“姐姐將來若爲(wèi)皇后娘娘分擔(dān)六宮之事，我是不是就不能常來看你。”如茵道，“我在京城裡，可再?zèng)]什麼知心的人，雖然看著每天都有人往來，不過是場(chǎng)面上的客氣。”
紅顏笑道：“你也非天天來，何況開了春富察大人要回來了，你必然惦記不上我。”她將爆開的栗子挑出來，隔著厚厚的布搓了又搓，擦乾淨(jìng)後一面剝著栗子肉一面說，“你好歹還有些場(chǎng)面上要應(yīng)付的人和事，我這兒除了閒著還是閒著，我對(duì)地位沒有什麼*，可在瀛臺(tái)那會(huì)兒每日忙忙碌碌過得很充實(shí)，回來一整年，閒得我發(fā)慌。反正不論將來會(huì)不會(huì)忙碌，你來時(shí)我便都陪著你，可好？”
門外玩耍的福靈安，聞見香氣跑了進(jìn)來，嬌滴滴地喊著姨娘，窩進(jìn)紅顏懷裡吃栗子，紅顏怕他噎著，掰碎了一點(diǎn)一點(diǎn)喂，如茵見她這樣喜愛小孩子，笑道：“姐姐還是好生養(yǎng)著身體，早些自己有了皇子公主，日子就不會(huì)那麼悶了。”
紅顏在福靈安的臉上親了親，笑道：“隨緣吧，你不是說舒嬪娘娘那會(huì)兒急著要，結(jié)果皇上碰她她就緊張？我不想也變成這樣，有則有，沒有我也安安心心的。”她摟著福靈安說，“若是有個(gè)閨女，配給福靈安，我倒是樂意的。”
如茵笑道：“盼著您生小阿哥，可想到若是姐姐的閨女做了我家兒媳婦，我夢(mèng)裡都要笑出來了。”
之後的日子，宮內(nèi)忙著過年，裡裡外外都一派喜慶，貴妃搖搖晃晃地?fù)芜^了除夕元旦，到底沒給皇家添堵，但她每況愈下，太醫(yī)斷言撐不過正月。終於在元宵節(jié)上，皇太后下懿旨晉封貴妃爲(wèi)皇貴妃，一併追封大阿哥的生母哲妃富察氏爲(wèi)皇貴妃，給予這個(gè)最早在弘曆身邊併爲(wèi)他生下長(zhǎng)子，但隨他離開紫禁城後，就再也沒回來的女人最高的哀榮。大阿哥也子憑母貴，在這一年封了貝勒，遷出宮外開衙建府。
然而對(duì)於其他妃嬪，太后只說了一句要大封六宮，具體如何安排如何晉封，卻在元宵之後就不提了。妃位之上嫺妃、純妃、嘉妃三人，純妃被皇帝撤了綠頭牌，嫺妃一貫協(xié)理六宮之事，一個(gè)是看著沒機(jī)會(huì)晉封，一個(gè)是必然要佔(zhàn)一席之位，剩下嘉妃不上不下，可她仗著自己有四阿哥，仗著自己還偶爾能陪在皇帝身邊，一心一意地要在這一次壓過純妃。
然而純妃畢竟是兩個(gè)皇子的母親，蘇家不敢比富察氏、那拉氏，但怎麼也強(qiáng)過嘉妃的孃家，皇后本身不在乎她們孰高孰低，與太后再三商議後，最終將貴妃一位，給了嫺妃與純妃。
元宵過後十天，皇太后終於再下懿旨，晉封嫺妃爲(wèi)嫺貴妃、純妃爲(wèi)純貴妃、愉嬪爲(wèi)愉妃，再往下是幾位常在晉了貴人，幾位答應(yīng)晉了常在，而紅顏便是其中一人，這個(gè)聖眷正濃的美人，如今已是魏貴人。
到頭來嘉妃什麼都沒撈著，而舒嬪依舊原地不動(dòng)。正月二十五，得了晉封的妃嬪齊齊聚在寧壽宮向太后謝恩時(shí)，儲(chǔ)秀宮傳來噩耗，貴妃嚥氣了。
她孤零零地在儲(chǔ)秀宮中走完了全部生命，悄無聲息地離去，沒有給任何人添堵。當(dāng)年紅顏還曾每天給她送過膳食，但從她知道貴妃高氏起，貴妃就一直這麼病著，如今已是乾隆十年，這麼多年過去，這個(gè)女人每一天都彷彿是過得一樣的，這輩子沒留下什麼，也帶不走什麼。
隔天，皇帝冊(cè)諡皇貴妃高氏爲(wèi)慧賢皇貴妃，以皇貴妃之禮遇厚葬，金棺暫安於靜安莊殯宮。雖然一切照著祖制行事，但貴妃活著的時(shí)候什麼境遇，宮裡人都心知肚明，身後事不敢怠慢也絕不會(huì)多一分殷勤，出了正月，宮裡已經(jīng)見不到半分悲傷的氣息。
但皇帝與慧賢皇貴妃，畢竟有過年少時(shí)一段感情，他正當(dāng)年，同齡之人卻撒手人寰，難免心中會(huì)沉重。正月以來便甚少踏足後宮，要去也是在長(zhǎng)春宮與皇后說幾句話。太后看在眼裡，不免勸他要節(jié)哀，不能爲(wèi)了已故之人辜負(fù)身邊的人，皇帝才漸漸放下沉重，隨著春暖花開，宮裡又恢復(fù)了曾經(jīng)的模樣。
而慧賢皇貴妃在時(shí)，深居儲(chǔ)秀宮養(yǎng)病極少露面，如今走了，也不過是和從前沒什麼兩樣。這一日紅顏奉命來儲(chǔ)秀宮打點(diǎn)慧賢皇貴妃身前遺留之物，走到宮門前，竟感覺不到伊人已逝帶來的不同，想到溫惠太妃說，其實(shí)宮裡大部分女人都是如此，讓她看開些，又有幾個(gè)人能真正轟轟烈烈地活一場(chǎng)。
紅顏合十祝禱，門裡一身素服的瑞珠走出來，恭敬地道了聲：“魏貴人吉祥。”
紅顏道：“我奉皇后娘娘之命，來清點(diǎn)皇貴妃娘娘留下的東西，你是娘娘最親近的人，我需要你相助。”
瑞珠含淚道：“貴人只管吩咐奴婢，不敢說相助，娘娘的東西奴婢都?xì)w置得差不多了，請(qǐng)您清點(diǎn)過目。娘娘活著的時(shí)候長(zhǎng)年病著，除了一些必要的禮尚往來，太后、皇上、皇后所賜之物幾乎沒怎麼動(dòng)，一切都有據(jù)可循。娘娘不曾往孃家送過什麼，也沒問家裡要過什麼。”
紅顏靜靜地聽著，瑞珠末了卻求她：“貴人能不能把這些話也傳給皇上和皇后娘娘？”
“是皇貴妃娘娘的意思嗎？”紅顏道，“娘娘最後的日子口不能言，但她一定希望皇上明白，她是清清白白的是嗎？”
瑞珠捂著嘴幾乎要哭出來，忍了又忍才哽咽：“主子她一輩子，就怕被皇上和太后誤會(huì)她與家中私下往來圖謀什麼，她一輩子都惶恐不安。”
紅顏道：“我知道了，你說的話，我會(huì)原原本本傳達(dá)給皇上和皇后娘娘，皇貴妃在天之靈，會(huì)感激你。”之後帶著人清點(diǎn)皇貴妃遺留之物，儲(chǔ)秀宮裡果然不曾受過冷遇，皇貴妃留下的金銀錢財(cái)就遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過她的年俸，皇太后雖然嚴(yán)苛對(duì)待貴妃，但皇帝與皇后的恩賞從不間斷，但凡宮裡別人有的，皇貴妃都加倍有，只是她無福消受，似乎越多的恩賞，對(duì)她是越重的負(fù)擔(dān)。
看著瑞珠忙忙碌碌，仔細(xì)妥善的將皇貴妃所有東西都理了出來，紅顏一一清點(diǎn)過目，整理出詳細(xì)的單子，之後會(huì)呈送給皇后，將這些東西另作安排。她曾清點(diǎn)壽祺太妃所有的東西，做這樣的事並不難，只是看著瑞珠十分可憐，瑞珠年紀(jì)和貴妃差不多，對(duì)紅顏卻很客氣尊敬，她便問：“之後儲(chǔ)秀宮裡所有宮人都會(huì)散去，瑞珠你可有了去處？”
瑞珠垂首道：“奴婢已過了出宮的年紀(jì)，眼下就等上頭的安排，是繼續(xù)留在宮裡到別處當(dāng)差，還是離宮。奴婢原請(qǐng)願(yuàn)爲(wèi)主子守墓，但皇后娘娘駁回了。”
紅顏問：“守墓之外，你還想去哪裡，我一併回給皇后娘娘，你辛苦這麼多年伺候皇貴妃娘娘，該有好的去處。”
瑞珠想了想，舉目將儲(chǔ)秀宮看了又看，擦去眼角的淚水，垂首道：“魏貴人若願(yuàn)爲(wèi)奴婢說話，奴婢希望能離宮，奴婢家中還有老母親可以相依爲(wèi)命。”
紅顏答應(yīng)她，會(huì)爲(wèi)她向皇后請(qǐng)願(yuàn)，待皇貴妃的東西清點(diǎn)完畢，已是日落時(shí)分，她便帶著自己的人趕去長(zhǎng)春宮覆命。
儲(chǔ)秀宮與鹹福宮比鄰，而今純貴妃得了貴妃之位，一掃被撤下綠頭牌的憋屈，膝下兩位皇子也是子憑母貴，嘉妃的四阿哥，愉妃的五阿哥都要因此矮一截，宮裡的人向來都是牆頭草，純妃不得意是看笑話，如今風(fēng)風(fēng)光光得到貴妃之尊，又上趕著來巴結(jié)。
此刻紅顏?zhàn)叱鰞?chǔ)秀宮，依舊看到有宮嬪從鹹福宮裡出來，她們遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到紅顏，似乎是突然想起來紅顏如今已經(jīng)是貴人，才見幾位常在答應(yīng)勉勉強(qiáng)強(qiáng)走上前，道一聲：“魏貴人吉祥。”
紅顏還不大習(xí)慣被稱爲(wèi)貴人，每次都要愣一愣是不是在喊她，但很快就會(huì)客氣地回禮，從不會(huì)失禮於人。
倒是櫻桃在邊上提醒：“主子，咱們還沒有去賀喜過純貴妃，您幫著皇后娘娘忙皇貴妃的事，把這事兒給耽誤了。”
紅顏道：“我也不是存心不去的，等明日就有空了，明天最後來收尾，我們就去向純貴妃賀喜，嫺貴妃娘娘那兒一併走一趟。”
然而第二天，紅顏再次來到儲(chǔ)秀宮，要將皇貴妃遺留之物全部搬走時(shí)，進(jìn)門卻聽見宮女太監(jiān)的哭聲，本以爲(wèi)是他們悼念皇貴妃，卻有人上前哭著說：“魏貴人，瑞珠姑姑上吊自盡了。”
紅顏驚得腳下一軟，扶著櫻桃才穩(wěn)穩(wěn)地站住，她昨天向皇后請(qǐng)願(yuàn)放瑞珠出宮，皇后親口答應(yīng)了她，今天她還帶著自己的體己，想來告訴瑞珠，並給她些錢財(cái)出宮貼補(bǔ)生活，怎麼昨天還好好的人，今天就走了。
“她昨天說……”紅顏怔怔地看著櫻桃，活生生的人突然死了，昨天還好好說話的人竟然懸樑自盡，“她想出宮，家裡還有老母親，她怎麼會(huì)尋死？”