月仲春，汴京城外，絲絲暖風(fēng)吹起，送來陣陣花香鳥生怕人不記起，又是一年春到。
大觀元年的春天，與往常一樣應(yīng)時(shí)來到，汴京的官員百姓各尋各處，官員者前呼後擁，富豪者雕車玉鞍，少年者鮮衣怒馬，女眷者濃妝淡抹，至於平頭百姓亦做一身新衣上身，攜酒追花，呼朋引類，傾城出門踏青遊春去也。
有道是“都城左近皆是園圃，百里之內(nèi)並無餘地”，汴京城郊百里都是踏青的好去處，州南太學(xué)的外舍旁有玉仙觀，方池亭等處勝景，城北則多達(dá)官園圃，自宰相蔡京的花園以下都向遊人開放，獨(dú)樂岡、麥家園、孟四酒店等處市肆酒館趁機(jī)大賺特賺，店掌櫃望著擠涌進(jìn)出的人潮，連樂的咧嘴的工夫都沒有，只顧低頭撥打算盤收錢便是。
城南四里有山頭名望牛岡，其上劍客廟是都中勝景所在，比別處不遜半分熱鬧，站在廟前放眼望去，但見綠草如茵行人如織，駿騎嘶嘯香輪輾轉(zhuǎn)，斜隴歧陌粉牆細(xì)柳，只疑身處天外，誰知猶近禁中？
望牛岡邊一株大樹下，十幾個(gè)書生打扮者或站或坐，縱酒放歌，身旁卻都有些鶯鶯燕燕低吟和歌嬌聲勸酒，美酒佳人春色滿眼，這酒飲的格外暢快，十餘人都已是酒意醺然。其中一人擡頭處，見一同窗立於樹下俯瞰岡周，與同儕不類，立生憐憫之心，再一想自己等人這番還虧了這位同窗找來這些紅顏知己同遊，怎可叫他獨(dú)立？
當(dāng)即提了酒壺酒杯起身，踉蹌來到這同窗身後，伸手去拍他肩膀，口中含糊嚷道：“望雲(yún)兄，且來同飲！”
這手剛伸出去，不想那人卻已轉(zhuǎn)過身來，便拍了個(gè)空。那半醉者剛一楞，只聽對(duì)方笑道：“兄等只管縱情，小弟剛得了一曲，正在推敲中。”看這人時(shí)，俊面如玉風(fēng)采如神，嘴角略掛笑意，鬢邊常簪嬌花，正是都中有名的後進(jìn)子弟燕青，當(dāng)日他按照高強(qiáng)的安排入太學(xué)唸書，高強(qiáng)絞盡腦汁送了他這麼一個(gè)字，取的是“北望燕雲(yún)十六州”的意思。
經(jīng)過這半年來白沉香在豐樂樓的演唱，都中誰不知燕青的音律當(dāng)今獨(dú)步，這人一聽他得了一曲，當(dāng)即放開喉嚨大叫：“望雲(yún)兄又有新曲，諸位都來，都來！今日務(wù)要求個(gè)先睹爲(wèi)快不可！”
衆(zhòng)人聞言聳動(dòng)，都跳起來鬧燕青，連那十幾個(gè)豐樂樓的歌女也都在旁起鬨，燕小乙的新曲，等閒可聽不到的。
燕青一笑，手打拍子便唱道：“勝日尋芳泗水濱，無邊光景一時(shí)新。等閒識(shí)得東風(fēng)面，萬紫千紅總是春。”這本是“後人”朱熹的遊春詩，當(dāng)日高強(qiáng)離京時(shí)抄錄了百十首詩詞出來，教燕青擇時(shí)譜曲讓白沉香演唱，以保豐樂樓白行首的歌名不墜。此刻他信步遊春，觸景生情，隨手便將這詩給譜上了曲子。
一曲唱罷四外轟動(dòng)，聲音何止數(shù)十人！燕青擡頭望時(shí)，原來不止自己同行的士子歌女，四下已聚集了數(shù)百人，個(gè)個(gè)在那裡叫好：“今日好福氣，出來踏青能聽到燕小哥的新曲，幸何如哉！”
燕青一看勢(shì)頭不好，這麼下去人定然越來越多，弄不好就要走不了，忙笑臉向四方打了個(gè)羅圈揖，正要說些“今日興盡來日請(qǐng)?jiān)纭敝惖脑挘雎犎ν庖蝗烁吆啊把酄斂稍谶@裡？衙內(nèi)有信到！”
燕青一個(gè)激靈，縱身從人叢中擠出去，捉住來人手道：“衙內(nèi)有信，信在何處？”
那人本是太尉府門房的一個(gè)幫閒，見了燕青趕緊要拜，被燕青一把拉住說聲“罷了”，忙稟告道：“燕爺，衙內(nèi)信在府中，太尉大人請(qǐng)燕爺回去一同商議，石爺也回來了？”
“石三郎也回來了？”燕青一喜，石秀自高強(qiáng)離京後不久便去了大名府，要借孟州快活林將北京和汴京連接起來，使手下勢(shì)力向外擴(kuò)展。本以爲(wèi)此去沒有三五個(gè)月不能成事，卻不想這麼快便回來了，想必是辦得順利。
燕青向衆(zhòng)同窗告了罪，大步來到岡下，攀鞍上馬加了一鞭，那馬四蹄翻飛直向城中太尉府而去。
到了大門口，燕青甩蹬離鞍下馬登階，直入太尉府後院高俅的書房。早有家人飛奔進(jìn)去通稟，高已受了兒子求託，要看顧他這兩個(gè)手下，這些日子多有見面議論，倒也知這兩個(gè)有些才能，心下甚是器重，用一個(gè)“請(qǐng)”字，燕小乙登堂入室，見了高俅大禮參拜，高俅趕緊教起身，又命與一旁的石秀相見。
二人廝見已畢各自落座，高俅取出一封書信來遞給燕青和石秀輪流看了，便問：“二位都是小犬的心腹，此番東南賊氛叵測(cè)，小
來信相商，想必是有借重兩位之處，何妨各抒己見？
燕青和石秀對(duì)望一眼，燕青先開口道：“太尉在上，小乙觀衙內(nèi)信中所言，東南形勢(shì)雖然複雜，然而鬥智不鬥力，衙內(nèi)亦已成竹在胸，倒無須京中調(diào)援。”
石秀接口道：“小乙所言甚是，衙內(nèi)向來多智能斷，這信中寥寥數(shù)語條理分明，若要求援，必是連兵力幾何、何人統(tǒng)兵、幾時(shí)南下等等事務(wù)都要言明瞭。現(xiàn)在只說形勢(shì)不及其餘，想來必是有所決斷，我等若貿(mào)然去援，說不定反而壞事。”
高俅聽了不語，石秀乖巧的很，一見這樣子便知高俅不悅，想是以爲(wèi)自己兒子現(xiàn)在身處逆境，你兩個(gè)不思忠勤主事，反在這裡說什麼“多援壞事”的鬼話，焉知不是推搪之語？燕青也還罷了，他是高強(qiáng)的親隨，又在太學(xué)唸書，現(xiàn)今掌管京中第一的青樓豐樂樓，三五日便可見一次天子的人物，未必要看高俅臉色；石秀卻是身在禁軍，直屬高俅管轄，這大頂頭上司的排頭可吃不起。
故此一見高俅不語，石秀趕緊話鋒一轉(zhuǎn)：“只是兵馬雖不宜調(diào)派，衙內(nèi)身邊卻不可無人，尤其那朱家在東南經(jīng)營已久，想必潛力頗強(qiáng)，衙內(nèi)輕身入虎穴，膽識(shí)雖佳安危堪憂。小乙，”他向燕青看了一眼，“受衙內(nèi)重託在京掌管豐樂樓，這是要害地方，須臾不得分身，石秀不才，願(yuàn)向太尉討令，前往東南助衙內(nèi)一臂之力。”
高俅聽著心裡舒坦，那嘴立時(shí)便咧了開來：“石虞候忠心爲(wèi)主，實(shí)屬難能！”只是雖然他是殿前太尉，掌管禁軍數(shù)十萬，要擅自調(diào)兵去東南卻有所不能，非得經(jīng)過樞密院不可，這一來一去遷延時(shí)日不說，連個(gè)明確的理由都沒有，那樞密使張康國可也不是吃素的，大兵怎調(diào)的動(dòng)？
好在大軍雖不能動(dòng)，做些手腳卻也不是難事，高俅當(dāng)即傳了黨世雄來，商議一番後叫他從禁軍中選數(shù)百精兵，都分散從各廂中抽調(diào)，統(tǒng)一給個(gè)半年假期，再秘密到石秀所部的軍營中集合，聽他調(diào)遣便是。所謂重賞之下有勇夫，只需上峰差遣，再許以厚惠，些須數(shù)百精兵豈是難事？
幾下計(jì)議已定，石秀和燕青向高俅告辭出門，到了門口，燕青拉著石秀去豐樂樓同坐，要一敘別來諸事，石秀剛說聲好，旁邊一人細(xì)聲細(xì)氣地也叫聲好：“俺早聽說東京豐樂樓天下聞名，白行首色藝雙絕，沒想到來京第一天就能開這眼界，跟著石老大果然是沒錯(cuò)！”
燕青一楞，閃目看時(shí)，見這位五短身材瘦小枯乾，其貌不揚(yáng)形容猥瑣，提到白行首時(shí)兩眼放光，不問可知心嚮往之，聽口音倒是大名府的小同鄉(xiāng)，便向石秀道：“三郎，這卻是哪位英雄，面生的緊？”
石秀卻沒燕青這麼好氣，直接兩眼一瞪：“好時(shí)遷，給某家住了！來時(shí)某家對(duì)你說什麼來？天子腳下京師重地，你這廝慣常偷雞摸狗的，便放個(gè)屁也要經(jīng)某家許可，怎地竟敢直呼豐樂樓白行首的芳名？下站！”
那人嚇了一跳，諾諾連聲向下站，大氣也不敢出，一張臉皺的如同苦瓜也似。燕青倒覺他有趣，再問石秀時(shí)，才知這人是大名府有名的飛賊，人送外號(hào)叫做“鼓上蚤”，恭維他手腳便利，落在鼓上也沒動(dòng)靜。
他這飛賊卻知保身之道，與大名府押牢節(jié)級(jí)楊雄交情甚好，每常有些來往。只是今年蔡京上臺(tái)以後，樑世傑回京入了宰執(zhí)，戶部尚書樑子美往任北京留守，新官上任三把火，抓的大名府大小盜賊雞飛狗跳。時(shí)遷見風(fēng)聲吃緊，楊雄算得有些義氣，沒拿他去邀功就算不錯(cuò)，只是知道他行蹤的其他人就沒那麼保險(xiǎn)，便思想著要跑路，恰好石秀去大名府辦事，便央著楊雄介紹，叫石秀帶他來京。石秀本待不允，無奈楊雄面上卻不過，只得捏著鼻子帶這傢伙回來。
人說江山易改本性難移，這話果然是不錯(cuò)，一路上石秀衆(zhòng)手下便不斷丟東西，人人都道是時(shí)遷所爲(wèi)，每天十二個(gè)時(shí)辰幾十雙眼睛盯著他，可也奇了，就這樣還是少東西。石秀心知是自己初見時(shí)遷時(shí)態(tài)度不好，這小子是在向自己示威了，石秀也是江湖上打了滾來的，便折節(jié)向他服了回軟，這才風(fēng)平浪靜回了汴京。
燕青聽得大笑，忙再給時(shí)遷行禮：“鼓上蚤名不虛傳，果然好本領(lǐng)！”
時(shí)遷骨頭頓時(shí)輕了四兩，還禮不迭，燕青把著他手臂往豐樂樓行去，忽然想起一件事來：“石三郎，此去東南，時(shí)小哥這身綿軟小巧本事正好派用場(chǎng)，何不請(qǐng)了同行？”