悠然走到桂花背后，站了許久。
幾日前，悠然派往江州尋找桂花女兒的人全部撤回，誰也沒找到王丁香的下落。據回來的人所報，根據桂花的男人王仁虎提供的線索，他們找到了那個從壽安買走王丁香的人販子的據點，可是到的時候，那人販子已經死了。而他買的幾個女孩兒也全都不見。
江州天大地大，線索一斷，任誰也發愁。
無奈之下，這批專業人士只好先折回。
自打桂花聽見這個消息，唯一的精神支柱頓時破裂傾塌，每日更加郁郁寡歡，除了細心的照顧高香葉、高香草兩個孩子，便門也不出。
飯吃的也少，現在，連覺也不睡了……
“桂花。”
站在桂花身后的悠然見她許久不動，終于輕輕的喚了一句。
桂花身子僵硬了一下，默默回身。
“東家……耽誤您睡覺了。”
桂花滿臉歉意。
這半年來，豐盛精細的食物使她的身上有了力量，讓她的臉色泛著紅潤，讓她的身形不再那么骷髏。高香葉與高香草的陪伴，讓她的臉上漸漸有了笑容。
然而現在，因為這個不幸的消息，她的面容漸漸憔悴，身形漸漸消瘦。
作為同樣是一個母親的人，悠然很心痛。
這是一開始買桂花時，從沒有的感覺。
“桂花，昨日，我又往江州派了一批人，這次，人數更多。比上回多一倍。”
桂花聽完，猛地抬頭。
“東家！”
她跪走了兩步，抱住悠然的大腿。
“桂花，還有個消息要告訴你。”
桂花淚眼朦朧，望著悠然。
“賣你的那個男人，王仁虎，被人打斷雙腿。現在正在沿街乞討。”
桂花的身子猛然一僵。手攥的緊緊，幾乎把悠然的衣角給擰爛。
“東家！我要殺了他！”
一向逆來順受，溫順無比的桂花突然化成了一個狠厲的女鬼一般。面色沉沉，眼眸中，全是仇恨的火焰，熊熊燃燒。并越來越旺盛。
悠然蹲下身子，對上她的眸光。
“桂花。你不覺得，現在讓他死，是便宜他么？”
“……”
“我給了他二十兩銀子，讓他瘋狂的翻盤狂賭。全是為了今天……桂花，你可不能犯傻。”
悠然用一種極幽深的調子說出這些話，為無盡的幽幽夜色。驟然添上幾分鬼魅般的薄涼。桂花瞪大了眼睛。
悠然又道：“很多時候，死。是一種解脫。活著，才是贖罪。”
悠然抹去桂花眼角的淚水，低頭又道：“一點一滴的看著他瘋狂，看著他走向絕望，毀滅。你不覺得，這樣才最爽嗎？”
“……”
“桂花，起來吧。夜深了，去睡吧。你的女兒，終有一天，會回到你的懷里。”
蒼涼的夜色中，桂花恍恍惚惚，如遇謫仙，心中的痛、恨、怒、悔瞬間爆發，讓她一下子趴在花壇上憤憤低泣，像一種爆發，更像一種宣泄。
發泄完畢，她才忽而想起了東家，但再抬頭時，早不見了悠然的身影。
“太太，周爺爺過來了。”
次日，悠然正指導娃子課業，丫鬟長樂打簾進來。
“讓周叔進來吧。”
桂花立刻將兩個娃子帶去廂房，長樂引周叔進來。
周叔第一次來高家宅院，顯得有些拘束。
“周叔，您坐。先喝口茶歇歇。”
“東家，您別客氣。早上才吃了飯，不渴。”
丫鬟還是奉了茶，悠然笑道：“您嘗嘗，這個是老君眉。”
周叔嘗了一口，笑道：“這可比我那茶葉沫子好喝多了。”
悠然笑。轉身捧來一個瓷瓶。
“這都是別的府里送的，您帶回去嘗嘗，說起來，大奮也愛喝茶。”
周叔也不推辭，笑著接過，道謝。
“今天叫您過來，是想說一說，護院的事。”悠然轉向正題。
周叔正襟危坐，等待悠然的吩咐。
“人數，不需太多，三四個就行。要簽死契的。還有，身家功夫一定要上乘，那些仗著三腳貓的功夫扯幌子的，你要當心，別上當。”
“您放心，東家！我一定辦好！壽安有好幾家武館，另外，人牙市場，也有些被賣的打手。”
“那你要小心，武者最向往的便是身家自由，能被人扯到人牙市場販賣，想必背后不會太簡單。”
“這個您放心！”
周叔再次頷首道。
“周叔，您辦事，我一向放心，只是囑咐您，小心一些。還有，再買一個小廝，現在我使的這個，太雞賊。”
周叔頓時明白悠然的意思，面露凝重之色，“東家，那您要當心。”
悠然噗嗤笑了，周叔也笑了。倏爾覺得自己多心，是啊，堂堂大東家，什么時候會被一個十幾歲的毛頭小廝威脅住？
悠然理解他的好意，將他一直送到外院門口，才復回。
“三太太，老太太請您過去。”
中途，悠然又被吳氏截走，這次與上次不同，錢三丫與王冬梅都在。二人規規矩矩的立在吳氏首下，一副大戶人家婆媳應有的模樣。
悠然掃了三人一眼，對三人的打算一目了然。
吳氏終于沉不住氣了，恰好，今日高柱不在家，可有了她的“威風”耍。
“喲，菊子來了！”
吳氏喜盈盈，悠然沖她微微行禮。
笑道：“不知婆婆喚兒媳來，所為何事？”
吳氏笑了，“瞧瞧，到底是讀書識字的人，就是知書達理。菊子，咱們家雖然與往日不同，但是也沒那么多瑣碎的規矩，不然還不得把人累死，坐吧，坐吧，你們也坐。”
后面一句，是對錢三丫與王冬梅二人說的。
錢三丫甜甜的謝過吳氏，在自己的位置坐下。王冬梅面上不動聲色，眼睛里卻劃過不屑、不滿的光芒。
哼！她邱菊花才識了幾個字，就是知書達理，而自己，堂堂一秀才的女兒，卻從未得到這般待見！
本來，因為錢三丫的緣故，王冬梅心里的不平衡已經很高，而這回，因為悠然，她心里的不平衡之感猛竄，幾乎達到頂端。
吳氏說了幾句廢話，開始轉向正題。
“菊子，你的瓜果菜蔬第一批賣完了吧？”
悠然點頭。
“菊子，你就是有本事。竟然能想到將西北的瓜，和南州的菜蔬弄到我們這里來種植，還真成了！話說，那蜜瓜，可真叫一個甜！”
“婆婆愛吃，等過幾天，田里再有成熟的，我還會命人送來。”
“呀呀呀，我們菊子就是孝順。”
吳氏笑盈盈，望向另外兩個兒媳。
錢三丫忙道：“是啊，是啊，三弟妹孝順爹娘，我們也跟著沾了不少光。每樣都給我們兩房送了幾個。那么貴！聽說，吃一個郁金香，就等于吃二百個銅板呢！高中、高舉那倆皮孩子昨日一口氣吃了倆，把我心疼的喲……”
吳氏輕咳了兩聲，瞥了錢三丫一眼，你娘的跑題了……
錢三丫忙笑道：“哎呀，你們瞧我這張嘴。那個，三弟妹呀，這回，你定是賺了不少吧？”
“嗯。”
悠然喝了口茶，只淡淡嗯了聲。
“多少？”
吳氏很急切，前躬著身子，眼睛直放紅光。
“一千兩銀子而已。”
悠然淡淡道。
一千兩！還而已？
吳氏驚的站起，又坐下，拼命的朝錢三丫使眼色，卻沒發現，錢三丫比自己還驚，已經呆在原地，動也不動。
吳氏再等不及錢三丫的鋪墊，直接沖悠然急道：“菊子！那么多銀子！你自己拿著多不安全，還是放到公中把！再說，這樣用起來也方便，派人去取就成了。”
噗……
悠然想噴。原來錢放到別人手里自己用著才會更方便！
一段日子不交鋒，吳氏的戰斗力下降了啊！
自己才輕輕拋出這樣一個餌，她便激動的連話也說不利索了。