“舒淡湖一躍而起，匆匆梳洗了，藏好了兩隻金鐲子，拿了一百元的鈔票，坐了馬車，到四馬路波斯花園對過去，找著了《品花寶鑑》上侯石翁的一個孫子，叫做侯翱初的，和他商量。這侯翱初是一家甚麼報館的主筆，當下見了淡湖，便乜斜著眼睛，放出那一張似笑非笑的臉來道：‘好早啊！有甚麼好意？你許久不請我吃花酒了，想是軍裝生意忙？’淡湖陪笑道：‘一向少候。今日特來，有點小事商量。’翱初拍手道：‘你進門我就知道了。你們這一班軍裝大買辦，平日眼高於天，何嘗有個朋友在心上！除了呵外國人的卵脬，便是拍大人先生的馬屁，天天拿這兩件事當功課做；餘下的時候，便是打茶圍、吃花酒，放出闊老的面目去驕其娼妓了，哪裡有個朋友在心上！所以你一進門，我就知道你是有爲而來的了。這纔是無事不登三寶殿啊。’淡湖被他一頓搶白，倒沒意思起來。搭訕了良久，方纔說道：‘我有件事情和你商量，求你代我設一個善法，我好好的謝你。’翱初搖手道：‘莫說！莫說！說到謝字，嘔得死人！前回一個朋友代人家來說項了一件事。你道是甚麼事呢？是一個賭案裡面牽涉著三四個體面人，恐怕上出報來，於聲名有礙，特地來託我，請我不要上報。我念朋友之請，答應了他；更兼代他轉求別家報館，一齊代他諱了。到了案結之後，他卻送我一份“厚禮”，用紅封套封了，籤子上寫了“袍金”兩個字。我一想，也罷了，今年恰好我狐皮袍子要換面子，這一封禮，只怕換兩個面子也夠了。及至拆開一看，卻是一張新加坡甚麼銀行的五元鈔票，這個鈔票上海是不流通的，拿去用每元要貼水五分，算起來只有四元七角半到手。我想這回我的狐皮袍子倒了運了，要靠著他，只怕換個斗紋布的面子還不夠呢。你說可要嘔死人！’舒淡湖道：‘翱翁，你不要罵人，我可不是那種人。你若不放心時，我先謝了你，再商量事體也使得。’說罷，拿出一百元鈔票來，擺在桌上道：‘我們是老朋友，我也不客氣，不用甚麼封套、籤子，也不寫甚麼袍金、褂金，簡直是送給你用的，憑你換面子也罷，換裡子也罷。’翱初看見了一百元鈔票，便登時眉花眼笑起來，說道：‘淡翁，有事只管商量，我們老朋友，何必客氣。’淡湖方纔把金紅玉一節事，詳詳細細，訴說了一遍。翱初聳起了一面的肩膀，側著腦袋聽完了，不住口的說：‘該死，該死！此刻有甚法子挽回呢？’淡湖道：‘此刻那裡還有挽回的法子，只要設法弄得那一邊也不要討就好了。’翱初道：‘這有甚麼法子呢？’淡湖便坐近一步，向翱初耳邊細細的說了兩句話。翱初笑道：‘虧你想得好法子，卻來叫我無端誣謗人。’淡湖站起來一揖到地，說道：‘求你老哥成全了我，我生生世世不忘報答！’翱初看在一百元的面子上，也就點頭答應了。淡湖又叮囑明天要看見的，翱初也答應了。淡湖才歡天喜地而去。這一天心曠神怡的過去了。
“到了次日，一早起來，便等不得送報人送報紙來，先打發人出去買了一張報紙，略略看了一遍，歡天喜地的坐了馬車，到總辦公館裡去。總辦還沒有起來。好得他是走攏慣的，一切家人，又都常常得他的好處，所以他到了，絕無阻擋，先引他到書房裡去坐。一直等到十點鐘，那總辦醒了，知道淡湖到了，想來是爲金紅玉的事，便連忙升帳，匆匆梳洗，踱到書房相見。淡湖那廝，也虧他真做得出，便大人長、大人短的亂恭維一陣，然後說是：‘娶新姨太太的日子近了，一切事情，卑職都預備了。他們向來是沒有妝奩的，新房裡動用物件，卑職也已經敬謹預備。那個馬桶，卑職想來桶店裡買的，又笨重，又不雅相，卑職親自到福利公司去買了一個洋式白瓷的，是法蘭西的上等貨。今天特地來請大人的示，幾時好送到公館裡來，專等大人示下，卑職好遵辦。’總辦聽了，也是喜歡，便道：‘一切都費心得很！明後天隨便都可以送來。至於用了多少錢，請你開個帳來，我好叫帳房還你。’淡湖道：‘卑職孝敬大人的，大人肯賞收，便是萬分榮耀，怎敢領價！到了喜期那天，大人多賞幾鍾喜酒，卑職是要領吃的。’一席話，說的那一位總辦大人，通身鬆快，便留他吃點心。這時候，家人送進三張報紙來，淡湖故意接在手裡，自己拿著兩張，單把和侯翱初打了關節的那張，放在桌上。總辦便拿過來看，看了一眼，顏色就登時變了，再匆匆看了一會，忽然把那張報往地下一扔，跳起來大罵道：‘這賤人還要得麼！’淡湖故意做成大驚失色的樣子，連忙站起來，垂了手問道：‘大人爲甚麼忽然動氣？’那總辦氣喘如牛的說道：‘那賤人我不要了！你和我去回絕了他，叫他還是嫁給馬伕罷！至於這個情節，我不要談他！’說時，又指著扔下的報紙道：‘你自己看罷！’淡湖又裝出一種惶恐樣子，彎下腰，拾起那張報來一看，那論題是‘論金紅玉與馬伕話別事’。這個論題，本是他自己出給侯翱初去做的，他早起在家已是看過的了；此時見了，又裝出許多詫異神色來，說道：‘只怕未必罷。’又嘮嘮叨叨的說道：‘上海同名的妓女，也多得很呢。’總辦怒道：‘他那篇論上，明明說是將近嫁人，與馬伕話別；難道別個金紅玉，也要嫁人了麼！’淡湖得了這句話，便放下報紙不看，垂了手道：‘那麼，請大人示下辦法。’總辦啐了他一口道：‘不要了，有甚麼辦法！’他得了這一句話，死囚得了赦詔一般，連忙辭了出來。回到家中，把那兩隻金鐲子，秤了一秤，足有五兩重，金價三十多換，要值到二百多洋錢；他雖給了侯翱初一百元，還賺著一百多元呢。”
述農滔滔而談，大家側耳靜聽。我等他說完了，笑道：“依你這樣說，那舒淡湖到總辦公館裡的情形，算你近在咫尺，有人傳說的；那總辦在外面吃酒叫局的事，你又從何得知？況且舒淡湖的設計一層，只有他心裡自己知道的事，你如何也曉得了？這事未必足信，其中未免有些點染出來的。”述農道：“你哪裡知道，那舒淡湖後來得了個瘋癱的毛病，他的兒子出來濫嫖，到處把這件事告訴人，以爲得意的，所以我們才知道啊。”
繼之道：“你們不必分辯了，這些都是人情險惡的去處，盡著談他作甚麼。我們三個人，多年沒有暢敘，今日又碰在一起，還是吃酒罷。明天就是中秋，天氣也甚好，我們找一個甚麼地方，去吃酒消遣他半夜，也算賞月。”述農道：“是啊，我居然把中秋忘記了。如此說，我明天也還沒有公事，不要到局，正好陪你們痛飲呢。”我道：“這是上海，紅塵十丈，有甚麼好去處，莫若就在家裡的好。子安、德泉都是好量，若是到外面去，他們兩個人總不能都去，何不就在家裡，大家在一起呢。”繼之道：“這也好，就這麼辦罷。”德泉聽說，便去招呼廚房弄菜。
我對繼之道：“離了家鄉幾年，把故園風景都忘了，這一次回去，一住三年，方纔溫熟了。說起中秋節來，我想起一件事，那打燈謎不是元宵的事麼，原來我們家鄉，中秋節也弄這個頑意兒的。”繼之道：“你只怕又看了好些好燈謎來了。”我道：“看是看得不少，好的卻極難得，內中還有粗鄙不堪的呢。我記得一個很有趣的，是‘一畫，一豎，一畫，一豎，一畫，一豎；一豎，一畫，一豎，一畫，一豎，一畫’，打一個字。大哥試猜猜。”繼之聽了，低頭去想。述農道：“這個有趣，明明告訴了你一豎一畫的寫法，只要你寫得出來就好了。”金子安、管德泉兩個，便伸著指頭，在桌子上亂畫，述農也仰面尋思。我看見子安等亂畫，不覺好笑。繼之道：“自然要依著你所說寫起來，才猜得著啊，這有甚麼好笑？”我道：“我看見他兩位拿指頭在桌子上寫字，想起我們在南京時所談的那個旗人上茶館吃燒餅蘸芝麻，不覺好笑起來。”繼之笑道：“你單拿記性去記這些事。”述農道：“我猜著一半了。這個字一定是‘弓’字旁的，這‘弓’字不是一畫，一豎，一畫，一豎，一畫，一豎的麼。”我道：“弓字多一個鉤，他這個字並沒有鉤的。”繼之道：“‘曹’字可惜多了一畫，不然都對了。”於是大家都伸出指頭把“曹”字寫了一回。述農笑道：“只可以向那做燈謎的人商量，叫他添一畫算了‘曹’字罷。我猜不著了。”金子安忽然拍手道：“我猜著了，可是個‘亞’字？”我道：“正是，被子翁猜著了。”大家又寫了一回，都說好。述農道：“還有好的麼？”我道：“還有一個猜錯的，比原做還好的，是一個不成字的謎畫，‘丿丨’，打一句四書，原做的謎底是‘一介不以與人’，你猜那猜錯的是甚麼？”子安道：“我們書本不熟，這個便難猜了。”繼之道：“這個做的本不甚好，多了一個‘以’字；若這句書是‘一介不與人’就好了。”說話間，酒菜預備好了，繼之起來讓坐。坐定了，述農便道：“那個猜錯的，你也說了出來罷。此刻大家正要吃酒下去，不要把心嘔了出來。”我道：“那猜錯的是‘是非之心’。”繼之道：“好，卻是比原做的好，大家賞他一杯。”吃過了，繼之對述農道：“你怕嘔心出來，我卻想要借打燈謎行酒令呢。”述農未及回言，子安先說道：“這個酒令，我們不會行；打些甚麼書句，我們肚子裡哪裡還掏得出來，只怕算盤歌訣還有兩句。”繼之笑道：“會打謎的打謎，不會的只管行別的令，不要緊。”述農道：“既如此，我先出一個。”繼之道：“我是令官，你如何先出？”我道：“不如指定要一個人猜：猜不出，罰一杯；猜得好，大家賀一杯；倘被別人先猜出了，罰說笑話一個。”德泉道：“好，好，我們聽笑話下酒。”繼之道：“就依這個主意。我先出一個給述農猜。我因爲去年被新任藩臺開了我的原缺，通身爲之一快。此刻出一個是：‘光緒皇帝有旨，殺盡天下暴官污吏。’打四書一句。”我拍手道：“大哥自己離開了那地位，就想要殺盡他們了。但不知爲甚麼事開的缺，何以家信中總沒有提及？”繼之道：“此刻吃酒猜謎，你莫問這個。”述農道：“這一句倒難猜，孔、孟都沒有這種辣手段。”我道：“猜謎不能這等老實，總要從旁面著想，其中虛虛實實，各具神妙；若要刻舟求劍，只能用朱注去打四書的了。”說到這裡，我忽然觸悟起來道：“我倒猜著了。”述農道：“你且莫說出來，我不會說笑話。”繼之道：“你猜著了，何妨說出來，看對不對。”我道：“今之從政者殆而。”述農拍手道：“妙！妙！是罵盡了也！只是我不會說笑話，我情願吃三杯，一發請你代勞了罷。”說罷，先自吃了三杯。
德泉道：“我們可有笑話聽了。你不要把《笑林廣記》那個聽笑話的說了出來，可不算數的。”繼之道：“他沒有這種粗鄙的話，你請放心；並且老笑話也不算數。”我道：“玉皇大帝一日出巡，羣仙都在道旁舞蹈迎駕；只有李鐵柺坐在地下，偃蹇不爲禮。玉皇大怒道：‘你雖然跛了一隻腳，卻還站得起來，何敢如此傲慢？’拐仙奏道：‘臣本來只跛一隻腳，此刻卻兩隻都跛了也。’玉皇道：‘這卻爲何？’拐仙道：‘下界的畫家，動輒喜歡畫八仙，那七個都畫的不錯，只有畫到臣象，有個畫臣跛的左腳，有個畫臣跛的右腳，豈非兩腳全跛了麼。’”衆人笑了一笑。
繼之道：“你猜著了，應該還要你出一個給我們猜。”我道：“有便有一個。我說出來大家猜，不必限定何人。猜著了，我除飲酒之外，再說一個笑話助興。”述農道：“這一定是好的，快說出來。”我道：“‘含情迭問郎。’四書一句、唐詩一句。”述農道：“好個旖旎風光的謎兒！娶了親，領略過溫柔鄉風味，作出這等好燈謎來了。”繼之道：“他這一個謎面，倒要佔兩個謎底呢。我們大家好好猜著他的，好聽他的笑話。”述農道：“這個要往溫柔那邊著想。”繼之道：“四書裡面，除了一句‘寬裕溫柔’，那裡還有第二句。只要從問的口氣上著想，只怕還差不多。”述農道：“如此說，我猜著了，四書是‘夫子何爲’，唐詩是‘夫子何爲者’。”繼之道：“這個又妙，活畫出美人香口來，傳神得很！我們各賀一大杯，聽他的笑話。”
我道：“觀音菩薩到玉皇大帝處告狀，說：‘我本來是西竺國公主，好好一雙大腳，被下界中國人搬了我去，無端裹成一雙小腳，鬧的筋枯骨爛，痛徹心脾。求請做主！’玉皇攢眉道：‘我此刻自顧不暇，焉能再和你做主呢。’觀者詫問何故。玉皇道：‘我要下凡去嫁老公了。’觀音大驚道：‘陛下是個男身，如何好嫁人？’玉皇道：‘不然，不然，我久已變成女身了。’觀音不信。玉皇道：‘你如果不信，只要到凡間去打聽那一班懼內的朋友，沒有一個不叫老婆做玉皇大帝的。’”說的合席大笑。述農道：“只怕你是叫慣了玉皇大帝的，所以知道。”
我道：“你不要和我取笑。你猜著了我的，你快點出一個我們猜。”述農道：“有便有一個，只怕不好。我們江南的話，叫拿尖利的兵器去刺人，叫做‘戳’。我出一句上海俗話：‘戳弗殺。’打《西廂》一句，請你猜。”我道：“這有何難猜，我一猜就著了，是‘銀樣蠟槍頭’。”述農道：“我也知道這個不好，太顯了，我罰一杯。”
我道：“我出一個晦的你猜：‘大會於孟津’。《孟子》二字。”述農道：“只有兩個字倒難了，不然就可以猜‘武王伐紂’。”我道：“這兩個字其實也是一句，所以不說一句，要說二字的緣故，就怕猜到那上頭去。”繼之道：“這個謎好的，我猜著了，是‘徵商’。”子安道：“妙，妙，今夜盡有笑話聽呢。”述農道：“我向不會說笑話，還是哪一位代我說個罷。”我道：“你吃十杯，我代你說一個。”述農道：“只要說得發笑，便是十杯也無妨。”我道：“你先吃了，包你發笑。”述農道：“你只會說菩薩，若再說了菩薩，雖笑也不算數。”我道：“只要你先吃了，我不說菩薩，說鬼如何？”述農只得一杯一杯的吃了十杯。
正是：只要蓮花翻妙舌，不妨薦-落歡腸。未知說出甚麼笑話來，且待下回再記——
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