章72 函關(guān)壯帝居 5
西京官驛內(nèi)，鄧素焦急地問道：“曹老節(jié)帥臥牀不能視事麼？”
“現(xiàn)在西京大營(yíng)公文暫時(shí)都送到府中閱示。曹節(jié)帥不能前來迎候欽差，節(jié)帥特意讓晚生向鄧侍郎告罪，還請(qǐng)鄧侍郎前往府中宣旨。”魏承吉堆笑拱手道，“勞動(dòng)大駕，這是節(jié)帥府小小意思，不成敬意?！蓖度氩艿夏桓?，他也是太學(xué)監(jiān)生，比鄧素還要年長(zhǎng)四五歲。魏承吉身後，兩名僕役手託著兩大木盤，解開一半的紅綢露出貴重的香藥和玉石。俗話說伸手不打笑臉人，無論年齡，官職還是爵位，曹迪遠(yuǎn)高於鄧素，稱病讓鄧素到府上宣旨，鄧素託詞不去，反而顯得倨傲了。
“這個(gè)，......曹節(jié)帥乃國(guó)家柱石，”鄧素只猶豫了片刻，問道，“驟然抱恙，若是官家知道了，定然憂心如焚。不知病情如何？幾時(shí)能好轉(zhuǎn)？”他身旁有兩名衛(wèi)士伺候。黎忠翼，劉會(huì)實(shí)是內(nèi)殿前直散指揮。離京之前，武昌軍節(jié)度使朱伯納隱約透露了擒下曹迪的意思。讓他們到西京後一切都聽鄧素的吩咐。現(xiàn)在二人都是面色凝重。
“年老體衰，腿腳不太方便，又因爲(wèi)前日種師閔副帥被刺，老節(jié)帥憂心國(guó)事，有些勞累過度了，”魏承吉有些唏噓道，“曹節(jié)帥常言，他真想卸下職分，解甲歸田?？墒窍膰?guó)在西面虎視眈眈，西京大營(yíng)攤子太大，十幾萬人馬兵驕將悍，總得有個(gè)老將壓著。節(jié)帥說，抱著這一身病軀，活著一天，便爲(wèi)朝廷盡忠一天。必定要鞠躬盡瘁，馬革裹屍，纔不枉歷代先皇對(duì)曹家的浩蕩皇恩?！?
魏承吉說著說著，鄧素臉上也漸漸有些感動(dòng)之色，站起身來道：“曹節(jié)帥真乃國(guó)家柱石，還請(qǐng)魏先生稍待，晚生這便去節(jié)帥府上宣旨?！蔽撼屑⑿χc(diǎn)頭稱謝。鄧素回到後院，他低聲吩咐黎劉二將準(zhǔn)備見機(jī)行事。百名精選的班直壯士在軍袍內(nèi)都穿著鐵甲，舉著全副的欽差儀仗，一路逶迤來到曹迪的府中。因爲(wèi)鄧素是以欽差身份來訪，曹府從不打開的正門洞開，壯僕美婢手捧香爐，花束等物，從門口一直延伸到院中。
鄧素一路走過去，暗暗感嘆曹府的豪富，光著青石路兩邊的僕婢竟有數(shù)百人之多，不過本朝太祖時(shí)起，便鼓勵(lì)節(jié)度使多買歌兒舞姬，頤養(yǎng)天年，他也不能以此爲(wèi)由來彈劾曹迪。黎忠翼，劉會(huì)手舉金瓜金鉞走在儀仗之前，暗暗記下府中道路，以備萬一所用。從曹府大門走到正堂，穿越了三道月門，約莫一炷香功夫，前方豁然開朗，在曹府正堂前，上千兵士頂盔貫甲，整整齊齊分列兩旁，盔甲鮮明，刀槍曜日。中間的空地上，數(shù)十名將領(lǐng)簇?fù)碇粡埢⑵そ灰?，一員老將正從交椅上緩緩站起身來。
見這陣勢(shì)，鄧素頓時(shí)止步，皺眉問道：“魏先生，這是何意？”
魏承吉小聲道：“營(yíng)中不當(dāng)值的將官都在這兒，鄧侍郎乃京中貴人，又帶著朝廷的恩旨，他們是一起來領(lǐng)旨的。”他心下暗笑，語氣卻仍是恭敬道，“雖然曹節(jié)帥腿腳不便，但還是出房間來迎候聖旨。”
鄧素心中微微一沉，他強(qiáng)行鎮(zhèn)定，點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉聲道：“曹迪領(lǐng)旨。”
兩名衛(wèi)士上前鋪好熊皮褥墊，曹迪這才慢吞吞跪下道：“老臣領(lǐng)旨。”他一直沒正眼看過鄧素一眼，聲音不大，卻讓鄧素聽得清清楚楚。與此同時(shí)，兩旁的西京行營(yíng)將士都注目於宣旨的禮部侍郎大人，這些兵將雖然沒經(jīng)過多少戰(zhàn)陣廝殺，但這麼多人一起盯著，鄧素便有些遍體生寒，他手上拿的是丞相趙質(zhì)夫和樞密使副署過的聖旨。懷中還藏著一份陛下中旨，歷數(shù)曹迪種種罪狀，即行拿下押赴京中問罪。當(dāng)此情此景，鄧素是無論如何也不能把這份中旨拿出來了。他只能慢吞吞地將那份小懲大誡的聖旨唸了一遍。
剛剛唸完，鄧素還待擠出笑容，代朝廷好生安撫這員封疆大吏。底下的西京行營(yíng)將士便紛紛嚷開了?！八棠痰?，姓潘的發(fā)了失心瘋，關(guān)大帥甚事？”“聖人怎能如此，定是朝中出了奸臣！”“曹節(jié)帥赤膽忠心，怎能蒙受此不白之冤。”每個(gè)人的聲音雖然不大，但上千人一起發(fā)作，頓時(shí)盛囂塵上，再加上上前兵將都頂盔貫甲，手持著利刃。隨同宣旨的班直衛(wèi)士不禁臉上變色，若非這些人常在宮禁走動(dòng)，訓(xùn)練有素，幾乎當(dāng)場(chǎng)便要兵刃相向。
“放肆——”曹迪一聲斷喝，衆(zhòng)多兵將頓時(shí)噤若寒蟬。滿場(chǎng)清風(fēng)雅靜，只聽曹迪凜然道：“爾等從軍吃糧，上者報(bào)效皇恩，中者保境安民，下者嚴(yán)明軍紀(jì)。朝廷欽差在此，怎能如此喧譁，讓人笑話！”他這番話義正詞嚴(yán)，讓衆(zhòng)將都面有慚色，有人答道：“節(jié)帥教訓(xùn)的是，末將不敢了?！?
鄧素正目瞪口呆之際，曹迪轉(zhuǎn)過頭來，拱手謝罪道：“都是些粗魯軍漢，讓鄧侍郎見笑了，還請(qǐng)鄧侍郎年在他們都是些實(shí)心報(bào)國(guó)的粗魯漢子，多多海涵，到朝中爲(wèi)我西京行營(yíng)將士多多美言。老夫一身榮辱，到?jīng)]什麼的了?！彼酝庥袛?shù)不盡感慨唏噓之意。
鄧素一時(shí)啞然，竟不知如何作答，只能微笑點(diǎn)頭道：“曹節(jié)帥言重了，言重了?！币晃皇鞘治罩乇倪呮?zhèn)節(jié)帥，一位是深得聖寵的清流名臣，兩邊雖久聞大名，卻難有多少投機(jī)的言語，場(chǎng)面上的話交待後，鄧素便告辭而去。曹迪望著他的背影，眼中閃過一絲厲芒。
魏承吉代曹迪送鄧素出府回來後，臉帶憂色道：“節(jié)帥，爲(wèi)何不將夏國(guó)指使刺客的事情告知？”
“多言何益？”曹迪已換下了紫袍，穿回寬大的葛衫，淡然道，“一則沒有證據(jù)，二則，朝廷知道又能如何？現(xiàn)在遼國(guó)在北邊磨刀赫赫，萬一那幫書生昏頭昏腦再和夏國(guó)開戰(zhàn)，我朝便是兩面受敵之局。既然種師閔被刺後，這麼多天西面都無舉動(dòng)，那麼，恐怕是有人蓄意挑起我朝與夏國(guó)的爭(zhēng)鬥?，F(xiàn)在麼，此事宜鎮(zhèn)之以靜。拖一些時(shí)候，再將那些捕風(fēng)捉影的猜測(cè)，刺客的胡言亂語，報(bào)知朝廷。”再他見魏承吉臉有難色，想起一事，問道：“怎麼？”
“鄧侍郎將節(jié)帥的厚禮都退回來了?？匆矝]細(xì)看，只說是不敢生受?！蔽撼屑t疑道，“如此一來，便不好收拾?！辈艿献屗徒o鄧素的禮物，雖然看似沒多少，香藥和玉石都是來自西域的極品，實(shí)際價(jià)值在十萬貫以上。假若鄧素收下了重禮，此行又沒有拿下曹迪，京中的御史一紙彈劾，便能叫他在聖上面前永不超生。
“鄧守一，也不奇怪，彈劾的後手便罷了?！?
見曹迪展開一張白紙，魏承吉旁俯身取出硯臺(tái)，又倒上泉水，一邊磨松煙墨，一邊遲疑道：“這鄧素與老節(jié)帥爲(wèi)難，難道就這麼算了麼？”曹迪收拾對(duì)手向來不容情，這也是種師閔身死，滿朝都懷疑是曹迪指使的原因。
“一個(gè)書生，滿朝和老夫爲(wèi)難的，也不多他一個(gè)，”曹迪提筆寫了一行“三顧頻煩天下計(jì)，”直起腰來看了看，感慨道，“朝中出一個(gè)不貪錢的官，也不容易?！庇指┫律碜?，繼續(xù)寫“兩朝開濟(jì)老臣心”。魏承吉屏住呼吸，沒再說話。
鄧素失魂落魄般回到府中，不知怎地，只覺滿心滿懷都是酸澀難明的味道。像當(dāng)初在陛下面前大言不慚，只需一百軍兵隨行，便能將曹迪押赴闕下，誰料想，今天這一趟宣旨，自己恍如一個(gè)難堪的丑角，被曹迪玩弄於股掌之上不說，將來回京後，不知如何面對(duì)聖上，只怕從今以後，官家都會(huì)把鄧某人當(dāng)成大話炎炎之人了。
兩名班直軍官都很忠謹(jǐn)。黎忠翼約束著班直衛(wèi)士，不準(zhǔn)出營(yíng)惹事，嚴(yán)加防備，劉會(huì)跟在鄧素身旁，防他有事。鄧素的心緒難平，想起此番回京無法交差，愁悶苦惱之餘，深深悔恨自己行事輕浮，他將此事的前因後果，朝中諸位重臣的反應(yīng)處置，連同自己往日種種事情，一一想過一遍，原先千真萬確的許多事情，居然都是錯(cuò)漏百出的。一時(shí)間不禁冷汗涔涔而下，只覺遍體生寒。
一輪明月已行至中天，夜風(fēng)陣陣，劉會(huì)覺得非常涼爽。在宮中當(dāng)值，規(guī)矩甚嚴(yán)，他們這些衛(wèi)士也習(xí)慣了不言不語。鄧素從沉思中醒過神來，聽身後有輕微的鎧甲定定聲，方纔發(fā)覺劉會(huì)一直跟在他的身後。
“怠慢劉將軍了?！倍Y部侍郎有些歉然地拱手道。劉會(huì)有些不太習(xí)慣，往日鄧素雖然也和藹可親，但骨子裡卻讓人覺得清貴，現(xiàn)在彷彿和從前有些不同的感覺，但劉會(huì)一時(shí)間又說不上來。他只得堆笑道：“鄧侍郎折殺末將了?！?
“劉將軍見外了，”鄧素哂然一笑，拍了拍劉會(huì)的肩膀，蕭索地嘆道，“有什麼折殺的，百無一用是書生啊。”就在此刻，原先的某種信念似乎轟然倒塌，而另一些東西在慢慢發(fā)芽。