沒料到長期悶葫蘆的三弟竟當面反駁自己，余長寧不由露出了驚愕之色，正欲出言，一旁的長樂公主已是抱起一條毛茸茸的小狗冷哼道：“駙馬你連自己都管不好，也經常在外惹事生非，卻如此要求長遠，當真是只許州官放火不許百姓點燈。
余長寧無奈地看了長樂公主一眼，卻見公主懷中那只小狗正在蹭著她高聳的胸部，滿臉都是舒服之色，不由有些嫉妒地開口道：“公主，這些哈巴狗來路不明，也不知有沒有狂犬病，你還是將它放開為妙。”
長樂公主聽得一陣錯愕，問道：“什么哈巴狗，狂犬病又是什么？”
余長寧這才記得哈巴狗在唐朝是叫做拂林犬，也不解釋，轉頭又對著余長遠正色道：“長遠，我們要不將這些小狗送人如何？”
余長遠聞言大急：“二哥，這些小狗都是我好不容易救下來了，你怎能如此殘忍讓我將它們送人？”
長樂公主也是蹙眉幫腔道：“駙馬，咱們兩府如此寬闊，養幾條拂林犬正好可以看家護院，你又何必強人所難？”
婉平點頭道：“公主說得不錯，請駙馬爺看在長遠公子乃是一片好心，就讓這些小狗留在府中吧。”
有了公主與婉平的支持，余長遠頓時來了底氣，望著余長寧雙目一片懇求。
余長寧猶豫了半響，終于只得無奈點頭。
出了正廳，余長遠將四條小狗放在了地上，對著婉平感激道：“謝謝剛才你幫我說話，否者二哥不會那么輕易同意的。”
婉平笑道：“小狗乃是我們一道帶回來的，我自然要出言幫忙。”
余長遠感動點頭，猶豫了半響，突然正色道：“婉平，有件事……我想請你幫忙，你看如何？“
“啊？什么事，你說便可。”
“以后我不在府中時，能否請你帶我喂一下小歡它們？”
婉平笑道：“沒問題，交給我便可。”
余長遠點頭正色道：“雖然人狗殊途，但還是要將它們當作我們的孩子那樣撫養，千萬不能讓它們餓著了，凍著了。”
“我們的孩子！？”霎那間，婉平被余長遠的無心之言驚呆了，面頰也是一片血紅。
余長遠渾然未覺自己那句話有多么地不妥，拍手笑道：“對，所以我們一定要好好將它們養大。”
言罷，他抱起了幾條亂竄的小狗，對婉平點了點頭，輕輕一笑離去了。
婉平呆呆地看著他的背影，心頭狂跳得猶如無數只小鹿在亂竄，竟連一句話都說不出來。
……
翌日鉛云壓頂，大雪飄飄，余長寧處理完公務，想起很多天未見陳若瑤，便坐上馬車出了鴻臚寺向著賓朋樓而去。
剛上得賓朋樓三樓，眼見是他到來，陳若瑤美目不由露出了欣喜的色彩，迎上前來笑道：“余郎，我還以為你已經將我忘了哩。”
余長寧捏了捏她的鼻梁笑道：“不管我身在何地，你都是我溫暖的港灣，船兒在外面飄蕩倦了自然會回來。”
“你竟會說些甜言蜜語。”陳若瑤故作嗔怪地白了他一眼，心里卻比吃了蜜還甜，細心地替他解下風雪斗篷，笑道，“這么冷的天，我們不如吃一個暖鍋如何？”
趕路而來，余長寧本就覺得有些寒冷，聞言立即點頭道：“娘子之言正合夫意，你去準備吧。”說罷在她翹臀重重地打了一下，惹得陳若瑤一陣臉紅耳赤。
不消片刻侍女端上暖鍋，燙來熱酒，又備上了滿滿一桌的肉菜，這才飄然離去。
陳若瑤溫柔地替余長寧斟滿了一杯熱酒，又替自己斟上了一杯，端起酒杯笑道：“余郎，若瑤喜歡這樣與你單獨在一起的時刻，我敬你一杯。”
余長寧大笑點頭，自然端起酒杯一飲而盡。
放下酒杯，陳若瑤拿起竹筷夾上了一塊薄薄的羊肉，放入翻滾的暖鍋中燙了片刻，這才夾入余長寧的碗中笑道：“來，嘗嘗味道如何？”
余長寧碗內早就放好了佐料，他將燙熟的羊肉放在佐料里滾了一圈后，這才夾起放入嘴中大嚼，滿意點頭道：“香滑可口，實在人間美味。”
陳若瑤笑道：“這暖鍋在冬天時可是中原人最愛，味道自然可口。”
聞言，余長寧卻是一笑：“暖鍋吃起來雖然很是滋補，但卻沒有多少辣味，自然讓人有種遺憾之感。”
“辣味？哦，對了，你的辣椒種植得如何了？”
“余老爹正在細心照料哩，也不知道具體情況如何了？哎，要不咱們明天一起去余莊看看？”
一聽余長寧如此建議，陳若瑤不由面露欣喜之色，思忖了半天，卻有些擔心道：“不行，上次你出門才被刺客襲擊，若沒侍衛保護，怎能隨意出城？“
余長寧朝著她眨了眨眼睛笑道：“明天我偷偷來找你，一定不會被有心人發覺，就不要如此擔心了。”
陳若瑤見他一臉堅決，只得輕輕一嘆：“那好吧，明天你來我家中，我們一道出城。”
余長寧點了點頭，又夾上一塊牛肉放在了鍋內，提醒陳若瑤道：“我一個人吃多不好意思，你也吃點吧。”
陳若瑤點了點頭，夾起菜肴放到鍋內卻又一陣發呆，半響后才突然開口道：“余郎，我有一句話不知是當講還是不當講。”
余長寧邊吃東西，邊含糊不清地開口道：“有什么話直接說便是，何必如此吞吞吐吐的？”
“本來我已辭去了商會的會長，不應該妄議此事，但余長致始終是你的大哥，所以我覺得還是有必要讓你知道。”
聞言，余長寧夾菜的動作頓時僵硬住了，皺眉問道：“大哥他又怎么了？”
“也沒甚大事，不過他現在和那趙石舉走得很近，你也知道趙石舉的為人，乃是不擇不扣的奸商，我擔心你大哥會收其唆使而誤入歧途。”
沉吟了半響，余長寧輕嘆道：“你說得很有道理，現在姨娘不在家中，大哥已是完全掌握了賓滿樓的經營，我說的話他也是不聽，即便我開口勸他現在也是收效甚微。”
“若是如此，那你更不能掉以輕心，免得到時候發生狀況從而措手不及。不管如何，我覺得你還是勸勸他為好。”見陳若瑤一臉正色，余長寧卻搖手笑道：“大哥也不是小孩子了，該有的是非之道我相信他會明白，況且上次因為爭選會長，我還與他大吵了一架，實在不宜因為這點小事而有起爭執。”聽到余長寧避重就輕之言，陳若瑤不由微微蹙起了眉頭，只得在心中暗暗一嘆。