這么多年，皇帝對(duì)于紅顏的好，傅恒統(tǒng)統(tǒng)都看在眼里，可是皇帝帶給她的傷害，又何嘗少過(guò)？傅恒沒(méi)有資格糾結(jié)，也沒(méi)有資格為她高興或是不高興，他明白自己能做的，就是穩(wěn)穩(wěn)地屹立在朝堂之上，成為皇帝不可失去的臂膀。只有這樣，他才能在任何時(shí)候都保護(hù)著紅顏。
皇帝和紅顏從酒樓出來(lái)后，就如尋常百姓家的夫妻般手牽手四處晃悠，因皇帝提前就安排了今日的微服私訪，看似平平無(wú)奇的街面上，實(shí)則到處布滿了侍衛(wèi)保護(hù)帝王的安全，而傅恒一直保持著十步遠(yuǎn)的距離，時(shí)刻警惕著周遭的一切。
紅顏憑著記憶，帶皇帝去了她曾經(jīng)到過(guò)的地方，十幾年過(guò)去了，早已不是兒時(shí)的模樣，紅顏知道這紫禁城外的世界她已經(jīng)不再屬于她，留個(gè)美好的念想便是，在高高的宮墻里，她也能過(guò)得精彩。而她今天也對(duì)皇帝說(shuō)明白，能說(shuō)那些大實(shí)話，是因?yàn)楝F(xiàn)在皇帝還喜歡她，倘若換一個(gè)人就算被打入冷宮也不稀奇，雖然弘歷對(duì)女人一向?qū)捜荩伤吘故蔷酢?
這些話，夜里紅顏隨皇帝到富察家做客，晚膳后避開了皇帝和傅恒，她又原原本本地告訴了如茵，大腹便便的如茵聽(tīng)了唏噓不已：“總覺(jué)得姐姐面前的皇上，可咱們見(jiàn)到的皇上是兩個(gè)人，總覺(jué)得姐姐見(jiàn)到的，才是最真實(shí)的一面。”
紅顏道：“也許你們見(jiàn)到的帝王，我見(jiàn)到的只是個(gè)男人。”
如茵輕嘆：“說(shuō)不定皇后娘娘當(dāng)初和你有一樣的想法，可她有沒(méi)有對(duì)皇上說(shuō)明白，咱們就不知道了。總覺(jué)得娘娘實(shí)在太可惜，但在我們看來(lái)，她放寬心胸就能好好活下去，可是在她自己，到底是怎樣的痛苦怎樣的折磨，誰(shuí)又能體會(huì)？這宮里宮外的日子，如人飲水冷暖自知，誰(shuí)也別覺(jué)得誰(shuí)過(guò)得容易，誰(shuí)也別覺(jué)得旁人就不如自己。”
紅顏笑：“你這話我聽(tīng)著受用，一個(gè)小戴佳氏就讓我心神不寧，往后可要冷靜些才是?！?
如茵的侍女送來(lái)果盤，如茵說(shuō)她這陣子只想吃橘子，紅顏便剝了喂給她，說(shuō)著白日里的事，說(shuō)著那些話，紅顏道：“最初的時(shí)候，壽祺太妃也好，皇后娘娘也好，都告誡過(guò)我要有自知之明，我不過(guò)是皇上身邊的一個(gè)過(guò)客，可是你看轉(zhuǎn)眼這么多年，他還沒(méi)把我放下，我就漸漸把這句話給忘了，就自以為是他生命里的人，得意忘形了。如今那小戴佳氏還沒(méi)來(lái)，可是看到他們說(shuō)話的模樣，縱然皇上諸多解釋，我還是醒悟過(guò)來(lái)，必定只有抱著那樣的心態(tài)，才能安生?；噬虾臀业奈迥昙s定，也就先擱著吧，五年后他的心若已經(jīng)不在我的身上，也就犯不著再為我周全，就連那些嘴碎的人，也會(huì)圍著新的人去，把我一并給忘了?！?
如茵嘆道：“有時(shí)候覺(jué)得姐姐太悲觀，可想想悲觀也好，把事情想到最糟的地步了，也就沒(méi)什么不能面對(duì)的了。但照我看，皇上多情，但也長(zhǎng)情，想要他放開你，還真不容易。那小戴佳氏來(lái)路就有問(wèn)題，皇上和太后鬧成那個(gè)樣子，如何能喜歡她安排的女人？”
紅顏搖頭：“將來(lái)的事，誰(shuí)又知道呢?！倍肫鸢滋焖麄兊教幾叩氖拢t顏道，“辛苦大人跟在我和皇上身后，一整天也不知吃沒(méi)吃過(guò)東西，皇上這樣子出門實(shí)在折騰人，富察大人已經(jīng)官居一品，怎么反而做起了侍衛(wèi)呢。”
如茵笑：“雖然辛苦，不說(shuō)是為了保護(hù)姐姐，就是皇上帶著其他女人或是一個(gè)人，傅恒也該做的。這是辛苦的差事，也是最體面的差事，多少人削尖了腦袋想隨駕，輪不到呀。姐姐就不必心疼他了，我也從不管他在朝廷上做什么，相信自己的男人便是了?！?
“得意。”紅顏笑嗔，“我卻沒(méi)底氣，在人前稱呼皇上是自己的男人，不論如何，他也不是我一個(gè)人的。”
如茵覺(jué)得皇帝能說(shuō)出五年后為紅顏抱養(yǎng)一個(gè)孩子堵住悠悠之口，這個(gè)色瞇瞇的皇帝就讓她刮目相看，有什么話五年后再說(shuō)也不遲。此刻反而好奇宮里那一位，笑問(wèn)：“新皇后怎么樣了，按說(shuō)她也算有福氣，立后不久就懷上子嗣，不早也不晚，該來(lái)的時(shí)候來(lái)。”
“那次走水的事，我估摸著是她在屋子里祭奠二爺?！奔t顏道，“她每次見(jiàn)我們，都是好好的，皇上從沒(méi)覺(jué)得她有什么不對(duì)勁，見(jiàn)她好我自然放心，但不知道為什么，總覺(jué)得哪兒不對(duì)勁又說(shuō)不上來(lái)?！?
“二爺和二嫂都不在了，倒也出不了什么事?！比缫痖L(zhǎng)長(zhǎng)一嘆，想起大宅那邊的動(dòng)靜，對(duì)紅顏道，“那拉氏的人對(duì)我們家很殷勤呢，這一次皇后若是得了皇子，作為難得的嫡子，那前程不可估量，那拉氏的人很希望我們能全力扶持新皇后?！?
紅顏嗯了一聲，可如茵冷不丁地說(shuō)：“姐姐就要小心了，他們一面扶持皇后，就一面要為皇后鏟除異己，說(shuō)不定他們都等不到你有一天能生下皇子，在那之前就要對(duì)付你。姐姐和皇上的五年之約，考驗(yàn)的未必是皇上的心，還有他們的野心。那時(shí)候皇后腹中的孩子五歲，聰明與否都看得出來(lái)了，姐姐從現(xiàn)在開始，就要小心。”
紅顏微微蹙眉，反問(wèn)如茵：“好好的，怎么說(shuō)起這么嚴(yán)肅的話來(lái)？”
如茵目色一沉道：“姐姐不如去問(wèn)問(wèn)愉妃娘娘，當(dāng)年富察格格是怎么回事。同是姓富察，可同姓不同宗，她還生下皇上的長(zhǎng)子，我們家的人怎么會(huì)容得下她。很多事現(xiàn)在都說(shuō)不清楚了，但姐姐再想想先帝爺，年貴妃為先帝生下三位皇子一位公主，可孩子一個(gè)都沒(méi)留下，連自己的命都送掉了。那紫禁城里，一直都是人吃人的地方，姐姐千萬(wàn)不要以為眼下一切太平就能有一世安逸，可要居安思危才行。我們家?guī)孜簧┥?，不是隔著宮墻就能把紫禁城看透，而是過(guò)去那些年里，她們沒(méi)少為皇后娘娘做事。”
這話題反而更沉重，但紅顏今日來(lái)找如茵，就是傾訴心中抑郁，說(shuō)說(shuō)倒也無(wú)妨。
當(dāng)年寶珍聯(lián)手嘉嬪害她，紅顏大難不死，如今嘉貴妃身邊沒(méi)了麗云那樣惡毒的人，除了吵吵嚷嚷再生不出大事，又有純貴妃被終身禁錮，紅顏的確一度以為可以放松警惕，但實(shí)則眼前的一切又不同了。她們有了新皇后，新皇后有了子嗣，即便她是個(gè)癡情人，可她的家族不癡，她的族人還盼著能成為富察氏這樣的參天大樹。
“那拉氏一族如今要倚靠我們家的勢(shì)力，什么好聽(tīng)的話都說(shuō)，連祖宗都能不要了。”如茵搖頭，“可就是這樣的人，他今天能跪在你腳下，明兒就能踩在你頭上，一旦得勢(shì)必定過(guò)河拆橋，越是這樣的人，越是不能扶起來(lái)，傅恒他們心里都有數(shù)呢。哪怕將來(lái)不得不擁立皇后的兒子，在那之前，也一定先把那拉氏一族不安分的人，都收拾干凈了?！?
紅顏想起壽祺太妃給她講過(guò)康熙爺那會(huì)兒的事，幾大家族博弈，德妃娘娘這個(gè)小門小戶出來(lái)的人，卻從其中脫穎而出。壽祺太妃感慨過(guò)，與其說(shuō)是德妃娘娘的福氣，不如說(shuō)是康熙爺一手的安排，那些大臣們?cè)賲柡σ卜怀鎏烊?，皇帝想要保護(hù)的女人，誰(shuí)也別想染指，紅顏也曾想過(guò)，弘歷他會(huì)不會(huì)有祖父的魄力，但她沒(méi)想過(guò)這樣的事，要和自己有什么關(guān)系。再者說(shuō)，她也沒(méi)兒子，難道還有人覺(jué)得她可以生養(yǎng)？
姐妹間說(shuō)貼心話，時(shí)辰不知不覺(jué)就過(guò)去，即便是皇帝相陪，也不能起在外過(guò)夜，到底在夜深前離了富察家趕回圓明園，而宮里的人都只以為，令妃娘娘在平湖秋月陪了太妃一整天，皇帝經(jīng)常微服私訪，大部分時(shí)間從不會(huì)驚動(dòng)任何一個(gè)人，這一回他更是用心安排，自然能保全紅顏的行蹤不被任何人知道。
只有愉妃覺(jué)得，那天之后紅顏的心情看起來(lái)好多了，之后姐妹幾個(gè)商量，一同向皇帝請(qǐng)旨，想在小戴佳氏進(jìn)宮前，把陸貴人的位份提一提，于是臘月里皇帝下了恩旨，晉封陸貴人為慶嬪，順帶把一向“得寵”的穎貴人也扶持到了嬪位。
二月里，竟是在同一天，嘉貴妃生下十一阿哥，而如茵在宮外生下玲瓏可愛(ài)的小閨女，紅顏不能去探望如茵，只能來(lái)九州清晏探望嘉貴妃，到底是有些年紀(jì)了，嘉貴妃不如以往幾次一邊生一邊還有力氣罵人，這一次生得雖然順利，但元?dú)獯髶p，紅顏來(lái)探望時(shí)，嘉貴妃早已昏睡過(guò)去。
愉妃抱著小阿哥出來(lái)給紅顏看，嘆道：“偏巧皇上去南苑了，等下她醒來(lái)，一定又不高興?？墒悄憧粗⒆?，真是漂亮極了，到底是她生的兒子?！彼戳搜奂t顏，心里想著，紅顏若是能生養(yǎng)，那孩子是不是會(huì)更漂亮。
紅顏則笑著說(shuō)：“竟然和如茵同一天生，實(shí)在是緣分?！?