太子遠遠地站在門前，沒有靠近，垂首悶聲應答：“兒臣和太子妃下棋，作詩……”
皇帝很不屑，但又獰笑：“可不是，你們尚未大婚，做不了*之事。”
太子一陣噁心，皇帝卻說：“太子妃那麼小，一定別有一番風情，旭兒，等大婚之日，你可要好好跟朕說說。
“父皇，兒臣不敢。”
“不敢？”皇帝瞇眼看著他，心想果然不是自己的種，沒有半分像他的地方。冷不丁地想起那冷宮裡的賤婦，他這一生唯一真正用過情的女人，卻仍舊背叛了他，當時他無力殺了皇后和太子，面對大腹便便的賢妃，則是下不了殺手。既然皇后說她不祥，那就廢去冷宮，也許他心裡有一絲絲希望慕氏沒有背叛她。
可是後來的日子，皇帝臨幸無數年輕的女人，企圖讓他們能夠生下一男半女，若是成了，他還能信賢妃的孩子是自己的，可十幾年過去沒有任何結果，麗妃那個孩子怎麼來的，皇帝心知肚明。慕氏，終究是背叛了他。他從未管過那個瘋傻的兒子，彷彿是想讓自己以爲沒有過這個孽種，可如今這個孽種卻成了威脅，他這些日子，總覺得背後陰森森，像被人盯著似的。
皇帝起身，從地上撿起一卷漆黑的長鞭，太子眉心一震，但皇帝不是要打他，而是說：“朕想去個地方，旭兒你陪朕一道去。”
太子心中擂鼓，還是問了聲：“父皇要往何處去？”
皇帝笑：“冷宮，你母親要你照顧賢妃，她何必給你這個包袱，朕去替你解決了她。”
太子阻攔道：“父皇，賢妃已經病入膏肓，沒幾天時間了，您何必去……”
皇帝卻大步流星地朝前走，他的確足夠硬朗，冷冷傳來話說：“不去就呆在這兒，你就沒一件事做得像個男人。”
太子悶在原地，不同的結果反覆交替地出現在腦中，他必須取捨其一，最終他放棄了齊晦，選擇“呆在這兒”，可事實上皇帝以爲他沒跟上，他卻在侍衛太監的安排下，從另一條路先趕到了冷宮。
高高躍上牆頭，太子本想看一眼賢妃屋內的光景，卻見朦朧月色的屋子裡，有婆娑倩影翩翩起舞，他看得不真切，可心中猛地激靈：“湘湘？”
屋子裡，水色長裙款款落地，闊袖生風，賢妃含笑靠在牀頭，湘湘的手握住了她，賢妃道：“一陣陣風撲在臉上，一定美極了，湘湘啊，將來要讓晦兒看看你的舞姿，不要在乎舞娘的出身多低微，你曾經靠舞蹈養活了自己，那就是最值得驕傲的技藝。也因爲這樣，你纔有緣分和我們母子相遇，湘湘，將來我若是有小孫女，也要教她跳舞。”
湘湘伏在牀邊，從臉頰邊滑落的，已不知是淚水還是汗珠，數日不見，娘娘已經瘦得變了模樣。
“好了，快走吧，世峰還沒回來嗎？”賢妃問道，“等世峰迴來，你們立刻就走，之後你告訴晦兒，我見到慕清了。”
此時冷宮門外，卻傳來開鎖的動靜，站在高牆上的太子，看見皇帝終於走到了這裡。燈火下，他手中的長鞭泛著駭人的光芒，他毫不顧忌地指揮門前侍衛：“快開鎖，朕要進去。”
太子想到湘湘可能就在裡面，想到她若被皇帝撞見會有什麼樣的後果，手中緊緊握了拳，這一刻的取捨竟那麼果斷乾脆，萬一有什麼事，他一定要去救湘湘。
遠處，匆匆趕回來的龐世峰，驚見冷宮前燈火通明，遠遠看到皇帝的身影走進門內，他急得一拳捶在牆頭，他不該離開的，他爲什麼要丟下湘湘去太醫院找人。
皇帝走進冷宮，侍衛們跟了上來，他卻拿過一盞燈籠，大手一揮道：“不管有什麼動靜，你們都不許進來。”衆侍衛領命退下，他鬆開了手中的鞭子，如長蛇般逶迤拖在身後，慢慢往賢妃的屋子去。
湘湘早已經躲進暗格裡，皇帝的聲音傳來時，她腦中一片空白，再看到他提著燈籠進門，那恐怖如惡魔的身影，讓她禁不住顫抖。
賢妃已在彌留之際，根本無所謂誰來，可她擔心暗格裡的湘湘，那是她兒子未來的希望，意識到是老皇帝闊別二十年踏進冷宮時，她滿心祈禱就算下輩子淪爲畜生道，也祈求上蒼保佑，不要讓湘湘落入皇帝的魔爪。
可皇帝逼近後，他們沒有任何對話，孱弱的身軀就被一把抓起來，賢妃直覺得一陣天旋地轉，她被重重地摔在了地上，冰冷和疼痛讓意識變得更加清醒，很快有龐大的身軀壓上來，她的下巴被死死地捏住了。
門外，太子從高牆躍下，貼在了門外，賢妃的生死他已經放棄，可他怕皇帝捉到湘湘。意外的是，除了皇帝和賢妃，並沒有第三個人，難道是他眼花了？剛纔明明有人在房中跳舞？
“沒想到二十年不見，你變得這麼醜陋了？”皇帝拿過燈籠，仔細照著賢妃的臉旁，雖然老了，雖然病重不堪，但賢妃的眼眉還是從前的模樣，她曾經美得讓皇帝動情，整整十年的恩愛。
“歲月流逝，自然法則，可惜臣妾看不見，想必皇上也老了。”賢妃悽然道，“沒想到彌留之際，還能見皇上一面。”
“你這麼能說，怎麼就在彌留之際了？”皇帝冷笑，“是啊，朕突然想起你了，近來很沒有樂趣，就想把你接出去樂一樂。”
他說著話，又覺得背脊森冷，好像那個瘋傻的兒子正躲在角落裡看著他似的，他幾乎要捏碎賢妃的下巴，問道：“那個孽種呢，你生的畜生呢？”
賢妃卻冷然道：“孽種在東宮裡，畜生在麗妃的宮裡，我生的兒子，是堂堂正正的皇子。”
皇帝眉頭一皺，斥罵：“賤婦，死到臨頭你還想騙朕？朕根本就不能生，太子是孽種，麗妃生的更是孽種。”
門外，太子渾身僵硬，這些話是什麼意思？他的確不想做皇帝的兒子，可他怎麼就成了孽種？
“你既然知道太子和老三都是孽種，難道你生的就不是？”皇帝怒火攻心，心態已然扭曲，把賢妃重重摔在地上，長鞭揚起，殘忍地在她身上抽出一條條血印。
鞭笞聲中，太子木然地朝外走去，走到牆邊，僵硬地擡頭望了一眼，翻過高牆後，竟重重地跌在了地上。他狼狽地爬起來，倉皇地想要離開這裡，連心心念唸的湘湘也忘記了，可他更巴不得忘記方纔所有的話，原來他連皇家血脈也沒有嗎？那他的父親是誰，他身上流著誰的血？
太子已經遠離，可鞭笞依舊不停，連冷宮門外的侍衛都面面相覷露出不可思議的神情，皇帝竟然在鞭打一個將死之人？
屋子裡，皇帝瘋了似的，地上的人早就奄奄一息，他揚起手又要抽下一鞭時，櫃子的門突然被撞開，昏暗的光線裡，皇帝看到有個人朝自己撲來，掄起邊上的木椅就朝他砸過來，皇帝猝不及防擡手擋了一下，劇痛之下朝後跌倒，而湘湘用力過猛，自己也沒站穩，重重跌下時，手腕上的玉鐲碎了。
等她要爬起來再去攻擊皇帝，皇帝竟猛地撲過來，直接掐住了她的脖子。冷宮門外，聽見裡頭劇烈的動靜，有侍衛想要進門去看看，可爲首的卻攔住說：“等他出來吧，我們還能怎麼樣？”
“原來你這裡，還藏了個這麼漂亮的小姑娘？”皇帝瞇著滿是褶皺的眼睛，把湘湘摁在地上，仔細看著湘湘的臉蛋，問道，“這張臉很眼熟，朕是不是在哪裡見過你？”
湘湘死命掙扎，奈何皇帝身形魁梧，她根本無力反抗，這一刻她已經不再恐懼，就是抱著必死的心，也不能讓娘再受鞭打。
“你不是說，那畜生是朕的兒子？”皇帝的笑聲，彷彿從幽冥地府來，一下扯開了湘湘的衣襟，對賢妃道，“朕現在就試試看，若是這小美人能爲朕生個孩子，朕就信你。”
賢妃艱難地爬起來，湘湘終究沒忍住衝了出來，可她已經無力責怪湘湘，拋下方纔的冷傲，哀求著皇帝：“皇上放過她，她還是個孩子，你放過她……”
布匹撕碎的聲響不斷地傳來，湘湘沒有被恐懼嚇昏，反是更用力地想要掙扎，可她的踢打勾卻起了皇帝的慾火，癲狂的人放聲大笑。
看到賢妃朝這邊爬過來，皇帝嗜血的眼睛忽然一亮，一手掐著湘湘的脖子，一手又拽過賢妃，惡魔般笑著：“你們一起來伺候朕，愛妃，朕很想念你的身體。”
賢妃沒有掙扎，反而雙手抱住了皇帝，只是一瞬間，皇帝沉悶地哼出聲，瘋了般將賢妃甩開，一手捂著心門口，鮮血汨汨不斷地從那裡流出來，一把尖錐從背後刺穿心房。
他啞聲發出禽獸般的怒吼，龐大的身軀轟然倒地。
湘湘沒來得及看皇帝，一獲得自由就爬去賢妃身邊，此刻皇帝還在抽搐著，彷彿還有一口氣，他擡起頭目光死死地看著賢妃，沾滿血的手，在地上劃出猙獰的血跡。
賢妃同樣只存最後一口氣了，綿軟地臥在湘湘懷裡，看著皇帝的面容，悽絕地笑：“他是你的兒子，他是我們十年恩愛得來的福報，我沒有背叛你……”