強見他追問，長嘆一聲，似有無限憂憤在心頭：“方友！當日你在汴梁將這幫源銀礦的開采一事托付于我，小弟心知此事干系重大不敢怠慢，夙興夜寐旦夕謀劃。方兄可知，朝廷自當今在位以來，明令天下坑冶金銀都輸內府收藏，私冶金銀者除非是世家大族、經年老礦方可，小弟要為方兄辦這件大事，擔著血海般干系！”

方天定連連點頭，這些他倒也都知道，嘆息道：“高兄這般的古道熱腸，真是義氣干云！然則此事便如何？”

高強再咳嗽兩聲：“好容易宰輔易相，蔡相公恰好又賞識小弟，兩家結秦晉之好，小弟便趁機討了這東南應奉局提舉的差使，思想著若能親身在這東南掌權，則說起話來亦多些分量，再有姻親蔡相公在朝中主持，則要興這幫源銀政大有希望。”

方天定聽他說的頭頭是道，興奮的臉上放光，催問道：“高兄好計謀！如此行事果然不差，然則便如何？”

高強把方天定臉上望望，大大地嘆息一聲道：“小弟乘興而來，本想與方兄攜手為兩浙百姓作一番事業，也不枉了大好男兒之軀，誰知……唉！—”又是一聲長嘆。

方天定見他沒說一會卻已兩嘆，心中頓時有種不祥的預感，硬著頭皮問道：“高兄有何難處不妨直言，小弟若有甚可效勞處，赴湯蹈火在所不辭。”

眼看火候差不多了，高強慨然道：“既是方兄這般說，小弟也不諱言了！小弟到這蘇州之后，草草辦完應奉局的公事后便著意于此，誰知令妹奉了令尊大人的話到來，竟說甚麼令姑母已到杭州去找那朱都監，也要商議這幫源銀礦之事！小弟聽了這話，心里一時空落落地沒著沒落，因此上才促令石兄等速請方兄來此了。”

方天定聽的老臉一紅，方臘去與那朱勔接洽一事他本來就不贊成，以為既然已經與高強有約，就算要改弦更張，也當先知會高強一聲才是，只是方臘一意孤行，又怎聽的進去？父子倆越說越僵，方臘一怒之下竟把自家兒子給看了起來，若不是這位高衙內力促，只怕自己現在還關在幫源后洞中呢。

想到這里他也打個唉聲：“此事說來慚愧，也是家父一時心急才出此下策，無奈子不言父過，高兄便看小弟薄面上，包涵則個！”說罷站起來躬身一揖。

高強暗笑，心說先前那磁套的可夠意思，這事方天定居然也要承自己的情了，看來成算又多幾分了。趕緊擺手請方天定起來，說道：“方兄說的那里話來！此事乃是為了兩浙百姓，高某一點小小薄面算得了甚！若那朱勔當真能為兩浙百姓著想辦成此事，那是大功德一件，小弟不但不能氣惱，相反要為百姓福祇干杯遙祝了！”

這話說的算是漂亮之極，方天定感動是不必說了，一旁石寶忽道：“高應奉能有如此胸襟氣度，真是兩浙百姓的福氣！然則既然如此，又何必一定要我家少教主來此跋涉一場？”這話問的犀利，你高強倘若真這大度，就該樂見其成，怎地又要苦苦請方天定來此蘇州？

高強卻不慌張，許貫忠與這兩人多日折沖，對倆人的心智脾性早已了然在胸，這反應早在他意料之中，正色道：“誠如斯言！然而，兩位可知這杭州朱勔究竟是何許人也？”

方天定一愣，他生長睦州，蘇州朱家的名字只是略有耳聞罷了，哪里答的上來？好在石寶卻是本地常駐的，深知朱家的名聲狼藉，強男霸女無惡不作，當地百姓盡知，他當日之所以在方臘面前為方天定說話，力主與高強合作，也是基于這般考量，以為朱勔殊不可信，高強的名聲雖然也好不到哪里去，到底是私德不是官聲，比朱勔還多些指望。

只是他性子質樸，對方蠟又是五體投地的服帖，要當面說這些話卻有所不能，只道：“高應奉這便多慮了，想必我家教主自有打算，非我等所能揣測。況且少教主親身在此，也不見得就怠慢了應奉大人罷？”

高強暗自點頭，想這石寶應對得宜，也算草莽中的一個人才了，只是倘若就這兩下板斧，怎過得了關？遂道：“石兄說的是，本官原也不是這等雞腸鼠肚之輩，只是事態發展卻出乎預料，那朱家不知怎地豬油蒙了心，竟敢起意加害本官，不由得本 官

心了！”

石寶和方天定聽了這話，都是啊地一聲叫出來，方天定急道：“有這等事！高兄可有傷損！”

高強苦笑道：“傷損便沒什么打緊，只是小弟受了些驚嚇，夜來又惹了些風寒，一病纏綿至今，是這般模樣，方兄也眼見了，實在慚愧的緊。”說著自然要“適時”再咳嗽幾聲。

方天定諾諾連聲，一時不知說什么好，只覺得自己在高強面前幾乎要坐不住，對這么好的人居然幾次三番讓他失望，恨不得找個地縫鉆下去了。

石寶卻精細，忙問道：“那刺客據聞是當場抓獲了，可曾有什口供，究竟那朱勔因何事起意加害應奉大人？”這話雖短，可三句都不落空，句句是問在點子上了：第一，這人你是抓到的，若真是朱勔派來，當有些來歷；第二，口供如何，怎生認定是朱勔派來行刺的；第三也是最重要的，朱勔吃飽了沒事干，派個人來行刺你作甚，用現代的話說，有個作案動機的問題吧？

好在今日高強是有備而來，向許貫忠點了點頭，許貫忠袖子里取出一張供紙來，遞于石寶道：“石兄請看，這便是當日那刺客所寫的伏辯了。”

石寶說了聲得罪，接過來先給方天定，一來他是少教主之尊，自己是個陪侍，二來石寶讀書不多，生怕自己有幾個字不認識，看來看去不解其意，那不是白費功夫？方天定接過，只看了一遍便勃然大怒，拍案而起道：“朱勔狗子好大膽，清平世界朗朗乾坤，豈容此等鼠輩橫行！”

石寶見他如此激憤，想必那伏辯不假，自己便也拿過來看，只見字個個分明，十個中倒有八九個認識的，心下一寬，便順著讀下去，果見寫的分明，那刺客有名有姓喚作朱清，有根有底乃是應奉局故吏，上命差遣的是朱家老家主朱沖，伏案時手上兇刀一把斷為兩節，想必拒捕時兇悍的很，末尾是指模畫押，簽著蘇州錄曹司的關防大印，處處若何符節，高強竟是無半句虛言。

石寶心下已信了七成，只是又想起一事：“這朱勔著實可恨！只是草民還有一事難明，要請教應奉大人：這朱勔究竟因何對應奉大人如此懷恨？”底下一句他可沒說出來：居然要聯合我們明教來對付你？

高強這時就不說話了，只冷笑一聲，許貫忠適時開口道：“石兄有所不知，我家衙內得了這東南應奉局的位子，此乃是上達天聽的要職，若是討了官家喜歡，飛黃騰達指日可待。那朱沖父子當日著意奉承蔡相公，使了多少銀錢、費了多少心思才得手了，兩年的功夫就易手，哪里不懷恨！只是我家衙內家世顯赫，又得蔡相公的喜歡，他明著動不得，便要暗里加害了。況且那紀……”

剛說了一個“紀”字，高強急咳幾聲，眼光望許貫忠那里一掃，許貫忠詐作失言，便緘口不語。石寶頓時狐疑，忙問道：“許先生，那紀又是什么？可否明言？”

許貫忠眼望高強，神情無奈的很，實際他剛才說的幾乎都是廢話，重點就在最后的那一聲“紀”上頭了。高強干咳一聲，苦笑道：“此事貫忠失言了，皆因涉及官衙機密，有所不便告知，還望兩位海涵。”說著把手一拱。

若依著方天定，這時已信了十足，你既然說是機密，不問便不問，只是石寶細致，此事又重大，眼看著兩人口口聲聲說什么機密，更要問個分明：“茲事體大，還望應奉大人不吝相告，草民決計守口如瓶便了。”

高強面露難色，心里卻在發笑：就怕你不問，你不問我還不好辦了！裝作躊躇良久，一咬牙道：“既是石兄這般說，本官便破例一回，擔了這干系也罷！貫忠，你且向兩位明言便是。”

許貫忠應了，便將紀秋風案的始末說了一遍，此事在蘇州鬧的很大，街坊里議論了好一陣，直到沒有了談資才平息的，石寶卻也有所耳聞，一聽便信了個十足←是嫉惡如仇的性子，對朱家的惡名亦多所知，聽了便大罵起來：“這等喪盡天良，早晚要盡數應在這狗賊自己身上，明尊在上為鑒！”

方天定亦是激憤的很，也跟著罵，高強聽了一會笑道：“兩位仗義執言，足見高義言。”