“嗯。你讓吳成去忙吧。”板栗道。
魏鐵上岸，對(duì)吳成低聲說(shuō)了兩句，他就走了。
魏鐵示意萬(wàn)元上前，自己卻往桃林裡退了幾步。
萬(wàn)元走下河岸，看著專注釣魚的玄武王，神思恍惚。
多年前，這個(gè)少年還很青澀的時(shí)候，他們也像朋友一般相處說(shuō)笑，如今卻不能了。
“是不是你？”板栗冷不丁問(wèn)道。
“是！”萬(wàn)元平靜地答道。
“真的是你？”板栗驚詫，手微微顫抖，那釣竿上的線繩便晃動(dòng)不停，水面蕩起一圈圈細(xì)紋。
“是我！”萬(wàn)元依舊很平靜，低聲將當(dāng)年的事說(shuō)了一遍。
板栗就不吱聲了，只靜靜盯著飄在水面的浮標(biāo)。
忽然，那用鵝毛管穿起的浮標(biāo)迅速往下沉了四五截，他手上也感覺(jué)一股沉墜的拉力。忙用力往上一提竹竿，拽上來(lái)一條半尺長(zhǎng)的大鯽魚。那魚不停甩尾掙扎，帶水的鱗片在陽(yáng)光下閃閃發(fā)光。
這個(gè)季節(jié)，好些魚都喜歡溯流而上，特別好釣。再說(shuō)，桃花湖的魚就沒(méi)徹底逮過(guò)，一直養(yǎng)著，所以都很大。
萬(wàn)元忙上前，幫他把鯽魚抓住，從魚嘴裡退出魚鉤，然後從河水中提起魚簍，將魚丟進(jìn)去，再沉入河中。
板栗從小瓷罐裡捏出一條蠕蠕而動(dòng)的蚯蚓，一邊穿鉤，一邊道：“你要記住你孃的話。不然，就是不孝！”
萬(wàn)元渾身一震，然後用力點(diǎn)頭。
板栗再次靜下來(lái)釣魚。
萬(wàn)元在旁站著，好一會(huì)，才道：“王爺，小人已經(jīng)將招弟許了人家了。也在張家?guī)只睿F(xiàn)管著田莊。招弟她……沒(méi)那福氣！”
板栗嘆了口氣，點(diǎn)頭道：“也好。我會(huì)跟山芋說(shuō)的。”
萬(wàn)元聽(tīng)後。鬆了口氣，又站了一會(huì)，才告辭離去。
晚上，板栗將山芋叫去書房，兩兄弟對(duì)面說(shuō)這事。
“不可能！萬(wàn)元不會(huì)幹這樣的事！”山芋根本不信大哥的話。
“他今天親口對(duì)我說(shuō)的。”板栗冷靜地說(shuō)道。
山芋得知萬(wàn)元奶奶真是他親手殺的，又已經(jīng)把招弟許了人家，頹然垂頭。
好一會(huì)，他才擡起頭，紅著眼睛問(wèn)道：“大哥，咱家都這麼有權(quán)勢(shì)了。我不過(guò)是想娶一個(gè)養(yǎng)雞的姑娘，又不是想娶名門閨秀，咋就不成哩？”
板栗苦笑道：“我的好弟弟。你還沒(méi)瞧出來(lái)？你要娶名門閨秀，還真不難；你要娶養(yǎng)雞的，還真有些個(gè)難，尤其是萬(wàn)婆子的孫女。”
山芋難受道：“萬(wàn)元娘已經(jīng)認(rèn)了罪，就算人攀扯萬(wàn)元。他不認(rèn)又能咋辦？”
板栗點(diǎn)頭道：“你說(shuō)的不錯(cuò)，我今兒就是這麼告訴他的。萬(wàn)家要是普通百姓，誰(shuí)管他們家娘有罪還是兒子有罪？要是你娶了他的妹妹，人家就爲(wèi)了往咱家臉上抹黑，也會(huì)揪住他這事不放。咱們倒是不怕，他肯定就要賠進(jìn)去。你說(shuō)。你這是爲(wèi)招弟好？”
他還有些話不好說(shuō)，那就是：鄭家可不止兩個(gè)老的反對(duì)，連大舅舅也反對(duì)。他甚至都不敢保證葫蘆哥哥會(huì)認(rèn)可這門親，張老太太就更不用說(shuō)了。
這種情形下，要招弟如何在張家立足？
二弟真是太天真了。
山芋的初戀就這樣夭折了。
萬(wàn)元被人出首告到縣衙，但因爲(wèi)無(wú)真實(shí)憑據(jù)，張家也並沒(méi)有如人們想象的那樣。插手這件事，最終不了了之。
喪親的悲傷過(guò)後。張家過(guò)了一段溫馨的日子。期間，魏銅從西北邊疆送來(lái)消息，說(shuō)元國(guó)正鬧內(nèi)戰(zhàn)，摩多大汗與其弟反目，各部落亂作一團(tuán)。
板栗看後，吩咐魏鐵：往後不許魏銅再往這傳信，讓他們?cè)搸致锞蛶致铩?
他徹底放手不管，難道天還能塌下來(lái)不成！
天不會(huì)塌下來(lái)，但皇帝不安了。
從永平二十二年六月開(kāi)始，秦霖趁元國(guó)內(nèi)亂之機(jī)，連續(xù)蠶食元國(guó)東北部，收伏諸多部落，又使用各種計(jì)策，或連橫，或離間，或安撫，或強(qiáng)勢(shì)鎮(zhèn)壓，竟然佔(zhàn)領(lǐng)了小半個(gè)元國(guó)，自立安國(guó)。
大靖的靖字，在《廣雅》裡的解釋就是：靖，安也。
秦霖建立安國(guó)，永平帝能安心嘛！
於是，永平帝也想要去分一杯羹，卻被人悄悄提醒：再不能讓玄武王和白虎侯立功了。
他自己也這樣想，於是也不驚動(dòng)玄武王，命駐守西北的胡鈞和汪魁、北方的朱雀公趙鋒同時(shí)出擊，要瓜分元國(guó)。
他就不信，大靖人才濟(jì)濟(jì)，難道離了玄武和白虎就打不了勝仗？
便宜不是那麼好貪的！
秦霖之所以在元國(guó)北方取得那些成績(jī)，除了早有籌謀外，還因爲(wèi)摩多大汗和其弟粘罕分別據(jù)守元國(guó)東部和西部，連番大戰(zhàn)，顧不上北面。如今靖國(guó)來(lái)攻，兄弟倆眼看就要被滅國(guó)，也不內(nèi)戰(zhàn)了，各自分頭迎敵。
胡鈞等人雖然打了幾場(chǎng)勝仗，卻並未開(kāi)拓多少疆土，倒讓秦霖再次抓住機(jī)會(huì)，將安國(guó)國(guó)土又?jǐn)U大幾分。
他真的建立了一個(gè)國(guó)家，與大靖並存世間！
那些桀驁不馴的部落首領(lǐng)，被他用各種手段馴服，死心塌地地?fù)碜o(hù)他爲(wèi)草原的守護(hù)神。
永平帝發(fā)現(xiàn)：再打下去，元國(guó)就要變成安國(guó)，且是秦霖當(dāng)皇帝。這個(gè)侄兒，當(dāng)真宏才大略，有靖太祖之遺風(fēng)。
他終於按捺不住了，傳旨令玄武王立即赴西北疆場(chǎng)，並命白虎侯從西部出兵配合，全力進(jìn)攻元國(guó)。
於是板栗的好日子便結(jié)束了。
永平二十三年初，玄武王再次回到西北疆場(chǎng)。
臨行前一晚，他抱著已經(jīng)牙牙學(xué)語(yǔ)的小念祖抱怨道：“整天打呀殺的，打下來(lái)那麼大的疆土，能治理得了麼？鞭長(zhǎng)莫及懂不懂？”
周菡依依不捨，愁眉道：“那王爺就莫要拼命，只做個(gè)樣子就好了。這元國(guó)真是氣數(shù)盡了，好好的竟然自己亂起來(lái)。可見(jiàn)這世上國(guó)也好，家也好。人也好，若不能自強(qiáng)自立，神仙也救不了！”
板栗笑著點(diǎn)頭，道：“還是我媳婦說(shuō)話深刻。你不用擔(dān)心，夫君我命大的很，立功不立功的難說(shuō)，保命肯定是沒(méi)事的。”
打仗怎能沒(méi)危險(xiǎn)，不過(guò)是安慰的話罷了。
玄武王重返疆場(chǎng)，又有白虎侯聯(lián)手，卻並未像皇帝和大臣們想的那樣。奮起神威，橫掃元國(guó)，爲(wèi)大靖開(kāi)疆拓土。相反。他和白虎侯都按兵不動(dòng)，摩多大汗和粘罕趁機(jī)喘息修整。
永平帝開(kāi)始以爲(wèi)他在部署計(jì)劃，便忍住不發(fā)一言，耐心等候捷報(bào)。
誰(shuí)知這一等就是兩個(gè)月。
又到了陽(yáng)春三月，靖國(guó)西北和正北邊關(guān)都平靜的很。元國(guó)也呈三足鼎立形式，都罷兵休養(yǎng)，連內(nèi)戰(zhàn)也停止了。
永平帝氣壞了，一再派人催問(wèn)玄武王，何故不出兵？
朝中大臣也頗多指責(zé)，稱玄武王居功自傲。貽誤戰(zhàn)機(jī)，以至辜負(fù)了皇帝重用。
不管朝中如何催，板栗只是推諉。種種藉口層出不窮，京城流言四起。
一來(lái)二去的，眼看一個(gè)月又將過(guò)去。
永平帝無(wú)法可想，這日看見(jiàn)西南來(lái)的奏摺，心中一動(dòng)。立即下旨將連任南州知府的李敬文調(diào)回京。急切間無(wú)處安排，便命他暫時(shí)在兵部任職。並押送軍需糧草去西北凌雲(yún)關(guān)。
其實(shí)，他這樣安排是希望玄武將軍悄悄跟去的。
誰(shuí)知玄武將軍這回卻老實(shí)起來(lái)，留在京城看孩子，還時(shí)常進(jìn)宮向皇后和太后請(qǐng)安。
老皇帝乾著急，又不好明著開(kāi)口用她。
玄武王按兵不動(dòng)，不僅永平帝著急，元國(guó)方面也著急。
摩多大汗派使者求見(jiàn)玄武王，請(qǐng)他出兵攻打粘罕，說(shuō)情願(yuàn)讓出西部疆土給靖國(guó)，否則就將他上次放他回國(guó)的事說(shuō)出來(lái)；粘罕也是一樣，也以各種利益誘惑玄武王。
板栗來(lái)來(lái)回回地跟雙方談講條件，討價(jià)還價(jià)，又堅(jiān)持要看見(jiàn)他們出兵才肯相幫。
五月初，就在雙方耐心磨盡，都以爲(wèi)玄武王被自己出的條件打動(dòng)的時(shí)候，玄武王果然出兵了，不僅如此，白虎侯、朱雀公也突現(xiàn)戰(zhàn)場(chǎng)。
於是，戲劇性的場(chǎng)面又出現(xiàn)了：就在御史彈劾玄武王擁兵自重、狂妄不聽(tīng)君命，該罷職治罪的時(shí)候，捷報(bào)來(lái)了，元國(guó)真的滅了，被安國(guó)和靖國(guó)瓜分了。
不過(guò)安國(guó)已經(jīng)穩(wěn)穩(wěn)屹立北疆，而靖國(guó)新拓展的疆土呈現(xiàn)一片戰(zhàn)後混亂，急待人治理整頓。
這無(wú)形中給了整天叫嚷大臣一記響亮的耳光。
諸事紛雜，且不去囉嗦，只說(shuō)永平帝，他又像幾年前一樣，沒(méi)勝的時(shí)候盼著大勝，等玄武王真的大勝了，他心裡又難受的要命。
壓下心頭不安，暫不去想玄武王，因五月初張楊丁憂結(jié)束，立即起復(fù)，任爲(wèi)大理寺正卿。這也是變相封賞張家。至於玄武王等人要如何封賞，且慢慢再議。
於是，永平二十三年五月中旬，張家再次進(jìn)京。
與此同時(shí)，南方溟州沿海的東羅府，海門港內(nèi)駛?cè)胍凰掖蟠粋€(gè)十三四歲的黑健少年站在船頭，身旁蹲著一隻大灰狗，一人一狗死盯著碼頭上熙熙攘攘嘈雜的人衆(zhòng)。
忽然，那少年高舉雙臂哈哈大笑道：“小爺終於回來(lái)啦——”
灰狗也仰頭狂叫，頗有氣勢(shì)。
少年身後站著一個(gè)金黃長(zhǎng)卷發(fā)、生著藍(lán)色眼珠的小姑娘，問(wèn)道：“稍也（少爺），直（這）是大井（靖）？”
少年呵呵笑道：“當(dāng)然！等你下了船，你瞧瞧，比你們那個(gè)波斯國(guó)怎樣。”
兩人正說(shuō)話，一個(gè)胖胖的男人從船艙裡出來(lái)，急急喊道：“苞谷，快！快收拾準(zhǔn)備，咱們要上岸了。你奶奶和你娘肯定急死了，說(shuō)不定以爲(wèi)咱爺倆不在世上了呢！”