宮中走水是大事，且是七夕佳節(jié)，遇到這樣的事很不吉利，但禍已經(jīng)闖了，上稟到帝后與太后跟前，說(shuō)是和敬公主在那里玩火導(dǎo)致草木焚燒，雖然已經(jīng)撲滅沒(méi)有傷亡，長(zhǎng)輩們還是難以置信。
家宴上宗親們聽說(shuō)后山走水，已是人心惶惶，不可再把事情張揚(yáng)給帝后丟臉，太后含怒壓下火氣道：“是誰(shuí)跟著公主？先拖下去打二十板子，把和敬送到我身邊來(lái)。”
這邊和敬被嚇得不輕，好在沒(méi)有受傷，華嬤嬤來(lái)接公主，忽見跟在她身邊的是紅顏，太后興許也沒(méi)料到會(huì)是她，只以為是平日跟的人，但此刻平息眾人的惶恐要緊，華嬤嬤什么也沒(méi)說(shuō)，趕緊帶著公主回宴席上，很快宴席那邊鼓樂(lè)絲竹一切照舊。
“是你跟著公主？”和敬與華嬤嬤離去后，來(lái)了幾個(gè)面生的太監(jiān)，紅顏不知他們要做什么，只管點(diǎn)頭答應(yīng)下，便聽那人冷聲呵斥，“拖出去打二十板子，再等太后發(fā)落。”
紅顏目瞪口呆，已有太監(jiān)上來(lái)拉扯，他們都是宮里掌刑之人，體格比尋常內(nèi)侍高大許多，紅顏哪里是他們的對(duì)手，一下子就被拖走了。
西峰秀色這邊擺家宴，自然不能在這里打，紅顏被堵著嘴，不知道自己被拖到了什么地方，看到幾個(gè)太監(jiān)擺下刑凳，她被重重地扔了上去。才要掙扎就被捆了手腳，紅顏嚇得魂飛魄散，而邊上的人催促著，呼的一板子劃過(guò)空氣重重掄在了她的屁股上，緊跟著不喘氣又是一板子，劇痛之下，她渾身抽緊，眼淚奪眶而出。
“等一等。”忽然有個(gè)太監(jiān)趕來(lái)，與那掌刑的人耳語(yǔ)了幾句，紅顏疼得眼淚迷蒙，看到他們?cè)谏舷麓蛄孔约海菩痰谋愕溃拔覀冞@里等一等，你且去探探口風(fēng)，若是真的打不得，我們也不想惹禍。”
那太監(jiān)立時(shí)拋開，掌刑的人上來(lái)扯開堵著紅顏?zhàn)斓牟紬l，問(wèn)道：“姑娘是皇后娘娘身邊的人？”
紅顏怯生生點(diǎn)頭，身上的疼痛沒(méi)有散去，還惶恐著下一板子要掄下來(lái)。
那太監(jiān)是吳總管手底下的，把紅顏挨打的事傳過(guò)來(lái)，吳總管挑了眉毛，見上首太后正被公主哄得轉(zhuǎn)怒為喜，便悄然到了皇帝身邊，輕聲道：“萬(wàn)歲爺，太后說(shuō)要拖去打二十板子，跟著公主的人，是娘娘身邊的紅顏姑娘。您看奴才是不是，去把這事兒周全了？”
弘歷蹙眉，問(wèn)道：“怎么是她？”
吳總管笑道：“紅顏天天陪公主念書寫字，公主最喜歡她了。”
這句話不假，可觸動(dòng)了弘歷另外的心思，他收斂神情別過(guò)臉去，平靜地說(shuō)：“你看著辦吧，沒(méi)必要驚動(dòng)那么多人。”
吳總管拿捏著皇帝的意思，又悄無(wú)聲息地退了下去，皇后這邊卻因紅顏久不回來(lái)，正吩咐千雅：“你派人去找找，紅顏是不是迷路了，她怎么還不回來(lái)？”
可千雅還未轉(zhuǎn)身，王桂匆匆回來(lái)，把吳總管那些話一模一樣地告訴了皇后，皇后朝太后那兒看了一眼，心想若是她出面阻攔，太后萬(wàn)一不高興怎么辦，可是眼睜睜看著紅顏挨打？
王桂忙道：“娘娘，不如讓奴才去通融通融，未必要說(shuō)是您的意思，奴才會(huì)看著辦。”
“趕緊去，這會(huì)兒只怕都打完了。”皇后擔(dān)心地捏緊了手帕，二十板子打完，紅顏必要十天半個(gè)月起不了床。
但這邊實(shí)則才打了兩下，掌刑的人沒(méi)想到是把吳總管等來(lái)了，更是后怕打錯(cuò)了人要惹禍，紅顏被攙扶著起身，見吳總管問(wèn)她有沒(méi)有事，抽抽搭搭地讓自己冷靜，使勁搖了搖頭。
他們不知說(shuō)些什么話，吳總管便讓紅顏跟他走，而王桂也找到這地方來(lái)，見吳總管已經(jīng)把事解決了，笑道：“多虧了吳公公，娘娘一貫心疼紅顏，這要是打壞了，兩處都不好說(shuō)話。”
吳總管知道他是指太后和皇后兩處，冷冷一笑：“你也該機(jī)警些，娘娘身邊的人，可要仔細(xì)看好了。”說(shuō)著便把紅顏交給他，自己先走了。
王桂見紅顏安然無(wú)事，舒了口氣，但吩咐：“你先回長(zhǎng)春仙館去，哭花了臉也不好到御前伺候，這件事還沒(méi)完，且等娘娘給太后一個(gè)交代。往后可要仔細(xì)了，你也太能來(lái)事兒。”
紅顏擦去眼淚，被捆著挨打有多恐怖，她算是領(lǐng)教了，此刻什么話也說(shuō)不出，王桂派了兩個(gè)小太監(jiān)跟著，把她先送回長(zhǎng)春仙館去。
家宴上，一場(chǎng)禍?zhǔn)掠畜@無(wú)險(xiǎn)，宗親們都是有眼色之人，誰(shuí)會(huì)故意提起來(lái)找這個(gè)不痛快，美酒佳肴歌舞升平，待熱鬧散去，這件事也都忘得差不多了。但對(duì)太后和帝后而言，牽扯到了公主，少不得要教育一番，皇后為了紅顏的事，也要給太后一個(gè)交代。她派千雅向吳總管傳話，希望皇帝不要跟在邊上，免得太后以為皇帝來(lái)護(hù)著妻兒，不把太后放在眼里。
于是家宴散后，皇后帶著和敬送太后回凝春堂，皇帝這邊本翻了純妃的牌子，但走到半道上突然又改了主意，一聲不響地轉(zhuǎn)去長(zhǎng)春仙館。
紅顏挨了兩板子，雖然疼痛，不妨礙行走，回到長(zhǎng)春仙館冷靜下來(lái)后，便要人準(zhǔn)備熱水茶點(diǎn)和醒酒的湯，預(yù)備娘娘歸來(lái)休息。沒(méi)想到皇帝先來(lái)，紅顏在門前相迎，便聞見濃濃的酒氣，皇帝徑直朝門里走，吳總管吩咐紅顏：“取醒酒湯來(lái)，皇上今晚喝多了。”
伺候更衣洗漱，為皇帝送上醒酒湯，四五個(gè)宮女太監(jiān)一起伺候，紅顏沒(méi)覺(jué)得半分不妥。然而看著皇帝慢慢飲下醒酒湯，她不知道吳總管悄無(wú)聲息地把其他人都屏退了，她以為身后還有別的人，實(shí)則就剩下自己。
弘歷什么都看在眼里，包括紅顏臉上驚魂未定的神情，喝了半碗醒酒湯撂下，淡淡地問(wèn)：“他們打傷你沒(méi)有？”
紅顏一怔，赧然應(yīng)道：“奴婢沒(méi)事，只、只是打了兩下，吳總管就來(lái)了。”說(shuō)著話，腦中一個(gè)激靈，突然想到吳總管是皇帝身邊的人，而皇帝提起這話來(lái)，顯然他是知道的，那就不是吳總管來(lái)救她，是皇上派來(lái)的？
“多謝皇上不罰之恩。”紅顏還算聰明，忙屈膝謝恩，弘歷要她站起來(lái)，很不在意地說(shuō)，“太后并不知道是你，只是隨口一說(shuō)罷了，你也不應(yīng)該，朕幾次三番叮囑你，不要由著和敬。”
紅顏抿了抿唇，說(shuō)道：“公主是想尋一處安靜的地方，虔心為皇后娘娘祈福，這樣的心意，奴婢實(shí)在不忍辜負(fù)。”
弘歷輕嘆，只靜靜地看著她。
紅顏想了想又道：“皇上一定覺(jué)得公主又胡鬧貪玩，奴婢沒(méi)資格說(shuō)那樣的話，可是皇上，公主很懂事很體貼，心里只裝著您和皇后娘娘。”她說(shuō)著，忙不迭又補(bǔ)充，“還有太后。”
弘歷不禁笑了，那聲太后略有些牽強(qiáng)，自然和敬是好孩子，但紅顏跟在皇后身邊，對(duì)于太后什么態(tài)度，他不想也知道。皇后是賢惠孝順之人，對(duì)長(zhǎng)輩沒(méi)有可挑剔之處，但她怎么會(huì)沒(méi)有自己的心思，而他的皇額娘自從做了太后，整個(gè)人都變了，皇后多少委曲求全，弘歷全知道。
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紅顏又屈膝，懇求道：“還請(qǐng)皇上不要責(zé)罰公主，公主也嚇壞了。”
弘歷頷首答應(yīng)：“朕不會(huì)罰和敬，但你也要保證不再陪著她闖禍，倘若太后真的動(dòng)怒……”他頓了一頓，心中浮起異樣的情緒，是道，“不要有那一天。”
原本的話，該是太后若真的動(dòng)怒，皇帝恐怕也不好插手，但這話說(shuō)出來(lái)，顯得皇帝無(wú)能，或者說(shuō)單單是一個(gè)男人無(wú)能，弘歷沒(méi)說(shuō)出口，不著痕跡地帶了過(guò)去。
“醒酒湯撤下吧，朕不喝了。”弘歷道。
紅顏上前來(lái)取湯碗，纖白的手在燭火下泛著柔光，她微微垂著臉，能看見濃密如扇的睫毛合在眼眸上，輕靈靈的一動(dòng)，引得弘歷心中一顫。
但他好好地壓抑了自己的情緒，沒(méi)有像年輕時(shí)第一次看到嬌媚的嘉嬪就伸手去摸了她的手，更何況紅顏?zhàn)畛踝屗谝獾模⒎撬娜蓊仯实巯矚g她本本真真的心，和最清澈無(wú)瑕的笑容。面對(duì)紅顏的一切美好，他只想靜靜地看著。
忍耐與克制，不僅是珍惜紅顏的好，他更在乎皇后，也許紅顏若是別處的人，他已經(jīng)把人留在身邊，可她是皇后的人，也仿佛正因?yàn)槭窃诨屎笊磉叄懦雎涞贸鲞@樣玲瓏剔透的人來(lái)。看著紅顏離去，弘歷心里明白，這樣虛幻的感覺(jué)早晚有一天會(huì)過(guò)去，他絕不能傷了安頤。
寢殿內(nèi)似有似乎的曖昧氣息，紅顏半分沒(méi)有察覺(jué)，端著湯碗出來(lái)，迎面見到吳總管，已經(jīng)不是剛才的失魂落魄，笑著說(shuō)：“多謝吳總管來(lái)救奴婢，不然奴婢可就慘了，吳總管您等一等，奴婢給您沏一碗好茶來(lái)。”
吳公公看得愣眼，合著什么事都沒(méi)發(fā)生，不過(guò)他心里也清楚，這是在皇后的殿閣，這是皇后的人，皇帝輕易做不出來(lái)。要說(shuō)跟著皇帝那么多年，哪一回不是喜歡上了就立時(shí)收在身邊，對(duì)這紅顏從春末到如今，點(diǎn)點(diǎn)滴滴不為人知的在意，叫他也磨得心癢，更猜不透捅破這層紙的日子會(huì)發(fā)生什么。
不久后，皇后歸來(lái)，她半路上就知道皇帝已經(jīng)在長(zhǎng)春仙館，這會(huì)兒進(jìn)門見紅顏迎在門前，便問(wèn)道：“打壞了沒(méi)有？”
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