長安城佔地三十六平方公里，城內宮廷官署與民居雜處，宮苑多在南邊，北邊爲民居，有九條主街縱橫相接，因南北兩面城牆形狀曲折，南牆像南鬥星，北牆似北斗星，又叫斗城；城外西郊水道河渠交錯，臨灃河，可通渭河；四面各有三個城門，每個城門處開三個通道，兩道厚厚的磚牆上面連著城牆，把三條通道相互隔開，每個通道能容四輛馬車同時通過，中間的一條通道專供皇帝使用。
當初楚漢爭霸時，漢高祖劉邦建立漢朝，與羣臣商議定都的事，多有人建議定都洛陽，婁敬則說該定都關中，張良也說“洛陽城小，不過數百里，田地薄，四面受敵，非用武之國也；夫關中，左殽函，右隴蜀，沃野千里，南有巴蜀之饒，北有胡苑之利，阻三面而守，獨以一面東制諸侯；諸侯安定，河渭漕輓天下西給京師；諸侯有變，順流而下，足以委輸。此所謂金城千里，天府之國也，婁敬之說甚善！”，於是劉邦便定都關中，初爲秦郡櫟陽，今西安市閻良區，後遷至長安，命丞相蕭何建立宮苑，於秦時的興樂宮的基礎上建長樂宮，於秦章臺處建未央宮，於是未央宮便成爲皇帝處理朝政，面見百官及住宿的地方。
城內繁華，‘九市開場，貨別隧分，人不得顧，車不得旋’，說的就是長安城內北邊市區買賣市場的熱鬧，九市又分西市和東市，西市靠西北城門——橫門，東市靠東北城門——洛城門，彼此相隔兩三裡，西市最繁華，有六市，有西域產物——良馬，毛織物，樂器，奇珍異獸，有江南的產物——絲綢，象牙，黃金，翡翠等；東市有三市，多爲手工作坊，買賣銅具鐵件等。
李三和桂花趕著馬車從西北處的雍門進了城，來到西市，把珠寶金銀拿到銀號處換了銀錢，拿到三萬八千多兩的現鈔，也算賣了個好價錢，接著李三二人便忙著購置宅院，花了一萬二千兩銀子買了一套大院，又買了家用器具，佈置精美，請來僕從侍女，一切辦妥當後，差不多便花去了兩萬兩銀子。
富貴人有富貴的過法，吃喝玩樂，嫖賭荒淫；窮苦人有窮苦的活法，精打細算，勒緊褲腰帶。
李三本不是什麼君子賢士，不懂吟風弄月，不會收藏古玩字畫，一切只以平常消遣爲樂——哪家酒樓有什麼招牌菜，有什麼好酒，便往哪去；哪家妓院有什麼風騷娘們，長相撩人的，他便往哪去；聽得別人怎麼侃侃而談怎麼賭錢，怎麼玩法怎麼刺激，他也好奇地去過幾次，不過每次都輸了。
如此過了五六天，不知不覺便又花去四千兩銀子，看到別的人花錢如流水一般，李三甚至覺得自己還挺節儉，想到那樓蘭古城的那兩百萬兩黃金，總覺得不太放心，“可是一百箱的黃金自己一人怎麼運得回來呢，路途遙遠，說不定又碰上強盜，那可就人財兩空啊！”，於是就開始打聽城裡的鏢局，看有哪家口碑比較好的，能靠得住，“別到時候，見了那麼多黃金起了賊心，那可就不好玩啦！”。
（漢朝貨幣爲五銖錢，紙幣出現在宋朝；鏢局則史料記錄不詳，只說清朝時存在；銀號即爲錢莊，明朝出現；小說乃虛構的故事，爲便宜行事，難免與史不合，還望讀者理解）
長安城裡排行第一的是‘洪武鏢局’，總鏢頭許仲伯，是一位三十多歲的中年人，貌似儒雅實則老練，跟黑白兩道都有深交，自走鏢以來，無有紕漏，很久以前就在徒手擊斃襲擊的七名大盜之後，便聲名大振，以後只要看到那太極圖案的鏢旗，匪盜俱是和和氣氣的與其稱兄道弟，許鏢頭也吩咐過，只要他們不動刀兵，便送其錢糧，以表江湖情義；加之自身武藝深厚，朝廷貴人多所仰慕，與其來往，名頭更是響噹噹的。
排第二的是‘龍威鏢局’，鏢頭是一位武林長者，叫費天鷹，自小混跡江湖，一雙鐵爪手，出神入化，鏢旗上繡著一頭雄獅探起前爪，要論資歷的話，他該是要排行第一位的，只不過他爲人頗有傲氣，一向獨來獨往，不與人交，因此排在第二。
排第三的是一羣田農子弟組成的‘同盟鏢局’，他們都是少年之人，二十多歲，出身微寒，只是因緣際會，受過高人傳授武藝，加之兄弟齊心，辦事得力，因此列入了前三甲，旗號是一串連環劍。
李三一一拜訪，敘說‘先輩告我，曾發現一批藏在樓蘭古城的寶藏，前往觀之，因發現數量巨大，搬運不便，遂請鏢師協助’。
“寶藏不知誰屬，若有爭議，甚爲不便，此事非同一般的尋常生意，不能效勞！”許仲伯如此答覆，李三再三保證他與另外一人尋得寶藏，約定五五分之，對方頗有信用，且一再言說，若有爭論，請靜觀一旁，無需助力，如不得寶藏，錢銀照付，於是便答應了下來，商定傭金一萬，先付三千兩銀子。
“樓蘭甚遠，路程不便，且今已正月，往來辛苦，又未曾走過沙漠，你還是另找他人吧！”費天鷹聽了他說了事情之後這麼答覆，李三說帶路人已經找好了，願出一萬兩銀子請求同行，於是答應了下來，先付了三千兩。
找到‘同盟鏢局’，先被夥計奉上好茶，與鏢頭田守義說明了話，告訴他另外請了那兩個鏢局，田守義也說事情不同一般，講定原則之後，李三同意了，也出一萬兩，先付三千兩銀子。
於是第二天李三就同三個鏢局的人一起出發遠去樓蘭古城，三個鏢局各帶十五人及鏢車五輛，總共四十五人，加上他們四人，共四十九人，或騎馬或趕著鏢車而去。
平常這些鏢局接生意，也都是一千幾千兩，如今有人願付一萬兩酬金，倒也是有過但不多，所以鏢師們都甚爲歡喜，這一次便能得一百兩銀子，比那平時的十幾兩可好多了。