“朕的心？”皇帝放聲大笑，姿態狂傲，英挺眉宇間盡顯霸氣，“皇宮雖大，宮牆雖高，但又豈能困得住朕的心？”

路映夕望著他，深感無語，卻也暗自鬆了口氣。顯然他不打算袒露絲毫心扉，如此甚好，她最怕聽人心事，尤其像他這樣喜怒難測的人。

“皇后似乎不以爲然？”皇帝挑起長眉，斜睨她一眼。

“皇上乃人上人，胸懷鴻鵠大志，臣妾一向敬佩。”路映夕應得十分溫婉。他未曾掩飾過他的野心。權傾天下，對來他說真的那麼重要嗎？即使會造成屍橫遍野，血流成河，他也執意要拓展疆土？雖然她明白弱肉強食的道理，也清楚如今這局勢已是風雲暗涌，烽火必起，但她心底還是不忍。戰火一起，最苦的將是平民百姓。

皇帝漸漸止了笑聲，眸子微瞇，意味深長道：“朕身爲皇朝的帝王，有責任保護皇朝子民不受外敵侵犯。”

路映夕露出淺淺一笑，目光清靈，簡略接言：“是。”她的出發點，亦是相同。所以，她不能有婦人之仁。

皇帝未再作聲，定定地對上她的眼，薄脣輕揚，幽眸深遠，似在估量她，又似蘊著一絲讚許。

路映夕迎上他深邃的眼光，神色不變，鎮定從容。不知爲何，她竟有一種奇特的感覺。彷彿在這一刻，他與她在無聲中達成了一個共識。各憑己力，勝者爲王。他終於不再輕視她爲女兒身了嗎？終於把她當作一個對手來看待？

靜默了片刻，皇帝才又開口，語氣平和，卻暗藏鋒芒：“賀氏的事，朕倒應多謝皇后助朕一臂之力。”

“臣妾愚昧，不明皇上所指何事。”路映夕笑著回道，神情無辜。

皇帝也無意把話挑明，只緩緩道：“一個計謀，若讓人輕易識穿，便不是上佳的謀略。”

路映夕很是認同地點頭：“皇上所言甚是。”

皇帝勾脣而笑，凝睇著她。他就等著看，她還有哪些計劃和策略。莫叫他失望纔好。

路映夕微微仰頭，望著繁星閃爍的夜空，輕聲道：“夜深了。”

“皇后是在對朕下逐客令？”皇帝笑睨著她。

路映夕抽回視線，溫聲問道：“皇上今夜可要留宿鳳棲宮？”

皇帝頷首，卻斂了笑，瞳眸中閃過一抹深沉難辨的晦暗。

路映夕心細如髮，之前就已察覺他心情有異，帶著試探的口吻喚他：“皇上？”

皇帝俊容微凜，抿了抿薄脣，半晌，才沉聲道：“有件事，也該告知皇后。半個時辰前，南宮淵在他寢房裡遇襲，受了劍傷。”

路映夕陡然一震，雙手猛地握緊！師父遇襲？受傷？皇帝卻故意拖延到現在才告訴她？

心中驚怒交加，她卻不能質問，只能強作平靜：“可有捉到刺客？師父的傷嚴重嗎？”

“太醫已替南宮淵診過，只是皮外傷，未傷及心肺。”皇帝掃視著她，再道，“刺客是一名女子，似與南宮淵是舊識。”

路映夕蹙緊眉頭。師父從不親近女色，那女刺客是何人？

皇帝緩緩地又吐出一句話：“南宮淵放走了那刺客。”

路映夕暗握的拳頭鬆了又緊，心裡思緒翻騰。很明顯，皇帝派了人監視師父，否則不會知曉得這般清楚。師父放走了那女刺客，背後必有深意。可是，爲什麼連皇帝的人都不追緝刺客？

皇帝的眸色幽暗，如夜漆冷，突然問道：“南宮淵的身份，到底爲何？”

路映夕疑慮地擡眼，如實答道：“師父是孤兒，自幼被玄門收養。十五歲之後，就受邀入宮，授臣妾醫術。那時玄門已遭仇家剿滅，只有師父倖存。”

“玄門。”皇帝沉吟，眼神幽冷如潭，添了幾分凌厲。南宮淵以精湛醫術聞名天下，玄門一早被滅也是世人皆知，但他總覺得其中似有詭譎蹊蹺。

“皇上，那女刺客……”路映夕斟酌著用詞，“是江湖人士？殺手？”說不定是師父的同門弟子，或者仇家餘孽。其實她一直認爲，玄門被滅是一樁奇異的事。玄門師祖能教出師父那般非凡的人物，門下其他弟子又怎會是無能之輩？

“那女刺客已被小范就地正法。”皇帝淡淡回道。

“死了？”路映夕詫異，“也許幕後另有主謀，範俠士爲何不留活口？”

“據小范說，那刺客武功極高，他都險些喪命，又如何能生擒？”皇帝皺了皺濃眉，似有一絲不悅，“皇后莫不是在指責朕的人辦事不力？”

“臣妾並無此意。”路映夕輕緩搖頭，心中卻一點也不相信皇帝的說辭。皇帝分明是刻意殺人滅口，又或者，是存心要保護那刺客。這個女殺手的身份，似乎異常特別。

“皇后可要去探望南宮淵？”皇帝的語氣稍緩，溫言垂問。

“夜已深，臣妾明日再去。”路映夕婉拒，不願在此時犯了忌諱。

皇帝冷不防地牽住她的手，往苑門走去，口中溫柔道：“皇后心有牽掛，必是難以入眠，朕陪你一起去。”

路映夕沒有掙脫，也不吭聲，默默地與他並肩前行。

他的手溫很低，涼寒如冰，爲什麼？

出於一種對危險的直覺，她的眼皮開始跳，心逐漸往下沉。

皇帝側頭看了她一眼，鬆開了她的手，然後目不斜視地徑自前行。

“皇上。”她停下腳步，盯著他的背影，忽然清聲問道，“那女刺客，可是宮中人？”

皇帝的身軀一僵，極爲緩慢地回過頭來，眸光陰鷙得駭人