司馬如蘭道：“龍宮部眾在海上專門劫掠大貨商船，乃是大倉城的大敵，我們‘萬金堂’與他們在南海上爭斗了多年，雙方各有勝負，本門也犧牲了許多人，損失了不少船艦。后來爹爹終于找到了一個辦法，若是能夠得以實施，或許就可以消滅這一伙海盜。”

華不石道：“卻不知是何辦法？”

司馬如蘭道：“華先生以為‘黑龍宮’能夠在南海上橫行霸道的原因是什么？”

華不石道：“‘黑龍宮’實力之強，固然是龍宮部眾里高手甚多，不過最主要的原因，還是他們船堅炮利的緣故，尤其是那幾艘巨鮫戰艦，在海上更是無船可以匹敵。”

司馬如蘭道：“華先生說得對！‘黑龍宮’的巨鮫艦比尋常的戰艦大得多，船身覆有鐵甲，堅固無比，尋常的炮彈都難傷及，我們大倉城現有的戰船根本就敵不過。爹爹也深知此節，所以花費了重金，從西方國度里請了數十名專擅造船的大師，用了五年多時間，設計出了一種最為新型的戰船，取名為‘斬龍艦’，其龍骨是用鋼鐵鑄成，比巨鮫艦更加堅固，只要能夠造出來，在海戰中就定當能夠戰勝巨鮫艦。”

華不石神色一動，道：“這世上竟有龍骨是用鋼鐵所鑄的船艦么？”

這位大少爺對造船雖然了解不多，卻也知道在遠洋帆船的船體上，最為關鍵的部分便是龍骨，龍骨越是堅固，能承受的力量越強，船身也就可以造得越大越重。

據他所知，所有船只的龍骨都是用硬木制成，即便船體覆蓋鐵甲的巨鮫艦想必也不例外。而再好的木材也不及鋼鐵堅固，如果有用鋼鐵鑄成龍骨的船只，那對于造船業來說，無疑是一種極大的革新。

司馬如蘭道：“現在當然還沒有，如若‘斬龍艦’能夠造出來，便是這世上第一艘用鋼鐵鑄造龍骨的船艦。”

華不石道：“莫非盤龍玨與斬龍艦有關系么？”

司馬如蘭道：“斬龍艦雖是在兩年以前就已設計出來，但是要按照圖樣造出此艦卻決非易事。這兩年來爹爹一直忙于搜集制造此船的材料，招募造船工匠，他把制造此船的詳圖便存放在了吞鯨島的密窟之中，而這一對盤龍玨便是開啟那處密窟的鑰匙。”

華不石恍然道：“原來如此。難怪‘黑龍宮’暗殺了司馬城主之后，又千萬百計要毀去此玨，想來為的是要毀去制造‘斬龍艦’的詳圖。但是司馬城主何不把圖樣存于大倉城里，卻要放到遠在東海的吞鯨島上去呢？”

司馬如蘭道：“‘黑龍宮’的海盜十分狡滑，在大倉城里，甚至在‘萬金堂’的幫眾之中，都難免有他們所派的間客。爹爹覺得將圖樣存于城里并不安全，須得放在一個萬無一失的所在才行，而且吞鯨島也并不如傳說中那般在東海之上。”

華不石道：“哦？”

司馬如蘭道：“吞鯨島的所在也是本門的秘密，只有‘萬金堂’中幾位長老才知曉，其實就在南海上，從大倉島坐船僅用一日就可以到達。而知道怎樣進入島上藏寶秘窟的，只有爹爹和我，爹爹不但把制造斬龍艦的詳圖存在其中，本門的另一些重要物品也都存放在那兒。”

吞鯨島本是古時海盜王拓拔擎天的藏寶之處，島上的密窟定然十分隱蔽，且機關重重，說是一個萬無一失的所在也不為過。而吞鯨島距離大倉島不遠，僅有一日的航程，司馬逐風把那里當成存放重要物事的倉庫也就理所當然了。

司馬如蘭嘆了一口氣，說道：“爹爹一直都想造出斬龍艦，用以對付‘黑龍宮’的巨鮫戰艦，這兩年他往來奔波大陸各境，留在大倉城里的時候不多，前次離島，也是為了去尋找造船的材料和工匠。唉，如今爹爹去世了，斬龍艦只怕一時也不可能造得出來了。”

華不石道：“蘭兒小姐此話怎講，難道造斬龍艦有何困難么？”

司馬如蘭道：“建造斬龍艦的材料，這兩年爹爹購回了一些，但是最難找的龍骨材料，卻仍是短缺不少。蘭兒聽爹爹說過，此船的龍骨須得用上三萬斤上等精鐵，而且要想鑄成如此巨型的鋼鐵龍骨，定要極有本事的鑄鐵大師才行，爹爹前次離島，便是到大陸上去收購精鐵和找尋鑄鐵大師。”

她低下頭，又道：“而且如今的‘萬金堂’已非從前可比，人手缺少且不說，門中所存的銀兩資金也花掉了許多，這次圍島之戰又損失了大半船只，就算真能把斬龍艦造了出來，以現在我們的戰力，恐怕也難敵得過‘黑龍宮’的眾多艦隊。”

司馬如蘭說到此處，眉頭緊鎖，一籌莫展。然而華不石聽了此話，卻是全無憂慮之色，反是眉飛色舞，一臉的興奮。

在此之前，最為困擾這位大少爺的，只是如何能破“黑龍宮”海盜的大陣，擊敗巨鮫艦這等海上巨無霸的無敵戰艦，如今聽司馬如蘭說到有“斬龍艦”的存在，他自是大喜過望。

雖然斬龍艦尚未造出，可是司馬如蘭所說的制造此艦的難處，在華不石看來卻全都不是問題。三萬斤上等精鐵在其他人看來確屬難以找尋之物，對于擁有著精鐵礦場和冶煉工坊的“惡狗門”卻一點也不困難，而舞陽城中的歐師就是現成的鑄鐵大師，門下所招募的技藝高超的工匠更是不少，定能鑄造出斬龍艦的巨型鋼鐵龍骨。

華不石當下說道：“蘭兒小姐不必擔心，收購精鐵和鑄造龍骨之事，都包在華不石的身上便是，至于造船資金的不足，我也可以設法去籌集。”

司馬如蘭瞪大了眼睛，又驚又喜道：“你這話當真么？若真是這樣的話，斬龍艦就可以造得出來啦！”

華不石微笑道：“華不石說話一向無虛，即然說了就保證可以做到。不過正如蘭兒小姐適才言道，如今大倉城中人手和船只皆是不足，即便造出了一兩艘能與巨鮫艦相抗的戰艦，也敵不過對方船艦眾多。以在下之見，想要擊敗‘黑龍宮’的海盜，大倉城就只能象此次海戰一般，借助外來的戰力才行。”

“華先生是說，要除掉‘黑龍宮’的海盜，我們還是要靠粵境水師幫忙么？”司馬如蘭冰雪聰明，自然聽得明白華不石的言下之意。

華不石道：“正是如此。現下有一個合作的機會，日間曹公子告訴華不石，他已從俘虜的海盜口中，獲知了海盜老巢黑龍島的所在，想要集結朝廷水師前去清剿，并希望與大倉城合兵一同進行。此事對大倉城來說亦是百利而無一害，只要答應把從海盜巢穴中奪得的金銀財寶讓給曹公子，便可以借朝廷水師的力量為我們所用，蘭兒小姐以為如何？”

司馬如蘭的臉色卻已沉了下來，說道：“財寶什么倒也罷了，曹暮云是殺害我爹爹的兇手，我們非要與他合作么？”

華不石道：“為今之計，這是最為可行之策。要說起來，‘黑龍宮’才是殺害司馬城主真正的罪魁禍首，如今有了消滅這伙海盜的機會，我們決不應當放過才是。”

這一次大倉島之圍得解，多虧了曹暮云帶來的援兵，盡管司馬如蘭心中對曹暮云的仇恨并未消去，但是權衡父仇和整個大倉城的安危，孰輕孰重，她卻并沒有其它的選擇。

過了半晌，司馬如蘭才道：“如果真的能夠消滅‘黑龍宮’的海盜，華先生認為該當如此，蘭兒也沒有話說。”

華不石大喜道：“蘭兒小姐果然深明大義！你盡可放心，只要我們造出與巨鮫艦相抗的斬龍艦，再得到粵境水師相助，就定是能剿滅‘黑龍宮’海盜，除掉大倉城的心腹之患！”

司馬如蘭和曹暮云都是華不石的朋友，若能化解他們之間的仇恨，自是這位大少爺最希望去做的事。雖然殺父之仇決不是那么容易就能消解得了，但是再經過了這一次合作，至少會讓他們之間的仇恨多一些緩沖之機。

“黑龍宮”這一次圍島之戰的失敗，一共損失了上百艘船艦，不過要恢復元氣想來也并不需要太久的時間，對于大倉城來說，造出斬龍艦當然是越快越好。而盡管精鐵已經不成問題，但具體要如何造船，則必須拿到斬龍艦的設計詳圖才能知道。

于是華不石和司馬如蘭相約，明日就一起出海，乘船前往吞鯨島，把司馬逐風藏在秘窟中的造船圖取來，也好盡快開始做準備，造出這世上第一艘鋼鐵龍骨的戰艦。

在司馬如蘭的閨閣小樓里，二人又詳談了一個時辰，直到二更天過后，華不石才起身告辭，司馬如蘭則親自把他送出了城主府。

望著華不石騎馬離去的背影，司馬如蘭卻有些黯然神傷。

經過了今夜她已然明白，這個第一次闖進了她心扉的男子，今生或許只能成為好友，再沒有結為連理的可能了。