時安夏問，“如今魏府可是魏姑娘掌著中饋？”
魏采菱十分謙虛，“不瞞時小姐，我家里人丁稀少，族人不在京城，產業也不多，談不上掌中饋，就是胡亂安排安排而已。那日隨我出行的丫環們，除了老管家和門房，已是我家全部的下人了。”
“想來魏姑娘是懂看賬本的。”時安夏將一本冊子推到對方面前，“請魏姑娘幫忙瞧瞧這賬目可對？”
魏采菱應了聲，沉穩地將冊子翻開，眉目舒展又自信，就這般看了起來。
時間一點一點過去，魏采菱抬頭的時候，發現對面的時安夏也在低頭看賬本。
莫名便生出一種不可思議的新鮮和喜悅，覺得好似真的和時小姐是相交多年的摯友。
她想了想措辭才娓娓道，“時小姐，表面上看這賬目是沒有問題的。”
“那不從表面看呢？”時安夏殷殷笑問。
魏采菱一看時安夏那神情，就知對方是在考自己，而不是真的請她幫忙。
她不由自主坐直了身體，正色道，“看這鋪子是賣瓷器的，并且主營的是安州瓷器。進貨價雖正常，但近半年的售價卻不妥。”
時安夏應道，“我問過了，伙計說薄利多銷，所以低價售賣，打個名氣。”
魏采菱卻道，“安州瓷器還需要打名氣嗎？哪家權貴大戶人家不知道安州瓷器最好？這做法完全是多少錢買來就多少錢賣，相當于白忙活不賺錢。除非……只是鋪子不賺錢，但有人賺了錢，賣的根本就不是安州瓷器。”
時安夏點頭，“我也如是想。”說著，她朝北茴看去。
北茴忙將準備好的兩個看上去一模一樣的菜碟呈上來，擺到了魏采菱面前。
時安夏道，“不知魏姑娘可分辨得出，哪一個是安州瓷器，哪一個又不是？”
魏采菱詫異地抬起頭，“時小姐可是知道我母親是安州人？我母親的娘家就是在安州做瓷窯的。”
時安夏心道你家我可太熟了，熟得都到了你死我活的地步。不過這一世，咱們互相幫扶著過吧，不然斗得太累，平白便宜了別人。
最好是郎有情妾有意，把這魏姑娘拐來做嫂嫂，那就完完全全是自家人。
時安夏心里美滋滋，面上也沒有掩飾，“我想跟你家聯手做生意，自然得知己知彼。”
魏采菱倒是沒有什么不悅，只是實誠而又不卑不亢，“我外家的瓷窯在當地并不出名，規模也不大，只怕當不起時小姐的厚愛。”
說完，她便仔細觀察起面前的兩個菜碟來，用手摸質感，透光看色澤，輕敲盤身聽聲辨析。
須臾，她拿起左邊的菜碟道，“這個是假的。”又拿起右邊的菜碟，“這個也是假的。但兩個假的還不是出自同一個地方。”
時安夏笑道，“我果然沒找錯人。那我再考考魏姑娘，這兩個菜碟分別出自哪里？”
魏采菱剛才就想說全的，又怕時姑娘覺得自己賣弄，所以就說了一半藏拙，“左邊來自甘州，右邊來自束州。”
時安夏撫掌笑，“妙啊，魏姑娘，這都能看出來。”
魏采菱便說了一些識別真假貨，辨別出產地的小訣竅。
時安夏滿意極了，“那就請魏姑娘回去與魏大人魏夫人商量商量，可愿與侯府一起做這安州瓷器的營生？”
魏采菱點頭應下，“無論成與不成，采菱都謝時小姐厚愛。”
其實他們魏家哪有不愿意的？她外家的瓷窯明明是當地手藝最好的，卻因沒有背景，常被人盤剝壓價。
外祖父是手藝人，對瓷器要求極高，所出的瓷器自然是精品。若能跟時小姐合作，實在是他們家的運氣。
魏采菱回家把這事兒一說，萬萬沒想到，最先贊成的是她哥哥魏嶼直。
魏忠實夫婦相視一眼，均不表態。
魏嶼直急了，“這還有什么可想的？爹娘你們若是怕麻煩，以后我出面就是。”
魏夫人笑，“你出面？你看得懂賬嗎？你分得清哪些是咱們安州瓷器嗎？你看得出一個瓷器上用的是什么工藝嗎？”
魏嶼直傻眼了，“還要懂這些啊？”
“那不然讓你去做甚？喝閑茶還是吃閑飯？”魏忠實毫不留情拆臺。
閨女要嬌養著，兒子嘛，皮糙肉厚得打罵成材。
所以魏忠實對著女兒的態度就是這般溫和，“采菱，依你之見呢？”
魏采菱道，“女兒見時小姐是真心想做這門營生的，今日還給我看了賬本，想來是手下伙計以次充好，昧了侯府的銀錢。她定是要整頓家業，又知我母親娘家在安州，所以刻意考了女兒好些問題。女兒覺得時小姐很有誠意，不是隨便說說。”
魏夫人那日看過姜佑深遞來的信，再結合前后事態的發展，便知建安侯府這位嫡小姐是真正維護她女兒采菱。
在她眼里，這世上除了自家兩個女兒，就屬時家小姐最美最善最好。別說是合伙兒做買賣，就是要她不賺錢幫時家小姐的忙，她也是千愿萬愿的。
這便利落表態，“此事不必請示你外祖，我應下了。你外祖在安州舉步維艱，上月來信，還說瓷窯里遣散了大半伙計，想必是開不下去了。但你外祖又是個倔強人，不肯把這手藝扔了。尤其他還有手獨門絕技，是外面的人做不了的……”
魏忠實十分內疚，“都怪我護不了岳家。”
魏夫人搖搖頭，“別這么想，我爹爹說，只要咱們一家人過得好就行，其他的不強求。”
魏采菱生出一種奇怪的錯覺來，就覺得自己在夢中死得太早太慘，而現實中一切都順順利利，沒準往后真能讓外公的瓷窯發揚光大。
忽然就全身充滿力量，心里涌出一股暖意，“時小姐真是我們家的貴人。”
魏娉婷眨著大眼睛問，“姐姐，下次能帶我一起去找時姐姐玩嗎？”
魏采菱捏捏她的小鼻子，“好呀，你喜歡時姐姐嗎？”
“喜歡！”
“有多喜歡？”
“很喜歡，像喜歡姐姐一樣喜歡！”
“那如果姐姐和時姐姐一起受欺負了，你保護誰呀？”
“當然是保護姐姐呀，時姐姐很厲害的，她會保護我們倆……”
一家人哈哈大笑，圍爐喝酒談心。
人間煙火氣將凜冬寒氣驅散，只余世間溫暖如春，這才該是人生最好的模樣。
那邊時安夏卻忙活開了，把逃跑的楊掌柜全家老小都抓了回來，綁在鋪子門口引來了不少圍觀者……