老夫人溫和地看著她，閉上了雙眼。

陳湘如就這樣整宿整宿、衣不解帶地陪著老夫人。

三月十六夜，陳湘如在趙婆子的輕呼聲醒來：“老夫人，該吃藥了。”

陳湘如趴在病榻前，接過趙婆子手里的藥碗，“祖母昨兒的精神見好，咳得也好些了呢，再吃完這副，許就痊愈了。”

然，往常這時，老夫人就會睜開眼睛，可今兒，老夫人蚊絲未動。

陳湘如的手一顫，將藥碗放到一邊，小心地探向老夫人的鼻翼，竟沒了呼吸，“祖母！”一聲慘叫，她趴到老夫人身上痛哭起來。

一聲鼓響，陳家大院響起一聲：“老夫人歸天了！”

頓時，各房的管事、主子都奔往上房。

陳湘如哭得幾近昏厥。

陳家大院里一片素白，白幡映天，在這陽春三月桃花盛開的時節，卻帶著滿滿的哀傷。

陳相富兄弟、陳湘妮、陳湘如一襲素縞跪在上房靈堂上。

不足兩個時辰，上房就布設成靈堂。

陳湘娟終于可以進上房了，人剛踏入靈堂，陳相富倏地站了起來，厲聲道：“滾出去！便是陳家大院的狗兒都可以替祖母戴孝，唯獨你不行。”

陳湘娟大喝一聲：“陳相富，你別太過分了。”

陳相富一雙眸子里噴射著火苗，“祖母為什么會一病不起，你心里明白。”

陳湘如一臉愕然，難不成是陳湘娟下藥？不，陳湘娟已經改好了，她絕不會這么做。

陳相貴道：“二哥！”想拉他繼續跪下。

陳相富推開拉他的手，“她……在淑芳苑里咒罵祖母。祖母生前不想見她，祖母死也不會見她。祖母臨終有遺命：湘娟婚事照舊，不必讓她為我戴孝。”

生前不待見她。死了也不許她戴孝。

為什么？

陳湘娟笑得哭了，哭得笑了。“你騙我？”

不讓孫女戴孝，這得多怨她、恨她，甚至多對她失望。

“我不信，祖母不會這樣對我的，我不信……”

陳湘如想要反駁，可老夫人的確說過那樣的話，當著陳相富兄弟說，就是當著趙小舅也說過的。

趙小舅在陳家大院住了這么久。自然明白其間的原因。

對于一個搶姐姐未婚夫，一個沒有廉恥心的女子，趙小舅也是失望的，可想老夫人又有多失望，尤其聽陳相貴說，陳湘娟竟在佛堂咒罵老夫人、詛咒陳湘如后，連他都寒心了，甚至心生厭惡，尤其從趙三舅那兒得知，陳湘娟原不是趙氏所生的。就更厭惡了。

“姐姐，我不信！我不信祖母這么無情……”

陳湘如只想老夫人的亡靈早日入土，“你若想給祖母敬香。就去佛堂吧，這是祖母最好的遺愿，便是我也不能違抗，更不能做這不孝之事。”

她雖知老夫人心存偏見，可也著實無奈。

她不能連老夫人這最后的要求都不能做到。

陳湘如走近陳湘娟，“二妹，你別為難我，也別擾了祖母的清靜，就讓祖母安安靜靜地走。”

陳湘娟道：“大姐姐。你信我，我沒有咒罵祖母。我沒有……”

“沒有？你敢對著祖母的亡靈發誓么？你敢說你沒有咒罵過祖母，你在背里是如何稱呼祖母的。你說她是老不死的，陳湘娟，你怎可如此？她是我們的祖母，是我們唯一的長輩，要不是你再三做錯事，祖母怎會這么待你！滾！你滾出靈堂！”

陳湘娟氣得嘴唇蠕動，卻是一個字也說不出來，她想替祖母戴孝，才明白自己連這戴孝的權力的都沒了。因為祖母不認她是孫女，曾以為是她的錯覺，祖母當真夠恨，從下令“打死不究”那天，心里就再也沒她了。

劉奶娘走過來，扶住陳湘娟道：“還有一個月，二小姐就要出閣了，熱孝出閣也是老夫人的遺言，你回屋將養，莫要犯了沖撞。”

陳湘娟看著陳湘如，她似被人剝離魂靈一般，軟軟地跪在烏盆前燒冥紙，一襲白雪般的衣衫，越發映得她嬌弱無雙。

心頭一軟，陳湘娟一個疾步走近陳湘如：“姐姐，你會來淑芳苑看我嗎？”

“二妹妹，你永遠是我二妹妹，我會去看你。”

永遠是她的二妹妹，永不拋棄。

陳湘娟最怕的就是連最后的親情也沒了。

得了這話，她安心了許多，“姐姐安心打理喪事，我會抽空去店鋪查看。”

三月十八日黃昏，青州王家的人到了，一進陳家大院就得到老夫人病亡的消息，這次來的是王家的二舅公父子，又有王家大舅公的子孫數人同行。

王家三房的三舅公回到青州后，便置了田莊，還置了店鋪，這可羨煞了其他兩房的人，一打聽，才知他們大房、二房的人去了趟江寧府，是老夫人王氏要嫁嫡長孫女。原是請了他們來吃喜酒，那信上寫的是三舅公的名字，三舅公想著雖然很多年沒聯系，但既然陳老夫人寫信來請，他們就得來，俗話說：千里送鴻毛，禮輕情意重。

兩房的人吵翻了天，把三舅公父子給狠罵了一場，只當是三舅公收了信不告訴他們，而三舅公當時也在納悶，照理給他寫了信，沒道理不給大房、二房的人寫信，也沒多問，只帶了自己的兒子、兒媳來吃喜酒。

兩房人打聽出結果后，也收拾東西，帶著家鄉的土儀，前來江寧府拜訪。

沒想人一到，得到的消息竟是老夫人歸天了。

王家兩房的人在靈堂里哭作了一團。

當他們正哭得一把鼻涕一把淚時，卻見一襲素衣的岳氏進了靈堂，與陳湘如稟道：“如表妹，喪事所需的冥紙、冥錢、靈房等物都置備齊全了，周六夫人也過府幫忙來了。”

周六夫人原是庶子嫡妻，從來沒有打理內宅的權力，最多也是就是打理打理周家六房的事務，這次陳湘如特意請周六夫人婆媳兩過府幫忙辦喪事。

周六夫人自然樂意，這可是證明她賢惠能干的機會，一來就學著興國公世子夫人沈氏的模樣，先召了婆子、管事說了一番話，幾時應卯，幾時發放差事牌，幾時開齋飯……處處都安排得妥當。

陳湘如輕聲道：“勞二表嫂配合周六夫人打理好這幾日的事。”

岳氏雖沒有接觸過內宅，可見有這么個機會，又想到老夫人臨終所言“如兒是個寬厚的，虧待不了你和問梅。”這也是說，往后她們母女得仰仗陳湘如了。

二姨娘更是不敢有半分懈恕，她打理大廚房，府里得開始供齋飯，停了葷腥，還得辦得得體。

從三月十九日開始，便有交好的世家、親友前來吊唁。

趙家這一年往江寧跑了好幾趟，尤其是趙三舅，趙三舅母因為幼子的婚事去了江寧，這還沒幾日，又得了老夫人歸天的消息，趙三舅又領了幼子前來奔喪。

趙四舅得了陳家的接濟，自然也不好不來，也領了兒子過來。

趙二舅原也想來，可老夫人有遺言，要四月十八娶趙珍兒過門。夫妻倆要給趙珍兒預備嫁妝，家里忙得像個旋轉的陀螺，就連在江寧書院讀書的兒子也喚回去幫忙了。

趙大舅因遠在任上，是兩月后才接到趙二舅寫的信，知道陳家老夫人沒了的事，信里自然少不得提陳老夫人做主與趙家親上加親的事。

祖輩仙逝，孫子守孝一年，卻也有熱孝期內可因長輩遺言成親的習俗。

三月二十二日，過完頭七，陳湘如還來不及回過神來，就得開始湊備聘禮，陳湘娟那邊的嫁妝倒是一早就備好的，因江寧離六安尚遠，更得提前下聘，想著是娶妻，陳湘如自是在大庫房里挑選一番，又備了絲綢、擺件、頭面首飾等，統共預備了三十八抬，又細細檢查了一翻，從庫里挑了祖上宮里賞賜的兩件圣物為聘禮，又讓陳二管家帶了可靠的護院、小廝、媒婆前往六安下聘。

周六夫人知她忙碌兩件大事，喪事一忙完，又過府幫忙，這讓陳陳湘如倒也輕松了不少。

四月十二這日，是陳湘娟及笄之日。

若非劉奶娘提醒，陳湘如便給忘了，辰時帶著劉奶娘幫忙準備的及笄禮過來，面露愧色地道：“湘娟，家里的事多，不能給你辦及笄禮了。”

陳湘娟也在心里暗怨老夫人走的不是時候，什么時候死不成，非得在這時候死，害得她的及笄禮也不能辦，只能這樣冷冷清清地過了。

不過，陳湘如帶來的累金絲釵子很漂亮。

想著這家里還有一個人記得她的生辰，還有一個人真心關心她，陳湘娟原有的不悅也輕淺了許多，拉著陳湘如道：“我還以為姐姐忘了呢。”

“我怎會忘了，還有五日你就要出閣了。”

她們無長兄，這回又請了族里相字輩的族兄背新娘上花轎。

陳湘如請了周六夫人，又請了二姨娘母女、岳氏母女來，給陳湘娟過了一個簡單的及笄禮，知是陳湘娟生辰，來的人都給了一份禮物，或輕或重，各表心意。

及笄禮一結束，淑芳苑越發冷清了。

陳湘娟心疼地看著陳湘如：“姐姐又瘦了，近來事那么多，一定很辛苦。外頭店鋪我幫你瞧過，沒什么大礙。”

西院這邊一切又回到以往的生活中，只是這家里顯得空了許多，以往陳湘如早晚總要去老夫人屋里，而今這人沒了，心里卻覺得少了什么。()