“主子……要奴婢怎么做？”抱琴在純貴妃眼中看到殺意。

一直以來純貴妃都企圖挑唆太后對令妃不滿，想要以此來將她從皇帝身邊驅(qū)逐，可是費盡心思也得不到結(jié)果，抱琴明白，主子該是等不及了。

“聽說魏紅顏那邊膳食茶飲都十分仔細(xì)小心，想要下手很難，她用的東西也都有正經(jīng)的來歷，哪里像嘉貴妃那般，瞧見好的就要往屋子里收。”純貴妃冷冷一笑，“想必是如此，才讓太后也動不得她，不然我是太后，早就拔去這眼中釘了。”

不知是不是宮女離開時沒將房門關(guān)好，忽而一陣北風(fēng)呼嘯著闖進(jìn)來，房門被吹開發(fā)出巨響，震得人心顫動，那刀子一般的寒風(fēng)更直往骨子里鉆。純貴妃冰涼的手忽然拽上了抱琴的胳膊，指間所用的力道捏得她生疼，風(fēng)聲里聽見純貴妃說：“替我殺了她。”

抱琴是凍得，更是害怕得，唇齒打顫：“奴、奴婢不敢。”

純貴妃獰笑：“那你就是要去幫她？”

抱琴臉色慘白，極力辯解：“奴婢若要幫令妃，怎么還會來告訴您呢，奴婢不是自尋死路。”

純貴妃滿意地說：“這就乖了。聽話，事成之后我立刻送你離宮，從今往后你再也不用幫著我做昧良心的事。”她在抱琴的心門口重重一推，抱琴整個兒跌倒在地上，純貴妃冷聲道，“我知道你的心早就動搖了，十幾年的情分，我不會虧待你，可你的確不適合再留在我身邊，這一次的事情后，咱們主仆的緣分也到頭了。”

抱琴也明白，這是她最后一次掙扎了，她忍不住問：“娘娘，奴婢就是看不透，您為什么要和令妃過不去，她并沒有對咱們做什么呀？”

“我和她過不去？”純貴妃激怒，“是她搶走了屬于我的一切，當(dāng)初在這圓明園里，皇上前一日還陪我去賞荷花，轉(zhuǎn)身說冷就冷了，把我撂在這里受眾人嗤笑，他可是曾經(jīng)把我們的定情信物時時刻刻戴在手上的。就是魏紅顏出現(xiàn)了，把他的魂都勾走了，我等了一年又一年，他都沒有回頭。他對我的海誓山盟呢，他對我的許諾呢，沒有了魏紅顏，他才會回心轉(zhuǎn)意。”

抱琴哭道：“可是娘娘您不是一早說，已經(jīng)不在乎了嗎？”

純貴妃神情一定，目光如死了般凝固起來，好半天身子才晃了晃：“我得不到的，別人也休想得到。”她伸手抓起了抱琴的衣襟，惡狠狠地問著，“問這么多做什么，你的心還是向著她嗎？要表忠心，那就立刻照我的話去做，若不然，我也不會放過你，你是先對我不忠。”

“奴婢遵命。”抱琴死心了，等純貴妃將她松開后，便伏地周正地叩首，“奴婢多謝娘娘多年來的照拂，此去未必能回來，若是回不來，請娘娘多多保重。”

純貴妃背過身去，冷冷道：“你若是調(diào)轉(zhuǎn)槍頭，這就去投奔令妃，你家里的人，怕是活不過這個冬天。魏氏宮里宮外都有依靠，真發(fā)了狠要針對我，我斗不過她，既然橫豎都是死，我一定會拉上墊背的，你跟了我這么多年，若是背叛我，你的家人就該替你償還。”

抱琴深深伏地，最后道了一聲：“是。”

這一天，抱琴離開九州清晏時，帶走了蘇夫人離京前為純貴妃送進(jìn)宮的鴆毒，可是她這一走，再也沒有回來，純貴妃問到最后見著抱琴的人，說她的確是去了天地一家春，可是進(jìn)去后到底有沒有出來誰也不確定，但令妃那里什么事都沒有出，更別說死于鴆毒。

雖然純貴妃命抱琴動手，就已經(jīng)做好了會被她背叛的準(zhǔn)備，抱琴若是背叛她，她自然有下一步棋能走，可現(xiàn)在卻出乎她的意料，抱琴似乎既沒有動手，也沒有背叛她，就是那么個大活人，憑空消失了。

活不見人，死不見尸。一天尚好，兩天純貴妃已坐不立不安，三天六阿哥也問起抱琴去哪兒了，四五天后，九州清晏的人都發(fā)現(xiàn)純貴妃身邊的宮女抱琴不見了。

可是宮里一切如舊，皇帝安心處理著前朝的事，后宮在愉妃和紅顏的協(xié)助下，與皇貴妃一同打理得井井有條，皇太后見天下太平，自然也不會找紅顏的麻煩，而此刻內(nèi)務(wù)府已經(jīng)將明年選秀的名冊呈上來，供太后閱覽。

北風(fēng)送寒，圓明園里銀裝素裹時，又是一年臘月，一晃七阿哥走了快一年，往年每到臘月紫禁城或是圓明園都張燈結(jié)彩，今年皇帝不提太后不提，皇貴妃更是無心，于是白皚皚的冰雪仿佛為故去的七阿哥和皇后，使得園中一切盡著縞素。妃嬪們外出多選香色褐色的風(fēng)衣大氅，只有枝頭開出的臘梅花，隨風(fēng)散出香氣勾人抬頭望一眼，才會在冰天雪地里看到幾分鮮艷。

原本夏秋淡去的悲傷，隨著七阿哥忌日的來臨，又籠罩在了圓明園內(nèi)。

臘八這日，因皇太后賞下臘八粥，眾妃嬪到凝春堂謝恩，太后便提起了開春選秀之事，囑咐皇貴妃好生準(zhǔn)備，并在園中選出合適的地方，到時候讓新人住進(jìn)去。太后這般態(tài)度，所有人都明白她已經(jīng)厭棄了宮里現(xiàn)有的妃嬪，要在新人中選出幾個可靠的養(yǎng)在身邊，以此作為她和皇帝之間溝通的橋梁，畢竟眼下皇帝最喜歡的舒妃令妃二位，都與她合不來。

這些話誰都藏在心里，宮里畢竟不是人人都像嘉貴妃那般口無遮攔。而在紅顏和愉妃的努力下，假借永琪之口，說四阿哥心疼母親受罰，終于求得弘歷在臘八這日允許嘉貴妃重新出門走動。嘉貴妃到凝春堂謝恩請罪，太后當(dāng)著眾人的面責(zé)備她不知自重，換做旁人一定受不了，可愉妃卻對紅顏說：“她臉皮厚著呢，都不必為她操心。”

果然嘉貴妃比愉妃描述得還要堅強(qiáng)，太后一旦“放過她”，便趾高氣揚地站到眾人之首，她畢竟有貴妃之尊，就是沒有了一切，也還有皇帝給的這份尊榮。走過紅顏面前時，紅顏報以客氣的微笑，嘉貴妃卻輕哼一聲十分不屑，而她的身體晃過，紅顏正見對面的純貴妃，純貴妃那雙盯著自己的眼睛，恨不得要穿透自己的心似的。

紅顏微微欠身，向純貴妃投去最客氣溫和的笑容，可這眼眉彎彎和善可親的模樣，卻讓純貴妃驚出一身冷汗。

那邊聽得華嬤嬤說午膳已擺好，請?zhí)蠛透魑荒锬锶胂冑F妃見皇貴妃上前去攙扶太后，她也跟著要上前，但因為心里想著別的事，沒等回過神，嘉貴妃已經(jīng)把她擠開了。

太后也不能當(dāng)眾甩開嘉貴妃的手，好在不過是幾步路，眾人入席后分坐各自的席位，紅顏與舒妃坐在一處，正互相說悄悄話，忽聽得嘉貴妃朗聲道：“好些日子不見，純貴妃姐姐身邊換人了？我說今天瞧您總覺得哪里不對，原來是看慣了十幾年的人突然不見了。”她拉著自己身邊的秋雨說，“姐姐認(rèn)不認(rèn)得我這一個，麗云沒了后，就換了她來，難道您的抱琴也沒了？”

紅顏稍稍將臉別過一邊，真沒想到嘉貴妃這么“給面子”，才放出來就幫了她一把。眼瞧著年關(guān)將至，紅顏已經(jīng)想好若再無人在宮內(nèi)提起抱琴，她就只能自己想法子引人注意。是以會求皇帝寬恕嘉貴妃，也是圖她那張好事的嘴。

舒妃在紅顏身旁輕啐：“這女人真是好了傷疤忘了疼，大好的日子，提什么死不死的，別沒出凝春堂的門，太后就把她關(guān)起來。”

紅顏笑道：“咱們吃咱們的，只要別欺負(fù)到我們頭上來。”

舒妃恨恨道：“那個瘋女人，上次那巴掌，我早晚還給她。”

而嘉貴妃這番話，讓太后覺得不吉利外，果然引得其他人交頭接耳，九州清晏那邊早就有傳言，不知純貴妃的貼身宮女抱琴去了何處，宮里的奴才雖然低賤，可也不是隨便能多一個或隨便能少一個，敬事房的人曾去問過，純貴妃以抱琴染病搪塞，之后因上頭不聞不問，這件事也就擱下了。

太后見眾人都好奇，便順口問純貴妃：“你那抱琴是個很妥帖的人，的確很久沒見了，得重病了？”

純貴妃緊張地臉色發(fā)白，這些日子以來，她明著暗著把整個圓明園都要翻遍了，除了長春仙館、天地一家春、凝春堂和溫惠太妃所住的平湖秋月，她全都找過了，可竟然連一個見過抱琴的人都沒有，那日帶著鴆毒離去的人，就真的這么消失了。

“她身子不好，如今只做些臣妾身邊的瑣事，這些日子出門都不帶著她。”純貴妃敷衍著，說的話連她自己也不信。

這些話沒有底氣，太后若再多問幾句，純貴妃就不知如何是好，不知是不是上天助她，這個時候和敬公主卻來了。因冰天雪地路不好走，一大早出門，竟是午膳十分才到圓明園，太后便再無心思在一個宮女身上，和敬到了身邊后，眼里就只有孫女和小重孫。