夜郎星稀，青云山薄霧裊裊。
“鄧兄，嘗嘗我這珍藏的桃花醉。”
院子里，陳仁笑瞇瞇地望著對面的中年男人，瞥了眼桌上的桃花醉，這是徐老道送過來喝剩下的。
鄧慎穿著黑色儒士衫，國字臉，一雙濃郁的眉頭總是皺著，仿佛有人欠他錢似的。
他端起酒杯，鼻尖翕動，“酒香濃而不膩，果然是好酒。”
喝了口桃花醉，又夾了幾顆花生米，鄧慎這才不急不緩地道：“但規矩就是規矩，三日后的考驗，我不可能讓牧知白通過。”
院長指定他監考，這陳仁便立刻請他喝酒，意圖實在太過明顯。
頑固不化的老匹夫，可惜了老夫的美酒……陳仁有些失望，這條路果然行不通，他試探性地問道：“當真不行？”
鄧慎搖頭，為自己倒了杯酒，“沒有規矩不成方圓，若是誰人都能走后門通過考驗，學院豈不是會亂套？”
“我已經了解過，牧知白在學院中表現平平，尤其是修行方面，簡直是一塌糊涂，這種學生怎么能成為大儒親傳弟子？”
鄧慎說到此處直搖頭。
“這讓比他更優秀的學生怎么看，勤學苦練十幾年，卻被牧知白這種人鉆了空子，比他們先一步成為大儒弟子，你可知這是許多學生來此讀書的目標。
若真是讓他通過考驗，我青云書院的名聲還要不要了？總之，只要有我在，牧知白就別想通過考驗。”
陳仁嘆息，舉杯飲酒，道：“這小子詩詞天賦極佳，書院怎能因為無法修行便將他拒之門外？”
“規矩就是規矩，不可能因為一人更改。”鄧慎搖頭，伸手去那酒壺，“湘州的桃花醉當真名不虛傳，再來一杯。”
“那就是沒得談了？”陳仁瞇起眼睛。
鄧慎搖頭，“有我在，牧知白不可能成為你的親傳弟子。”
啪！
陳仁打開鄧慎的手，怒道：“迂腐的老匹夫，還想喝酒？”
鄧慎也不惱怒，國字臉浮現笑意，“若非有美酒，我根本不會來，說幾句話換兩杯桃花醉，不虧。”
……
天邊浮現一抹魚肚白。
鎮南侯府緊閉的大門外，一輛馬車緩緩停下。
馬車上下來兩人。
前方是年紀約摸三十來歲的男人，他身穿緋色官服，肩頭略寬，眉頭下意識的擰成川字。
身后則是位皮膚黝黑的男子，他穿著黑色勁裝，腰挎筆直的黑色陌刀，鷹視狼顧，氣度不凡。
趁著下人去敲門的間隙，年輕男子問道：“柳叔，這牧知白胸無大志，而且還是個殘廢，我們來這有什么用？”
雷易目不斜視，抖了抖袖子，帶有教導意味地說道。
“靖王得知鎮南候隕落，立刻開始打壓我們這一派，昨日已有數名官員被威脅，若是再不采取行動，很快就會輪到我們。”
“牧知白雖無能力與靖王斗爭，但侯爺或許留了后手，我們始終不相信，侯爺這等足智多謀的人物會輕易隕落。
此次上門，主要是看看侯爺是否有所準備，其次則是想辦法讓牧知白離開京城，也算是尚書大人報答鎮南候的知遇之恩。”
說到此處，雷易亦是微微嘆息，感慨道：“尋一偏僻小鎮，娶個鄉野婦人，平平淡淡地過完一生，才是咱們這位小侯爺最好的歸宿。”
說罷，侯府大門被人打開，一青衣小廝拱手道：“二位請隨我來。”
牧知白赤腳站在晨光中，柔軟的草地上還有露水，陣陣冰涼，他卻尤為享受這種感覺。
他身邊立著根長槍，槍桿上刻畫著粗糙的紋路，是為了防止手滑，槍尖也是木頭，似乎是從一顆樹中掏出。
老程站在旁邊，欣慰地望著牧知白，道：“此槍乃是侯爺十六歲時親手打造，用料是南海極珍惜的血槐木，也是他初入武道的第一把武器，”
牧知白伸手提起木槍，腦海浮現男人粗獷的臉龐，神情微微有些恍惚，緊接著他目光變得堅毅，“第一招，基礎式！”
槍尖瞬間刺出樹槍，帶起大片破空聲，第一招演練完畢，他并不停歇，將斷魂槍的每一招都認真演練。
雖然每個動作的發力，元氣的流轉路徑都稍顯生澀，但得益于腦海中的記憶，他的槍法逐漸熟練。
十三招斷魂槍演練完畢，已是半個時辰后，牧知白剛收了槍，便見徐老道鬼鬼祟祟的跑進院子。
徐老道見牧知白立在院子中，腳步變得緩慢，拍了拍衣袖，道：“槍法不錯，不愧是修行天才。”
“怎么一股子醋味？”
牧知白將木槍提在身后，仔細打量著徐老道，而后露出莫名的笑容，“昨晚上就不見你，莫不是去臨仙樓了？”
京城大小青樓有數十座，其中以臨仙樓最為出名，乃是歸禮部直接管轄，真正的國有企業。
“你憑空污人清白，老道一生光明磊落，怎么會去那種地方？”
他擲地有聲，面色漲紅，“我想著快要離京了，一大早就去蘇記吃了蘸餃，特別是那里的老陳醋，香。”
徐老道說著從身后提了瓶醋出來，“老道還特意為我師父帶了一瓶。”
牧知白看了眼老陳醋，道：“我新得了門元術，還請前輩不吝賜教。”
“老道有些累了，改日吧。”徐老道錘了錘腰，提著陳醋就往院子里走。
牧知白嘴角勾起一抹弧度，朝徐老道喊了句，“老道士，脖子上的唇印沒擦干凈，一把年紀了，小心身體。”
老道士一個趔趄，立刻加快了腳步，一邊摸著脖子，一邊罵道：“這醋怎么漏了？！”
徐老道剛走，老程便領了兩位客人進來。
他穿著緋色官服，身高七尺左右，古銅色的皮膚，炯炯有神的雙目如同捕食的猛虎。
其身后跟了一位少年，年紀約摸十八九歲，皮膚黝黑，但身材猶如標槍挺拔，亦步亦趨地跟在后方。
“兵部侍郎雷易，見過小侯爺。”
雷易早已望見站在庭院里的牧知白，眼底閃過震驚，小侯爺的腿恢復了，這是能夠修煉了？
他旋即微微搖頭，現在才開始修行，注定無法取得太大的成果，要想正面對抗靖王，至少也要四品境界的修為。
牧知白收了長槍，道：“老程已經備好茶水，二位請隨我來。”
三人進了正堂，牧知白坐在主位，喝了口茶，問道：“不知雷侍郎來府上所為何事。”
雷易目光變得嚴肅，身子朝牧知白的方向側了側，沉聲道：“昨日朝會，陛下公布了鎮南候隕落的消息，想要追封鎮南候謚號：文武。”
“可惜靖王一派不但極力反對，還想給鎮南候安個治軍不力、貪功冒進，致使瀾州十萬精銳被妖族抹殺的罪名。”
靖王果然動手了，恐怕下一個就會是我……牧知白眼睛微微瞇起，手心緊緊地捏住核桃。
“陳尚書反對靖王，因此惹怒了對方，你們今日前來是想看看我爹是否準備了后手是么？”
安靜的正堂中，雷易手中杯蓋不自覺敲響，身旁的陳適詫異的望著牧知白。
僅僅從我這些話中就推斷出這些信息，這為小侯爺看來也不是外人傳的那么簡單……
雷易端正坐姿，道：“靖王勢力已經動手，我們這邊不少官員都受到威脅，尚書大人一夜未眠，始終想不出解決的法子。”
女帝在朝最大的助力就是我爹，如今沒了他，靖王就更加肆無忌憚，過不了多久，恐怕就會奪位……牧知白搖頭，道：“我爹并未留下任何囑咐，你們恐怕只能靠自己了。”
雷易面色難看，道：“小侯爺不如再想想？”
牧知白沉默。