寧壽宮里，那蘇圖夫人帶著女兒磕頭行禮后，太后就讓華嬤嬤領小戴佳氏去吃點心，但她早已不是小孩子，哪里會嘴饞幾口好吃的，知道太后是有話要私下與她母親說。

四月天，春光明媚，小姑娘站在屋檐底下，比廊下盛開的鮮花還要嬌媚。熱孝在身的人兒，卻穿著緋紅的褂子，只有那白嫩嫩的臉蛋上幾分尚未散去的悲傷和充血的眼眸，才讓人想起這孩子剛剛沒了阿瑪。

她的額娘是繼室，與阿瑪老夫少妻，最大的哥哥與額娘差不多年紀，哥哥們雖然對繼室母女愛答不理，但阿瑪老來得女，一直將她當掌上明珠。阿瑪雖老了些，也是她最大的依靠，如今阿瑪不在了，額娘在家族的處境很是尷尬，論理無人可動搖夫人的地位，可論人情，誰又把她們母女放在眼里。

額娘似乎早就預料到了這一點，自己十來歲時，就為娘兒倆的將來做好了打算，此刻熱孝在身，府里一片縞素，她們母女卻身著華麗的衣衫穿過白慘慘的府邸，一路往紫禁城來，起初她不愿穿上紅衣裳，可額娘卻對她說：“皇太后是什么人，便是你太奶奶死了都沒資格在太后跟前稱孝，紫禁城又是什么地方，我們怎么能戴著孝進宮？”

小戴佳氏嘆了口氣，胸口因哭得傷心而微微發(fā)痛，她不自覺地捂了胸口，華嬤嬤端著一碟蜜餞來，溫和地說：“這是陳皮，酸甜可口舒胸解抑，小姐含一片會舒服好些。”

“多謝嬤嬤。”她擇了一片含在嘴里，酸酸甜甜果然開胃，胸前的隱痛也消失了不少。

華嬤嬤剛才過來，見到小姑娘盈盈而立，那模樣直叫人移不開眼睛，這般美色若是被皇帝相中，必然前程似錦。但皇上如今一顆心都在令妃娘娘身上，美艷如穎貴人、白常在她們，都不過是擺著看的花瓶，太后費盡心思也沒能扶起來，而太后一直不肯放棄，非要等到兒子低頭的那一天，華嬤嬤已經(jīng)無話可說了。

內殿中，太后早已給那蘇圖夫人賜座，她近近地挨著太后坐在圓凳上，已經(jīng)說了好一會兒的話，太后此刻道：“將來你閨女進宮，你可別著急盼著她得寵，一兩天一兩個月是急不來的，要慢慢來。皇帝的喜好我好歹知道些，你要告訴你女兒，進宮后千萬要聽我的安排，不照著我的意思去做，做錯了我可沒法子為她挽回，但若照著我的意思做，就一定錯不了。”

那蘇圖夫人心里很明白，其實她并不盼著女兒能取代誰成為什么樣的人物，女兒的模樣擺在那里，皇帝就算不喜歡也絕不會討厭，那蘇圖夫人求的是自己在家里的地位，是自己能不被那些繼子欺負，能有一口安穩(wěn)飯吃，所以只要女兒能哄得太后高興，讓太后成為她們的靠山就足夠了。可女兒若能得到皇帝的寵愛，若能飛黃騰達，那更是錦上添花的事，那蘇圖夫人一輩子都不用愁，甚至能惠及她的娘家。

“妾身明白，如今日夜教導女兒，都是要她聽太后娘娘的話。”那蘇圖夫人道，“那孩子很聰明悟性高，將來您和她相處久了，就能看出來。”

“模樣兒真真沒得挑，比前兩年更加漂亮了。”太后道，“可光是模樣兒好沒用，宮里新來的幾位也是百里挑一的美人，但性子不好腦袋瓜又不好使，都是扶不上墻的。”

“太后娘娘，您放心，妾身一定好好調教這孩子。”那蘇圖夫人知道宮里那點事兒，太后與令妃不和，如今幾乎與皇帝不和，她的女兒就是太后想要扳回一城的籌碼，她的女兒不需要有自己的人生，她只要好好伺候皇帝哄得皇帝高興，讓太后滿意，讓做親娘的她在宮外能挺直腰板，就足夠了。

許久后，小戴佳氏又被叫進去向太后磕頭，太后和顏悅色看著十分可親，但小戴佳氏已經(jīng)明白將來彼此的關系，她沒法兒從內心親近這位老太太。她只是記著額娘日日夜夜的教導，要聽話，太后讓她往東，她絕不能往西，從今往后她再沒有自己的人生，她是太后手里的棋子，是額娘的依靠。她若是不好，額娘在外頭就會被哥哥叔伯們欺負，額娘會被趕出家門，會變得很慘很可憐……

看似清純柔靜的小姑娘，這個年紀已經(jīng)懂得人事，額娘甚至在阿瑪去世兩天后，還問過她什么時候該怎么做。額娘很明白地告訴她，想要留住男人的心，就要留住男人的魂，而女人風情萬種的身體，可以把他們的魂牢牢鎖住。從最初的膽怯抵觸，到如今的習以為常，除了她的身子還是干干凈凈沒有被人碰過，該怎么做，如何才能做得好，小姑娘已經(jīng)全懂了。

她甚至比這宮里那些經(jīng)歷人事，侍君多年的妃嬪都明白，該如何在床上討一個男人的歡喜。

小戴佳氏恭恭敬敬地給太后磕頭，抬起一張精致絕美的臉，太后再次細看，瞇著眼笑道：“真真美人兒，這般眼中帶著幾分凄楚，看著就讓人心疼。”

那蘇圖夫人慌道：“太后息怒，那蘇圖生前極寵愛這孩子，阿瑪沒了她傷心欲絕，夜里偷偷地哭，這才在您面前失禮。”

太后卻笑道：“不失禮，瞧著本本真真的，又是個孝順孩子。這模樣叫人心疼，我們皇……”她輕咳了幾聲，沖那蘇圖夫人意味深長的一笑，“帶回去好生養(yǎng)著，有我在自然不會有人欺負你們娘兒倆，將來的事，我自有安排。”

且說太后有心栽培小戴佳氏，早已不是什么秘聞，宮里的妃嬪們都等著有一天這小美人會進宮，幾位還是新人的貴人常在就很不服氣，這日那蘇圖夫人帶著女兒進宮，她們都在背后議論。

因穎貴人也曾得太后扶持，可結果不上不下也就那樣兒，不免有人覺得，如今傳聞皇帝和太后母子不合，穎貴人就因為算是半個太后的人，才突然就被皇帝撂開手，所以都覺得太后明著栽培這小戴佳氏，就不怕皇帝連看都不看一眼？

同是這日，皇帝并沒有在內宮遇見這對母女，他甚至覺得熱孝在身的人，怎么能在這時候進宮，想好了不論母親將來用什么手腕，對戴佳氏也總有限，更何況現(xiàn)在八字還沒一撇，說不定他將來大手一揮把戴佳氏送給弘晝，誰又能說他什么。是以皇帝根本不在乎，而他不在乎的事紅顏心里都明白，兩人相見時，紅顏連一句吃干醋的玩笑話都不會說。

不過得知為了六阿哥的事，早晨在寧壽宮有些麻煩，弘歷心疼地問她：“額娘又為難你了。”

紅顏卻笑：“臣妾全須全尾的在您眼門前呢，算得上什么為難。臣妾如今在妃位，有協(xié)理六宮之權，但凡沒有天大的錯，太后也不能把臣妾怎么樣，那些太監(jiān)們也絕不敢再押著臣妾動粗，過去的事不會再有了，皇上千萬放心。”

偏偏是過去的事，讓他們都梗在心里，弘歷輕嘆：“朕的額娘，朕比誰都了解，她如今不是不夠狠而是顧忌著朕，先帝爺在時，她……”話到嘴邊，皇帝咽下了，也許那些事不值得再提起，又是最最值得提起。不可否認他的母親為了自己的前程，也曾經(jīng)披荊斬棘，可這是好聽的說法，也許那些從她手里消失的人，從不是什么荊棘更不是什么阻礙，但她容不得人的心，至今沒變過。

自從徹底寒心后，紅顏再也不會勸皇帝要與太后如何如何，她自己辦不到的事，有什么資格要求別人去做好，皇帝對此的寬容是紅顏最大的安慰，這天底下有幾個男人能縱容妻妾對婆婆不管不問，更何況是皇帝，就為了這一份成全，紅顏也絕不能為了新人美人就以為皇帝對自己變了心，皇帝這么做鮮有，而享有這份待遇的紅顏，恐怕也是獨一無二了。

弘歷不愿提起不高興的事，對紅顏道：“皇后能站在你這邊，朕很欣慰，之后她的冊封大典，你也多多費心。冊封儀式后，咱們就搬去園子里，入秋后朕就下旨南巡之事，過了年就走。”

紅顏笑問：“真的要南巡？”

弘歷見她眼中有憧憬，卻道：“自然要去，可惜朕不能帶你去，要把這宮里的事交給你才放心。”

“臣妾也不想去。”紅顏笑悠悠，轉身走開，丟下一句，“誰稀罕？”

弘歷忙道：“朕逗你的，不過是個玩笑。”

紅顏眼波婉轉：“可不就是玩笑，臣妾若不接著，就沒意思了，這樣一來一去，皇上才不白白開個玩笑。”

弘歷氣道：“這張嘴，越來越招人恨了。”

紅顏將纖纖玉指點在如櫻紅唇上，柔柔一笑：“真是招人恨？”

皇帝眼中有熱情溢出，往她腰里伸手，就湊上臉來，輕聲道：“真真是又愛又恨。”

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