翌日，離帝都不遠的小村里，來了一群奇怪的人。他們穿著極其普通的土布衣服，身姿步伐卻極為奇特，而且在他們走過身旁時，耳力好的人能聽到他們衣服窸窣聲中夾雜的金屬碰撞聲，似乎是衣服下面藏了什么。

他們用一袋金子換來了村子后面一所破敗的大宅，很久以前那里是一位財主的住所，只不過在那家人舉家遷入帝都后，宅子便一天天破敗下來。村里曾有些年青小伙想搬進去住，然而敢進入宅子的人都莫名其妙地失蹤后，那里便徹底被荒廢了。

這些情況還是村里最為年長的老人說出來的，近幾十年間，村民們偶爾會聽到宅子里發出些奇怪的聲音，所以更加不敢靠近。村長為了村民的安全，曾嚴令所有人不得靠近那所宅子，然而如今卻為了一袋金子就將宅子出租給那些陌生人，對此有些村民曾有異議，但那些金子給村子里的每戶人家都帶來了好處，所以也就沒人提出質疑了。

男裝打扮的蕭婧跟在淳于昭身后走進破敗的庭院，心底的疑問在看到前廳的擺設時終于問出了口：“這里有人住？”

前廳擺著兩張長桌，桌子下面整齊地放著條凳，蕭婧的手指在桌面上輕輕劃過，卻沒有摸到任何灰塵，所以才有此一問。

淳于昭看了她一眼，用實際行動回答了她的問題。隨著他的唿哨聲，外面漸漸傳來了腳步聲。

所有的腳步聲都向后院的方向匯聚過去，淳于昭微微彎了腰，示意蕭婧穿過前廳去后院：“殿下請移步一觀。”

走出門口的瞬間，蕭婧就驚呆了。后院并不小，卻已密密地站滿了人。所有人都是同樣的裝束，其中一部分人臉上也戴著之前她見過的那種白鐵面具。

只是粗粗一掃，便可知院中約有千人之眾。

站在她身旁的淳于昭揚起一只手，朗聲道：“這就是公主殿下，是你們唯一的主人！”他話音方落，所有人已經齊刷刷跪下去：“主人！”

蕭婧下意識地后退了一步，嘴唇抿得緊緊的。而跪在她面前的所有人仍保持著單膝點地的姿勢，卻不約而同地抬起頭注視她的臉容，每一雙眼睛里散發出的情緒都是一般無二的。那樣的情緒，似乎是狂熱，又似乎是期待。

無論他們戴沒戴面具，單從眼睛便能看出這些人還很年輕，最年長的也不會超過二十五歲。蕭婧將目光轉向了淳于昭：“他們是……”

淳于昭的語氣里有些許自豪：“回稟殿下，他們是皇上為您準備的護衛，您有任何吩咐，他們都會為您辦到，這也是他們存在的意義。”

“任何吩咐……”蕭婧暗暗重復了一遍，聲調猛然上揚：“淳于將軍，請你讓他們幫我去救皇兄。”

淳于昭的眸光卻忽然沉黯了一下，他看向一邊：“殿下，末將冒犯問一句，您堅持要救二皇子的原因是？”

蕭婧還沒有回答，淳于昭已經繼續說了下去：“如果您是出于兄妹之情，那么末將自然沒有反對的權利，只是末將要將皇上的意思告訴您，這些護衛是為確保您順利登基而準備的，而眼下我們所做這一切也都是為了同樣的目的。”

蕭婧臉色變了：“你知道……”