板栗愕然地問道：“黃隊長，屬下昨天出去巡查，今天午後方纔回來，怎麼又要值夜？”
魏銅也同樣疑惑。
黃連不悅地說道：“怎麼，你不樂意？”
板栗忙低頭道：“屬下不敢！只是屬下以爲，兄弟們眼下都疲倦不堪，難以支持，若是巡守，恐誤了大事。望隊長以營區安危爲重。”
黃連聽了，摸著鬍鬚點頭道：“你說的也有道理。那便換其他火去巡守，你們還是出去查探好了。”
板栗驚呆了：怎麼還要去查探？難道這軍營人都死絕了，只剩下他們？
他硬著頭皮道：“隊長，兄弟們昨天出去查探，下午又訓練了一個多時辰，眼下實在不宜出去執行探查任務，請隊長……”
黃連小眼一瞇，威嚴地說道：“黎章，別說軍令如山，任何人不得違抗，豈有你討價還價的道理？就說你私自增加軍士訓練任務，讓他們勞累之下不得休息，便是違了軍法。還敢以此爲理由，拒絕出任務？”
板栗咬牙道：“屬下該死！屬下擅自主張，請隊長責罰！”
黃連嘆氣道：“我知道，你也是爲了他們好。只是軍中隨時有出行任務，甚至上陣殺敵，所以該他們休息的時候，就一定要讓他們休息，以後萬不可自作聰明瞭。”
魏銅賠笑道：“那……隊長，今晚的查探任務……”
黃連肅然道：“今晚照常出任務。這是上面下達的軍令，第一隊往東南，第二隊往西南，咱們這一隊往正南。”
見他們緊繃面頰，似乎不滿的模樣，他冷笑道：“便是你們剛來時，毫無戰力。不也是讓人派上戰場了嗎！”他湊近二人耳語，“那可是讓你們去送死！你見誰反抗了？”
魏銅和板栗默然不語，垂在身側的拳頭卻攥得死死的。
黃連斬截道：“軍令就是軍令！若是讓咱們這些底層將士覺得合理，才肯執行這軍令。那豈不是都亂套了！”
板栗一驚，後退一步，抱拳大聲道：“是！屬下遵命！”
對魏銅一使眼色，遂告退離開。
看著兩人背影。黃連摸著鬍鬚冷笑不止。
回到軍帳，板栗將人集結起來，宣佈今晚繼續出去查探。
衆人大驚，都喧嚷起來。
板栗將手臂一揮。沉聲問道：“若是在戰場上，敵人可會顧忌你們勞累了兩天而罷兵不戰？”
衆人啞口無言。
就著營區的火把，板栗掃視眼前的軍士。輕聲道：“在下才入軍。許多關竅都不太明白，爲了讓大家多練些保命的本事，下午纔沒讓大家休息，誰知……”
頓了一下，他低聲道：“這是在下自作聰明，往後不會這樣了。但是——”他猛然提高聲音——“咱們何不把這當作一個機會：經過這樣的苦練，以後再遇見連續作戰。是否就能坦然應對呢？”
魏銅也大聲道：“不錯！咱們就把這次的任務當作苦練好了。”
錢明朝地上“呸”了一下道：“老子怕個鳥！死都死了好幾回了，要不是黎老大救我，今晚也不能站在這。不多練習，下一回上戰場還是個死。”
衆人轟然叫喊，那些老兵笑道：“火長不用跟大夥解釋，這樣情形在軍隊實在不算什麼。四月間一場戰鬥足足打了三天三夜，好多人活活累死了。”
板栗和魏銅相視一笑，對衆人道：“出去也有好處，能獵些野味打牙祭。”
一聽這個，衆人兩眼冒光，都摩拳擦掌起來。
張富看著板栗心中冷笑：自己犯了錯，居然三兩句話就推得一乾二淨，還真是會鬼扯！
這天晚上，板栗帶著錢明等人往眉山南邊探查。跟頭天晚上不同，他不僅沒讓弟兄們停下來歇息，反而比昨晚更謹慎小心，因爲他心頭始終縈繞著淡淡的不安。
快天亮的時候，他們果然遇見一撥敵軍探子，共有八人。
即便板栗帶的大多是老兵，即便他使出渾身解數，即便連秦淼都發揮出超常的敏銳能力，但南雀軍也不是善茬，殺了兩名靖軍，又重傷了張富和錢明，連板栗胳膊也受了傷，背上還捱了一刀。
南雀軍死了七人，只有一人逃走，他還中了秦淼一劍，怕是回去也活不常。
板栗看著剩下的殘兵，幾乎個個帶傷，當即揮手道：“走！”
回到營地，黃連看著面前齊排排七顆人頭，盯著板栗看了好一會，才從牙縫裡擠出幾個字：“黎火長好本事！”
板栗背上被砍了一刀，雖然有藤甲阻擋，也是受傷不輕，他忍痛回道：“這都是兄弟們奮勇殺敵，非黎章一人之功。再說，屬下也損失了兩名兄弟，心中慚愧。”
黃連哼了一聲道：“不錯！若不是你私自讓他們在休息時訓練，他們也不至於如此疲憊，說不定就不會死了。此次你雖然立了功，也有過，功過就相抵，本隊就不追究你的失職之責了。下去好好養傷吧！”
板栗低眉斂目，沉聲應道：“多謝隊長不責之恩。屬下固然無功，但兄弟們卻是有功的，還望隊長看在他們奮勇殺敵的份上……”
黃連不耐煩地答道：“你都無功，他們自然受你連累，哪裡還有功勞？給他們記功，那死去的兩名將士又怎麼算？下去吧！”
板栗咬牙，無奈告退。
殺敵七名，寸功未得。衆人都目光黯淡，消沉地躺在帳篷裡，看向板栗的目光都帶著異樣，再沒有信任和感激。
想著死去的兩名兄弟，板栗也不知如何鼓勵他們，唯有沉默。
只有錢明還是那樣子，罵咧咧地喊道：“別擺這副喪氣模樣！怎麼，往常你們跟著旁人出去就沒死過人？每次都能好手好腳地回來？我呸，沒準死的更多！”
衆人聽了，目光就有些躲閃猶豫。
張富淡笑道：“老錢。咱們也沒說什麼，你喊什麼呀？”
秦淼忍不住怒道：“你還沒說什麼？你剛纔那話的意思，是說要不是我大哥，你們就不會受傷。不會死人了？”
板栗猛一擡手，看著張富寒聲道：“別吵了！”轉向錢明，“怎麼大夫還沒來？”
正說著，大夫就進來了。
板栗精神一振。仔細地打量他，很快就失望了。
這是個邋遢老頭，老臉幹得跟樹皮似的，怎麼也不會是小蔥裝扮的。
秦淼看他胡亂幫人包紮。心裡忍無可忍，被板栗死拉住，纔沒跳出來干涉。
等大夫走後。她藉口去上茅廁。將板栗拉到軍營北面的山谷中，一邊重新幫他診治包紮，一邊將之前他不在的時候張富煽動衆人的話告訴了他。
原來，先前張富故意嘆息，說要是昨天下午能睡兩個時辰，他精神好一些，就不會受傷了。又不住爲死去的兄弟惋惜，引得衆人都滿臉憤恨。
板栗悶悶地說道：“不管他是何居心，話卻沒說錯，我確實自作聰明瞭。”
秦淼急道：“大哥也是爲了他們好。”
板栗靠在一棵大樹上，幽幽地說道：“爲人家好，也要人家肯接受才行。”
秦淼見他失落的樣子，眼睛發酸，堅定地說道：“我相信大哥。我本來只會一點拳腳工夫，不過是花架子，如今也能殺敵了。這要擱往常，連我自己也不信。這都是大哥逼我練的結果。板……大哥！你是最厲害最能幹的，這都是那個黃隊長故意爲難你。哼，他嫉妒你！”
板栗撲哧一聲笑道：“別急！大哥豈是那麼容易頹喪的？我只是……”
他擡頭，透過樹梢望向天空：“我只是爲他們悲哀，他們毫無見識，人云亦云，性命完全操在別人手裡……”
“其實，我自己何嘗不是一樣，無法掌控自己的性命。”
他眼前浮現黃連那滿臉肥肉的面頰，擠成一條縫的小眼睛，陷入沉思。
秦淼卻沒接這話茬，凝神替他把脈完畢，面色很沉重，皺眉想了好一會，轉身去旁邊灌木叢中削了一根細竹枝，用匕首仔細地削著。
板栗看著她輕聲問道：“阿水，你在幹什麼？”
秦淼停了一下，輕聲道：“大哥體內有淤血，我想削一根竹籤，幫大哥扎幾針，放出淤血。”見板栗神情愕然，她忙道：“大哥不用擔心，這點把握我還是有的。”
爲了掩飾身份，投軍的時候板栗不讓她帶醫用器具，都埋在黎家後院了。
板栗對四周打量了一番，低聲問道：“一定要扎針？”
他是怕被人發現。
秦淼鄭重點頭道：“大哥受了內傷。照這情形看，沒準大哥哪天就要上戰場，還是早些治好要緊。”
板栗輕輕地點頭，怪不得他覺得渾身無力，先前不過是強撐著，眼下有些撐不住了。
他對秦淼伸手道：“拿來！”
秦淼詫異地問：“拿什麼？”
板栗微笑道：“讓我來削。瞧你削得跟棒槌似的，這能用來刺穴麼？爲了我自己的小命要緊，還是我來削吧。”
秦淼慌忙將匕首和竹枝遞給他，卻沒有發笑。
她四處打量，又在山谷中來回轉悠了一圈，等板栗削出六根纖細光滑的竹籤，便扶起他道：“大哥，咱們去那邊，那邊崖石後不容易被人發現。待會你吐出淤血，最好不要亂動，就地歇息一會再回去，那地方還乾淨。”
板栗見她很有主張的樣子，微笑道：“你是大夫，就依你。”
兩人來到山谷北端，隱入一座山崖背後，板栗端坐在山石上，除去外衣，一直捋到腰部以下，讓秦淼爲他扎針。