臨近年關，雖然才臘月十六，但善于精打細算的人家，此時就已經開始采購年貨了，再拖的幾日，不少年貨的價格準得上浮，小市街是外城最為繁華的一條街，街上人來人往，一片昌盛景象。

此起彼伏的小販叫賣聲更為大街增添了幾分熱鬧的景象，京城的小販吆喝聲絕對是堪稱一絕，有的聲音細而高，有的低而深沉，也有那種忽高忽低的，“餛飩喂，開鍋！”“硬面，餑餑。”“鹵煮喂，炸豆腐喲。”“葫蘆兒，冰塔兒！”。

康熙滿面含笑的邊走邊四下打量著，既然是要了解店鋪被盤剝勒索等情況，那就不能去大店，他雖是身居九重，但對京城的大體情形還是清很楚的，能夠在京城開大店的，怎會沒點背景和靠山？那些個潑皮無賴估計是不敢盤剝敲詐那些大店的，轉悠了一會兒，康熙便進了一家門臉不大的布莊。

一進門，伙計就滿臉熱情的迎了上來，一看康熙幾人的打扮，便親熱的道：“貴客來了，快里面請，喝杯熱茶暖乎暖乎。”

康熙矜持的掃了一眼，見里面有六、七個客人在挑選布料，看衣著，也就一般百姓，估摸著，是快過年了，來給孩子們扯點布縫制新衣裳的，在伙計的禮讓下，他隨意的在一張客桌的主位落座。

伙計張羅著叫人上茶之后，才躬身道：“一瞧您老這架勢，就是富貴人家，您老要看點什么？”

康熙偏頭看了伊德一眼，道：“去看看，有什么好貨色？”接著又對伙計道：“貴店掌柜的，可有閑暇？”

“瞧爺說的。”伙計估摸著是遇上大客戶了，眼睛登時就笑成了一條縫兒，“爺這樣的貴客，請都請不來，哪能沒空呢？爺請安坐，小的馬上去請趙掌柜。”

戴著瓜皮帽的掌柜趙燦來的很快，打拱見禮落座后，便試探著道：“敢問貴客如何稱呼？”

“稱我金爺便是。”康熙和煦的道：“貴店生意還火紅。”

“讓金爺見笑了。”趙燦笑著道：“臨近年關，但凡手頭有點余錢的，誰不縫身新衣裳，這都是零碎生意。”

“說的是，臨近年關了，穿身新衣裳，讓人看著也透著幾分喜氣，我已叫人去看貨了。”康熙說著，話題一轉，“京城生意看著還不錯，我也打算盤間鋪面，不知京城的生意可好做？”

趙燦聽著康熙一口地道的京城腔，不由疑惑道：“金爺不是京城的？”

“哦，我是關外的。”康熙隨口說道；“少年時在京城呆了一段時間。”

見這位金爺氣度雍容，趙燦也猜不透他的來歷，不過，估摸著該是個大客戶，他自然不會輕易放過，這年頭，做生意做的就是人緣，當下，他便道：“京城乃天下四聚之首，南來北往之貨物盡皆聚集于此......。”

康熙一聽，合著遇上侃爺了，真要讓他這么說下去，怕是買完了布，他還未說完，當下便輕咳了一聲，打斷他的話頭，才道：“剛在酒樓用餐，聽聞京城的店鋪雜費甚多，不知是否確有其事？”

一聽提到雜費，趙燦臉色登時有點難看，小市街繁盛，生意雖好，可雜費也不少，特別是號稅、勒稅，這兩種稅并非官府征收，而是街上的潑皮征收的，望了康熙一眼，他才笑道：“天下烏鴉一般黑，哪里不都是一樣。”

康熙沉吟了一下，才道：“原本聽說京城實行什么雜稅革新，難道不是革掉這些雜稅？”

“金爺有所不知。”趙燦瞅了一眼正在看布料的伊德，苦笑著道：“雜稅革新，那是官府推出的，咱們這些小店多少得點實惠，但其它雜稅卻是跟著上漲，有等于無。”

話音才落，門簾一開，四個青皮后生走了進來，隨后，又進來兩個年輕人，卻是在門外觀望的侍衛放心不下，跟了兩個進來。

趙燦一看進來的四人，不由暗暗嘀咕，京城這地面邪，說曹操曹操到，他忙對康熙道：“金爺稍坐。”說著便起身對四人一拱手，笑道：“刑三爺真是信人。”

“趙掌柜的生意興隆。”為首那叫做刑三的亦是一拱手道：“例錢可已備好？”

“早備下了。”趙燦笑道：“刑三爺請這邊坐，我馬上著伙計取來。”

一聽例錢，康熙不由上下打量了那四人一眼，心里疑惑，這就是收雜費的？都已經跟生意一樣了，難道都已經形成了規矩？

“趙掌柜的客氣。”刑三下巴微微一揚，道：“年關了，咱們也忙，就不耽擱了。”

這時，伙計已經麻利的跑上來遞上二兩銀票，刑三看了看，微微一彈，拱手一揖，笑道：“祝趙掌柜來年紅紅火火。”

“承蒙三爺吉言，您好走。”趙燦笑著還禮，躬身送四人出門。

見這情形，康熙低聲吩咐道：“派人跟著，不要驚動他們。”

待趙燦坐回來，康熙才遲疑著問道：“這些人就是收雜費的？看著跟生意人一樣。”

“他們可不是生意人。”趙燦說了一句，便打住了話頭。

“天子腳下，難道就沒有王法嗎？”康熙又串掇了一句。

趙燦輕嘆了口氣，道：“他們就是王法。”說著，他話頭一轉，道：“不知金爺采買布匹做何用途？”

“自然是做衣裳。”康熙已是沒了興趣，站起身來，說道：“賞他二兩銀子。”

出得門來，康熙臉色顯的有些冷峻，關保、拉錫知他心情不好，都不敢做聲，街上人多，他們也不敢大意分神，前后隔著幾步，將他團在中間，謹慎的留意著四周的情形。

走了不遠，康熙又進了一家瓷器鋪，得知的情況亦是大同小異，如此問了兩家，都是如出一轍，他也沒心情再走訪，出門便吩咐著人通知胤禎趕到步軍統領衙門來。

而后，他便徑往步軍統領衙門而去，走出還不到一箭之地，前面街面上突然騷動起來，緊接著人群開始四散奔逃。

關保一見這情形，立刻與一眾侍衛將康熙擁進一家店鋪，康熙心情本就不好，進得店鋪，臉色更是冷峻，一把推開前面的侍衛，走到門口觀望。