章96 迫脅上樓船 4
城東雙峰山長春觀內(nèi)，趙杞聞聽外面異動，奔出來遙望一番，不知何故？鄧素吩咐班值下去詢問，回稟說保義軍指揮使趙行德率六百騎入城，鄂州歡聲雷動。趙杞沉默了片刻，唏噓道：“趙行德與陳東等人不同，可惜不能爲朕所用。”鄧素的臉色微變，眉頭皺起卻沒有說話。
鄂州城內(nèi)，趙行德不暇解甲，巡視完東北西南城牆一遍後，已是紅日高懸，各處見了他本人率兵回援，軍心大定。陳東更親自在南樓設(shè)宴，名爲接風(fēng)洗塵，實際上也是安定城內(nèi)人心。
南樓位於黃鵠山山巔，原名爲白雲(yún)閣。鄂州在大江與漢水交匯之處，城中則山丘連綿，尤其以黃鵠山地勢高聳控扼全城，從丞相府六部到鄂州州府衙門，各級官署環(huán)布與黃鵠山麓，衆(zhòng)多亭臺樓閣與衙署交錯而建，山腳下還建有子城。南樓位於鄂州最高處，朝西可俯視黃鶴樓，一眼望去，江面廣闊，舟楫如雲(yún)，在漢軍的三艘炮船的威脅下，襄陽水軍只能退縮於橫江的鐵鎖鏈之後，對被大江環(huán)繞的鄂州城牆幾乎沒有什麼威脅。朝東望去，鄂州全城盡收眼底，更東面襄陽人馬仍在蜂擁攻城，但此時攻守雙方的氣勢已經(jīng)和昨夜完全不同。城內(nèi)得了援軍須臾即到的消息，士氣大振。而在城外，趙行德回援鄂州，江州大勝遼兵的消息也不脛而走，襄陽大軍人困馬乏，士氣低落，西京和東南各營的將領(lǐng)，也多有保存實力留下後路的打算，不再肯死力攻城。
在宴聚之前，陳東先與趙行德在楚閣見面。寒暄過後，陳東問道：“行德可知，耶律大石已攻下了襄陽，遼國大軍很快就要到鄂州城下了。”雖然現(xiàn)在正受著襄陽軍圍攻，但陳東的話語殊無幸災(zāi)樂禍之意，反而帶著深深的憂慮。
“什麼？”趙行德吃了一驚，失聲道，“襄陽雄城，怎可能旦夕丟失？”他這一路風(fēng)塵僕僕而來，避開驛站市鎮(zhèn)，故而連襄陽失陷這樣的重大消息也不知道。而鄂州城內(nèi)爲恐人心浮動，也封鎖了襄陽陷落的消息，是以整個上午，都無人告知趙行德此事。
“哼，”陳東搖頭道，“城池至大至堅，天下無過於汴梁都城。他們連汴梁都能丟了，再丟襄陽也不奇怪。襄陽乃東南屏障，水路四通八達，東南從此要直面遼軍兵鋒。”他緩緩背過身去，遙望北方，不知何時才能收復(fù)舊日家國。一股凝重的氣氛瀰漫開來，趙行德沉默片刻，問道：“襄陽陷落，是什麼時候的事情？”
“便是前日。”陳東答道。
“遼軍雖然拿下城池，但鞏固後路，收拾城池也要花費一番功夫，”趙行德沉吟道，“鄂州也是堅城，還有數(shù)十萬大軍混戰(zhàn)，若是耶律大石的話，要麼勒兵不進，坐山觀虎鬥，待我們兩敗俱傷，再收漁人之利，要麼一口氣南下，將曹迪這十?dāng)?shù)萬人馬一口氣掃蕩乾淨(jìng)，再乘勢奪取鄂州，席捲東南。”他嘆了口氣，“若是這樣，遼軍的斥候說不定已到鄂州城外，十日之內(nèi)，三日騎軍前鋒可至城下，七八日之內(nèi)大隊騎軍可至，步軍、水師、鐵桶炮隊，十餘日二十日之間也就到了。”他頓了一頓，又道，“今日入城時，與襄陽兵馬接過一陣，從士氣來看，恐怕遼兵騎軍大隊一到，他們撐不撐得住陣腳都難說了。”
“是麼？”陳東遲疑道，“連騎兵都擋不住？”話音剛落，他又感覺無比荒謬。
陳東亦讀過不少兵書戰(zhàn)策，從常理而言，遼賊騎兵不能攻堅，摧城拔寨更非所長，宋軍只需深溝壁壘，嚴陣以待，遼賊騎兵便只能下馬作戰(zhàn)，甚至等待後續(xù)的步軍大隊和炮軍上來。然而，自從北虜南侵以來，被遼軍騎兵奪取的城池已經(jīng)數(shù)不勝數(shù)了。朝廷和民間所謂“一騎當(dāng)五步”之論，早已不限於野戰(zhàn)，而是潛移默化成一種對騎兵深深的恐懼。正因爲如此，哪怕維持騎兵的費用再高，陳東也傾全力支持鎮(zhèn)國軍和保義軍建立一支騎兵，並篤信唯有如此才能與北虜爭雄。
趙行德點了點頭：“夫戰(zhàn)，勇氣也。”他語調(diào)有些低沉，“朝廷兵馬屢屢受挫於北虜，早已如驚弓之鳥，恐怕耶律大石的皇旗一至，尚未接戰(zhàn)，襄陽各部爭相退兵，自相踐踏都有可能。”自河北淪陷以來，朝廷屢戰(zhàn)屢敗，西京、東南行營更坐視汴梁淪陷，雖然保存了實力，卻消耗了軍中最寶貴的東西，士氣。當(dāng)已習(xí)慣於避戰(zhàn)自保後，再讓軍隊去拼死血戰(zhàn)，就基本不可能了，除非他眼神微變。
“我明白了，”陳東又問道，“倘若襄陽兵敗，咱們能獨抗耶律大石嗎？”
趙行德微微一愣，沉默了片刻，沒有說話。陳東似有所悟，沒再問下去，嘆了口氣。
這時，掌櫃的來報，鄂州城中士紳並官員已經(jīng)落座，請二位入席，陳東點了點頭，便和趙行德攜手前往設(shè)宴的大廳。鄂州糧草積儲頗豐，但在圍城當(dāng)中，仍以節(jié)省爲要。每一桌皆省去看盤，幾個葷素菜餚味道雖美，但陳東吃得味同嚼蠟，只強提精神，顯得榮光煥發(fā)，拉著趙行德一桌一桌的談笑風(fēng)聲。在宴席上，陳東當(dāng)衆(zhòng)宣佈萬餘精兵正溯江而上，又加趙行德統(tǒng)御鄂州守備兵馬之權(quán)，這一任命深孚衆(zhòng)望，許多人以爲，這下子鄂州防務(wù)便穩(wěn)如泰山了。一些留在鄂州城內(nèi)州縣學(xué)祭酒甚至大聲地討論起如何處置奸黨在東南的田問題，現(xiàn)在兩家既然兵戎相見，對奸黨便沒必要這麼客氣，抄沒家產(chǎn)是遲早的事，有些人暗暗憋足了勁兒，打算準備錢糧在競買田產(chǎn)時出手。
正熱鬧間，江面上忽然傳來炮聲轟響，衆(zhòng)人嚇了一跳，不少膽子小的手一顫，連酒水都差點灑了。“乖乖，這水師的將領(lǐng)難道瘋了？”有人趴在窗口看，外面並沒有敵船靠近，江上炮船連聲鳴炮，一股股黑煙嫋嫋升起，在藍色的天空中格外顯眼。
“這是禮炮。”趙行德端起酒杯走到牀前，微微笑著舉起，“和過年放炮仗差不多。”
大江船頭，童雲(yún)傑放下千里鏡，肅容對著遠處，雙手保拳爲禮。
“究竟怎麼回事？”船上的炮長、百夫長、水手炮手都在竊竊私語。童雲(yún)傑行禮過後，收斂了恭敬的神色，換上嚴肅的面孔，拄著柺杖再度巡視炮船來，衆(zhòng)人一時收聲，將這丈二摸不著頭腦的疑惑藏在肚子裡。
似乎在迴應(yīng)著他，炮船上的旗幟變換搖動。鄂州城頭充作聯(lián)絡(luò)有漢軍派給的斥候，識得旗語，不多時前來回稟只有致敬通好之意，衆(zhòng)人的心這才放在肚子裡。鄂州城防的一多半，現(xiàn)在都靠著這三條炮船巡江維持，襄陽軍水師一時奈何不得，倘若這炮船突然倒戈，到讓人不知如何是好。陳東見狀，臉上更浮現(xiàn)一股陰霾。
歡宴過後，趙行德自去佈置防務(wù)。在離開之前，鄂州城池類似圓形，不利於火器發(fā)揮威力，原先趙行德規(guī)劃在城牆外面加築了八座炮壘，但曹良史並不是很看重這些低矮的炮壘，襄陽兵剛剛開始攻打，便將兵力收縮回了城內(nèi)。趙行德的當(dāng)務(wù)之急，便是等待水上的援兵一到，便組織人馬收復(fù)東面的幾座炮壘，讓整個城防火力再度完備起來。
衆(zhòng)人都離開後，陳東留下了曹良史，二人面對大江。
江風(fēng)薰然，陳東道：“鄧守一遣使致意，欲和我們言和罷戰(zhàn)，你意下如何？”