轉眼，小蓮在牛家大院呆了三年時間，已經十八歲了，成了一個大姑娘。因爲有牛玉琳的保護和牛青月的嚴加看管，牛玉華和牛記恩雖然對小蓮是垂涎三尺，但始終沒有辦法接近她。
牛青月由於長時間的操勞，一下子病倒了並臥牀不起。牛玉華一看機會來了，他又開始不老實起來，總想著把變得如花似玉的小蓮弄到手，整日打小蓮的主意，怎奈牛玉琳每日護著小蓮，這讓牛玉華無計可施。
三年時間把牛記恩給折磨得夠嗆，在家裡，他每日遭到牛青月的白眼。他只要有時間就往縣城和省城跑，名義上是走關係、查看生意，實際上是去約會相好的。
牛青月知道牛記恩到外面去沾花惹草，但也拿他沒辦法，只能在牛記恩納妾這事上約束他。
尚賢鳳到也爭氣，接連爲牛家生了兩個兒子，這讓牛青月特別開心。不管兩個孩子姓什麼，但總是自己的後代，牛記恩更是喜出望外，留在家裡的時間便多了起來。
如今牛青月一病倒，牛記恩又成了牛家的主心骨。他本想和牛青月再提納妾的事，又怕牛青月受打擊，加重病情，便私下安排媒婆去和小蓮父母商議納小蓮爲妾。因爲，每當牛記恩看到小蓮，都神魂顛倒，迫不及待想把小蓮娶進門。
小蓮和牛玉琳只顧防著牛玉華了，牛記恩所做的一切，他們還都矇在鼓裡。
牛記恩也萬萬沒有想到，如今小蓮和牛玉琳已經並非是簡單的主僕關係了。這還要從三年前小蓮母女進入牛家大院說起。
自從小蓮認識牛玉琳第一天起，她就喜歡上了牛玉琳。當然，那時小蓮只是個孩子，她對牛玉琳的喜歡還只是出於人的本能。可是隨著年紀的增長，這種喜歡便出自她的內心深處，而且變得特別強烈。
每當小蓮再看到牛玉琳時，她的心都會“撲騰、撲騰”跳動，有一種魂不守舍的感覺。因爲牛玉琳的善良和純真，沒有少爺的架子，才使小蓮有那種的感覺。
小蓮人很聰明，又十分的討人喜歡，尤其是她的一雙水靈靈的大眼睛，彷彿會說話一樣。牛玉琳也早就注意到了這個活波可愛的女孩子。
聶順不幸受傷，惟有牛玉琳站出來幫助小蓮母女，這使小蓮萬分感動，這種感動讓她認爲自己將來的命運就要依託給這樣的人。
舊社會，無論女孩子多麼喜歡一個男孩子，她都不能主動說出來，尤其牛玉琳還是牛家二少爺，小蓮只是個窮人家的丫頭，門不當戶不對。小蓮只得把對牛玉琳的喜愛埋在內心裡，什麼也不能說。
小蓮做了牛玉琳的丫鬟後，能夠隨時見到牛玉琳，壓在她內心的強烈喜歡感稍顯平靜了些，她每日精心伺候著牛玉琳的起居。
牛玉琳能夠看見自己喜歡的女孩照顧自己，他也是喜在心裡。但由於自己還是個學生，他並未把太多心思放在小蓮身上。尤其是國難當頭，牛玉琳想的最多的是如何去爲國家出力。
在小蓮進入牛家大院不到一年時間，由於軍閥混戰的加劇，大部分的學校都停了課，學生們都回了家，牛玉琳也回到了牛家大院，隨著牛記恩學習做生意。牛玉琳根本不是做生意的料，他對牛家佃戶這樣的窮苦人也下不了狠心，只得什麼都不做，只得閒在家裡。
牛玉琳閒來無事，就在屋裡看看書，沒事和小蓮聊聊天。他講的社會大道理，小蓮也聽不懂，只能傻傻地點頭，牛玉琳也不在乎，畢竟身邊有個說話的人。
時間長了，兩個人聊得越來越近，以前的生疏全無，沒有了主僕之間的隔閡。有一天，牛玉琳有意把話題引到了男女感情上面，小蓮只是紅著臉靜靜聽著。
突然，牛玉琳問道：“小蓮，你覺得什麼樣的愛情纔是浪漫的？”
小蓮笑笑答道：“不嫌棄女人的愛情就算浪漫吧，我也說不好，不知道啥是浪漫！”
“浪漫就是自由相愛，我向往羅密歐與朱麗葉的愛情！”牛玉琳看著窗外說道。
小蓮詫異地問道：“二少爺，你說什麼？什麼朱……朱的愛情？”
“沒什麼，那你喜歡什麼樣的男人呢？”
小蓮連想都沒想便答道：“就像二少爺這樣的男人！”她說完，馬上意識到自己說漏了嘴，臉“騰”地就紅了。小蓮的回答正是牛玉琳想聽到的，但他不知道往下再說什麼。兩個人沉默了很久都沒說話，屋裡的空氣顯得很凝重。
沉默了很久，牛玉琳開口道：“我不是牛家二少爺，你還會這樣說嗎？”
“會，我不是因爲你是二少爺才這樣說的，只是……”
“只是什麼？”
“只是我是個丫頭，你是二少爺，我們地位不一樣，我知道我不能喜歡你！”
“丫頭怎麼沒了，我們都是人，有自己的自由，我從沒有看不起你。”
“這個小蓮知道，那二少爺又喜歡什麼的女孩子呢？”小蓮的聲音很低。
“文靜、聰明可愛，心地純潔善良的女孩子。”
“那你遇到過嗎？”
牛玉琳點了點頭道：“遇到了！”
小蓮急切地問道：“那是誰，在哪裡呢？”
“很遠又很近！”
“我不明白你的話，怎麼很遠又很近吶？”
“很遠是因爲我們的心離得很遠，很近是我們身體離的很近！”
“我還是不明白二少爺的意思，是不是你在省城或縣城認識的哪家小姐啊？”
牛玉琳看著小蓮說道：“不是，小蓮，我說的就是你。”
小蓮臉一紅道：“二少爺怎麼會喜歡我？我沒有你說的那麼好，我只是個丫頭，我們……我們是不可能的，萬一被人知道，奴婢連命都會沒有的。”
“我發誓，如果我牛玉琳說謊的話就天打五………”
還沒等牛玉琳說完，小蓮一把捂住了她的嘴。牛玉琳抓住小蓮的手說道：“我知道，我們在這裡是不可能在一起的，所以我決定帶你走，你會和我走嗎？”
“我們走了，老爺和大奶奶怎麼辦？還有，我爹孃又怎麼辦？”
“我知道這對你很難，可是，我們留下來，就不可能在一起，爲了我們的自由，我希望你跟我走，到外面去闖一闖，我們又不是永遠不回來了。”
“我答應你，我想先和爹孃說一下，免得他們擔心。”
“和他們說了，那我們還能走嗎？我們只有偷偷離開，這是沒有辦法的事，將來他們會理解的。”
“也只能這樣了，一切聽你的。”
牛玉琳和小蓮吐露心扉候後便著手準備離開牛家村的事宜。