就在厲虎等人住進了德源客棧的時候，二百六十里外的北京城裡，卻是一片陰雲密佈。

原本熱鬧歡慶的端陽節獅王大會，被攪成了一鍋亂粥，隨後錦衣衛和御林軍戒嚴封鎖了城裡的各條街市，折騰了整整一天，也拘捕了不少人。

到了第二天，北京城裡的戒嚴解除了，卻有大隊官兵人馬去出城向四面搜索，弄得京城周圍的農莊村鎮雞飛狗跳。而搜尋的範圍迅速擴大，京畿附近的各州府衙門俱是接到了加急文書，一時之間北直隸之內十府十七州的官兵捕快，都開始進行大肆搜捕。

官府張貼出來的文榜，畫影圖形通輯一名二十多歲的人犯，凡抓獲者可得賞銀十萬兩，通報其下落者也可得到重賞。以往官府捉拿江洋大盜，即便是黑道上的巨擘，懸賞五六萬銀兩已算是極高的，而這個看似普通的青年竟懸銀十萬，實是令人咋舌。

在揖捕文書中，列出這名年青人所犯下的罪責，乃是當街殺人，擾亂京城治安，卻隻字未提劫持太子公主的事。太子被劫的消息被官府強行壓住，並沒有張揚出去，事實上當日在天橋大街上雖有許多人瞧見了劫車的過程，卻大都不知道坐在車裡所坐的是何人。

當朝太子遭人劫持，事情太過重大，一旦傳開，不僅有損國體，還有可能會引發混亂，所以保守秘密方是上策。

在整件事情當中，最倒黴的莫過於“燕京八門”了。只因爲獅王大會是他們一手舉辦，如今出了大事件，自然逃不了干係。如今八家門派的掌門人已全都被官府扣押了起來，關入大牢，雖說沒有上刑逼供，但如果此事得不到善了，被劫走的太子和公主找不回來，恐怕他們八個人終究難免要成替罪羔羊。

“燕京八門”在京師都有著不小的根基後臺，如今掌門人被捕，各派中人四處活動，花錢打點試圖搭救，只不過事體過於重大，在這等情勢之下想救出他們來幾乎全沒有可能。

轉眼便到了五月初八，端陽節天橋大街的事件已經過去了三天。

今日的天氣甚佳，晴朗的碧空上萬裡無雲，與城裡的許多人陰鬱沉重的心情全不一樣。從一大早，陽光就十分明媚，到了晌午時分，站在街上已會感到頗爲炎熱了。

在西城區什剎海邊的柳蔭街上，卻站著不少人。他們雖然都有車馬，卻沒有一個敢坐進車裡，而是排成了一列，老老實實地站在太陽底下流著汗。其中不少人還有僕衆跟隨，且帶大小不一，卻都價值不菲的禮品，而他們無一例外都穿著官服，從服式上看，皆是四到六品不等的官員。

這些人若在別處，都是被人前招後擁的大老爺，可是到了這裡，卻與最低等的奴才下人沒有甚麼分別。

柳蔭街並不是皇帝的紫金寶殿，如今住在這條街上的只有一戶人家。府院門口立著兩頭巨大的漢白玉獅子，高達三丈的大門，門額的木匾上寫著兩個燙金大字：“曹府”。

這裡正是當今朝中最有權勢的曹家府邸所在，對於許多官員來說，想要進曹府的大門，實是比進皇帝的金鑾殿更難。

府門外前來求見的官員排成長龍，並不是今日纔有的事情，往常便是颳風下雨的天氣亦是如此。只因爲登門的人太多，曹家對於訪客定下的規矩：

凡是三品以下的官員，未經召請不得進入府門，只能在門外的柳蔭街上排隊候見；官至三品者，則可以進到府門之內，卻也只能站在走廊上等待，比起府外大街上多了一個遮陽擋雨的屋頂。

而二品以的大員，則可以到前廳中落座，有家僕奉茶。但是如若未蒙召見，無論是官至幾品，都一樣只能等候，見不到曹府的主人。

在大明吏制之中，便是執掌五部的尚書大人，亦只是正二品的官員，來到了曹府也只能乖乖地等待召見，曹府的權勢威嚴足見一斑。

然而即便是曹府如此難進，每天這裡依然是門庭若市，前來候見的官員絡繹不絕。並非他們願意當奴才，實是有許多事情，只有到這裡方纔辦得成。

今日府門外的三十多名官員，皆是一大早就到此排隊，現在二個時辰過去，天色已近晌午，這些人的肚子都餓得咕咕直叫，只是沒有一個人敢發出一句怨言，大家的臉上皆帶著虔誠恭敬的神色。

卻在此時，遠處傳來了一陣馬蹄和車行之聲，衆人回頭望去，卻只見一輛兩駕的黑漆馬車沿著柳蔭街馳行了過來。

看這情形，大約又是朝中哪位同僚前來曹府求見吧！

府外的一衆官員皆如此做想，只不過現在已經到晌午，來得這麼遲，排到了天黑只怕也輪不到他進府。

按道理說馬車在遠處就應當停住，來人下了車，也好排在街上候見的長龍後面，然而這輛馬車卻並無停下之意，而是沿街向前直馳了過來，直到曹府的大門對面，車伕這才勒繮停車。

莫非來的人是三品以上的大官，有直接進入府門的資格？

車簾撩開，從裡面鑽出了一個武官裝束的人來，此人油光滿面，大肚便便，只不過看他的官服品階，只有五品，而且還不是京官。

在這武官的身後，從馬車裡又下來的兩個人。一個相貌普通的年青人，頭戴瓜皮帽，身上一件團花錦袍，乃是富家少爺的裝束，另一位則是身著淡紫色長裙的女子，面容美豔，身姿窈窕，倒是頗爲妖嬈動人。

這一男一女未著官服，想來多半是那名武官的親隨。

按照曹府規矩，官達三品才能進門，如今在門外的長龍裡排著的，正四品官員都大有人在，一個區區五品的外地武官，怎的直接跑到府門口去了，難道他想要插隊不成？

排在門外的衆官員還能自制，他們帶來的隨衆之中已有人看不過眼，紛紛出言斥責。

“哎！那個外地來的，別往前亂闖！”

“先瞧清楚這裡是哪兒，快到後邊排隊去！”

“喂！說的就是你呢，聽到了沒有？”

然而那滿腦肥腸的武官，卻似乎全沒有聽見從身後傳來的一片抗議之聲，捧著一封大紅色的拜貼屁顛顛地跑上臺階，朝著曹府的大門直奔了過去。

眼見這武官把拜貼遞給了在門口守衛的家丁，衆人都懷著興災樂禍的心情。

常言道“候門深似海”，如今的曹府卻比候門更深，這五品小官以爲自己是個甚麼人物，冒冒然地跑上去遞拜貼，非立時就被人家轟出來不可。

然而大家都等著想看的好戲並沒有上演，接下來所發生的一幕卻令得衆人皆傻了眼。

家丁拿了拜貼便即進去通報，過不多時，曹府的兩扇紅漆大門居然打開了，從門裡走出來的一位身著雪白長袍的俊美公子，正是曹府的少主人曹暮雲，在他身後跟著的花袍人，卻是當今東廠的第一高手，總管秋橫波。

曹暮雲徑直走下了臺階，朝著馬車邊的那位富家少爺抱拳拱手道：“華兄大駕到來，小弟迎接來遲，還請恕罪！”

曹府的前庭寬闊，設有大小三道門，來此求見的一干人等，走的都是側門，便是在大街上排隊的大小官員們，也都是排在側門的外邊。這些人何曾見過曹家居然會打開兩扇正門迎客，而且還是少主人“暮雲公子”親自出門相迎。

便是朝中的王公候爵，恐怕也享受不到這等禮遇！

原來那個五品武官並非正主，真正前來拜府的是這個毫不起眼的富家少爺，莫非此人其實是皇親國戚不成，否則又哪來這般大的面子？站在路邊的一衆官員眼見此景，心下皆在暗自猜惻。

衆人猜不透身份的富家少爺，正是華不石，旁邊的紫裙美姬乃是楚依依，而那位五品武官，當然就是長沙總兵吳英豪了。

見到出門相迎的曹暮雲，華不石的心中亦是頗爲感慨。

自從南海一別，至今已過了六年，“惡狗門”從當初的孱弱小派，已變成了分舵遍及七省的大門派，而曹家的勢力亦是發展迅速，已儼然成爲了大明朝廷中最具權勢的豪門旺族。

這位“暮雲公子”外表依然風采翩翩，好象和六年前並無不同，但華不石卻能瞧出他的目光更加深邃，眼角也已隱隱顯出了一些微紋。

當年長沙城“快活島賭場”中初次見面時，曹暮雲就曾對華不石說過：“江湖和朝廷，均是刀光劍影的兇險之地，其實也沒有多少分別。”

料想這些年曹暮雲身處官場，面對日益頹敗的國運，在朝廷黨派鬥爭中周旋，亦是勞心勞力，所以纔會僅僅三十歲年紀，便顯現出了衰老憔悴的跡象。

而華不石自己又何嘗不是如此。爲發展門派，這六年以來他日夜操勞，雖然有藥石的控制，但所患的“乾元絕脈”之癥仍是日趨嚴重，體質大不如前，他甚至能夠清楚地感覺到，死亡距離自己已是越來越近了。