選舉的事緊鑼密鼓地進行，朱士珍躊躇滿志地忙前忙后。鄉人大開會，一年也沒一次，全鄉二十六個代表，其中還有三個縣代表。鄉代表的名額分布很廣泛，各條戰線都有。基本組成部分是各村村長，婦女主任，以及鄉中學校長和部分鄉干部。
朱士珍還兼著鄉人大主席團團長的身份，選舉的事自然還是由他來張羅。
郭偉召開一次黨委會議，要求全體干部認真做好本次的選舉工作，慎重對待關系到蘇西鄉未來的投票，會上提出本次選舉一定要合法、合理，任何人不得以任何理由破壞和干擾選舉。同時安排鄉財政老趙，拿出一筆錢來發紀念品。
老趙愁眉苦臉地點頭答應，鄉政府躺在賬面上的資金就像一條蛇一樣看著他，隨時都可能咬他一口。柳權當年支出的為郝鄉長看病的錢，至今還留下一個大窟窿，雖然縣里對此帳有了定論，但賬面上他還是無法抹平。
縣里號召各鄉的捐款沒動過一分，修路和架電線建變電房的錢都是縣里支持的。剪彩的時候花了十來萬，老趙當時提醒過郭偉，但郭偉滿不在乎地說：“花吧，沒事，錢馬上就會有。”
老趙還在遲疑，郭偉就發脾氣了，說自己是蘇西鄉當家的人，花錢不需要向誰請示，老趙不敢爭辯，只好任著郭偉隨意地支取，花的越多，老趙越心驚肉跳，眼皮子天天跳個不停，半夜做夢，總是看到檢察院的人來帶他走，驚醒過來就坐在床上抽煙，迷迷糊糊地把一床被子燒成了千瘡百孔。
書記發了話，朱士珍的勁頭就更足了，拿著一張購買紀念品的單子找老趙要錢。老趙一看，上面沒有郭偉的簽字，就按著不肯給錢，朱士珍就火了，指著老趙的鼻子罵道：“老趙，你不要狗眼看人低。郭書記沒簽字不錯，但我也還算是個鄉長，這點權力都沒有？”
老趙就餡諛地笑，指著單子說：“朱鄉長你也莫怪我，鄉里規定是郭書記一支筆。這么大的一筆錢，我可不敢做主。”
朱士珍恨恨地瞪著老趙，氣得半天沒說出話，拿著單子蹬蹬出門，看到我，手一攤說：“老趙這個狗雜種，等選舉結束了，看老子怎么整治他。”
我勸慰著說：“朱鄉長，你別生氣，老趙也是沒辦法。他是個按原則辦事的人，要不，鄉財政所所長這個位置，他能坐幾十年？”
“坐久了，屁股底下就會生瘡。狗日的屁股底下肯定是生瘡了，該挪動挪動了。”朱士珍還在忿忿不平：“我一個鄉長，還是郭書記發話的事，支點錢去買紀念品，又不是花他家的錢，他憑什么不給？”
我心里想笑，假如你是扶正的鄉長，老趙就是有天大的膽子，也不敢當面直接拒絕。官場里的事，一級壓一級。
我就笑著說：“朱鄉長，這么點小事，你叫辦公室的人來辦就是了，何必還要親自跑一趟。”
朱士珍也跟著笑了，無奈地說：“我還不是想把事情辦得穩妥一點。”
我朝他豎起大拇指說：“朱鄉長親力親為，確實是我們學習的楷模。干工作如果都像朱鄉長這樣有責任心，不愁我們蘇西鄉不變化。”
朱士珍已經習慣了我的恭維，他大度地拍拍我的肩膀說：“小陳，等選舉一結束，鄉里就準備給你再壓點擔子，你要有心理準備啊。”
仿佛鄉長他已經勝券在握！朱士珍的這個表態讓我一陣窩火。還沒投票，鹿死誰手還不知道，你還真以為我一門心思在做生意賺錢啊！
我裝作感激的樣子說：“到時候還需要朱鄉長多關心關心我。”
“放心。小陳。”朱士珍爽朗地笑：“我看人的眼光一直沒出過錯。你這人，實在，有想法，有能力，是個干大事的人。”
我謙虛地笑著說：“朱鄉長夸張了。我這人，就是個不思上進的人。”
聊了一陣，朱士珍說要去找郭偉簽字，免得誤了事，告辭要走。我趕緊告訴他說：“郭書記去縣里了，剛走。”
朱士珍疑惑地看著我，我搖搖頭說：“我也不知道是什么事，反正走得很急。我跟他打招呼都沒聽見。”
朱士珍停住了腳步，回過頭說：“怕是縣里有什么新的指示吧。”
我說：“縣里這幾年，特別關心我們蘇西鄉，政策也是一個比一個好。所以有些什么新指示，一點也不奇怪。或許，等郭書記回來，又會給我們帶來一個天大的喜訊。”
朱士珍憂心忡忡地說：“也許不見得都是好事。”
我還是嘻嘻一笑，說：“只要不死人，就都是好事。”
“死人”這個詞顯然觸動了他，朱士珍把臉湊過來說：“女記者這段時間沒找過你吧？”
我搖搖頭說：“朱鄉長，有些事你也別放在心里。天大的事，你當初也只是個代理鄉長。”
他就釋然了，說：“我也不是放在心上，只是那件事，天意注定的，我能有什么辦法？她們做記者的，天天縮在城里，哪里會曉得我們基層干部的辛苦。”
我連忙稱是，附和著他說：“其實，基層干部是社會穩定的基石，沒有基層干部的付出，老百姓吃喝拉撒的事就夠得上大領導喝一壺了。”
我們兩個人同時嘻嘻哈哈笑起來，在外人看來，我們是多么親密的一對戰友啊。盡管一件選舉的事就是你死我活的事，可表面上我們還是和氣一團，至少看不出我們之間有任何的罅隙。
柳紅艷遠遠地過來，看到我跟朱士珍在嘻嘻哈哈，眉頭一皺，厭惡地想轉身。我喊住她說：“柳書記，忙啊！”
她不自然地笑了一下，說：“再忙也沒有你們領導忙。”
朱士珍明白自己跟柳紅艷不對付，找個借口走了。
我看著一臉憂郁的柳紅艷，她的臉色蒼白沒半點血色，小腰在寬大的衣服里更顯得弱小，倒的胸脯，又恢復了女人的挺拔。
“去哪呢？”我問。
“去我房間找點東西。”
我才想起她很久沒來宿舍住了，從醫院出來，她連班都很少來上，郝強這段時間也很少出現，倒是他的派出所，年后分來了兩個年輕的警察，天天開著邊三輪在外面轉悠。
“我陪你去吧。”我說，不由分說就在前面帶路走。
柳紅艷四處張望了一下，低聲說：“你不怕薛老師吃醋啊？”
我笑道：“吃什么醋？我還沒賣給她呢。”
一前一后去了她的宿舍，柳紅艷從柜子里找出一沓證件說：“我要轉行了。”
我驚訝地看著她，她輕輕一笑說：“我去派出所做戶籍警察，已經批下來了。”
我的心里一頓，柳紅艷是鄉政府婦女主任，再怎么說，也算是個有級別的干部，去派出所做戶籍警察，算什么？
我故意打趣說：“你們準備開夫妻店呀。”
她苦笑一下，沒做聲。她在床邊坐下來，勾下頭看著腳尖。這個當年青春無限的女人，如今顯得沉穩而嫻靜，一股讓人不可侵犯的氣息撲面而來，生生滅了我想要曖昧的沖動。
“這次你參加選舉，也是你要熬出頭的表現了。”她抬起頭輕輕地笑著說：“也真難為你了，陳風，一個名牌大學生，又是城里人，在我們窮山惡水的蘇西鄉，一呆就是四年多。你真的讓人佩服。”她的臉上浮上來一層紅色，把蒼白的面容瞬間幻化成五彩云霞一般，小女人的楚楚可憐頓時就活色生香起來。
我無奈地說：“我也是沒辦法啊。”
柳紅艷嫣然一笑說：“不是你沒辦法，而是你有抱負。”她咬著嘴唇想了想，像下定決心一樣說：“陳風，要不是我爹，今天坐你面前的就不是柳紅艷，而是你的老婆。”
我心里一陣感動，又莫名其妙。
“我爹早就看出來了，說你不是能栓得住的男人。所以，我爹堅決反對我們在一起。”她突然嘻嘻笑起來，站起身說：“你的那位薛老師，我倒要看她有多大的本事。能栓住你這個男人的心。”
我終于明白過來，心里一陣唏噓。
我雙手扶住她的肩膀，一字一頓地說：“紅艷，讓你受委屈了。”
她凄然地一笑，說：“陳風，一切都是命，我們誰都不要怨。命中注定，半點不由人。”
我就將她摟緊懷里，她安靜地貼著我，良久，抬起臉來，滿臉淚水橫流，幽怨地說：“陳風，你是個好男人，我知道。”
我幫她拭去臉上的淚水，輕輕拍著她的后背說：“小妹，人生不如意的事太多。或許一時的失去，換來的是永久的安寧。”
她突然掙脫我的懷抱，盯著我的眼睛說：“陳風，我這一輩子都不會有孩子了。”
我呆呆地看著她，她轉而一笑說：“可惜我沒有金玲姐的膽量。”
我頓時明白了她這句話的意思，心里一陣翻滾，差點就要軟下身去。