舞陽城位于湘西與鄂南交界之處，是一個歷史悠久的小城鎮。
湘西地形多山地丘陵，平地很少，而舞陽城卻是坐落于沅水河畔的一片小平原之上，水陸交通皆為便利。
城中人口不多，一直以來也并不富裕。直到半年前，有人在舞陽城西的山脈中發現了精鐵礦脈，才使得這個百年不變的小城中多了一些商賈，人們也因此聞到了一些銅臭的氣味。
拋開經濟與文化不談，舞陽城在湘西武林中卻占有相當重要的地位，因為這里有兇名召著的“湘西四大惡”，也就是當地武林的四大幫派。
天鷹會、鐵劍宗、惡狗門、神猴幫，四大幫派的總壇都設在舞陽城內。
這些幫派雖然無法與“中原七大門派”那種名門大派相比，但是在湘省境內卻也赫赫有名。
作為武林一脈，這四大幫派各有不凡的武功傳承，每年前來舞陽城投師學藝的年輕人也有不少。當然，其中大部分人都會失望而歸，雖然每個門派都希望得到資質上佳的弟子，但是并不是所有擁有熱忱的人都有習武的天分。
盡量展現自身的能力，拜在名師高手的門下，是每一個前來學藝的年青人都希望去做的事情，而參加“五虎英雄大會”便是一個機會。
楊絳衣就是為了“五虎英雄大會”而來。
當然，身為華山弟子的她并沒有改投他派的意思，而是希望在“五虎英雄大會”上見識各種不同的武功，以磨礪自身的劍法。
離英雄大會舉辦日期還有十天，楊絳衣并不著急。她現在就住在舞陽城里的一座深宅大院之中，這里是“惡狗門”的總壇，和她在一起的還有海老拳師一家三口。
華大少爺把他們領進了這家宅院，然后便消失得不見蹤影，于是他們便被安排住了下來。
作為“湘西四大惡”之一的幫派總壇，華家大宅占地上百畝，由數百進院落組成，在舞陽城中倒也有幾分氣勢。
安排他們吃住的是一位名叫“珍娘”的女人。這兩天以來，珍娘一直陪著他們，幾乎是與他們形影不離。
說起來，珍娘倒是一個有趣的女人。
有一種女人，從外貌上看是無法分辨其年齡的，初看上去似乎二十多歲，舉止行為卻象三十歲，而言談處事卻又象四十歲。珍娘就是這種女人。
珍娘不會武功，這一點楊絳衣一眼就能看得出來。但珍娘在這座宅院中的地位卻很高，所有的人在她面前都會很自覺地聽她吩咐，包括那些武功相當不錯的護院高手。
楊絳衣猜想，她應該就是這座宅院的總管。
珍娘對待楊絳衣和海老拳師一家都非常熱情，感覺就象是在對待她自己的親戚一般。
“楊姑娘，瞧著你這件裙子有些舊了，我讓人叫了‘祥福記綢緞莊’的裁縫過來，一會兒給你量量身子，做件新的！那裁縫手藝不錯，老爺和少爺他們的衣服可都他做的！”
“哎，海老伯您一定要喝一口這人參燉山雞湯，是我專們讓人去藥鋪買的高麗老山參燉的，燉足了五個時辰，給上年紀的人補身子可是再合適不過了！”
“海小姐喜不喜歡‘匯香閣’的胭脂水粉呀，我讓人稍帶了幾套。你不知道，這舞陽城里的小姑娘可最愛用這東西呢！”
“海公子，來試試這雙新靴子吧，這天可有點兒冷了，老穿著你那雙舊布鞋可別著了涼！”
“你們習武的人平常是不是都喜歡活動下筋骨呀？后院的那塊練武場，石墩木人呀什么的都有，你們盡管去玩兒，要是少了什么就和我說……唉，你們練家子的事兒我們這些小女人可不懂！”
“海小姐千萬別著急，楊姑娘也是，盡管先安心住下。大少爺真是不懂事兒，把人家帶來就扔下不管了，這幾天都找不著他人，實在太不象話了！等他回來了，我一定得說說他！對了，到時候咱們三個女人一起罵他，看他怎么頂得了嘴！”
楊絳衣和海老拳師一家三口明明是被逼著住到大宅里來的，而珍娘本是這間大宅子里的人，此時她卻好象是站在楊絳衣他們一邊，要一同向華大少爺興師問罪似的。
珍娘就是這樣一個妙人。雖然她一天到晚都跟在身邊，嘴巴也似乎很少停住過，但你卻很難去討厭她。
僅管好吃好處，海老拳師的心里卻一直忐忑不安。直到現在，他還沒有弄明白那位華大少爺把他們一家“請”來這里的目的所在。如果只是為了海紅珠對他的譏諷嘲笑進行報復，那位大少爺大可叫人揍他們一頓，甚至殺了他們也不奇怪，可是總也不至于要如此費事地來折騰這一家三口吧！
除了不能出那道由家丁把守著的大門，在這宅子里他們倒是十分自由。客廳、廂房、花園、甚至后廚，他們都可以隨意地走動。
而這座大宅也似乎與海長青印象中的那些江湖幫派的總壇不太一樣，反而更象是一個普通大戶人家的宅院。沒有機關埋伏，沒有隨時出入的背刀挎劍的門派弟子，就連后院里那塊不大的練武場也空空蕩蕩，平日里基本上沒人使用。
沒有什么事情比不可預知的命運更折磨人了，住進這里的兩天，深知江湖險惡的海老拳師愁容滿面，鬢角上又多了一縷白發。
沒多少江湖閱歷的海大山和海紅珠兄妹，卻還不那么焦急。尤其是海紅珠，這兩天與楊絳衣及珍娘一起混得熟了，三個女人似乎相處得很不錯。
珍娘對他們倒是有問必答，有求必應，爽快得很。
“海老伯您是想找那五虎鏢局的嚴震北總鏢頭吧，那可是位大人物呀！前些年他還時常到我們這宅子來，總和老爺在后面談事情，熟的很呢！談什么事？您知道他們大男人的事我一個女人家不好過問的，不過您盡管放心，我明天就托人給嚴總鏢頭捎個口信，讓他方便的時候過來看看您！”
“五虎英雄大會？我知道！那是咱舞陽城里一年一度的大事兒！少爺是每年都要去瞧的，去年老爺帶著我去瞧過一回，太好看了！臺上面那舞龍舞獅的，還有踩高翹唱戲的，可熱鬧著呢！楊姑娘，趕明兒咱倆也一塊兒去瞧瞧？”
英雄大會到了珍娘的嘴里，似乎變成了過年趕場的廟會，聽得楊絳衣不禁有些哭笑不得。
※※※
當海老拳師為自己一家的未知命運一籌莫展的時候，造成這一切的罪魁禍首，那位華大少爺華不石的日子卻同樣不怎么好過。
此刻他正筆直地站在后院的一間戒備森嚴的密室里，帶著滿臉的誠惶誠恐。
在華不石面前的是一位套著青布長衫，身材高大的老人。他粗眉大眼，面色紅潤，一頭花白的短發，如同鋼針般一根根聳立著。如果細心觀察，就能發現老人的上半身和雙臂比普通人要長得多，這使得他身材的比例顯得有些奇特。
惡狗門掌門人華天雄兇名赫赫，卻并沒有多少人知道他長的是這般模樣！
此時的華天雄正處在暴怒之中，面前的檀木書桌已經被劈成了兩半，一些殘破的書簡和碎木屑一起散落在地上！
房間里除了華天雄父子，在墻邊還站著一個削瘦的錦衣中年人。他名叫莫問天，是惡狗門的師爺，在門派中地位僅次于掌門華天雄的人。
“才去了一趟岳陽，就鬧出這么大的事情，還讓你二叔受傷！”華天雄沖著兒子怒吼，“你到底是怎么辦事的！”
“老爺請息怒，此事其實怪不得少爺，”說話的是師爺莫問天，“老奴聽說是鄂境黑道聯盟派人封鎖官道，少爺他們迫不得已才出手的。”
“哼，不要以為我不知道！”華大掌門撇了一眼師爺，余怒未消，道：“這個小子假冒著我的名字，才逼得老二不得不出手，否則以他二叔的性格，怎么可能和別人拼斗受傷！”
雖然退隱已久，華天雄卻絕不是容易被糊弄的人。一度排名在黑風錄五十六位的強人，除了武功高強之外，也必不會是沒有心機的。這一點華不石當然知道，要讓父親平熄怒火，有效的辦法只有一個，那就是承認錯誤。
而他也準備用這個辦法。
“二叔受傷之事的確是孩兒的失算，請爹爹原諒！”華不石低頭道。
果然，華大掌門的怒火立刻便小了許多，他嘆了口氣。
“我也知道你有些謀略，”華天雄望著兒子，語氣依然十分嚴肅：“可是不要把那些花花腸子用到咱們自己人身上，聽明白了沒有？”
“是，孩兒謹記！”華不石回答。
華天雄點了點頭，過了一會兒，才道：“鄂境黑道之事，我們能不招惹便不招惹罷！昔年我與他們的總瓢把子也有過幾分交情，實在不行的話我修書一封帶給那胡天啟，相信胡老大總要賣我一點面子。”
“孩兒遵命。”華不石答道。