艾法拉大陸的夜晚,至少對于生活在其上面的絕大部分人類而言,是靜謐而危險的。
除了部分擁有足夠戰(zhàn)備且防御穩(wěn)固的大型城市,“喧鬧”與“繁華”基本很難與夜幕之下的人類聚集地掛上鉤。
畢竟誰也無法向你保證,那些饑腸轆轆,游蕩在野外的夜行魔物,會不會被你家中的燈光所吸引。
當(dāng)然,對于河谷鎮(zhèn),特別是冒險者協(xié)會所在的街道而言,那便又是另一種風(fēng)景了。
“哇……哈哈哈!”
“再來一杯!再來一杯!”
“我的鼠肉拼盤呢,怎么還沒上!”
溫暖明亮的燈光,似乎在空氣中酒水和食物香氣的氤氳下,隱隱變得模糊。
自杯中搖曳飛濺而出的晶瑩酒液、壁爐中升騰繚繞的橙紅焰苗,甚至是那個滿頭大汗,穿梭在酒客之間的青澀侍應(yīng)生……
夜晚的白山雀酒館,幾乎是另外一個世界。
嘭咚——
木椅掀倒,一位赤著上半身,露出滿身精悍肌肉的大胡子野蠻人,猛地跳上酒桌。
也不顧皮靴上沾著的飯菜,在周圍人的歡呼聲中,捏著個木制酒杯,有些別扭地擺動著其滿是傷疤的身軀,跳起了部族中的傳統(tǒng)舞蹈。
旁邊甚至還有同樣興致高昂的吟游詩人,身體后仰,翹著二郎腿,頗為瀟灑地彈著手中的絞弦琴為其伴奏。
隔壁桌上,一位留著棕紅色辮胡的矮人,緊咬牙關(guān),如鋼鐵般扎實的手臂膨脹充血,正與其對面的壯碩人類掰著手腕。
身后的旁觀者不時喧鬧起哄,使得桌旁的兩人都漲紅了面孔,生怕在這些看熱鬧不嫌事大的酒客面前丟臉。
酒館大堂,吧臺后。
查普頓專心致志地擦拭著手中的酒杯。
指尖抵著軟布從底部沿著杯身向上,順著酒杯的弧度,仔細(xì)刮去其表面的污漬和指印;然后探入內(nèi)壁,借助手腕的力量旋轉(zhuǎn)著清潔其內(nèi)部的每一個角落。
面對吧臺之外的喧囂,他頭也不抬,細(xì)致認(rèn)真,就像是在撫摸情人的手。
只偶爾野蠻人的皮靴隨舞步重踏桌面,或贏下了臂力較量的矮人,蒲扇般的大手興奮地落在酒桌之上。
他那兩撇八字胡,才微不可察地輕微顫動了幾下。
眼前的場景,幾乎發(fā)生在自白山雀酒館建立以來的每個晚上。
作為酒館的主人,查普頓心知肚明,也早已習(xí)慣。
經(jīng)營一家酒館,說簡單也不輕松,說困難卻也沒有那么復(fù)雜。
首先,你需要提前調(diào)查好當(dāng)?shù)赝械慕?jīng)營狀況,以及主要顧客的身份和消費(fèi)能力,然后再挑上一塊不錯的地皮。
關(guān)于這點(diǎn),查普頓認(rèn)為自己做的不錯。
白山雀酒館緊鄰冒險者協(xié)會的絕佳位置,和店內(nèi)從昂貴“體現(xiàn)身份”到便宜“追求性價比”,一應(yīng)俱全的酒水食物。
讓不管是那些一件裝備抵得上自己一年收入的職業(yè)者,還是靠狩獵哥布林度日的底層冒險者,都能在酒館中度過一個相對愉快的夜晚。
其次,你得和那些與酒館息息相關(guān)的人,打好交道。
大到鎮(zhèn)里的執(zhí)法官、高級冒險者,小到負(fù)責(zé)回收垃圾的清潔工。
金幣開路,無往不利。
不然誰知道哪天你的廚房里會不會突然多出一具有毒魔物的尸體,亦或者某個喝醉鬧事的冒險者把你酒館給拆了。
最后,最重要,也是查普頓最希望那些想從事這一行的年輕人知道的一點(diǎn)——
不要在冒險者們,剛剛經(jīng)歷了一整天危險而辛苦的任務(wù),急需酒精和社交來發(fā)泄精力的時候,去掃興。
否則……連年虧損的賬單,和治療藥水上的巨額開銷,會告訴你原因。
當(dāng)然,面對某些冒險者過于高亢以至無法收場的偏激行為,他每年那高達(dá)三位數(shù)的“管理費(fèi)”,也不是白交的。
自有人來幫他解決。
輕輕將手中已經(jīng)擦拭干凈的酒杯放回木櫥。
無視掉大堂中那愈發(fā)響亮的吵鬧聲。
查普頓又取出一塊嶄新的抹布,擦著吧臺桌面,心中思忖:
“‘青草坩堝’的埃德溫娜女士,在最近似乎有新藥劑上市,改天可以送兩瓶‘熔巖嘆息’過去。”
“弗蘭先生的兒子下個月生日,聽說已經(jīng)請了職業(yè)者為其特訓(xùn),一柄做工精良的單手劍應(yīng)該是不錯的生日禮物。”
嘎吱——
木門合頁摩擦?xí)r發(fā)出的滯澀聲響,伴隨著從門縫中滲入的森冷寒風(fēng).
將查普頓從思緒中喚回現(xiàn)實。
下意識抬頭望去。
映入眼簾的,是一個身材頎長的黑發(fā)青年。
利落的短碎發(fā)因屋外晚風(fēng)而些微凌亂,唇線單薄清晰,一雙狹長卻毫不顯短促的漆黑眼眸,仿若來自木門之外的深沉夜幕。
其五官長相,只一眼望去,便給人一種凌厲冷冽之感。
似乎剛剛從冒險中歸來,能明顯看到其皮甲之上的裂紋,臂膀間的衣服上甚至還沾著零星血跡。
身后背著一長一短兩把武器,長的隱約能看到劍鞘之下鐵灰色的劍身,短的則被繃帶緊緊包裹,無法捕捉其具體樣貌。
“雙劍士?”
查普頓在心中暗道。
有些奇怪。
不論是現(xiàn)在這個時間點(diǎn),還是對方的著裝打扮,明明都是一副才結(jié)束任務(wù)的樣子。
但青年本身卻并沒有他印象中那種,冒險者經(jīng)歷長途旅程和無數(shù)戰(zhàn)斗后的疲倦與艱辛。
相反。
精神飽滿,狀態(tài)十足。
仿佛已經(jīng)在鎮(zhèn)內(nèi)已經(jīng)休整了許多天。
“是白天的時候休息過了,趕得夜路?”
“不應(yīng)該啊,薄霧森林這么危險,怎么可能有人敢在夜間趕路?”
稍微思忖,發(fā)現(xiàn)實在想不通。
查普頓便也不再糾結(jié)。
經(jīng)營酒館多年,什么怪人都見過。
而那些酒客中流傳的故事也無數(shù)遍告訴過他,對于從事冒險者這一行的人——
不要多嘴。
只不過,他清楚這個道理,并不意味著所有人都知道。
那名有著一頭黑色短發(fā)的青年,顯然吸引了部分人的注意。
只是剛剛走進(jìn)酒館,來到吧臺前。
一道酒氣醺醺的身影,便握著酒杯,搖搖晃晃地湊了上來:
“小子,新來的?”