我因想起一個(gè)法子，可以杜絕景翼索回財(cái)禮，因不知辦得到與否，未便說(shuō)穿。當(dāng)下吃完了飯，大家分散，侶笙自去測(cè)字，端甫也自回去。我約道：“等一會(huì)，我或者仍要到你處說(shuō)話，請(qǐng)你在家等我。”端甫答應(yīng)去了。
我一個(gè)人走到那同順裡妓院裡去，問(wèn)那鴇婦道：“昨天晚上，你們幾乎成交，契據(jù)也寫(xiě)好了，卻被我來(lái)衝散，未曾交易。姓黎的寫(xiě)下那張契據(jù)在哪裡？你拿來(lái)給我。”鴇婦道：“我並未有接收他的，說(shuō)聲有了包探，他就匆匆的走了，只怕他自己帶去了。”我道：“你且找找看。”鴇婦道：“往哪裡找呀？”我現(xiàn)了怒色道：“此刻秋菊的舊主人出來(lái)了，要告姓黎的，我來(lái)找這契據(jù)做憑據(jù)。你好好的拿了出來(lái)便沒(méi)事；不然，呈子上便帶你一筆，叫你受點(diǎn)累！”鴇婦道：“這是哪裡的晦氣！事情不曾辦成，倒弄了一窩子的是非口舌。”說(shuō)著，走到房裡去，拿了一個(gè)字紙簍來(lái)道：“我委實(shí)不曾接收他的，要就團(tuán)在這裡，這裡沒(méi)有便是他帶去了。你自己找罷，我不識(shí)字。”我便低下頭去細(xì)檢，卻被我檢了出來(lái)，已是撕成了七八片了。我道：“好了，尋著了。只是你還要代我弄點(diǎn)漿糊來(lái)，再給我一張白紙。”鴇婦無(wú)奈，叫人到裁縫店裡，討了點(diǎn)漿糊，又給了我一張白紙，我就把那撕破的契據(jù)，細(xì)細(xì)的粘補(bǔ)起來(lái)。那上面寫(xiě)的是：
立賣婢契人黎景翼，今將婢女秋菊一口，年十九歲，憑中賣與阿七媽爲(wèi)女，當(dāng)收身價(jià)洋二百元。自賣之後，一切婚嫁，皆由阿七媽作主。如有不遵教訓(xùn)，任憑爲(wèi)良爲(wèi)賤，兩無(wú)異言，立此爲(wèi)據(jù)。
下面注了年月日，中保等人。景翼名字底下，已經(jīng)簽了押。我一面粘補(bǔ)，一面問(wèn)道：“你們說(shuō)定了一百元身價(jià)，怎麼寫(xiě)上二百元？”鴇婦道：“這是規(guī)矩如此，恐怕他翻悔起來(lái)，要來(lái)取贖，少不得要照契上的價(jià)，我也不至吃虧。”我補(bǔ)好了，站起來(lái)要走。鴇婦忽然發(fā)了一個(gè)怔，問(wèn)道：“你拿了這個(gè)去做憑據(jù)，不是倒像已經(jīng)交易過(guò)了麼？”我笑道：“正是。我要拿這個(gè)呈官，問(wèn)你要人。”鴇婦聽(tīng)了，要想來(lái)奪，我已放在衣袋裡，脫身便走。鴇婦便號(hào)啕大哭起來(lái)。我走出巷口，便叫一輛車，直到源坊-去。
見(jiàn)了端甫，我便問(wèn)：“景翼在家麼？”端甫道：“我回來(lái)還不曾見(jiàn)著他，說(shuō)是吃醉酒睡了，此刻只怕已經(jīng)醒了罷。”說(shuō)話時(shí)，景翼果然來(lái)了。我猝然問(wèn)道：“令弟媳找著了沒(méi)有？”景翼道：“只好由他去，我也無(wú)心去找他了。他年紀(jì)又輕，未必能守得住。與其他日出醜，莫若此時(shí)由他去了的乾淨(jìng)。”我冷笑道：“我倒代你找著了。只是他不肯回來(lái)，大約要你做大伯伯的去接他才肯來(lái)呢。”景翼吃驚道：“找著在哪裡？”我在衣袋裡，取出那張契據(jù)，攤在桌上道：“你請(qǐng)過(guò)來(lái)，一看便知。”景翼過(guò)來(lái)一看，只嚇得他脣青面白，一言不發(fā)。原來(lái)昨夜的事，他只知是兩個(gè)包探，並不知是我和端甫乾的。端甫道：“你怎麼把這個(gè)東西找了出來(lái)？”我一面把契據(jù)收起，一面說(shuō)道：“我方纔吃飯的時(shí)候，說(shuō)有法子想，就是這個(gè)法子。”回頭對(duì)景翼道：“你是個(gè)滅絕天理的人，我也沒(méi)有閒氣和你說(shuō)話！從此之後，我也不認(rèn)你是個(gè)朋友！今日當(dāng)面，我要問(wèn)你討個(gè)主意。我得了這東西，有三個(gè)辦法：第一個(gè)是拿去交給蔡侶笙，叫他告你個(gè)賣良爲(wèi)賤；第二個(gè)是仍然交還阿七媽，叫他拿了這個(gè)憑據(jù)和你要人，沒(méi)有人交，便要追還身價(jià)；第三個(gè)是把這件事的詳細(xì)情形，寫(xiě)一封信，連這個(gè)憑據(jù)，寄給你老翁看。問(wèn)你願(yuàn)從哪一個(gè)辦法？”景翼只是目定口呆，無(wú)言可對(duì)。我又道：“你這種沒(méi)天理的人！向你講道理，就同向狗講了一般！我也不值得向你講！只是不懂道理，也還應(yīng)該要懂點(diǎn)利害。你既然被人知穿了，衝散了，這個(gè)東西，爲(wèi)甚還不當(dāng)場(chǎng)燒了，留下這個(gè)禍根？你不要怨我設(shè)法收拾你，只怨你自己粗心荒唐。”端甫道：“你三個(gè)辦法，第一個(gè)累他吃官司不好，第三個(gè)累他老子生氣也不好，還是用了第二個(gè)罷。”景翼始終不發(fā)一言，到了此時(shí)，站起來(lái)走出去。纔到了房門(mén)口，便放聲大哭，一直走到樓上去了。端甫笑向我道：“虧你沉得下這張臉！”我道：“這種沒(méi)天理的人，不同他絕交等甚麼！他嫡親的兄弟尚且可以逼得死，何況我們朋友！”端甫道：“你拿了這憑據(jù)，當(dāng)真打算怎麼辦法？”我悄悄的道：“才說(shuō)的三個(gè)辦法，都可以行得，只是未免太狠了。他與我無(wú)怨無(wú)仇，何苦逼他到絕地上去。我只把這東西交給侶笙，叫他收著，遣嫁了秋菊，怕他還敢放一個(gè)屁！”端甫道：“果然是個(gè)好法子。”我又把對(duì)鴇婦說(shuō)謊，嚇得他大哭的話，告訴了端甫。端甫大笑道：“你一會(huì)工夫，倒弄哭了兩個(gè)人，倒也有趣。”
我略坐了一會(huì)，便辭了出來(lái)，坐車到了三元宮，把那契據(jù)交給侶笙道：“你收好了，只管遣嫁秋菊。如他果來(lái)羅唆，你便把這個(gè)給他看，包他不敢多事。”侶笙道：“已蒙拯救了小婢，又承如此委曲成全，真是令人感入骨髓！”我道：“這是成人之美的事情，何必言感。如果有暇，可到我那裡談?wù)劇！闭f(shuō)罷，取一張紙，寫(xiě)了住址給他。侶笙道：“多領(lǐng)盛情，自當(dāng)?shù)情T(mén)拜謝。”我別了出來(lái)，便叫車回去。
我早起七點(diǎn)鐘出來(lái)，此刻已經(jīng)下午三點(diǎn)多鐘了。德泉接著道：“到哪裡暢遊了一天？”我道：“不是暢遊，倒是亂鑽。”德泉笑道：“這話怎講？”我道：“今天汗透了，叫他們舀水來(lái)擦了身再說(shuō)。”小夥計(jì)們舀上水來(lái)。德泉道：“你向來(lái)不出門(mén)，坐在家裡沒(méi)事；今天出了一天的門(mén)，朋友也來(lái)了，請(qǐng)吃酒的條子也到了，求題詩(shī)的也到了，南京信也來(lái)了。”我一面擦身，一面說(shuō)道：“別的都不相干，先給南京信我看。”德泉取了出來(lái)，我拆開(kāi)一看，是繼之的信，叫我把買(mǎi)定的東西，先託妥人帶去，且莫回南京，先同德泉到蘇州去辦一件事，那件事只問(wèn)德泉便知云云。我便問(wèn)德泉。德泉道：“他也有信給我，說(shuō)要到蘇州開(kāi)一家坐莊，接應(yīng)這裡的貨物。”我道：“到蘇州走一次倒好，只是沒(méi)有妥人送東西去。並且那個(gè)如意匣子，不知幾時(shí)做得好？”德泉道：“匣子今天早起送來(lái)了，妥人也有，你只寫(xiě)封回信，我包你辦妥。”說(shuō)罷，又遞了一張條子給我，卻是唐玉生的，今天晚上請(qǐng)?jiān)谒C芳裡花多福家吃酒，又請(qǐng)題他的那《嘯廬吟詩(shī)圖》。我笑道：“一之爲(wèi)甚，其可再乎？”德泉道：“豈但是再，方纔小云、佚廬都來(lái)過(guò)，佚廬說(shuō)明天請(qǐng)你呢。上海的吃花酒，只要三天吃過(guò)，以後便無(wú)了無(wú)休的了。”我道：“這個(gè)了不得，我們明天就動(dòng)身罷，且避了這個(gè)風(fēng)頭再說(shuō)。”德泉笑道：“你不去，他又不來(lái)捉你，何必要避呢。你才說(shuō)今天亂鑽，是鑽甚麼來(lái)？”我道：“所有虹口那些甚麼青雲(yún)裡、靖遠(yuǎn)街都叫我走到了，可不是亂鑽。”德泉道：“果然你走到那些地方做甚麼？”我就把今天所辦的事，告訴了他一遍。德泉也十分嘆息。我到房裡去，只見(jiàn)桌上擺了一部大冊(cè)子，走近去一看，卻是唐玉生的《嘯廬吟詩(shī)圖》。翻開(kāi)來(lái)看，第一張是小照，佈景的是書(shū)畫(huà)琴棋之類；以後便是各家的題詠，全是一班上海名士。我無(wú)心細(xì)看，便放過(guò)一邊。想起他那以吟詩(shī)命圖，殊覺(jué)可笑。這四個(gè)字的字面，本來(lái)很雅的，不知怎麼叫他搬弄壞了，卻一時(shí)想不出個(gè)所以然來(lái)，哪裡有心去和他題。今日走的路多，有點(diǎn)倦了，便躺在醉翁椅上憩息，不覺(jué)天氣晚將下來(lái)。方纔吃過(guò)夜飯，玉生早送請(qǐng)客條子來(lái)。德泉向來(lái)人道：“都出去了，不在家，回來(lái)就來(lái)。”我忙道：“這樣說(shuō)累他等，不好，等我回他。”遂取過(guò)紙筆，揮了個(gè)條子，只說(shuō)昨天過(guò)醉了，今天發(fā)了病，不能來(lái)。德泉道：“也代我寫(xiě)上一筆。”我道：“你也不去麼？”德泉點(diǎn)頭。我道：“不能說(shuō)兩個(gè)都有病呀，怎麼說(shuō)呢？”想了一想，只寫(xiě)著說(shuō)德泉忙著收拾行李貨物，明日一早往蘇州，也不得來(lái)。寫(xiě)好了交代來(lái)人。過(guò)了一會(huì)，玉生親身來(lái)了，一定拉著要去。我推說(shuō)身子不好，不能去。玉生道：“我進(jìn)門(mén)就聽(tīng)見(jiàn)你說(shuō)笑了，身子何嘗不好，不過(guò)你不賞臉罷了。我的臉你可以不賞，今日這個(gè)高會(huì)，你可不能不到。”我問(wèn)是甚麼高會(huì)。玉生道：“今天請(qǐng)的全是詩(shī)人，這個(gè)會(huì)叫做竹湯餅會(huì)。”我道：“奇了！甚麼叫做竹湯餅會(huì)？”玉生道：“五月十三是竹生日，到了六月十三，不是竹滿月了麼。俗例小孩子滿月要請(qǐng)客，叫做湯餅宴；我們商量到了那天，代竹開(kāi)湯餅宴，嫌那‘宴’字太俗，所以改了個(gè)‘會(huì)’字，這還不是個(gè)高會(huì)麼。”我聽(tīng)了幾乎忍不住笑。被他纏不過(guò)，只得跟著他走。
出門(mén)坐了車，到四馬路，入薈芳裡，到得花多福房裡時(shí)，卻已經(jīng)黑壓壓的擠滿一屋子人。我對(duì)玉生道：“今天才初九，湯餅還早呢。”玉生道：“我們五個(gè)人都要做，若是並在一天，未免太侷促了，所以分開(kāi)日子做。我輪了第一個(gè)，所以在今天。”我請(qǐng)問(wèn)那些人姓名時(shí)，因爲(wèi)人太多，一時(shí)混的記不得許多了。卻是個(gè)個(gè)都有別號(hào)的，而且不問(wèn)自報(bào)，古離古怪的別號(hào)，聽(tīng)了也覺(jué)得好笑。一個(gè)姓梅的，別號(hào)叫做幾生修得到客；一個(gè)遊過(guò)南嶽的，叫做七十二朵青芙蓉最高處遊客；一個(gè)姓賈的，起了個(gè)樓名，叫做前生端合住紅樓，別號(hào)就叫了前身端合住紅樓舊主人，又叫做我也是多情公子。只這幾個(gè)最奇怪的，叫我聽(tīng)了一輩子都忘不掉的，其餘那些甚麼詩(shī)人、詞客、侍者之類，也不知多少。衆(zhòng)人又問(wèn)我的別號(hào)，我回說(shuō)沒(méi)有。那姓梅的道：“詩(shī)人豈可以沒(méi)有別號(hào)；倘使不弄個(gè)別號(hào)，那詩(shī)名就湮沒(méi)不彰了。所以古來(lái)的詩(shī)人，如李白叫青蓮居士，杜甫叫玉溪生。”我不禁撲嗤一聲笑了出來(lái)。忽然一個(gè)高聲說(shuō)道：“你記不清楚，不要亂說(shuō)，被人家笑話。”我忽然想起當(dāng)面笑人，不是好事，連忙斂容正色。又聽(tīng)那人道：“玉溪生是杜牧的別號(hào)，只因他兩個(gè)都姓杜，你就記錯(cuò)了。”姓梅的道：“那麼杜甫的別號(hào)呢？”那人道：“樊川居士不是麼。”這一問(wèn)一答，聽(tīng)得我咬著牙，揹著臉，在那裡忍笑。忽然又一個(gè)道：“我今日看見(jiàn)一張顏魯公的墨跡，那骨董掮客要一千元。字寫(xiě)得真好，看了他，再看那石刻的碑帖，便毫無(wú)精神了。”一個(gè)道：“只要是真的，就是一千元也不貴，何況他總還要讓點(diǎn)呢。但不知寫(xiě)的是甚麼？”那一個(gè)道：“寫(xiě)的是蘇東坡《前赤壁賦》。”這一個(gè)道：“那麼明日叫他送給我看。”我方纔好容易把笑忍住了，忽然又聽(tīng)了這一問(wèn)一答，又害得我咬牙忍住；爭(zhēng)奈肚子裡偏要笑出來(lái)，倘再忍住，我的肚腸可要脹裂了。姓賈的便道：“你們都不必談古論今，趕緊分了韻，作竹湯餅會(huì)詩(shī)罷。”玉生道：“先要擬定了詩(shī)體纔好。”姓梅的道：“只要作七絕，那怕作兩首都不要緊。千萬(wàn)不要作七律，那個(gè)對(duì)仗我先怕：對(duì)工了，不得切題；切了題，又對(duì)不工；真是‘吟成七個(gè)字，捻斷幾根髭’呢。”我戲道：“怕對(duì)仗，何不作古風(fēng)呢？”姓梅的道：“你不知道古風(fēng)要作得長(zhǎng)，這個(gè)竹湯餅是個(gè)僻典，哪裡有許多話說(shuō)呢。”我道：“古風(fēng)不必一定要長(zhǎng)，對(duì)仗也何必要工呢。”姓梅的道：“古風(fēng)不長(zhǎng)，顯見(jiàn)得肚子裡沒(méi)有材料；至於對(duì)仗，豈可以不工！甚至杜少陵的‘香稻啄餘鸚鵡粒，碧梧棲老鳳凰枝’，我也嫌他那‘香’字對(duì)不得‘碧’字，代他改了個(gè)‘白’字。海上這一般名士哪一個(gè)不佩服，還說(shuō)我是杜少陵的一字師呢。”忽然一個(gè)問(wèn)道：“前兩個(gè)禮拜，我就託你查查杜少陵是甚麼人，查著了沒(méi)有？”姓梅的道：“甚麼書(shū)都查過(guò)，卻只查不著。我看不必查他，一定是杜甫的老子無(wú)疑的了。”那個(gè)人道：“你查過(guò)《幼學(xué)句解》沒(méi)有？”姓梅的撲嗤一聲，笑了出來(lái)道：“虧你只知得一部《幼學(xué)句解》！我連《龍文鞭影》都查過(guò)了。”我聽(tīng)了這些話，這回的笑，真是忍不住了，任憑咬牙切齒，總是忍不住。
正在沒(méi)奈何的時(shí)候，忽然一個(gè)人走過(guò)來(lái)遞了一個(gè)茶碗，碗內(nèi)盛了許多紙鬮，道：“請(qǐng)拈韻。”我倒一錯(cuò)愕道：“拈甚麼韻？”那個(gè)人道：“分韻做詩(shī)呢。”我道：“我不會(huì)做詩(shī)，拈甚麼韻呢？”那個(gè)人道：“玉生打聽(tīng)了足下是一位書(shū)啓老夫子，豈有書(shū)啓老夫子不會(huì)做詩(shī)的。我們遇了這等高會(huì)，從來(lái)不請(qǐng)不做詩(shī)的人，玉生豈是亂請(qǐng)的麼。”我被他纏的不堪，只得拈了一個(gè)鬮出來(lái)；打開(kāi)一看，是七陽(yáng)，又寫(xiě)著“竹湯餅會(huì)即席分韻，限三天交卷”。那個(gè)人便高聲叫道：“沒(méi)有別的新客號(hào)七陽(yáng)。”那邊便有人提筆記帳。那個(gè)人又遞給姓梅的，他卻拈了五微，便悔恨道：“偏是我拈了個(gè)窄韻。”那個(gè)人又高聲報(bào)道：“幾生修得到客五微。”如此一路遞去。
我對(duì)姓梅的道：“照了尊篆的意思，倒可以加一個(gè)字，贈(zèng)給花多福。”姓梅的道：“怎麼講？”我道：“代他起個(gè)別號(hào)，叫做幾生修得到梅客，不是隱了他的‘花’字麼。”姓梅的道：“妙極，妙極！”忽又頓住口道：“要不得。女人沒(méi)有稱客的，應(yīng)該要改了這個(gè)字。”我道：“就改了個(gè)女史，也可以使得。”姓梅的忽然拍手道：“有了。就叫幾生修得到梅詞史。他們做妓女的本來(lái)叫做詞史，我們男人又有了詞人、詞客之稱，這不成了對(duì)了麼。”說(shuō)罷，一疊連聲，要找花多福，卻是出局未回。他便對(duì)玉生道：“嘯廬居士，你的貴相好一定可以成個(gè)名妓了，我們送他一個(gè)別號(hào)，有了別號(hào)，不就成了名妓了麼。”忽又聽(tīng)得妝臺(tái)旁邊有個(gè)人大聲說(shuō)道：“這個(gè)糟蹋得還了得！快叫多福不要用！”原來(lái)上海妓女行用名片，同男人的一般起一個(gè)單名，平常叫的只算是號(hào)；不知那一個(gè)客人同多福寫(xiě)了個(gè)名片，是“花錫”二字，這明明是把“錫”貼切“福”字的意思。這個(gè)人不懂這個(gè)意思，一見(jiàn)了便大驚小怪的說(shuō)道：“富貴人家的女子，便叫千金小姐；這上海的妓女也叫小姐，雖比不到千金，也該叫百金，縱使一金都不值，也該叫個(gè)銀字，怎麼比起錫來(lái)！”我聽(tīng)了，又是忍笑不住。
忽然號(hào)裡一個(gè)小夥計(jì)來(lái)道：“南京有了電報(bào)到來(lái)，快請(qǐng)回去。”我聽(tīng)了此信，吃了一大驚，連忙辭了衆(zhòng)人，匆匆出去。
正是：才苦笑腸幾欲斷，何來(lái)警信擾芳筵？不知此電有何要事，且待下回再記——
一鳴掃描，雪兒校對(duì)