申智青從江帆家出來，到街上買了幾斤餅乾，第二天一早就趕赴上溪。

申智青走進申秋英家門前，見門上貼了白紙，情知不妙，疾步走進去。申秋英躺在牀上，面黃肌瘦，皮包骨頭，已奄奄一息。美芳美花兩個孩子在牀前哭。

申智青眼淚奪眶而出，叫道：姐，你怎麼這樣了？

申秋英睜開眼睛，眼睛裡閃出一點光亮，說：青？我不是做夢吧？我臨死了還能見到你嗎？

姐，我是青，我來遲了！你受苦了！

真是青啊！青，姐就要死了，死之前總算見你一面了。

申智青哭了起來：姐，你不會死，青來了，青不會讓你死的。姐，你都這樣了，你爲什麼不寫信告訴我呢？

寫了，寫了三封信，姐天天盼著你來，就是不見你，還以爲你不要姐了呢。

怎麼會呢！奇怪，我沒收到信啊。

青，姐不行了，你來得正好，美芳美花就託付給你了，這樣姐死了也可以閤眼了。

申智青突然想到餅乾，忙拿出來遞給兩個孩子。美芳美花見了餅乾，抓起來就往嘴裡塞，嗆得咳嗽還繼續塞。申智青忙說：慢慢吃，舅舅有的是。他想倒碗開水，找來找去找不到開水，就從水缸裡舀了一碗，給她們倆喝。他又取過一隻碗，舀了水，將餅乾掰碎，泡進去。他扶起申秋英，喂她餅乾糊。申秋英搖搖頭說：我反正活不了了，留給孩子吃吧。

申智青說：姐，你不會死的，我來了你就死不了。你現在是餓壞了，我小時候也餓過，吃了東西就沒事了。你放心，孩子會有吃的。

申秋英這才吃起來，吃了幾口，說：給我舀點水來。

申智青忙放下她，舀了碗水，餵了幾口水，又喂她餅乾糊。

吃了餅乾糊，申秋英稍好了一些，又哭了起來，說：青，你怎麼纔來啊，再遲一點就我見不著你了啊，你知道嗎？你姐夫餓死了啊！

申智青進門時看見門上白紙，已經意識到點什麼，果然是姐夫死了！他說：是我不好，來遲了，可是我真沒收到信啊。姐夫是什麼時候沒的。

申秋英大哭：十來天了，他是餓死的啊！他真命苦啊！他把食堂打來的湯水都給孩子吃了，他自己卻活活餓死了。金水啊，你死得好哭啊！扔下我們孤兒寡母可怎麼過啊！

姐，你放心，我把你們全帶湖州去，美芳就在那裡上學。我現在就帶你去湖州治病。

那怎麼成啊，姐一家子拖累你，小陳會不會同意啊。

姐，你這是什麼話呢？這隻要有我青一口吃的，就不能叫你和孩子餓著。麗紅會同意的，就算她不同意也由不得她。我們現在就走，你得趕緊到醫院治病。你坐車能挺住嗎？

我現在好多了，還好你來得及時，不然就沒命了。可是公社不讓人出去的。

不管他，我是軍車他們不敢攔的。

申秋英在湖州醫院住了三天就出院了，申智青把她接回家養著。陳麗紅聯繫了一所小學，讓劉美芳去上學。申秋英叫他們把家裡的保姆辭了，由她來做家務。

那天到上溪，申智青急於給申秋英治病，沒去棗溪，回來後一直惦記著。申秋英出院後，他問她：棗溪怎麼樣？也沒飯吃了嗎？有沒有餓死人？

申秋英說：他們肯定沒飯吃，肯定餓死人了。聽說他們的糧食全部給公社搜走了。後來的情況我也不清楚，這種時候自己的事還顧不過來，哪顧得上別人啊，再說也沒力氣走動。

唉，不知道我嫂嫂她們怎麼樣了，還有智鑑哥。

我不知道的。翠花他們可能好一點，智鐵總會有辦法的，智鑑哥他們可能就糟糕了，他一個地主，會更難過。一般村裡都是地主富農先餓死，他們不敢偷東西，跟小陳一起演過戲的洪朝輝，早餓死了。

社員都偷東西嗎？

都偷啊，誰不偷誰早餓死，可是到後來想偷也沒東西偷了呀。

唉，怎麼成這樣了。看來海鳳是對的，而且很了不起。

海鳳？她怎麼啦？

她向上面反映農村的情況，被打成右傾分子送農場勞改了。

啊？連她們當官的都這樣嗎？

所以現在誰也不敢說真話，我也給他們騙了，不然早來救你們了。

是啊，你早點來你姐夫就不會死了。我的信你怎麼會收不到呢？奇怪！我是叫別人寫的，難道他寫錯了地址？我是把你給我的地址給他抄的啊。