白恩走出街道，走進黃金玫瑰。他從現實步入了夢境。看門人爲他扶著那扇大橡木門。卑躬屈膝的侍者把他從骯髒的街道引到一個寬敞的餐廳。

衣著講究的人們坐在擺滿酒席的桌子前，藉著巨大水晶吊燈發出的亮光下用餐、交談。偉大的馬爾努斯帝國英雄們在餐廳裡目不轉睛地看著食客們。白恩認出了馬格努斯、興登伯格和大膽的華倫斯坦。繪畫風格是維斯帕西安努斯的，他是海德堡最著名的畫家。遠處的牆上掛著一幅選舉人艾曼紐伯爵夫人的肖像，她是一個迷人的黑髮美人，穿著一件不太端莊的舞會禮服。

白恩希望借來的衣服更合身。他穿著法爾海姆爲他準備的衣服。但在他流浪的這段時間裡，白恩變得更瘦了。亞麻襯衫摸起來鬆鬆垮垮的，天鵝絨背心感覺很寬鬆。這條褲子已用皮帶繫緊到最後一個釦子。

不過靴子很舒服，帽子也是。他把帽子斜向一個很隨意的角度，以便炫耀在帶子上的孔雀羽毛。毫無疑問，這頂帽子一定是法爾海姆自己的。他的手漫不經心地擺弄著掛在脖子上的鏈子上的金色吊墜。從裡面飄出了布爾坦尼亞的香水味。除了下水道的味道以外，聞點別的東西也不錯。

僕人把他領到角落裡的一個小隔間，法爾海姆就坐在那裡。他面前放著一本皮面賬簿，正在用一支羽毛筆在賬簿上勾選條目。白恩走近時，他擡起頭來，笑了。“歡迎你，我的兄弟。洗個澡，換件衣服，你看上去好多了。”

早些時候，白恩在法爾海姆的聯排別墅裡的一面巨大的銀色鏡子裡審視自己，他被迫同意了。洗了個熱水澡，抹了香油，換了身衣服，使他覺得煥然一新。從鏡子裡，他看到了曾經的那個時髦的年輕人，儘管他的眼睛周圍有更多的皺紋，嘴巴也更緊更窄。

“這是一個非常迷人的地方，”他說。

“如果你願意，你可以每天晚上在這兒吃飯。”

“你這話是什麼意思，法爾海姆?”

“簡單地說，你在協會中的地位讓你有了更多的選擇。”法爾海姆淡淡地說道。“如果你不喜歡回法塔林島，你可以留在這裡，負責這裡的事物。”

白恩環顧四周，想看看有沒有人偷聽他們的談話。“你知道我在馬爾努斯帝國還是個通緝犯，因爲一路上一些倒黴的貴族的事。”

“你誇大了你的惡名，兄弟。好吧，至少在這裡的惡名。沒有人知道你是誰。海德堡不是比爾巴利，你知道的。”

“你自己說過，格雷羅根是一個很容易辨認的人物。”

“我們不會僱傭那個矮人。但我們會把你的權利給你。”法爾海姆淡淡地說道。“至於你會不會僱傭那個矮人，協會裡沒人在乎，只要你不弄出岔子。”

它就在那裡;白恩的感覺一半是希望，一半是恐懼。他的同伴可以把他帶回去。他可以放棄這種冒險家不安的生活，重新回到法塔林島和他的塔中去。這意味著一種被書籍和協會束縛的生活，但它是安全的。總有一天他會變得強大而富有。

這是一個誘人的前景。再也不用在下水道里爬來爬去了。不再有暴徒的毆打。再也不會在偏僻可怕的地方染上怪病了。再也沒有肌肉灼人的長途跋涉穿越蠻荒之地。不再墜入黑暗。不再與崇拜混亂的無名小卒對抗。沒有更多的冒險。

他再也不用忍受格雷羅根的陰鬱和他的奇思妙想了。他可以忘記他的誓言，跟隨矮人，並在史詩中記錄他的命運。承諾是在他喝醉的時候許下的;肯定不算數吧?他將成爲自己命運的主人。然而，有什麼東西把他拉了回來。

“我得想一想，”他說。

“有什麼可想的，夥計?你不會真的告訴我你更喜歡做清道夫而不是法師，是嗎?大多數人會爲了得到這個機會而殺人。”

“我說，我會考慮的。”白恩補充道，“還有，我現在需要錢。”

“借還是要？”法爾海姆問道。

“有什麼區別？”白恩不明白憑藉兩人的關係，借和要有什麼關係。

“和你的絕望程度有關。”法爾海姆淡淡地說道。

“借，我的徒弟莫里斯回去了吧，你可以在回到法塔林的時候讓他還你。”白恩無奈地說道。

“可以，借多少？”

“五百，不，一千金幣吧。”白恩猶豫了一下，他不確定需要支付給那位工匠多少錢，但想必一千金幣應該足夠了。

“這麼多？”法爾海姆猶豫了一下，“我必須要知道這筆錢你打算用來做什麼。”

“修復我的祭刀，”白恩從懷裡掏出祭刀的殘柄和被一塊布包裹的碎片，放在桌上。

“該死，”法爾海姆的表情不再淡定了，“你遭遇了什麼會把祭刀弄成這樣？”

“很多，很多事。”白恩嘆了口氣說道。

“我會給你一千五百金幣，”法爾海姆皺著眉頭想了一會兒說道。“你確定這裡有可以修復你祭刀的工匠？”

白恩點點頭。

“說說你都遇到了什麼吧。”法爾海姆補充道。

“事實上，確實很多，而且還有一些關於邪神，邪教的事。”白恩向四周看了看，確認沒有人在附近後繼續說道。“我遇見了阿爾伯特-克魯格。”

“誰？”

“一個施法者學院的學生，寡言，喜歡呆在圖書館，沒有法師天賦。”

“施法者學院有一大半都是這樣的人。”法爾海姆沒好氣地說道。

“但是他成了個巫師，而且把……”白恩頓了頓，儘量不去仔細想這件事。“他把村民的孩子變成了畸變體。”

“通過魔石？”

“是的，還有某種法術。”白恩再次從懷裡掏出幾張紙，遞給了法爾海姆。“這是另外一個地方我弄到的，他們提到一個詞，‘牧首’。”

“該死，這是變形咒？”法爾海姆飛快地瀏覽了一遍紙上的文字，“而且是古典語言寫的，似乎他們改善了這個法術的效果。”

“我不知道，也許吧。但它確實讓一個法師和一個狼人互換了身體。我建議你還是把它帶回去研究吧。”

“法術成功了？”法爾海姆驚歎道。“簡直無法想象。”

“是的，但是是我親眼所見。”白恩接著又掏出一個小本，上面密密麻麻地記錄著文字。“還有這個，我從路上的遭遇的幾個施法者那裡抄錄下來的法術，公式，還有一些理論什麼的。哦，還有我的一些見聞，主要是關於幾個邪教的。”

法爾海姆同樣快速翻閱了一下，然後把之前的紙張和小本都收在了自己的包裡。

“該死，你這段時間的發現比法塔林協會的研究還多，”法爾海姆搖了搖頭，“說實話，沒準也重要的多。”

“也危險的多，我不記得有多少次我差點就死了。”

法爾海姆想要說什麼，但是他最終還是沒有說出來，接下來他們在令人不安的沉默中繼續吃著。幾分鐘後，大房間的門開了，一個高個子男人被僕人領了進來。他穿著黑色的衣服，他那修道士式的長袍使他在這個富麗堂皇的地方顯得很不相稱。他的臉瘦瘦的，像個苦行僧，他的黑頭髮垂在前額上，形成一個發尖。

當他穿過房間時，他身後一片寂靜。白恩看到那些有錢的食客都怕他。當他走近桌子時，白恩吃驚地認出了他:毫無疑問，這就是他在下水道里看到的那個和陰險的耗子在一起的男人。他感覺自己有些頭暈。他以爲那人是個邪惡巫師或邪教徒。他想象著那是一個邪教分子或亡命之徒。他沒有料到會在海德堡最富有、最受人尊敬的公民常去的地方見到他。

“怎麼了，兄弟?你好像見了鬼似的。”

“那個人——那個人是誰?”

法爾海姆長嘆一聲。“你不會想知道的。他不是那種你會問他問題的人。而是他會向你發問的人。”

“他是誰，法爾海姆?我必須過去問他嗎?”白恩看到法爾海姆臉上流露出擔憂和欽佩的表情。

“我相信你也會的，白恩。”法爾海姆低聲說道。“好吧。那是地方長官弗裡茨-馮-哈爾施塔特，艾曼紐伯爵夫人手下秘密警察的頭兒。也是讓我這段時間在這裡一無所獲的人。”

“跟我說說他吧。”

“有些人認爲他是腐敗和墮落的敵人。他工作努力，沒有人懷疑他的誠意。他真誠地憎恨畸變體，因此他得到了尤利克神殿的支持。他的家由他們的聖堂武士守衛著。”

“我原以爲尤利克神廟在這裡沒有什麼影響力，伯爵夫人不喜歡它。”

“那是在馮-哈爾施塔特掌權之前。他很快從一個無足輕重的宮廷官員變成了這個城市最有權勢的人。有人說他是通過敲詐和勒索;有人說，他的敵人有一個習慣，就是總是在神秘的情況下死去。他的父親是一個偏遠省份的小貴族，而他現在的地位卻很高。大家都說他是個冷酷狡猾的老豬玀。”

“沒有人打算對付他嗎？”白恩很好奇這樣的人怎麼面對他仇人的威脅。

“馮-哈爾施塔特冷酷、殘忍、危險，不僅僅是因爲他的影響力。他有一把致命的劍。他殺了幾個人，因爲他們侮辱了伯爵夫人的名譽。”

“我本以爲她哥哥利昂斯在沒有他的情況下已經做得夠多了。”白恩不由自主地諷刺道，傳聞他哥哥爲了保護伯爵夫人的名譽已經殺了上百人。

“利昂斯並不總是在附近，有謠言說，這位地方的首席法官準備爲伯爵夫人與他決鬥。很明顯，他對她很‘忠誠’。”

“也許他瘋了。我聽說利昂斯是馬爾努斯帝國中最致命的利刃，艾曼紐不值得爲之決鬥。”

法爾海姆聳聳肩。

“我在地下碰見了他，在和一個……老鼠人交易。”白恩對法爾海姆說道。

“老鼠人？”法爾海姆想了想，繼續說道。“或許這就是他的情報來源。”法爾海姆把目光轉向那位首席法官，補充道。“不過爲了情報和這種畸變體交易，或許他真的瘋了。”

“也許吧。”白恩盯著馮-哈爾施塔特，不知道那些耗子和伯爵夫人的秘密警察頭頭之間有什麼聯繫。抱著一線希望，但願那人沒有認出他來。