申智鐵聽到師父的傳話已遲了幾日，他到處游走于鄉(xiāng)間，居無定所，很難找到他。他是回到家鄉(xiāng)棗溪村時，龔德興告訴他的，他倆是同村人。
申智鐵這次回家鄉(xiāng)負(fù)有重大使命。他是中共陽嘉縣委委員，正在為建立黨領(lǐng)導(dǎo)的抗日武裝力量開展工作。棗溪鄉(xiāng)有個自衛(wèi)隊，二十來支槍，由鄉(xiāng)長申智鑒掌握。陽嘉縣委決定，爭取申智鑒合作，想辦法使棗溪鄉(xiāng)自衛(wèi)隊成為黨領(lǐng)導(dǎo)的隊伍。申智鐵的任務(wù)有兩項：一是試探申智鑒的態(tài)度，為縣委書記江帆的正式談判打基礎(chǔ)；二是在自衛(wèi)隊內(nèi)部做工作，如果申智鑒不肯合作，拉出幾桿槍也好。
申智鐵與申智鑒雖是同族兄弟，但兩人在村中地位相差懸殊。申智鑒是棗溪首富，是棗溪鄉(xiāng)鄉(xiāng)長，申智鐵幼年喪父，家境貧寒，而且兩人年齡也相差很多，申智鐵才22歲，申智鑒已53歲了。平時在村里申智鐵跟申智鑒幾乎說不上話。雖說申智鐵天不怕地不怕，但跟申智鑒去談這種大事仍然心生怯意，怕談不好壞了大事。
申智鐵見著師兄龔德興，就跟他商量此事。按學(xué)藝先后，申智鐵應(yīng)該是龔德興的師兄，但龔德興年長他3歲，為表示尊重，他叫龔德興為師兄。申智鐵未向龔德興表明中共黨員身份，只是說他有個朋友是新四軍的，新四軍想跟申智鑒聯(lián)合抗日。龔德興聽說是新四軍來找就不高興，責(zé)怪申智鐵不該跟新四軍搞在一起，要抗日也該跟著政府啊！申智鐵連忙解釋，受朋友之托沒辦法，何況不管是誰，能一起抗日總是好事。龔德興想想也對，朋友的事應(yīng)該幫忙，況且是為了抗日。可是如何去跟申智鑒去說呢？龔德興皺著眉頭想了一會兒，說：找你三哥商量！申智鐵一拍大腿：對啊！我碰上你就先跟你商量了，還沒找我三哥呢。
“三哥”是申智鐵的堂兄申智才，他在棗溪小學(xué)教書，并任校長。申智才聽說新四軍想跟申智鑒聯(lián)合抗日，連稱是個好主意。他說德鑒哥跟他關(guān)系不錯，愿做說客，同時他建議把程志遠(yuǎn)也叫上。程志遠(yuǎn)與龔德興、申智才是銀山中學(xué)同班同學(xué)。申智才對龔德興說，你們棗溪三富本來應(yīng)該好好商量如何保衛(wèi)家鄉(xiāng)，此事如果不抓緊，隊伍讓智高拉走就糟了。
程志遠(yuǎn)在銀山城有商鋪， 陽嘉縣城有工廠、店鋪，棗溪有作坊、店鋪。自從他父親讓他接手經(jīng)營后，程志遠(yuǎn)表現(xiàn)出非凡的經(jīng)營才能，生意做得紅紅火火。可是如今銀山和縣城眼見得被日本鬼子侵占，這生意還怎么做？他想無論如何得保住棗溪的產(chǎn)業(yè)。他聽龔德興一說，爽快表示愿意一起去找申智鑒商量保衛(wèi)家園的事。
申智鑒家是個三進(jìn)二十四間的大庭院，當(dāng)龔德興等四人在大廳剛剛坐定，申智鑒已從后院迎了出來。
哈，棗溪的青年才俊全來了！是來商量對付倭寇的事吧？申智鑒見了他們，高興地打招呼。
智鑒哥，你是棗溪的主心骨，不找你找誰啊？申智才連忙應(yīng)道。
智鑒叔，日本鬼子來了，您有什么打算？程志遠(yuǎn)迫不及待地發(fā)問。
我弟弟回來過，他讓我?guī)ш犖楦缴嘘枴Ｉ曛氰b沒有直接回答程志遠(yuǎn)的問題。他說的弟弟就是申智高，他們是同父異母的兄弟。
申智才與龔德興對視了一眼，說：智鑒哥，你不能走，你走的話，棗溪怎么辦？
申智鑒說：我不走！身為鄉(xiāng)長，負(fù)有守護(hù)地方之責(zé)，不能臨陣脫逃，即使拼了這條老命也要跟鬼子斗一斗。你們今天來了，我們就一起來商量如何保住棗溪。
龔德興說：智鑒叔愛國愛鄉(xiāng)之心令人欽佩，值得我們年輕人學(xué)習(xí)。我們棗溪四面環(huán)山，只要大家齊心協(xié)力對付鬼子，有錢出錢有力出力，能守得住。我和智鐵學(xué)過幾天武藝，打鬼子正好用得著，我愿意出力也出錢。
程志遠(yuǎn)緊接著說：我一個生意人，出力出不了，愿意出錢。
申智才說：守住棗溪不讓鬼子來糟蹋，主要還得靠軍事力量。我們雖說有自衛(wèi)隊幾桿槍，但都不懂軍事，新四軍打鬼子很有一套，我們是否跟他們合作。
新四軍？申智鑒一聽到“新四軍”，馬上警覺起來：不行不行！他們是共產(chǎn)黨，跟我們不是一路的。
怎么不是一路的？只要是打鬼子，都是一路的。國難當(dāng)頭，只要有利于保家衛(wèi)國，我們可以跟任何人合作。申智才據(jù)理力爭。
申智鑒對申智才的反駁并不生氣，雖然在棗溪從沒人敢當(dāng)面跟他如此爭辯，他只是微微一笑：新四軍在哪？在北面，就是我們愿意合作，也夠不著啊。
申智鐵趕緊說：我有個朋友是新四軍，他們久聞哥的大名，希望跟哥合作。
申智鑒看了申智鐵一眼：哈哈，士別三日，當(dāng)刮目相待。智鐵走江湖走得路子很寬啊！我們真需要軍事人才也要找政府，何必舍近求遠(yuǎn)呢？不過，多個朋友多條路，智鐵，新四軍這個關(guān)系不能斷。
申智才接上話：多個朋友多條路，智鑒哥這話說得多好！我們需要政府支持是毫無疑問的，但是現(xiàn)在政府在哪？在南面！政府總在鬼子沒去的地方。新四軍在哪？在北面！他們都在鬼子攻到的地方。在鬼子占領(lǐng)的地方跟鬼子斗，新四軍肯定比政府有經(jīng)驗。
申智鑒想了一會兒說：三弟說得也有道理，我們可以考慮跟新四軍合作。不管怎么說，我們可是跟人家談?wù)劇Ｖ氰F，你跟你那朋友說一聲，讓他們來個管事的談?wù)劇?
好的，聽哥的。申智鐵響亮地應(yīng)道