方臘派了親隨到了長安，隨后在指引下來到了壽安前線。史進(jìn)招了那方臘的親隨進(jìn)來，庭上賜座賞茶。方臘來使對(duì)起義軍的潰敗只字不提，只是繞著兩個(gè)話題轉(zhuǎn)，一個(gè)便是圣軍今后的戰(zhàn)略形勢(shì)將會(huì)一片大好，二個(gè)便是宋軍已是末日王朝，欺壓百姓無惡不作，最后由此搬出一套理論來，“希望貴方能與我圣君精誠合作，強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)手，一起推翻大宋，共坐天下。”
史進(jìn)點(diǎn)點(diǎn)頭，連說了三個(gè)好，道：“兄弟從南方而來，一路風(fēng)塵，車船勞頓，這里已經(jīng)備好一桌酒席，歇息半日，我等再細(xì)細(xì)詳談。”
送了那使者下去將息，史進(jìn)與吳用等人關(guān)門密談此事，這與方臘關(guān)系的處理，先前史進(jìn)等人也有商量。眼下根據(jù)方臘的形勢(shì)和綠林軍今后的發(fā)展又做了一番規(guī)劃，雖然合作是好事，但是究其根本，綠林軍和方臘圣軍的方針和政策就并不相同，特別是圣軍宣揚(yáng)的教會(huì)精神就與綠林軍的新政有著相悖之處。眼下方臘在杭州吃了大虧，形勢(shì)急轉(zhuǎn)直下，綠林軍方面卻大紅大紫，如日中天，今后這共坐天下，也無從說起。
而公孫勝也想起了聽他師傅在他下山時(shí)吩咐的話，當(dāng)即轉(zhuǎn)告道：“我?guī)煾嫡f，方臘已是強(qiáng)弩之末，萬萬不可結(jié)盟。”
史進(jìn)對(duì)公孫勝的師傅很是敬重，將他的話更是當(dāng)做“旁觀者清”亦是覺得“冥冥注定”。由此打定了主意，此后史進(jìn)大擺筵席三日三夜，叫手下兄弟們連番陪席吃酒，將那來使喝得七葷八素，談及正事時(shí)卻閃爍其詞。最后史進(jìn)將那來使請(qǐng)到閣樓里來，青梅煮酒，談及天下大勢(shì)，接著談到綠林軍和起義軍的關(guān)系，史進(jìn)委婉地謝絕了結(jié)盟之約，但卻提出相幫策應(yīng)之計(jì)。
史進(jìn)回書一封帶與那使者，最后作席踐行送了那使者，這合盟之事就此無疾而終。
對(duì)結(jié)盟之事，史進(jìn)不過是個(gè)周全應(yīng)付而已，綠林軍趁著官兵趕制戰(zhàn)艦無暇他顧的機(jī)會(huì)，立刻部署了下一步的戰(zhàn)略。與吳用等人商量之后，秘密傳令調(diào)動(dòng)兵馬。武松帶著手下五萬人馬離開壽安，立刻奔赴長安，與楊志、魯智深在鎮(zhèn)安合兵一處，一共八萬人馬，進(jìn)攻金州地界城池。呼延灼、謝千秋、徐寧帶著手下六萬人馬從壽安出發(fā)，直撲伊陽進(jìn)攻鄧州。調(diào)動(dòng)柳權(quán)天、雷橫六萬人馬進(jìn)入汝州，攻打良縣，從側(cè)方給河南府施壓，形成半包圍形勢(shì)。
戰(zhàn)略安排好了，兵馬便波瀾不驚地暗中調(diào)動(dòng)起來。
過得數(shù)日，就在綠林軍暗中調(diào)動(dòng)完備之時(shí)，河南府的官兵造船將完。看看冬日將盡，其年天氣甚暖，高太尉心中暗喜，以為暗有天助。葉春造船，也都辦完，高太尉催趲水軍，都要上船，演練幾番。一兩日，大小海鰍等船都陸續(xù)下水。城中帥府招募到四山五岳水手人等，也約有一萬余人。先教一半人馬安排上船學(xué)踏車，教另一半上箭樓學(xué)放弩箭。
不過二十余日，官兵戰(zhàn)船演習(xí)漸漸完備，而從各地傳來的戰(zhàn)火告急更是像雪花一般，朝廷幾番下令催促出戰(zhàn)，高俅都頂著壓力按兵不動(dòng)，想待到萬全之時(shí)，再予以致命一擊。可是，金州的旬陽、西城、平利連番失守，鄧州的內(nèi)鄉(xiāng)、順陽、鄧縣被綠林軍攻陷，眼看著就要直逼南陽城，汝州的梁縣、龍興也相繼失陷，魯山投降。如此形勢(shì)讓朝廷很是著急，但是，想擋也擋不住，那些城池的防備根本不是對(duì)手，綠林軍如今有了凌振火炮的支撐，進(jìn)攻愈發(fā)顯得凌厲，進(jìn)攻的速度也愈發(fā)迅猛。
朝廷看著形勢(shì)越來越差，日夜兼程兩次派天使督促。
高俅備受壓力，不得已，引領(lǐng)眾節(jié)度使和軍官頭目在城外誓師。那造好的大小海鰍船三百余只，都分布水面。葉春選出十多只戰(zhàn)艦來，船身上遍插旌旗，篩鑼擊鼓，只聽得梆子響處，兩邊水車，一齊踏動(dòng)，一時(shí)間在水輪推動(dòng)之下，船艦如風(fēng)飛電走。高太尉看了，心中大喜，不禁高呼：“似此如飛戰(zhàn)艦，此寇將何攔截，此戰(zhàn)必勝！”
“必勝！必勝！必勝！”官兵應(yīng)聲喊起來。
高俅隨即取金銀緞疋，賞賜葉春，其余人匠，各給盤纏，放歸回家。
當(dāng)日，高俅令有司宰烏牛、白馬、肥羊、果品，擺列金、銀、錢、紙，致祭水神。香案等擺設(shè)好了，眾將請(qǐng)?zhí)拘邢恪Ｇ鹪蜡徔诼杂瑓s恨入心髓，一心想要活捉謝千秋報(bào)仇。當(dāng)同周昂與眾節(jié)度使，一齊都上馬，跟隨高太尉到船邊下馬，隨侍高俅，致祭水神。焚香贊禮已畢，燒化楮帛，眾將稱賀已了，高俅叫取京師原帶來的歌兒舞女，都令上船作樂侍宴。高俅以此還不知足，還教軍健都上船艦，演習(xí)飛走于水面，船上笙簫謾品，歌舞悠揚(yáng)，游弋終夕不散。江面上由此熱鬧非凡，高俅看的滿目歡喜，當(dāng)夜就在船中宿歇。次日，又設(shè)席面飲酌，一連三日筵宴，不肯開船。天使也被高俅一起灌的醉生夢(mèng)死，也忘了自己的職責(zé)所在。
忽而有人報(bào)道：“綠林軍反賊寫詩一首，貼在河南府城外土地廟前，有人揭了在此。”
其詩寫道：幫閑得志一高俅，漫領(lǐng)三軍水上游。便有海鰍船萬只，俱來城下一齊休。
高太尉看了詩大怒，一拍大腿，將船上的宴席翻了，便要起軍征剿。高俅怒道：“若不殺盡賊寇，誓不回軍！”
看著高俅怒得魯莽，聞參謀趕緊諫道：“太尉暫息雷霆之怒。想此狂寇懼怕，特寫惡言恐嚇，也不算什么大事。消停數(shù)日之間，撥定了水陸軍馬，那時(shí)征進(jìn)未遲。如今冬盡，天氣和暖，此天子洪福，元帥虎威也。”高俅聽罷心里略略消氣，遂入帶了聞參謀進(jìn)城中，商議撥軍遣將。旱路上便調(diào)周昂，同領(lǐng)大軍，隨行策應(yīng)。卻調(diào)梅展、張開，總領(lǐng)軍馬一萬，直至壽安前那條大路上守住廝殺。高太尉先教調(diào)馬軍先進(jìn)，截住這條路口。其余聞參謀，丘岳，楊溫，長史王瑾，水軍都督葉春，隨行牙將大小軍校隨從人等，都跟高太尉上船征進(jìn)。
聞參謀見高俅喜歡這大船要隨行，深怕又重蹈覆轍，便諫道：“主帥只可監(jiān)督馬軍，陸路進(jìn)發(fā)，不可自登水路，親領(lǐng)險(xiǎn)地。”
高太尉擺擺手說道：“無妨無妨！前番二次，皆不得其要領(lǐng)，有無水上利器，因此才至失陷了人馬，折了許多船只。今番造得這么多好船，我若不親臨監(jiān)督，如何擒捉此寇？此番正要與賊人決一死戰(zhàn)，你們都不必多言！”
聞參謀自從到了高俅手下，就頗不得志，倍受高俅的小鞋待遇，他先前不曉得，等到了這里才知道了其中的關(guān)隘所在，都是因?yàn)樗暮糜秧n存保被迫投敵因此才不重用。當(dāng)下聞參謀也學(xué)會(huì)了明哲保身，再不敢開口，只得跟隨高太尉上船。高俅撥三十只大海鰍船，與先鋒丘岳管領(lǐng)，又撥五十只小海鰍船開路，令楊溫同長史王瑾，水軍都督葉春管領(lǐng)。頭船上立兩面大紅繡旗，上書十四個(gè)金字道：“攪海翻江沖巨lang，安邦定國滅洪妖。”中軍船上，就是高太尉，由聞參謀陪著，引著歌兒舞女，自守中軍隊(duì)伍。在那四五十只大海鰍船上，擺開碧油幢，帥字旗，朱頂蓋，黃鉞白旄，中軍器械。后面船上，便令楊溫壓陣。
此是一月中旬時(shí)節(jié)，馬軍得令先行。水軍先鋒丘岳在頭船上，首先進(jìn)發(fā)，飛云卷霧，望壽安來。但見海鰍船上：前排箭洞，上列弩樓。沖波如蛟蜃之形，走水似鯤鯨之勢(shì)。龍鱗密布，左右排二十四部絞車；魚翅齊分，前后列一十八般軍器。青布織成蓋，紫竹制作遮洋。往來沖擊似飛梭，展轉(zhuǎn)交鋒欺快馬。
當(dāng)下水軍先鋒丘岳，催動(dòng)船只，號(hào)令將小海鰍船分別列在兩邊，擋住艦隊(duì)左右兩頰，而將大海鰍船布置在中路，望壽安進(jìn)發(fā)。眾軍諸將，正如蟹眼鶴頂，只望前面奔竄，迤邐來到壽安境內(nèi)。前面官兵報(bào)知回來，有不明船只出現(xiàn)。船上官兵遠(yuǎn)遠(yuǎn)一望，只見遠(yuǎn)處早有一簇船來，每只船上，只有十四五人，身上都有衣甲，當(dāng)中坐著一個(gè)頭領(lǐng)。前面三只船上，插著三把白旗，旗上寫道：“l(fā)ang里白條張順。”
丘岳在船上俯視看了，并不在意，心道這廝們就靠著這等小船也敢來叫板，無異于以卵擊石。丘岳揮動(dòng)令旗，立刻叫船隊(duì)加速先前，無視來人。先鋒部隊(duì)得令，立刻叫底層的機(jī)輪組全力以赴，加速前進(jìn)。這些大船頓時(shí)如猛虎下山一般撲殺過來，船身激蕩起來的巨lang也比那些小船高出幾許。但那張順笑看等閑，全然不懼，料著船近，不等巨lang翻滾淹沒小船，便一起發(fā)聲喊，齊齊跳下水里去了。那些鎧甲卻輕飄飄的浮在水面上，原來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見明晃晃的戎裝衣甲，卻原來盡把金銀箔紙糊成的。
就在官兵殺奔而來的時(shí)候，史進(jìn)、吳用已知備細(xì)，預(yù)先布置已定，單等官軍船只到來。