾名騎兵來回巡邏，所有的民衆(zhòng)都被趕到了兩旁的野地裡，許多人索性就在野地中艱難地繼續(xù)趕路。
大約半個(gè)時(shí)辰後，遠(yuǎn)方終於出現(xiàn)了一條黑線，隨著黑線越來越近，旌旗招展、盔明甲亮，一支騎兵殺氣騰騰地行來，這便是燕王朱棣的赴京隊(duì)伍，按照朝廷規(guī)定的上限，他帶了三千最精銳的騎兵。
朱棣的王駕位於隊(duì)伍的中間，被數(shù)百名親兵嚴(yán)密包圍，不過他沒有坐在馬車上，而和軍士一樣騎馬同行。朱棣金盔金甲，馬鞍前橫握一把日本倭刀，目光冷峻地望著前方。似乎在思考什麼問題，在他身後則跟著一名白衣秀士，正是剛從貴州回來的呂思遠(yuǎn)，這次姚廣孝沒有隨朱棣南下，而是留在北平鎮(zhèn)守，呂思遠(yuǎn)暫時(shí)取代了姚廣孝的位置。
呂思遠(yuǎn)是朱棣極爲(wèi)欣賞的謀士。尤其欣賞他手段毒辣，以天地人三策將先皇逼得吐血癱瘓，其後他建議藍(lán)玉出奇兵進(jìn)攻四川，打亂了朝廷對(duì)貴州的包圍，又使先皇陷入重度昏迷，可以說，先皇一大半性命就是丟在這個(gè)呂思遠(yuǎn)的手上。
但這次呂思遠(yuǎn)從貴州返回並不是他朱棣的命令，而是呂思遠(yuǎn)的擅自所爲(wèi)，朱棣的原計(jì)劃是讓呂思遠(yuǎn)深伏在藍(lán)玉身邊，待將來秦王和藍(lán)玉結(jié)盟後，他再在中間起關(guān)鍵作用，而呂思遠(yuǎn)卻告訴他，他的一名書童偷了他和自己的一封往來信件，向藍(lán)玉告發(fā)請(qǐng)賞，他幸虧在藍(lán)玉身邊有人，得到消息而倉惶逃出貴州。
事出意外，朱棣也無可奈何，不過呂思遠(yuǎn)回來也使他多了一名厲害的謀士，不僅如此，他還帶回了一個(gè)極爲(wèi)重要的情報(bào)，秦晉竟秘密結(jié)盟了，不用說，這必然是藍(lán)玉從秦王那裡得到的消息。
“呂先生，我聽說你和遼東李維正似乎有宿怨。”朱棣放慢了戰(zhàn)馬，笑著問呂思遠(yuǎn)道，前幾天，錦衣衛(wèi)五所千戶冷千秋來投奔他，正好遇到了呂思遠(yuǎn)，他便告訴朱棣，這個(gè)呂思遠(yuǎn)和遼東李維正的宿怨極深，這讓朱棣有點(diǎn)意外，他竟不知此事。
呂思遠(yuǎn)笑了笑，緩緩說道：“其實(shí)也談不上什麼宿怨，不過我在李維正身上栽了一次而已，事情殿下也知道，就是當(dāng)年趙嶽之事，這件事我已經(jīng)看淡了，早已不放在心上。”
朱棣略略放了心，李維正是他的一顆重要棋子，他可不希望自己內(nèi)部出亂，如果有必要，他會(huì)出面給他們調(diào)解，不過自從李維正東征日本回來後，朱棣便漸漸明白了一件事，李維正其實(shí)並沒有真的投靠他，而是想和他建立一種戰(zhàn)略合作關(guān)係。再說白一點(diǎn)，他們不過是互相利用罷了。這種跡象在李維正抗旨不肯進(jìn)京後更加清晰了，李維正是一個(gè)完全獨(dú)立的軍閥，根本不可能成爲(wèi)自己的手下。
想通這一點(diǎn)後，朱棣也無可奈何了。李維正羽翼已經(jīng)豐滿，連父皇的聖旨都可以不買帳，那他又能拿此人怎麼樣呢？現(xiàn)在唯一希望的就是李維正能夠幫助自己登位，這一點(diǎn)朱棣倒是有信心，他知道李維正不可能和秦王有什麼關(guān)係，這兩人的仇恨實(shí)在是太深了，他也知道李維正不會(huì)助朱允炆，他的岳父公開和他斷絕關(guān)係後，他就已經(jīng)被朱允炆拋棄了。即使是現(xiàn)在朱允炆想招攬他。黃子澄、齊泰之流也不會(huì)答應(yīng)。所以，李維正只能和自己合作，有機(jī)會(huì)再吞併他的軍隊(duì)，如果能殺之當(dāng)然最好，實(shí)在殺不了，就把他封到高麗或者海外去，總之是不會(huì)把遼東給他。
在秦、晉、燕三強(qiáng)中，雖然他朱棣的軍隊(duì)?wèi)?zhàn)鬥力最強(qiáng)，但他所在的北平，無論是人口或是財(cái)力富庶，都比不上關(guān)中和太原，所以隸屬他的軍隊(duì)也不是很多，僅十萬餘人，而秦、晉兩人從去年以來大肆招兵買馬。據(jù)說軍隊(duì)加起來已經(jīng)超過三十萬人了，還有藍(lán)玉那邊的二、三十萬屯軍，可以說秦王的勢(shì)力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了他，已經(jīng)能和朝廷分庭抗禮了。
爲(wèi)此，朱棣便計(jì)劃向東擴(kuò)張，吞併遼王、寧王和遼東的軍隊(duì)，尤其是寧王的騎兵和遼東的水師都是戰(zhàn)鬥力極強(qiáng)的軍隊(duì)，三地軍隊(duì)加起來有近二十萬之多，如果能吞併三地的軍隊(duì)，那他就完全可以興兵南下了。就在他積極謀劃向東擴(kuò)張之時(shí)，秦、晉結(jié)盟的消息，儼如一記警鐘在朱棣的身後敲響了。
朱棣沉思了片刻，又問呂思遠(yuǎn)道：“呂先生是如何看待秦、晉結(jié)盟一事？”
呂思遠(yuǎn)微微一笑道：“秦晉二人都是野心勃勃之輩，目標(biāo)都很明確，而那個(gè)位子將來只有一個(gè)，他們又怎麼分？屬下以爲(wèi)二人結(jié)盟並不是常態(tài)，而是一種臨時(shí)的利益結(jié)合，他們結(jié)盟的目的無非有二，最有可能是聯(lián)合對(duì)抗朝廷，待將朝廷軍隊(duì)徹底打敗後再議分贓，我原來是這種想法，但現(xiàn)在我認(rèn)爲(wèi)這並不是他們結(jié)盟真正的用意了。”
“爲(wèi)什麼？”
“原因很簡(jiǎn)單，屬下聽說他們二人都已起身前往京城，這說明他們二人暫時(shí)還沒有造反的計(jì)劃，至少一年內(nèi)不會(huì)公開造反，否則二人絕不會(huì)進(jìn)京，可如果不造反，他們結(jié)盟又有什麼意義呢？這一點(diǎn)我不知殿下考慮過沒有，他們結(jié)盟如果不是針對(duì)朝廷，那又是針對(duì)誰呢？”
朱棣長(zhǎng)嘆一聲道：“我知道，他們的結(jié)盟其實(shí)是針對(duì)我。”
“一點(diǎn)沒錯(cuò)，屬下已經(jīng)看透，秦晉二人就是爲(wèi)了對(duì)付殿下而結(jié)盟，藩王有資格逐鹿天下者，唯秦、晉、燕三王，秦晉欲南下逐鼎，他們不可能不忌憚殿下的威脅，所以只有先滅掉殿下，才能使他們沒有後顧之憂，晉燕兩國(guó)相接，而以晉一國(guó)之力不是殿下的對(duì)手，只有聯(lián)合秦王，纔有機(jī)會(huì)勝出。屬下已經(jīng)能夠推斷出他們的戰(zhàn)略企圖，先聯(lián)合滅燕，然後晉王向東吞併遼東，再南下山東，而秦王進(jìn)軍四川，和藍(lán)玉合兵。再東進(jìn)荊湘，這樣就對(duì)朝廷形成了合圍之勢(shì)，或許最後他們會(huì)劃江而治，晉北秦南，平分大明天下，這也說不定。”
聽完呂思遠(yuǎn)的分析，朱棣的臉色異常陰沉，其實(shí)他已經(jīng)從秦王謀士邵聞達(dá)那裡得到了消息，秦晉結(jié)盟很可能是針對(duì)自己，只不過消息很含糊。沒有呂思遠(yuǎn)分析得這麼透徹罷了，呂思遠(yuǎn)所說的劃江而治完全有可能。朱棣非常瞭解朱樉其人，只要能坐上皇帝之位，他可以放棄任何原則。他對(duì)大明更沒有什麼歷史責(zé)任，僅僅只是爲(wèi)了當(dāng)皇帝。
呂思遠(yuǎn)見朱棣沉吟不語，他知道自己的話已經(jīng)觸動(dòng)了他的心思，便微微一笑道：“殿下也不用太過慮，秦晉聯(lián)合對(duì)付殿下，安知最後的結(jié)果不是殿下吃掉他們呢？”
朱棣搖了搖頭嘆道：“我的計(jì)劃是先吃掉遼東、遼西和寧國(guó)，秦晉結(jié)盟打亂了我的部署。”
呂思遠(yuǎn)大吃一驚，連忙道：“殿下萬萬不可，遼寧不過是狐兔，秦晉纔是虎狼，殿下東進(jìn)，正好給了秦晉藉口和機(jī)會(huì)，那時(shí)他們?cè)俾?lián)合遼寧反擊，殿下腹背受敵，危亡不遠(yuǎn)矣！屬下的意見卻是安撫遼寧，使他們相信殿下並無吞併他們之心。然後殿下再集中精力對(duì)付秦晉，以號(hào)召天下諸王征剿藍(lán)玉爲(wèi)藉口向西進(jìn)軍，那時(shí)秦晉若與殿下交鋒便先失了大義，若不與殿下交鋒，燕軍已經(jīng)深入兩地，使他們進(jìn)退維谷，此乃孟明視假道伐虢之計(jì)也，那時(shí)，殿下再借口滅藍(lán)玉而揮師河南、四川、湖廣，充分利用藍(lán)玉這步棋，調(diào)集天下軍馬歸己，等藍(lán)玉覆滅，建文還能安在乎？”
呂思遠(yuǎn)的一席話，說得朱棣茅塞頓開，他跳下馬，長(zhǎng)身施禮道：“上天賜先生予我，便上天欲我得天下之意，請(qǐng)先生受我一禮。”
呂思遠(yuǎn)也慌忙下馬行禮，“屬下不敢，屬下只懂詭計(jì)而不知兵法，道衍大師纔是經(jīng)天緯地之才，有他在，殿下何愁天下不得，屬下螢火之光安敢比皓月，我願(yuàn)意輔佐世子，請(qǐng)殿下成全。”
朱棣明白呂思遠(yuǎn)的意思，他也知道道衍什麼都好，就是心胸狹窄了一點(diǎn)，以前他覺得李維正會(huì)威脅他，便施了暗手，使李維正險(xiǎn)些被殺，這些事情道衍當(dāng)然不會(huì)說，但朱棣心裡卻有數(shù)，這次道衍不肯隨自己南下，理由是鎮(zhèn)守北平，其實(shí)朱棣也知道，就是因爲(wèi)呂思遠(yuǎn)的緣故，一山不容二虎，連呂思遠(yuǎn)自己也看出來了。
朱棣暗暗嘆了口氣，現(xiàn)在是用人之時(shí)，絕不能讓他們生出矛盾，輔佐自己兒子確實(shí)是一個(gè)好辦法，既可用呂思遠(yuǎn)，又能平息道衍的不滿，不過長(zhǎng)子高熾的師傅就是道衍，不能再讓呂思遠(yuǎn)去了，不過次子高煦倒確實(shí)需要一個(gè)謀略之人，上次自己也曾想過把呂思遠(yuǎn)給他，正好可以解決這個(gè)難題。
朱棣心中有了定計(jì)，但他先不說破，而淡淡一笑道：“此事我自有主張，不讓先生爲(wèi)難就是了。”
就在燕王離開北平南下之時(shí)，秦王朱樉也正在收拾行裝準(zhǔn)備離開西安府南下，不過他不止帶了三千軍，而是帶了一萬軍隊(duì)，這是謀士邵聞達(dá)的建議，其中五千軍可駐紮鳳陽，另外五千軍冒充三千軍進(jìn)京，反正誰也不會(huì)來細(xì)數(shù)，這兩年，朱樉對(duì)邵聞達(dá)越來越器重了，邵聞達(dá)也確實(shí)給他出了不少主意，比如藉口宮殿危漏，強(qiáng)行借用了關(guān)中稅糧，名義上是修宮殿，實(shí)際上是用來招兵買馬。朱樉又變賣了自己所有的財(cái)產(chǎn)，傾囊而出置辦軍隊(duì)，他本身就有八萬王府衛(wèi)軍，經(jīng)過大規(guī)模擴(kuò)充後，他的軍隊(duì)已經(jīng)達(dá)到了十八萬，爲(wèi)所有藩王之首，有了人數(shù)衆(zhòng)多的軍隊(duì)爲(wèi)後盾，朱樉底氣十足，已經(jīng)開始在做他的皇帝之夢(mèng)了。
邵聞達(dá)現(xiàn)在是朱樉身邊的一紅人，但是他的日子並不好過，燕王的質(zhì)問和李維正的密令總是時(shí)不時(shí)出現(xiàn)在他面前，使他心驚膽戰(zhàn)，朱樉越是重用他，他越是害怕，登得越高，他就跌得越重。
邵聞達(dá)的行李由妻子和小妾幫他收拾，他則一個(gè)人坐在書房裡發(fā)怔。一個(gè)月前，他接到了李維正的密令，命他促使秦晉結(jié)盟，共同對(duì)付燕王，這一點(diǎn)他辦到了，可他總覺得李維正的目的並不是那麼簡(jiǎn)單，這一兩年很多人都說遼東李維正野心勃勃，欲做高麗王，但邵聞達(dá)卻知道李維正的野心絕不是隻做高麗王那麼簡(jiǎn)單，他是在走一條世間最危險(xiǎn)的道路，用抄家滅九族爲(wèi)代價(jià)。
那麼自己捲了進(jìn)去，一旦他李維正失敗，那自己是不是也同樣要付出抄家滅門的代價(jià)呢？
“老爺，東西都收拾好了，明天早上可直接出發(fā)了。”邵聞達(dá)的妻子端了一碗蔘湯進(jìn)來，放在他面前，她見丈夫憂心忡忡、眉頭不展，便關(guān)心地問道：“老爺，出了什麼事了？”
“唉！你就別問了，我來問你，咱們家還有多少銀子？”
邵聞達(dá)的妻子低頭想了想，這兩年丈夫拿回來大把銀子，家裡的窘?jīng)r已經(jīng)完全沒有了，她記得自己幾天前才點(diǎn)過，“老爺，好像有一萬三千兩。”
“一萬三千兩。”邵聞達(dá)喃喃唸了幾句，他忽然對(duì)妻子道：“你聽我的安排，你拿一萬兩銀子帶著兒子到老家去買地買宅，藏匿起來，你藏匿的地方只能我和老管家兩人知道。連玉娟也不能告訴她，以後一兩年我會(huì)讓老管家陸續(xù)送銀子給你。你要記住了，無論如何不能讓任何人知道我的兒子在哪裡？”