狴犴遲遲未歸, 莫曉情最先冷醒，將褪下臟衣用火折子點燃，丟在石門上燃燒取暖。百里思霈也醒了, 將佚夢的衣服也丟進火里, 雙手合十, 像是在心里同佚夢說些什么, 莫曉情也雙手合十, 同佚夢說了些話。
如鳶將褪下的帶血長衣丟進火里，蓋在佚夢衣服之上，看著它們燒成一片。片刻后, 她淡淡道：“有煙，該走了。”
“遲早要被發現的。”莫曉情不以為然, 又仰頭道：“況且這崖壁陡峭, 無人經過。”
如鳶不同她計較, 抄起那團火走到湖邊，不由分說丟進冰洞里。她看著它們之間產生白霧, 消散，下沉，默默不語，直到察覺蘇榕看她，回眸一眼。
如鳶走向蘇榕, 站在她面前一言不發。
“怎么不說話？”蘇榕笑起來, 將一塊點心用絲絹包了, 遞給如鳶。如鳶接過, 一手取走點心, 一手將絲絹一抖，翻過一面。她握著絲絹的另一名, 抬手在蘇榕臉上輕輕擦著，淚痕密布，又有新淚落下，一時竟難以擦干凈。
如鳶忽然問道：“你的茶有毒，點心是不是也下毒了？”
“不吃還我！”蘇榕伸手去奪。
如鳶將點心一口吞下，把絲絹塞進蘇榕手里，瀟灑的轉身走了。蘇榕看著她消瘦的背影，忍不住叫住她，解釋道:“我騙你的，你茶里，沒有蠱……”
“我知道。”
如鳶頭也不回，蘇榕半信半疑，對著她的背影嘀咕道：“你怎么會知道……”
“你瞞不過我的。”如鳶站住腳，回眸淺淺一笑，“雖然我和你只當了三天朋友，但你的一舉一動，我都記得很清楚。”
蘇榕怔在原地。
皇城后宮中，女帝寢宮左手偏殿，內侍女官的住處終于有了著落，宮人們陸陸續續從樂府搬出，又陸陸續續進入西殿，一個宮女在眾人間跑來跑去，指揮著他們物品所放的位置，一旁監督的嬤嬤插不上嘴，倒得了閑。
鐘鯉頭戴海水玉赤金冠，一身梨花青雙繡輕羅錦裙，負手長立在庭院，背對著忙碌的眾人。她的裙擺有雪色長珠纓絡拖曳于地，來往的眾人唯恐踩到，不敢近身——鐘鯉已正式任職，對她不敬，便是對女帝不敬。
院外紅墻環護，綠榕纏綿，院內三間垂花門樓，四面抄手游廊。來往的人從此穿過，鐘鯉站在這里確實有些礙事，但她渾然不覺，陷在新發現的興奮中。西殿當初富麗堂皇，鐘鯉想著若能修復如初，也是件幸事，可接著她又想起西殿的錦簇花園，連連嘆惋：雖然現在是冬日，肯定沒錦簇的繁茂，但當初宮里大戰一定毀了很多。
鐘鯉百無聊賴，本低頭尋思著有沒有花種，誰知撞上一個石頭。巧的是，鐘鯉吃痛抬頭，竟發現這個位置，可以穿透假山的縫隙，正好看到摘星樓。這里甬路相銜，石山點綴，五間抱廈上仍懸著“鳳引九雛”的匾額——這西宮，原是“姬音”的住所。
“有意思……”鐘鯉捂著腦袋，陷入了沉思。
遠遠地，詩瑤看見鐘鯉發呆，跑上前急道：“小姐，不是，大人……”
“收拾好了？”鐘鯉回神。
“沒有……女帝派了人來，說是賠禮。”
“賠禮？”鐘鯉想了一下，“前幾日小公子中毒把我冤進天牢的賠禮？”
“詩瑤不知，來了好多人，大人你快過去吧。”
鐘鯉點點頭，低頭整理了一下衣衫，天水綠綾衫上精心繡著纏枝連云花紋，隨著她的走動，從狐腋大氅中隱隱露出光彩。
怪不得詩瑤要慌，果然好多人在殿中等候。為首的是一位有年歲的宮人，聽見鐘鯉的腳步聲，轉頭笑臉相迎，行禮道：“恭賀大人。”
“不必多禮。”鐘鯉伸手虛扶了一下。
那老宮人受用的起身，向后一招手，身后竟站出來十個宮女，十個宮人，齊齊對鐘鯉行了一禮。老宮人解釋道：“門外還有十個嬤嬤，下官已經叫她們去幫忙干活了，這三十人是女帝精挑細選的可人，全憑大人發落。”
鐘鯉一動不動，詩瑤打量了一眼鐘鯉臉色，貼近她小聲道：“小姐，女帝這是……”
老宮人見鐘鯉態度冷淡，拉出為首的兩個宮女，對鐘鯉笑道：“這兩個侍讀聰明伶俐，下官覺得放在內殿好……”
“謝女帝。”鐘鯉行一禮，話鋒一轉，“只是鐘鯉向來一人住慣了，身邊有詩瑤足夠，恐怠慢了她們。”
“不過是些下人，大人隨意處置。”
見鐘鯉要開口，詩瑤上前行禮，搶先對那宮人道：“這位大人，女帝的好意我家大人領了，只是西殿雖大，口糧太少，實在養不起這么多人，這十個姐姐我家大人收下，十位宮人大人您帶回去吧。”
鐘鯉眉頭一皺，拉過詩瑤斥道：“閉嘴！不過是一個下人，西殿怎么安排，輪不到你指手畫腳。”
詩瑤被兇，一時傻了。
“還在這里發呆做什么？還不去干活？”鐘鯉一指門外，詩瑤反應過來，頓時眼睛泛紅，低頭快步離開，背影著實委屈。鐘鯉看也不看她，轉過身向那宮人道：“女帝九五之尊，更應該留人在身邊照應，鐘鯉不嬌貴，十個宮女已足夠，請回吧。”
那宮人眼一瞇，笑道：“大人推辭，下官不好向女帝復命……”
“關我什么事。”鐘鯉臉色已變，衣袖一揮，“送客！”在場眾人沒反應過來，鐘鯉看向那些宮女，眉頭一皺，“聽不見？還是聽不懂？”
那老宮人直直站著，絲毫沒有要走的意思。宮女們不知所措，一個個神色慌張。鐘鯉見此冷哼一聲，手一揚，正準備把她們都趕走，一個宮女大著膽子走出來，請老宮人離開。那老宮人臉色已十分難看，反手給了那宮女一掌，瞪了鐘鯉一眼，甩袖走人。
那十個宮人一臉茫然，還站在原地，忽然一個跪倒，其它人也急忙跪倒，紛紛哀求道：“大人好心，收留我們吧。”
鐘鯉不為所動，抬手將狐腋大氅解下，然而她在屋里掃視一圈，才發現桌椅未齊，沾滿灰塵，竟沒一個能放的地方。正要叫詩瑤，一個宮女快走上前，接過狐腋大氅抱在懷里。這宮女削肩細腰，身材秀美，鐘鯉方才就在暗自打量她，此時她走近了，鐘鯉才發現她身量不高，只及自己肩。
“抬起頭來。”鐘鯉有些好奇。
那宮女似在猶豫，鐘鯉又問了一遍，她才緩緩抬起臉——眉眼無奇，勉強算得上秀氣，因為挨了一巴掌，左邊的臉蛋有些紅腫。
鐘鯉對上她眼中的忐忑和不安，笑了。
“從現在起，你就叫琴兒。”
“謝大人賜名！”
琴兒要下跪，鐘鯉忙托住她，生怕狐腋大氅落地沾塵，誰知惹得琴兒更加激動，開口表忠心。門口的那十個還跪在原地，見琴兒如此，哀求的更加起勁。鐘鯉扶起琴兒，看著屋里這一大堆人，心煩氣躁。
“閉嘴！”
鐘鯉走到他們面前，抬手指著一人道：“你，踩過我的裙。”
“大人冤枉！”那宮人急忙辯解道，“奴才進門未曾靠近您……”
鐘鯉冷冷一笑，指向下一個人繼續道：“你，踩過我的手。你，踩過我的琴。你，也踩過我的琴。你，你，你，還有你，把我按在地上。你，還有你，打我各五仗。”
這都是十年前的舊賬了。
那十個宮人股戰而栗，有幾個堅持不住，癱坐在地。鐘鯉怎么彈琴的時候，琴弦顫動的情形，就像眼前的這些人一樣，抖個不停。
一個宮人仰頭，故作鎮定：“大人您說什么，奴才聽不懂？”
“當真聽不懂嗎？”
另一個宮人急忙附和：“大人冤枉，您一直是鐘府的千金小姐，奴才怎么可能踩您的玉手……”
“大人冤枉啊！您的琴技高超，奴才怎么敢動您的琴……”
“是啊！您十年前是帝辛的美人，誰敢踩您的裙……”
“……”
十個宮人齊齊開口與鐘鯉爭辯，聒噪十分，然而話多無用，他們越不承認，鐘鯉的心就越寒一分。
“那位帶你們來的老宮人……是帝辛的內侍官吧。”或許他們是真的忘了，就連鐘鯉自己都要忘了，可是她看見那個老宮人，又什么都想起來了。
算算日子，十年呢，真快啊。
十年前的鐘鯉，或許會因為心軟留下他們，但現在的她，不會再心軟了。
“女帝這份禮，真是費心了。”鐘鯉收回筆直的食指，抬手打了三個響指，一聲長嘆：“我給了你們兩次機會。”
一次叫他們走，一次叫他們認錯。可惜……十年了，依舊是這副嘴臉。
三聲響指，有暗衛從屋頂翻身躍下，一左一右，從那十人肩膀踩過，瞬間立于鐘鯉身前。那些宮女嚇了一跳，膽小的抱成一團，膽大的已經逃出門去。一個跑的慢了些，又或是因為好奇跑的慢了些，回來看了一眼。只這一眼，便腿軟嚇昏在門口。
“大人！我那是奉命……行……”一個宮人著急解釋，卻發現自己再也開不了口，瞪大了眼睛。其它九個宮人也同他一樣，瞪著眼說不出話，他們的脖頸滲出血來，連成一條條詭異的血色項鏈——接著齊齊斷掉，人首分離。
所有人都跑了，琴兒站在原地目睹一切，尖叫一聲昏倒在地，她懷中的狐腋大氅鋪在地上，沾上了流過來的血。鐘鯉臉色蒼白，胃里一陣反胃，她別過臉，奈何惡心更加劇烈，逼得她跑到柱子后面，把胃中的東西盡數吐了出來，“以下犯上！咳咳，丟出去，咳咳咳……”
鐘鯉的琴弦，是這世上最狠的殺人工具，她不介意讓那些來看笑話的人，親眼目睹自己的下場。
鐘鯉上任第一天，踩十條命，穩坐后宮。眾宮人私下議論紛紛，那位老宮人將此事告到女帝那里去，女帝聽了，嘲笑道：“你也是宮里老人，主人懲罰下人，有什么大驚小怪。”
“女帝，鐘鯉□□殺人，未免太過猖狂！老奴建議，鐘鯉應去守帝王陵……”
“最猖狂的就是你！”慕容幸將手中茶盞扔出去，面若寒霜，話鋒一轉，“最該守陵的也是你！不，你應該陪葬。”
一旁的簡兒遞上一方雪娟，慕容幸神情冷漠，默默擦手。
老宮人被劈頭蓋臉澆了一身茶水，驚慌不已：“女帝，你當初答應留我一命！”
“寡人答應留你一命，是為了給鐘鯉一個驚喜。”慕容幸將雪娟丟在他面前，起身離去，“你竟給寡人一個驚喜……”
鐘鯉的反應，實在慕容幸意料之外，原來人都會變的。
當夜，女帝賜老宮人三尺白綾，吊死在帝辛陵內。至此，后宮除了那幫妃子，再無帝辛的舊人。