五月廿五夏至當(dāng)日，也是一個(gè)好天氣。

天橋大街上的刺駕事件已過(guò)去了二十天。就在七日之前，一隊(duì)由數(shù)百騎兵組成的人馬開(kāi)進(jìn)崇文門(mén)，護(hù)衛(wèi)著一輛車駕進(jìn)了紫禁皇城。

雖有不少人瞧見(jiàn)這隊(duì)人馬進(jìn)城，卻大都不知道馬車裡乘坐的是什麼人。太子被劫的消息一直都被嚴(yán)加封鎖，如今回京當(dāng)然也是秘密。

隨後的幾日間，原本在京城附近戒嚴(yán)搜索的各州府的人馬，都紛紛撤離，盧象升也率領(lǐng)三千“天雄軍”從北直隸返回了山西駐地。

而福王世子朱由嵩，亦於兩日之前離開(kāi)京城，回了洛陽(yáng)福王府。

事情來(lái)得突然去得也快，如今的北京城又恢復(fù)了以往的平靜，彷彿劫駕之事從來(lái)沒(méi)有發(fā)生過(guò)一般。

唯有的不同，大概是什剎海邊柳蔭街上的曹府門(mén)前，比起從前更加熱鬧了一些，每天來(lái)此候見(jiàn)官員，都能在府門(mén)外排出十餘丈的長(zhǎng)龍。

天近午時(shí)，一輛黑漆馬車馳入了柳蔭街，卻並不停在後面排隊(duì)，而是直接駛過(guò)長(zhǎng)龍，在曹府的大門(mén)口方纔停下。車簾拉起，一名衣著華貴，戴金配玉的錦衣公子從車內(nèi)鑽了出來(lái)，旁邊還有一個(gè)腰上斜插著闊劍的年青人，大概是他的隨行保鏢。

這錦衣公子跳下馬車，只瞧了一眼排在街面上的大小官員，便擡步朝著曹府門(mén)前的石階走了上去。此人未穿官服，只是一介平民而已，居然在這許多官員的面前大搖大擺地走過(guò)去，實(shí)是有些無(wú)禮！

“喂！那個(gè)小子，給我站住！”

路見(jiàn)不平自有人管，長(zhǎng)龍當(dāng)中一名滿臉絡(luò)腮鬍須的武官立時(shí)喝道。

這武官本是個(gè)粗人，一大早起就到此排隊(duì)，在大太陽(yáng)地裡足足曬了兩個(gè)時(shí)辰，眼見(jiàn)此景不由得氣往上衝，差一點(diǎn)便要衝上去把那錦衣公子給揪回來(lái)。

然而他一句話還未喊完，手臂已被重重拉了一把。

“別亂叫，想要惹禍上身麼！”

絡(luò)腮鬍武官回頭一瞧，見(jiàn)拉他的是排在身後一名姓唐的文官。他們二人官階相同，平素裡關(guān)係倒還不錯(cuò)。

“唐大人，那個(gè)傢伙無(wú)故插隊(duì)，我怎麼就不能叫，他是甚麼人？”武官問(wèn)道。

“那人是誰(shuí)我不知道，但是他和曹家的關(guān)係肯定不淺。上回我就瞧見(jiàn)他來(lái)過(guò)一次，暮雲(yún)公子親自出門(mén)相迎，你胡亂呼叫得罪了此人，怕是沒(méi)有好下場(chǎng)！”唐姓文官低聲道。

“還有這等事？”絡(luò)腮鬍武官聞聽(tīng)此言，心裡也不由得生出驚懼，“那小子看上去不過(guò)是個(gè)土財(cái)主，來(lái)頭竟如此之大，怕是不皇親國(guó)戚罷？”

但見(jiàn)錦衣公子並不停留直接走上了臺(tái)階，似乎沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)他剛纔的呼叫，絡(luò)腮鬍武官的心裡才放寬些。

曹府門(mén)口的管事見(jiàn)到那公子前來(lái)，連忙上前施禮，將錦衣公子迎進(jìn)了門(mén)去，那腰插闊劍的年青人也跟隨而入。

如今曹家的權(quán)勢(shì)之大，就是朝廷大員來(lái)了也得老老實(shí)實(shí)地等候接見(jiàn)，那人不經(jīng)通報(bào)便被讓進(jìn)了府去，果然是不同尋常。

絡(luò)腮鬍武官心裡有點(diǎn)兒後怕，對(duì)那唐姓文官也心生感激，拱手道：“多虧唐大人提醒，胡某差一點(diǎn)就闖出禍來(lái)！”

唐姓文官道：“大家同殿爲(wèi)臣，胡老弟太客氣啦！”

此時(shí)卻聽(tīng)得旁邊有人道：“那人哪裡是甚麼皇親國(guó)戚？哼，不過(guò)是一個(gè)江湖中人而已！”

唐姓文官和絡(luò)腮鬍武官聞言一齊扭頭，卻見(jiàn)說(shuō)話的是一名長(zhǎng)鬚老者。二人均識(shí)得這位老者複姓歐陽(yáng)，官居禮部祠祭清吏司郎中，乃是從四品的官階，比之唐胡二人都高了一級(jí)。

唐姓文官忙恭身施禮，道：“莫非歐陽(yáng)老師知曉那人的來(lái)歷麼，還請(qǐng)指教。”

那姓歐陽(yáng)的老者道：“指教是談不上，前些日子那人到曹府來(lái)時(shí)老夫也恰巧在場(chǎng)，見(jiàn)暮雲(yún)公子親自出門(mén)相迎，也與你們是一般想法，只當(dāng)他的身份定然不凡，便吩咐下人去打聽(tīng)他的來(lái)歷，才知道那人不過(guò)是一家江湖門(mén)派‘惡狗門(mén)’的大少爺，名叫甚麼華不石，還有一個(gè)匪號(hào)稱作‘惡狗公子’。”

“‘惡狗門(mén)’的大少爺？”唐姓文官聞言一愕。大多數(shù)官府中人對(duì)於江湖門(mén)派並不熟悉，尤其是京官更是如此。

倒是那絡(luò)腮鬍武官忽然一拍巴掌，道：“有啦，我記起來(lái)了！早幾年不是曾有過(guò)一出大戲，喚做‘鐵劍瑤琴鬥諸葛’，裡面就有這‘惡狗公子’華不石，便是那個(gè)鑽了狗洞，又被一腳踢下了臺(tái)的傢伙！”

說(shuō)到京戲，這些京官倒是都不陌生，那唐姓文官亦是恍然道：“是了，那齣戲我也是瞧過(guò)的。”

絡(luò)腮鬍武官道：“那個(gè)傢伙當(dāng)真是滑稽，被人一腳踹中屁股，我每回瞧見(jiàn)都快要笑破肚子！”

他本在撫掌哈哈大笑，轉(zhuǎn)過(guò)頭卻瞧見(jiàn)那姓歐陽(yáng)的老者陰沉著臉嘆著氣，連忙收住了笑容，說(shuō)道：“歐陽(yáng)大人，您爲(wèi)何嘆氣，莫非未曾看過(guò)那戲麼？”

那姓歐陽(yáng)的老者道：“那齣戲如此出名，我豈會(huì)沒(méi)有瞧過(guò)。老夫嘆氣，只是因爲(wèi)當(dāng)今的大明世風(fēng)不古，朝綱不正之故。”

絡(luò)腮鬍武官聽(tīng)得有些摸不著頭腦，道：“甚麼不古不正的，歐陽(yáng)大人還請(qǐng)明說(shuō)。”

歐陽(yáng)老者道：“這曹家是當(dāng)朝權(quán)勢(shì)第一的家族，深得聖上的寵信，本應(yīng)當(dāng)爲(wèi)君分憂，勤政報(bào)國(guó)纔是。我等皆是各部的要員大臣，到曹府求見(jiàn)只是爲(wèi)關(guān)係國(guó)計(jì)民生的要事，卻得不到接待，只能在這街道上枯等守候，可那‘惡狗公子’一介江湖門(mén)派的紈絝少爺，貪生怕死之輩，卻能直接進(jìn)曹府不受阻攔，這不是世風(fēng)不古，朝綱不正又是甚麼！”

唐姓文官道：“歐陽(yáng)老師所言極是！想來(lái)曹暮雲(yún)亦是貪圖玩樂(lè)，那惡狗少爺正好能投其所好，哎，大明朝有如今之患，皆因有這等驕縱的宦臣啊！”

絡(luò)腮鬍武官到曹府來(lái)雖然只是爲(wèi)了給自家小舅謀了官職，自翊大概算不上甚麼有關(guān)國(guó)計(jì)民生的大事，但他在街上曬著一個(gè)上午的太陽(yáng)，早已等得甚不耐煩，兩位文官的話自是深得其心，當(dāng)即連聲附和。

一時(shí)間，三名官員皆是長(zhǎng)吁短嘆了起來(lái)。

華不石自不知道門(mén)外大街上的官老爺們對(duì)他的怨念，此時(shí)他已來(lái)到了曹府的後院，見(jiàn)到了曹暮雲(yún)，而厲虎就站在這位大少爺?shù)纳韨?cè)。

“面聖之事，我已全部安排妥當(dāng)，咱們即刻出發(fā)，華兄只須按先前所說(shuō)而行便可。”曹暮雲(yún)道。

華不石道：“那就有勞曹兄啦！”

曹暮雲(yún)道：“此事若是能成，對(duì)曹家的益處頗大，倒是小弟應(yīng)當(dāng)多謝華兄纔是。”

他轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，吩咐道：“來(lái)人，把那套衣服拿上來(lái)。”

旁邊一名家僕應(yīng)聲下去，很快就捧著一套衣衫回來(lái)了。

曹暮雲(yún)道：“要進(jìn)宮面聖，華兄所穿衣衫不甚妥當(dāng)，小弟特地準(zhǔn)備了一套，還請(qǐng)華兄換上。”

華不石向來(lái)是一幅財(cái)主少爺?shù)难b束，若論對(duì)服裝的品味，自是遠(yuǎn)及不上出身京城的世家大公子曹暮雲(yún)。但此時(shí)他瞧看到那套衣衫，卻不由得微微一怔。

家僕拿上來(lái)的衣衫，是一套毫不起眼的灰色長(zhǎng)袍，不僅布料普通之極，而且甚爲(wèi)老舊，肘袖之處還有兩處破洞，打著補(bǔ)丁。這等衣衫怎麼看也不是甚麼高級(jí)之物，與華不石現(xiàn)下所穿的衣服相比都大有不如。

曹暮雲(yún)似也看出了華不石眼中的疑惑，微微一笑道：“華兄莫要見(jiàn)怪，當(dāng)今聖上不喜奢侈，是以你我去見(jiàn)他，都得換上這等儉樸的衣衫才行。還有兄臺(tái)身上所配戴的金玉飾物，也都須得暫時(shí)除下。”

不戴金玉飾物倒也罷了，去面聖還得換上一身打了補(bǔ)丁的破衣服，莫非那位崇禎皇帝是丐幫的幫主麼？

華不石凝目細(xì)加打量曹暮雲(yún)，但見(jiàn)這位“暮雲(yún)公子”雖也是一身白袍，但衣料亦是廉價(jià)粗糙，衣角也打上了一個(gè)補(bǔ)丁，與他往常那般衣裝華貴的模樣差得甚遠(yuǎn)。

儘管心下略感滑稽，但曹暮雲(yún)既說(shuō)得如此鄭重，又早預(yù)備好了替換的衣服，華不石自也不會(huì)反對(duì)。當(dāng)下便除下玉佩和指環(huán)等飾物，又脫去外衣，把那件灰布袍套在了身上。

見(jiàn)這位大少爺換完了裝，曹暮雲(yún)道：“馬車就在院中，咱們這就出發(fā)吧！”

華不石與曹暮雲(yún)一同出屋，厲虎隨在其後，三個(gè)人當(dāng)中，倒是厲虎一身輕綢短袍最是象樣，若僅以衣衫判斷，就好象他是主人，華不石和曹暮雲(yún)均是僕從一般。

三人登上了院中的馬車，車伕揮便駕車出了曹府，直奔紫禁皇城。

曹府位於京西，馬車卻並非是直接前往皇宮的西門(mén)，而是駛出十餘條街道，繞了一個(gè)大圈，來(lái)到了紫禁皇宮的東側(cè)。華不石心知從何處進(jìn)宮最合適，曹暮雲(yún)定是心中有數(shù)，於是也不多問(wèn)。

車行一路之上，曹暮雲(yún)不停地講述崇禎皇帝平日裡的喜好習(xí)慣，及面聖時(shí)諸多須得注意的事宜，華不石聽(tīng)在耳中，也都用心一一記下。