阿列克塞與安德烈私下裡是很要好的朋友。

兩個年輕人都是俄特勒亞公認的年輕一代貴族中的佼佼者，一起在新的國家軍服役，一起在奧爾加公爵身邊學習，也曾一起花天酒地，胡亂荒唐過。

一起同過窗，一起扛過槍，又一起玩過女人，男人三大鐵他們全佔齊了，自然與對方產生了一種“英雄惜英雄”的感覺。

再加上，安德烈的妹妹（也是秦晴的妹妹）莉莉婭公主一直暗戀阿列克塞，這在年輕貴族圈子裡算是半公開的秘密。

而阿列克塞一直喜歡安菲婭，徽章院頂尖的大貴族子嗣都知道，他自己也沒有隱瞞的意思。

這種狗血劇情全湊在一起，兩人的私人友誼自然相當堅強。

可，畢竟都是大貴族，除了私人關係，兩人畢竟還要代表各自家族的利益。

從這方面來說，阿列克塞是舊黨領袖的天然繼承人，雖然本人傾向於新黨，但爲了家族利益，必須爲根深蒂固的龐大舊黨勢力代言。

作爲舊黨的標誌，在王位爭奪上自然是要支持米哈伊爾大公，而非奧列加的兒子安德烈。

同時，作爲貴族集體的領袖家族成員，他還必須保證至關重要的下諾夫哥羅德領地在徽章院認可的大貴族手中，不被王室指染。

也就是說，如果阿列克塞一定要娶一個與梅德尼科夫家族有血緣關係的女孩，那隻能是安菲婭，絕不能是莉莉婭。

而安德烈，實際上屬於一個特殊的集體——王黨。

首先，他當然希望自己成爲下一個登上王位的人，因此他不得不與同父異母的哥哥米哈伊爾大公（以及大公的支持者阿列克塞）競爭。

其次，作爲奧爾加女公爵的兒子，安德烈理所當然傾向於新黨的執政方針（何況，奧爾加改革後，俄特勒亞的經濟、軍事實力增長速度之快，只要不是瞎子或傻子，都是有目共睹，這一點，列昂尼德公爵也得承認），也就理所當然的與舊黨領袖繼承人阿列克塞是政敵關係。

最後，作爲王黨，他當然希望王室的直轄領地越大越好，能制約王權的徽章院影響越小越好。

所以，他希望阿列克塞娶有王室血統的妹妹莉莉婭公主，而非徽章院相中的梅德尼科夫家族繼承人安菲婭。

私人的，政治上的，各種亂七八糟，剪不斷理還亂的關係，始終糾纏著這兩個年輕人。

現在，不論是誰，對對方提任何意見，聽取意見的人都得仔細想想，這位朋友到底是處於什麼身份，爲自己出這個主意。

當阿列克塞聽到安德烈輕佻的評價安菲婭，第一個反應就是——這傢伙現在是站在王黨以及莉莉婭的角度，在批評自己的心上人。

阿列克塞像是被踩到尾巴的貓一樣，準備維護安菲婭的榮譽，在無話可說的時候，他已經做好準備，用最傳統的方式——一次決鬥來解決問題。

當然，人類的決鬥不像獅子那樣必有一死，能取得勝利，以此證明自己的正確性，就可以了。

安德烈看阿列克塞的表情就知道，這位老朋友似乎有點誤會，這倒不怪他，換位思考，他也不會相信對方這麼說會是處於好意。

所以，趕緊解釋一下。

“別誤會，我沒有惡意，在安菲婭應該留在俄特勒亞這一點上，我們是盟友關係。”

“嗯？”阿列克塞瞇著眼，用危險的目光打量安德烈，顯然根本不信這蒼白的解釋。

“好吧，我說的清楚一點。”安德烈指著秦晴和左恆柏的方向：“安菲婭帶來的那個男人是誰？”

阿列克塞的臉色更難看了，不過他還是回答了這個問題：“安菲婭說那是她的未婚夫。”

“他是什麼爵位？”

“好像是男爵。”

“明白了？”安德烈笑著說：“俄特勒亞公爵的女兒嫁給外國的男爵，你覺得合適嗎？”

阿列克塞的臉色終於好看了一點，他明白安德烈的意思了。

奧列加改革以後，俄特勒亞的軍事和經濟水平突飛猛進，特別是以被解放的強壯農奴爲兵源，以吃苦耐勞，堅強勇敢著稱的新國家軍的組建，已經隱隱使俄特勒亞成爲足以壓倒西方聖奧古斯都和法蘭克的強大國家。

最近，伊凡四世一直在謀劃登基稱帝，以俄特勒亞爲基礎，重建聖東教帝國。

在這種敏感的時刻，國家尊嚴、民族自尊就顯得無比重要。

你能想象一個帝國的公爵繼承人，寧願嫁給外國的男爵也不願意留在國內繼承家業？

要是這樣，這帝國的國力得有多虛弱？

誰還有臉自稱是跟聖奧古斯都並列的光明神帝國？

除了尊嚴，還有最現實的利益問題。

反正徽章院是絕不會同意有王族血統的人繼承下諾夫哥羅德公爵爵位的，因此，奧爾加的第一順位，也是唯一順位繼承人，只有安菲婭一人而已。

等她嫁給外國貴族，下諾夫哥羅德的領地怎麼辦？當成嫁妝送給東方人？

“不論是新黨，舊黨還是我這種所謂的‘王黨’，現在，只要是俄特勒亞貴族，對安菲婭最大的期望，就是取消這次婚姻，讓她安安心心嫁給俄特勒亞本國的貴族！”

安德烈嚴肅的說：

“如果我跟她沒有血緣關係，我甚至會親自出手，追求安菲婭，不過這不現實，大家都知道，我們有同一個母親，她是我的姐姐。”

“我確實希望你的妻子是莉莉婭，但現在，俄特勒亞能拿得出手的年輕人，除了我之外，你是最出色的，我只能寄希望與你。”

“先把安菲婭留在國內吧，母親已經爲你爭取到一點時間，現在你必須保證你能獲得安菲婭的青睞，我，我們都會盡可能幫助你！”

阿列克塞認真的看著安德烈的眼睛，似乎還在思考這些話的真實性。

過了很長時間，山丘上再次響起沉悶打號角聲——第二輪圍獵即將開始。

“你們？莉莉婭也會幫助我嗎？”

“她會幫你把安菲婭留下，但不會放棄你。”安德烈笑著回答：“我們的目的只是保證安菲婭留在俄特勒亞，而不是回去嫁給東方的小貴族，其他的事，我們不管。”

阿列克塞的侍從幫他牽過來一匹新坐騎，伯爵利落的反身上馬。

“我一定會得到安菲婭的。”

他說：

“謝謝。”

“加油吧，伯爵。”

安德烈舉起酒杯，向疾馳而去的阿列克塞致敬。