怪物在居民區(qū)大開殺戒的消息，惹得王城內(nèi)人心惶惶——這也難怪，在這片土地上，已經(jīng)有數(shù)百年沒有見到怪物了。
也就是因?yàn)檫@種情況的出現(xiàn)，一個(gè)緊急會(huì)議在帝國(guó)宰相大人的主持下，在外宮廷東北角的白樓議事廳召開。
白樓，顧名思義，是由純白的玉石雕琢成塊建筑而成的二層小樓。這里是開國(guó)君主“白王”摩里根的最初皇宮?！鞍淄酢笔悄锔械姆Q號(hào)，傳說他是一名強(qiáng)大的德魯依。摩里根統(tǒng)一凱爾特艾芬格諸部，打敗并封印魔眼邪神巴羅，驅(qū)趕邪惡的弗曼人建立了帝國(guó)之后，被尊為大上白德魯依皇帝。隨著帝國(guó)的富強(qiáng)和變動(dòng)，皇宮經(jīng)過無數(shù)次的擴(kuò)建，終于成了現(xiàn)在這個(gè)樣子。白樓在歷史上曾一度是帝國(guó)德魯依的圣地，隨著正教的傳播和對(duì)德魯依教派與煉金術(shù)等“邪說”的摒棄，今天的白樓已被改為帝國(guó)創(chuàng)建史紀(jì)念館，二樓專門陳列白王的遺物和他批改的文件；而一樓則改成了進(jìn)行緊急會(huì)議的議事廳。
雖然已到深夜，可此處仍然燈火通明。
長(zhǎng)長(zhǎng)的會(huì)議桌周圍空空蕩蕩，參加會(huì)議的只有三個(gè)人。
“又是強(qiáng)盜，又是妖魔……真不明白，這幾天到底是怎么了……”
發(fā)出嘆息的是一名須發(fā)銀白的老頭子，他正是帝國(guó)宰相艾爾弗雷德·馮·里賓特洛甫。雖然是緊急會(huì)議的主持人，可他坐在那兒的樣子怎么看都像是在打瞌睡。
“韃靼人的使臣今天向我表示了極為憤怒的抗議，并且說，如果不能對(duì)前幾天的搶劫給他們一個(gè)滿意的答復(fù)，那就開戰(zhàn)。”
“帝國(guó)宰相大人，動(dòng)手搶劫的是黑山匪徒和王城地下幫會(huì)的人，我們正在逮捕他們?！被卮鹚氖腔始医滔瞎诺铝?，“至于那怪物，我們已經(jīng)查到它居然和地下幫會(huì)的頭目‘思想者’巴茲混在一起，而這個(gè)巴茲，就是幾年前曾擔(dān)任皇家衛(wèi)隊(duì)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)的阿爾貝托·希格龍。”
“古德林卿，我已聽說了你刺傷妖魔的事跡，你忠誠(chéng)和勇猛都是當(dāng)世無雙的，不愧是帝國(guó)的柱石?！?
老古德林微微欠身，他平靜一如既往，受到這樣的嘉獎(jiǎng)，既沒得意，也沒惶恐。
“承蒙大人謬贊，倒是有件事情需要大人的裁斷。城南客棧老板安東尼結(jié)交土匪，是重要的線索，但是我的人在押解他去監(jiān)獄的路上，卻被摩德爾家族的私兵把他劫走了。這樣目無法紀(jì)的事，不知道摩德爾元帥作何解釋？”
兩人都將目光投在第三個(gè)人身上。
摩德爾元帥同樣也穿著一身軍裝，灰白的頭發(fā)編成一條粗大的辮子，沒有蓄須也沒有眉毛，光潔發(fā)青的下巴又方又大，額頭上有幾條深深的皺紋，鷹鉤鼻子兩邊是棕色的小眼睛。
摩德爾家族掌握著帝國(guó)百分之四十的軍權(quán)和百分之三十五的封地，幾乎所有的帝國(guó)皇后都是出自這個(gè)家族，可以說是名副其實(shí)的帝國(guó)第一強(qiáng)閥。如今至尊大皇帝膝下無子，甚至有要從摩德爾家族過繼一個(gè)兒子擔(dān)任帝國(guó)繼承人的秘密傳言。
“古德林卿，你的兒子被雄鷹殺死了……”
摩德爾元帥緩緩開口，聲音又尖又細(xì)，他的脖子曾在數(shù)十年前受過重傷，雖然撿回了條命，聲帶卻毀了。
“我也有一個(gè)兒子被那畜牲害得半身不遂。萊因哈特再怎么不成器，也畢竟是我的兒子……我想你能理解我復(fù)仇的迫切心情。”
“這是兩碼事，”古德林站起身，胸前的勛章互相碰撞發(fā)出輕響，“追捕盜匪，豈是某一家族私兵應(yīng)該擔(dān)當(dāng)?shù)呢?zé)任！摩德爾元帥，你這樣做，又將衛(wèi)戍王都的皇家衛(wèi)隊(duì)置于何地？”
說到這里，古德林轉(zhuǎn)頭看向帝國(guó)宰相，發(fā)現(xiàn)宰相大人半瞇著眼睛仿佛又打了瞌睡，看來壓根兒就不想追究此事?？吹竭@幅景象，他壓制自己的怒氣，刻板地鞠了一躬，硬梆梆地說：“如果沒有其他要商議的，在下申請(qǐng)退席。”
“不要急著走，古德林卿，我還有事情找你，”宰相大人慢吞吞地說，又轉(zhuǎn)向摩德爾元帥，“現(xiàn)在非常事件，自然需要非常手段。摩德爾元帥，你審問了安東尼，得到了什么有用的情報(bào)么？”
摩德爾元帥的手指在桌子上輕輕弾動(dòng)：“我已下令讓家族的私兵出動(dòng)，整個(gè)兒行動(dòng)由我的二兒子第米特里和五個(gè)侄子主持。很快，他們將把那些土匪統(tǒng)統(tǒng)捉住絞死，把他們從韃靼人那兒搶掠的財(cái)寶一個(gè)不差地追回來。”
老摩德爾是不遜于古德林的優(yōu)秀劍手，而這六名摩德爾家族俊杰都是他的得意弟子。
“第米特里？想不到啊，摩德爾家族的精銳竟然全數(shù)出動(dòng)。”老宰相干癟地笑起來，他站起身，毫無生氣地說，“好啊，就這樣，我敦促陛下簽署對(duì)雄鷹的賞格；古德林卿，由你繼續(xù)負(fù)責(zé)對(duì)雄鷹和那怪物的搜捕；至于掃穴犁庭的任務(wù)，就交給摩德爾卿吧。摩德爾卿，如果我沒記錯(cuò)，第米特里同時(shí)在教會(huì)取得了紅衣主教的資格，真是個(gè)有為的青年啊……我打算以帝國(guó)的名義申請(qǐng)教廷，指派他擔(dān)任帝國(guó)大主教，以頂替失蹤的戈培爾。你意下如何？”
摩德爾按耐內(nèi)心的狂喜，恭敬地向宰相大人鞠了一躬。
會(huì)議就這么結(jié)束了，得意洋洋的摩德爾元帥先走一步，偌大的白樓里只剩下了古德林和老宰相二人。
“宰相大人，”古德林冷冷地首先發(fā)難，“如今至尊大皇帝年幼，您身為宰相，難道就沒有守護(hù)皇室的半點(diǎn)自覺么，就任由摩德爾飛揚(yáng)跋扈？您知道不知道，從‘從摩德爾家族過繼一個(gè)兒子擔(dān)任帝國(guó)繼承人的傳言’，就是摩德爾元帥散布的詭計(jì)！他的圖謀，難道您竟能視而不見，聽而不聞？！”
“古德林卿，你就是太剛正了，”老宰相的嘆息聲在空曠的大廳里回蕩，“隨著皇帝病危，摩德爾的活動(dòng)越來越急躁，但是他樹大根深，難以動(dòng)搖。目前摩德爾家族有兩個(gè)帝國(guó)元帥，六個(gè)行省總督，用尋常手段是不可能打倒他的。即便你的劍再快，能殺死一個(gè)摩德爾元帥，可那六個(gè)行省一同反叛的結(jié)果，也是帝國(guó)難以承受的?！?
“那就縱容他為所欲為么？”古德林冷冷說，“您居然又將一個(gè)摩德爾推上了大主教的位置！”
“這事我阻止不了，”老宰相有氣無力地說，“所以只能先穩(wěn)住摩德爾，使他不至于暴起發(fā)難。咱們才好從容布置，設(shè)法周旋么?！?
古德林輕輕地嘆了口氣，他不想跟宰相繼續(xù)糾纏這個(gè)問題了。
“好吧，只是有件事很奇怪。如果摩德爾是為了給兒子報(bào)仇，那么他的目標(biāo)應(yīng)該是潛伏在城內(nèi)某處的雄鷹才是?？伤炊釛壭埴?，大張旗鼓地調(diào)動(dòng)精銳去搜索黑山匪巢，這事可真讓人想不透?！?
“他當(dāng)然不是為了報(bào)仇，”老宰相漫不經(jīng)心說，“他是在找東西……在找一樣韃靼人丟失的東西，一件我們已經(jīng)丟失很久的東西。”
他下意識(shí)地?fù)崦约旱氖直?，那里有一個(gè)五角星形的藍(lán)色刺青。
“太晚了，我年紀(jì)大了，精神也支持不住了，”老宰相嘆了口氣，“雄鷹既然受了重傷，一定還躲在城里，古德林卿，皇家衛(wèi)隊(duì)總隊(duì)長(zhǎng)的職務(wù)就交給你了，一定要把那個(gè)罪大惡極的兇徒逮捕歸案啊。”
老古德林無言地鞠了一躬，轉(zhuǎn)身離開了白樓。
宰相大人又獨(dú)自坐在華麗的椅子上閉目養(yǎng)神了許久，這才重新睜開眼睛。
如果老古德林仍在這里，一定會(huì)大吃一驚。此時(shí)的艾爾弗雷德宰相目光炯炯，那副老態(tài)龍鐘的模樣早不知丟到哪里去了。他緩步來到陳列白王器具的陳列架前，先仔細(xì)觀察四周的動(dòng)靜，確認(rèn)無人后，手隔空輕輕向墻壁作勢(shì)一推。墻壁無聲無息地裂開，顯現(xiàn)出后面的一條隧道。
艾爾弗雷德宰相背著手走進(jìn)漆黑的隧道，墻壁在他身后合攏，嚴(yán)絲合縫，不露半點(diǎn)痕跡。
這條路他也不知道走了多少遍，此時(shí)雖然一團(tuán)漆黑，可步伐依舊安詳而穩(wěn)健。就這樣，他也不知走了多長(zhǎng)時(shí)間，前面終于有了一點(diǎn)光亮。
那是一間有燈的地下室。
此時(shí)，一只飛蛾正圍繞著地下室的吊燈飄飄悠悠地飛舞，昏黃的燈光吸引著它越飛越低，徘徊不去。突然，小蟲的身體“啪”的一聲炸開，連半點(diǎn)殘骸都不留，就此消失在空氣里。
當(dāng)從吊燈上向下看，就可以看到一張寬大的圓桌。這張圓桌很奇特，大理石的臺(tái)面上刻著一個(gè)巨大的五角星。和這刻痕相對(duì)應(yīng)，星每個(gè)角前都擺放一把巨大的皮椅。在幽幽的光線下，可以看到其中三張都坐著人，他們一律穿著長(zhǎng)袍，將面孔隱藏在陰影里。
見到艾爾弗雷德大駕光臨，他們起立致意。神秘的宰相大人點(diǎn)了點(diǎn)頭，緩步來到圓桌前，坐在了一張空余的椅子上。
“就是這樣了……”
艾爾弗雷德簡(jiǎn)明扼要地將自己得知的消息講述了一遍，然后抑郁地說：“在沒能奪到那東西之后，戈培爾副會(huì)長(zhǎng)突然失蹤。所以我們不僅喪失了藍(lán)火之炬的線索，而且還喪失了副會(huì)長(zhǎng)的消息?！?
“戈培爾的失蹤實(shí)在古怪?！绷硪粋€(gè)人嗓門甕聲甕氣的，“先生們，那只怪物剛剛在圖書館出現(xiàn)，而戈培爾就失蹤，這之間必定有聯(lián)系。那只怪物十有八九時(shí)戈培爾用法術(shù)創(chuàng)造的……還有戈培爾說他指示手下企圖從韃靼人手里奪到那鑰匙，可沒能成功，東西被黑山的土匪們半路劫走了……可這也太荒謬了！”
四個(gè)人都不說話，那人見無人響應(yīng)，也只有繼續(xù)說下去：
“戈培爾事先不透半點(diǎn)口風(fēng)，否則咱們五個(gè)里隨便去個(gè)人，也不會(huì)把東西拱手送給土匪！我想諸位或多或少都有所察覺，戈培爾一直對(duì)我們有所隱瞞。他有出入圖書館的特權(quán)，可以輕而易舉地調(diào)用資料。但每次我們要求共享知識(shí)，他總是推三阻四，使我們光復(fù)煉金術(shù)士名譽(yù)之夢(mèng)一再推遲……”
“荒謬?！卑瑺柛ダ椎锣椭员牵案昱酄枮榱水?dāng)上大主教，潛伏教會(huì)整整十八年，他對(duì)我們煉金五角協(xié)會(huì)的忠誠(chéng)無可比擬。況且光得到鑰匙有什么用？首先，必須找到開啟通向那里的大門；其次，鑰匙有兩把，必須找到后同時(shí)使用。別說什么都不齊備，就算戈培爾得到了全部的鑰匙，也找到了大門，也沒有必要舍棄主教的身份和查閱皇家圖書館資料的權(quán)利，莫名其妙地突然逃走！”
他的地位在眾人中顯然是最高的，沒人敢反駁他的觀點(diǎn)。而在提到“那里”的時(shí)候，屋里的氣溫好像驟然降低了似的。
一時(shí)間，秘密會(huì)議陷入了沉默。
“戈培爾是我們當(dāng)中資質(zhì)最高的人，也是我心目中下任會(huì)長(zhǎng)的不二人選，”艾爾弗雷德繼續(xù)說，“他可能藏私以確保自己的地位，卻沒有背叛組織的理由。他的報(bào)告說得非常詳盡，甚至招攬地下黑幫的事也絲毫沒有隱瞞。在今天晚上發(fā)生的動(dòng)亂里，怪物再次出現(xiàn)的地點(diǎn)就是城南的地下幫會(huì)。所以，我們要想查找戈培爾的下落，就必須先從地下幫會(huì)開始。關(guān)于那鑰匙，戈培爾應(yīng)該沒有說謊——你們幾個(gè)人始終埋首于研究，所以都不知道，黑山強(qiáng)盜首領(lǐng)雄鷹在劫到了那鑰匙后也進(jìn)城了。戈培爾消失的時(shí)候他也在圖書館，昨天晚上的動(dòng)亂又是因他而起……我可以肯定，這位首領(lǐng)清楚自己的手里到底有什么，他企圖到圖書館找資料，和戈培爾打了起來，然后又在城南和戈培爾召喚的怪物進(jìn)行了第二次搏斗……”
他下了結(jié)論。
“戈培爾或者還在某處隱藏，或者已經(jīng)被殺了。但毫無疑問，這個(gè)叫雄鷹的是個(gè)極端危險(xiǎn)的人，是我們計(jì)劃的大阻礙，在尋找戈培爾的同時(shí)，我們必須找到他，奪回那鑰匙。”
第三人打了一個(gè)大哈欠，懶懶地站起身。
“說來說去，沒半點(diǎn)兒新意，”她是一位女士，沙啞慵懶的嗓音里帶著一種柔媚的磁性，“會(huì)長(zhǎng)大人，您直接下命令‘干掉那土匪，找到戈培爾’不就完了？到此為止吧，熬夜對(duì)皮膚有害，我先離席了?！?
“別急著走，我有任務(wù)交代給你，”艾爾弗雷德叉起十指，“我們的盟友摩德爾已經(jīng)派人去黑山搜索土匪的老巢了，最好的結(jié)果是，鑰匙會(huì)在黑山被找到。但我們必須做最壞的打算，我要你密切監(jiān)視皇家衛(wèi)隊(duì)和老古德林。萬一鑰匙在雄鷹的身上，而雄鷹又落在他們的手里，你就必須奪回那鑰匙，殺死所有見過那鑰匙的人?！?
黑山鎮(zhèn)，顧名思義，就坐落在連綿起伏的黑山山脈之中。這個(gè)破敗的小鎮(zhèn)只剩下了幾十戶人家，這幾天突然又熱鬧了起來——四百五十名全副武裝的士兵佩戴摩德爾家族的紋章進(jìn)駐了這里。
清晨，馮·克魯格伯爵站在小鎮(zhèn)鐘樓上，伸手?jǐn)n了攏額角被風(fēng)吹亂的頭發(fā)，他的炯炯目光穿越晨霧籠罩的群山。
作為北方名門克魯格家族的當(dāng)主，凱恩·馮·克魯格稍嫌年輕了些，他才剛剛?cè)畾q出頭，正是年輕人最雄心萬丈的黃金年齡。略帶稚氣的娃娃臉，棕色的眼睛總是半開半合幽幽地閃著光，就像一只永遠(yuǎn)饑餓的虎。
“真不明白，為什么叔父要把咱們派到這個(gè)鳥不拉屎的石頭山小鎮(zhèn)子上，”發(fā)牢騷的是他身旁的紅發(fā)青年，施羅德·馮·摩德爾，摩德爾元帥的侄子，“匪穴是空的，俘虜?shù)那閳?bào)雖然準(zhǔn)確，可那些強(qiáng)盜早已經(jīng)化整為零了。凱恩，你還力主在此地滯留，到底是什么意思？”語氣里連一絲一毫的恭敬都沒有。
作為摩德爾家族的私生子，幼年的凱恩得不到家族的任何承認(rèn)，就連父親也對(duì)外宣布他是自己的侄子，其他人就更別提了，有的只是“那個(gè)婊子的小崽子”如此這般的認(rèn)知和鄙視?；蛟S是略微有那么一點(diǎn)兒愧歉感，身為帝國(guó)元帥的父親使用手腕，將他從小就送到克魯格家族收養(yǎng)，這對(duì)凱恩來說反而是好事：克魯格家族雖然也是名門，但權(quán)力和實(shí)力和摩德爾相差太遠(yuǎn)，而且伯爵又沒有子嗣，故此對(duì)這個(gè)孩子百般疼愛，凱恩的生活比在那個(gè)令人窒息的大家族里自由多了。
就是這樣，凱恩剛滿十六歲的時(shí)候就已經(jīng)擔(dān)任了當(dāng)主的身份，十五年來，在生父的麾下南征北戰(zhàn)，屢建功績(jī)。奇怪的是，在身份卑賤時(shí)摩德爾人沒一個(gè)把他當(dāng)作自家人，而名聲顯赫了之后，凱恩又被好事者列為了摩德爾家族的六芒將軍之一。
“元帥大人交代的任務(wù)還沒有完成，回去只能被皇家衛(wèi)隊(duì)嘲笑，”凱恩解釋說，“根據(jù)我們的資料，那些土匪的主體，原先都是黑山鎮(zhèn)的礦工。從一百多年前開始，帝國(guó)監(jiān)獄就常年使用大量囚徒在這里開采藍(lán)金礦，逐漸形成了這個(gè)小鎮(zhèn)。黑山鎮(zhèn)的居民基本上都是那些囚徒的后代。大約六年前，藍(lán)金礦脈開采殆盡，也就是那個(gè)時(shí)候，雄鷹的黑山匪幫嶄露頭角……”
“好了好了，”施羅德不耐煩地打斷了他，“我知道你的意思，打算以逸待勞是不是？”好斗的紅發(fā)青年拍了拍腰間的佩劍：“問題在于，我原想是去碰碰那個(gè)雄鷹，可卻偏偏讓咱們都來打小嘍羅，這種事真讓人無法容忍?！?
凱恩搖了搖頭。
“我就知道大人布置任務(wù)時(shí)你沒注意聽，弗莫人崇拜的魔眼邪神巴羅的陶力之城遺址，就坐落在黑山中的某個(gè)地方。元帥大人要我們到這里，一方面剿滅匪幫，起出贓物，另一方面也是要尋找遺址?！?
“省省吧，那個(gè)傳說誰不知道？”施羅德嗤之以鼻，“‘手持藍(lán)火和紫火之炬，踏過八百英里骷髏之地，即到達(dá)所有魔力的根源，魔眼邪神巴羅的陶力之城’，拜托，這根本就是個(gè)神話故事！我們這幾天把附近的每英寸土地都踏遍了，可是什么也沒有！這是浪費(fèi)時(shí)間！”
“這是元帥交代的任務(wù)?！?
凱恩不打算繼續(xù)和暴躁的堂弟在這個(gè)話題糾纏下去，他轉(zhuǎn)身下樓：“匪徒應(yīng)該都和這鎮(zhèn)子有關(guān)，匪穴空空蕩蕩，他們又始終沒回來，這很不正常。我去四周巡查一下?！?
裹在白色撒拉遜長(zhǎng)袍和頭巾里的中等個(gè)頭，黝黑的皮膚，秀氣的五官，再加上凌厲如電的眼神，這就組成了阿斯蘭·薩馬。此時(shí)他跨著一柄彎如新月的大刀，默默地站在鐘樓門外，好像一棵挺拔孤高的梧桐樹。
聽到馮·克魯格伯爵下了樓，阿斯蘭伸手拉開了木門。
見到他剽悍的身影，伯爵嘆了口氣：“好朋友，你不知道，見到你比見到那些親戚更令我高興百倍?！?
阿斯蘭嘴角動(dòng)了動(dòng)，算是微笑，隨即正容道：“按照您的吩咐，發(fā)信號(hào)請(qǐng)求庇護(hù)的人已經(jīng)到了，在二十分鐘前?！?
他的舌頭僵硬，帝國(guó)語非常生疏。
馮·克魯格伯爵點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你把他們安置在了哪里？”
“鎮(zhèn)子?xùn)|南角的廢磨坊?！?
“非常好，”馮·克魯格伯爵抬頭向鐘樓上望了一眼，“現(xiàn)在讓我們先去散散步，然后咱們就去磨坊會(huì)客?！?
兩人草草在鎮(zhèn)子里轉(zhuǎn)了一圈，確認(rèn)沒人跟蹤之后，來到了廢磨坊前。這里距離小鎮(zhèn)頗有一段距離，曾經(jīng)是磨坊的磚房孤零零地立在河邊，早已損壞的水車倒在河邊，一半歪歪斜斜地泡在水里，粗粗看上去活像條翻肚皮的魚。
阿斯蘭走上一步，為伯爵輕輕推開門。木門發(fā)出嘎吱嘎吱的聲音敞開，一股腐敗的氣味撲鼻而來。屋子里黑洞洞的，一些光線從頂棚下漏下來，一時(shí)間，只有磨坊外面?zhèn)鱽黻囮國(guó)B叫，偶然夾雜著幾聲奇特的呼嚕呼嚕聲。凱恩并不急著進(jìn)去，他在門口站了一小會(huì)兒，先讓眼睛適應(yīng)了屋子內(nèi)的昏暗，這才小心翼翼地邁步。越過滿是廢木、坑洼不平的地面，轉(zhuǎn)過比人還高的巨石磨，這樣，屋子的角落里蜷縮的兩個(gè)人影就展現(xiàn)在凱恩的眼前。兩個(gè)人影，一個(gè)矮胖子蜷縮著坐在那里，另外還有一個(gè)大塊頭橫躺在矮胖子的身旁。
見到馮·克魯格伯爵，矮胖子連忙站起身撣了撣身上的碎草和泥土，仆倒在伯爵的面前。
“四海之內(nèi)皆兄弟，至高無上的首領(lǐng)大人，您能屈尊接見是我的榮幸。”
凱恩眉毛都不抬一下，威嚴(yán)地接受了小個(gè)子的跪拜。只怕任誰也想不到，北方名門克魯格家族的當(dāng)主就是兄弟共濟(jì)會(huì)的總監(jiān)理人，全國(guó)二十萬小偷、殺人犯、騙子、強(qiáng)盜所公舉的黑道大首領(lǐng)。
“王都地區(qū)監(jiān)理人‘歪嘴的思想者’巴茲，”他眼里閃動(dòng)著怒火，語氣冷冰冰的，“我很想知道，你對(duì)胡亂動(dòng)用我兄弟共濟(jì)會(huì)的名義做出使我們的利益受到極大損害的那些蠢事，打算進(jìn)行怎樣的解釋。因?yàn)槟愕木壒?，皇家衛(wèi)隊(duì)這些天在王都逐戶逐家連夜搜索，那些皇家衛(wèi)隊(duì)的士兵就像瘋狗一樣四處掃蕩。兄弟共濟(jì)會(huì)在王都的勢(shì)力遭到了幾乎是毀滅性的打擊。除了你之外，其他二十六個(gè)大小幫會(huì)首領(lǐng)統(tǒng)統(tǒng)被抓進(jìn)了監(jiān)獄——巴茲，你打算怎么承擔(dān)這個(gè)責(zé)任？”
那矮胖子正是巴茲。在首領(lǐng)的嚴(yán)厲詢問下，他不敢抬頭，面色慘白。
“那是因?yàn)椤驗(yàn)椤?
“說出來！”凱恩猛地大聲咆哮，震得屋頂簌簌地落下灰土。
他額頭青筋暴露，英俊的面容因?yàn)閼嵟で骸暗降资窃趺椿厥?，一點(diǎn)不差地全部說出來。否則，我發(fā)誓會(huì)親手挖出你的肝燉湯！”
巴茲直挺挺地跪在首領(lǐng)的面前，汗如雨下。
在圖書館大亂那一天的傍晚，巴茲召集幾個(gè)他信得過的親信在自己的秘密據(jù)點(diǎn)召開了一次小規(guī)模的秘密會(huì)議。
這個(gè)據(jù)點(diǎn)就在紅跑鞋酒館旁邊的一座破舊房子地窖里。和表面的模樣不同，秘密據(jù)點(diǎn)裝修得富麗堂皇，活像一個(gè)小王宮。巴茲雖然沒什么品位，但他無疑很有錢。
這次會(huì)議的議題是性命攸關(guān)的大事。要知道，擅自以共濟(jì)會(huì)的名義調(diào)集黑幫人馬為某個(gè)黑幫分子的私人關(guān)系網(wǎng)辦事是最嚴(yán)重的違紀(jì)行為，這違反了在共濟(jì)會(huì)成立大會(huì)上的第六條誓言。如果這一情況被全國(guó)總監(jiān)理人得知，很可能會(huì)派遣行刑人阿斯蘭來兌現(xiàn)他們的血誓，割下違紀(jì)者的腦袋和雙手。巴茲可不想落到如此可悲的結(jié)局。
“今年我們必須加一把力氣，”他對(duì)親信說，“我們以共濟(jì)會(huì)的名義行動(dòng)，卻遭到了可恥的失敗，大家都應(yīng)該明白這意味著什么。只有將今年的貢獻(xiàn)提高五十個(gè)百分點(diǎn)，或許還能平息首領(lǐng)的怒火。我要你們?nèi)ノ覀兛刂频氖袌?chǎng)把消息散出去。所有小商小販必須交納更多的保護(hù)費(fèi)。河道使用費(fèi)也必須增加。對(duì)那些小偷和黑市賭博，在下半年我們要抽取雙倍的利潤(rùn)。把我們地下錢莊的高利貸再提高一倍。此外，我們還必須要做成一單大買賣，把共濟(jì)會(huì)喪失的威信彌補(bǔ)回來?！?
“這樣我們就能求得首領(lǐng)的寬恕？我可不這么認(rèn)為?！?
一旁的老鼠臉苦笑，他的反對(duì)令巴茲始料不及，因?yàn)樗前推澮皇痔岚蔚膼蹖?，為首領(lǐng)掌管碼頭的全部生意。
“恕我直言，巴茲先生，所有貴族都向過往商船征收河道使用費(fèi)，假使我們?cè)僭黾?，商人就沒辦法生活了。他們現(xiàn)在已經(jīng)快受不了了，四五個(gè)沿河城鎮(zhèn)的商會(huì)宣布聯(lián)合抵制非法的河道使用費(fèi)，并且組織了一支武裝船隊(duì)。他們的武力或者沒法和貴族士兵對(duì)抗，但卻足以對(duì)付我們?！?
“還有城門費(fèi)，”出乎巴茲的意料之外，除了老鼠臉，另一個(gè)親信也跳出來反對(duì)自己，“那些行商一直在抱怨我們的城門費(fèi)太黑?，F(xiàn)在他們很多人都寧可繞道去走南門，那是戴瑞控制的地盤，進(jìn)城費(fèi)是我們的三成還不到。如果繼續(xù)加碼，他們都會(huì)投向戴瑞的。這幾天的工夫，我們還流失了數(shù)十名優(yōu)秀的小偷。戴瑞的保護(hù)費(fèi)抽成比我們要低，不光是城南，現(xiàn)在中部市場(chǎng)上不少人都偏向戴瑞，商販也樂于向他交納保護(hù)費(fèi)。此外，我們的地下錢莊也遭到了戴瑞的攻擊，六個(gè)放貸人被打死了，戴瑞的人焚燒了賬本，我們起碼損失了上百萬弗里。那些債務(wù)人甚至為戴瑞歡呼，認(rèn)為他是救世主。”
“這小子居然落井下石！”
這些突如其來的壞消息使巴茲怒不可遏，真不敢相信，自己辛辛苦苦建立的帝國(guó)，竟然會(huì)壞在戴瑞這個(gè)小雜種的手里！
“我要他死！你們聽到了么，我要這狗娘養(yǎng)的小雜種死！”
他大聲吼叫著，忽然警覺起來。這幾個(gè)家伙向來對(duì)自己惟命是從，唯唯諾諾，什么時(shí)候變得有這么大膽子了？想到這里，他把手放在了桌子下面。那里有一根細(xì)繩，只要輕輕一拉，警鈴就會(huì)響個(gè)不聽，隔壁房間里那六個(gè)高價(jià)聘請(qǐng)的殺手就會(huì)沖進(jìn)來，把膽敢觸犯首領(lǐng)的人切成肉塊。
親信們你看看我，我看看你，似乎想要對(duì)首領(lǐng)說什么，但誰都沒那個(gè)膽量，最后還是老鼠臉開了腔：“請(qǐng)?jiān)彛最I(lǐng)，我們今天在城南跟戴瑞一塊兒吃了午餐，友好地磋商了一下，達(dá)成了個(gè)小協(xié)議?！?
一開始他惴惴不安，但隨著話一出口，越說越是順流：“我們覺得您應(yīng)該退位讓賢，由他來繼任王都監(jiān)理人，可能會(huì)更好一點(diǎn)?！?
巴茲只覺得自己的頭蓋骨都快要被怒氣掀掉了，他沒有說話，沉著臉拉動(dòng)了繩子。
刺耳的鈴聲響了起來，可等了半天，什么人也沒有進(jìn)來。
巴茲的額頭上冒出了冷汗。這時(shí)，老鼠臉友好地遞過來一張名單，巴茲發(fā)現(xiàn)，這些人名赫然都是自己聘請(qǐng)的殺手和親信，在每個(gè)人名的后面都寫著一個(gè)巨額數(shù)字，似乎是代表收買這些人的金額。
他知道自己完了。
“既然是這樣，你們還在等什么，”他發(fā)現(xiàn)自己還能保持平靜，這真不是一件容易的事，“把衣服下面的武器都拿出來吧，還這么客氣干什么?！?
“我們不會(huì)碰您一根汗毛，”老鼠臉說，他不敢看巴茲的眼睛，“只要您老老實(shí)實(shí)地呆在這兒，我們就不會(huì)動(dòng)手。這是我們和戴瑞達(dá)成協(xié)議的一部分，咱們畢竟是有交情的，老板。”
“這就是你們的協(xié)議，”巴茲說，他突然暴怒起來，“你們居然向那個(gè)小雜種出賣我！”
他當(dāng)然明白這幾個(gè)狗雜種肚子里到底是打的什么算盤。他們留著他，不過是為了能有一個(gè)承擔(dān)失敗責(zé)任的人罷了。如果他們殺了他，那么死無對(duì)證，總監(jiān)理人的怒火毫無疑問會(huì)下降到他們的身上。就這一點(diǎn)來講，在自己被總部來的行刑人處死之前，還有的是機(jī)會(huì)反敗為勝。巴茲還有王牌，那就是戈培爾大主教的支持。他堅(jiān)信自己對(duì)戈培爾大主教的重要性，只要能找機(jī)會(huì)溜出去和大主教搭上線，自己隨時(shí)可以重掌王城地下社會(huì)的大權(quán)。
于是他頹唐地歪在了自己的座位上，活像一只斗敗了的公雞。
“你們贏了，”他捂住臉說，“我答應(yīng)你們的條件?！?
然而巴茲也沒想到，在說出這句話不到十秒鐘，他就見到了戈培爾大主教。
隨著“轟”的一聲巨響，鑲嵌金釘?shù)南鹉鹃T被撞成了粉末。一個(gè)高達(dá)十英尺的紫色怪物突然出現(xiàn)在他們的面前，所有人都驚呆了。
老鼠臉的反應(yīng)最快，他第一個(gè)跳起來，拔出了斗篷下的細(xì)劍。
他也成了第一個(gè)送命的人。
會(huì)議室雪白的墻壁上，陡然潑灑上了大量的鮮血，看上去觸目驚心。
巴茲坐在自己的椅子上，坐在一堆逼宮份子的尸體中間。他面無人色，呆若木雞地看著怪物一步步來近，把它那紫色的大腦袋送到自己面前。
“殺掉……雄鷹……我……要他……死！”疙疙瘩瘩的紫臉上流露出無限的猙獰，“我……要他……死！”
饒是巴茲向來沉得出氣，此時(shí)也只有目瞪口呆地看著面前的闖入者：這副情景本來只有在噩夢(mèng)或傳說里才存在的，可此時(shí)此刻，就出現(xiàn)在眼前。
“閣，閣下，”他咽了一口吐沫，居然還說得出話，“您，您究竟是誰？為什么到我這里來，對(duì)我說這些話？”
“蠢……貨……”怪物突然暴怒起來，一把揪住巴茲的脖子，將他提起來用力甩動(dòng)，然后丟在房間的角落里，“你，聽我，聽我……說……我是……我是……”
它說出了戈培爾大主教的名字。
“原來是這樣，”巴茲聽完了怪物結(jié)結(jié)巴巴的自述，覺得自己好像是在做夢(mèng)，“這么說，是因?yàn)樾埴椀年J入，您的法術(shù)出現(xiàn)了偏差，所以把靈魂轉(zhuǎn)移到了這副，這副軀體上……總之暫時(shí)無法復(fù)原，是么？”
“是……是……是！”怪物咝咝地說，綠眼里流露出狼狽的神色，“那東西……找到……魔力之源……是……惟一的復(fù)原……辦法……”
它把肩膀上一直扛著的人體從寬大的紫色肩膀上輕輕放下，再小心翼翼地將他放置躺在桌子上。
巴茲忍不住倒吸了口冷氣。
那個(gè)被怪物一路扛來的身體正是戈培爾自己，或者說，原先曾經(jīng)是戈培爾。此時(shí)，這具喪失了靈魂的肉體，只能躺在那兒微微地抽搐，翻著白眼，不停地流口水。
憑字面上去揣摩咒語的含義是大忌，但因?yàn)檫^于迫切的心情和對(duì)自己過度的自信，主教大人把身體變幻術(shù)當(dāng)成了召喚法術(shù)。就這樣，原本嘗試著打算召喚一只低級(jí)惡魔的人，最終把自己的靈魂附著在了煉成品上，成了一只十英尺高，有著翅膀和尾巴的紫色惡魔。
“原來如此，”巴茲總算緩了口氣，“我明白了?！?
他的心臟撲通撲通地跳著，又是狂喜又是焦慮。歡喜的是，剛才的危機(jī)因?yàn)楦昱酄柕耐蝗魂J入無比輕松就解決了。焦慮的是，這么多年來，自己花費(fèi)了多少時(shí)間和金錢，總算努力搭上了戈培爾大主教的線，可被這么一攪，戈培爾大主教必須失蹤，教廷十有八九會(huì)委派一名新的大主教來接替戈培爾。自己最重要的政治支持，莫名其妙就化為了烏有。
又是這個(gè)雄鷹，他媽的，這個(gè)家伙吃飽了撐的，居然會(huì)去打劫皇家圖書館。
“雄鷹……沒有……出城……還……應(yīng)該……”
曾經(jīng)是大主教的怪物萬分艱難地吐字，惡魔的聲帶和人類的構(gòu)造有很大差異，這使它在巴茲面前倍感狼狽，惱羞成怒。
“他落單……只有……一個(gè)女人……和……一起……找到他……殺……拿回……那東西……”
“一切聽您的吩咐，尊貴的閣下。”
盡管大主教現(xiàn)在已經(jīng)成了個(gè)累贅，但面對(duì)一只情緒非常之不穩(wěn)定的大惡魔，巴茲覺得還是充分讓它領(lǐng)會(huì)自己的恭順比較好。
“只是人手的問題還沒有解決，”巴茲說。
“什么……”戈培爾大主教居然無法理解這個(gè)簡(jiǎn)單的提示。
“雄鷹是精通各種武器的戰(zhàn)術(shù)大師，我們的力量不足，需要更多的人手，”巴茲謹(jǐn)慎地看著邏輯思維似乎變得遲鈍的怪物，企圖證實(shí)自己的猜想，“尊貴的閣下，小的斗膽，希望您借助您無邊的法力，先壓服那些王城里和小的也就是和您不一條心的城南幫派?！?
“沒有……問題……”戈培爾咬牙切齒，想也沒想就一口答應(yīng)。
巴茲向后仰起身子，舒適地靠在椅背上，愉快地呼出了一口氣。
主教大人的意識(shí)和記憶雖然成功地轉(zhuǎn)移到了新的身體里，但惡魔的腦結(jié)構(gòu)和內(nèi)分泌與人類的大不相同，導(dǎo)致這位曾經(jīng)權(quán)傾帝國(guó)的大人物的性格和分析能力和從前相比，多多少少有些扭曲。從某種意義上來說，這個(gè)怪物已經(jīng)不再是原來那個(gè)作為人的戈培爾了。
更加令巴茲愉快的是，他要對(duì)戴瑞展開絕地大反擊，那個(gè)小雜碎八成還在慶祝自己的勝利，這回讓他嘗嘗什么才叫做真正的恐懼。
說到底，無論是面對(duì)雄鷹還是面對(duì)戴瑞，自己都缺乏一項(xiàng)重要的制勝因素，那就是強(qiáng)有力的武力支持，可現(xiàn)在不同了。
巴茲舔了舔嘴唇，眼里閃動(dòng)著惡毒的光。
接下來的事就變得公開化了，他帶著自己的生力軍進(jìn)攻了戴瑞吃飯的地點(diǎn)，把城南幫的骨干幾乎殺得干干凈凈，并且一直追殺到戴瑞的老巢，在那里碰到了身負(fù)重傷的雄鷹。一番亂斗之后，又引來了老古德林，居然把戈培爾刺成了重傷。見事情鬧大了，巴茲被迫帶著戈培爾逃出了王城，硬著頭皮向共濟(jì)會(huì)總監(jiān)理人尋求庇護(hù)。
“這么說，那就是把自己變成了怪物的戈培爾大主教？”
冷靜地聽完巴茲的交代，凱恩指了指向那個(gè)依舊橫躺在地上的大塊頭。對(duì)于惡魔的出現(xiàn)，他只是表現(xiàn)出一種恰如其分的驚訝。
“是，”巴茲的嘴巴一歪一歪，為了征求首領(lǐng)的寬大，他不敢忽略任何一點(diǎn)細(xì)節(jié)，“它好像不行了。自從被古德林刺傷了喉嚨和眼睛后，它的傷口似乎沒辦法愈合，身體越來越虛弱。這些日子，神志越來越模糊，很多時(shí)候都忘記了自己是誰……”
凱恩不再聽了，他來到大塊頭身邊，一把扯掉它身上的蓋布，輕輕出了一口氣。
“這是真的惡魔……”他注視著它剩下的那只越來越呆滯的翡翠色眼睛，“看看我，戈培爾大主教，看看我，我是克魯格伯爵！”
他呼喚了幾聲，可是怪物木訥依舊，一條口水從它的大嘴邊流下。
他沉思了一會(huì)兒：“巴茲，這段時(shí)間你一直跟在他在一起，他可曾說過什么？關(guān)于煉金術(shù)士五角協(xié)會(huì)，又或是關(guān)于某種東西的消息？”
巴茲搖了搖頭，又忽然想起什么似的連忙補(bǔ)充：“會(huì)長(zhǎng)大人，大主教倒是一直念念不忘什么晶體……”
伯爵背對(duì)著巴茲，目光一閃，仍是一副漫不經(jīng)心的口吻：“哦？大主教是怎么說的？”
“他說，那會(huì)散發(fā)藍(lán)光的晶體就在雄鷹的身上。首領(lǐng)大人，事實(shí)上，都是雄鷹……”
“散發(fā)藍(lán)光的晶體……散發(fā)藍(lán)光的晶體……”凱恩喃喃地重復(fù)了一遍，他腦子里靈光一閃，不由深深地吸了口氣，“‘手持藍(lán)火和紫火之炬’……”
“您說什么？”
巴茲奇怪地問，隨即就住了口，他看著伯爵蹲下身子伸出食指點(diǎn)在怪物的額頭上。
凱恩·馮·克魯格伯爵，兄弟共濟(jì)會(huì)的全帝國(guó)總監(jiān)理人，此時(shí)正念念有詞，隨著他的祈禱，點(diǎn)在怪物額頭上的食指仿佛變成了一條活蛇。手指在變長(zhǎng)，前端開裂并長(zhǎng)出鋒利的獠牙，形成了一張小嘴。它貪婪地向怪物的腦子里鉆了進(jìn)去，發(fā)出咯吱咯吱的咀嚼聲。
戈培爾猛地全身一震，它大張著嘴卻發(fā)不出任何聲音，瞪大眼睛，長(zhǎng)大的紫色臂膀向上伸直，狂亂地?fù)]舞著，仿佛要穿越磨坊的頂棚，抓住天空中的某樣?xùn)|西似的。但這一切都無濟(jì)于事：凱恩收回了手，食指恢復(fù)了原樣，但是刺入戈培爾體內(nèi)的肉蛇卻仍然在游動(dòng)，它從戈培爾的腋下鉆出了一個(gè)洞，探出沾滿綠血的頭，然后又一翻身，筆直地插入了怪物的肚臍，咀嚼內(nèi)臟的聲音響徹了磨坊。
不到片刻，除了一些骨頭的碎渣，戈培爾大主教已經(jīng)從這個(gè)世界上徹底地消失了。
吃光了戈培爾的身體之后，肉蛇壯大了不少，身上還長(zhǎng)出了紫色的葉子和一些倒刺，像是某種藤類植物一般，甩動(dòng)著尾巴鉆入了地下。
“會(huì)長(zhǎng)大人……”
看完這一切，巴茲覺得喉嚨發(fā)干，一句話卻始終說不全，想到可能到來的處罰，他就覺得兩腿發(fā)軟。
凱恩·馮·克魯格猛地回頭，那猙獰的表情讓巴茲連連后退。他心驚膽戰(zhàn)地看著兄弟共濟(jì)會(huì)總監(jiān)理人的眼睛竟然變成了碧綠色，牙齒變得像刀子一般鋒利。
“那是嗜肉毒藤，”凱恩冷冷地笑了，他的眼睛逐漸恢復(fù)了原狀，“德魯依通過敵人的尸體以強(qiáng)化自己身體的不二秘法。這小東西很有趣，不是么？”
巴茲企圖笑一笑，松弛一下緊張的氣氛，可他臉上肌肉發(fā)僵，無論如何也擠不出笑臉來。他只有盯著自己的腳尖看，心驚膽戰(zhàn)地想著不知什么時(shí)候那鬼東西會(huì)刺破自己的腳底板，鉆入自己的腿，鉆入自己的肚子，再像吃掉戈培爾那樣啃咬自己的內(nèi)臟。
全國(guó)的黑道首領(lǐng)緩緩地踱步，“巴茲，老實(shí)說，在見到你之前，我實(shí)在很想讓你成為嗜肉毒藤的食物。”
“您……您有什么要求，只管吩咐……”巴茲聽出首領(lǐng)的弦外之意似乎一時(shí)并不急著殺人，連忙結(jié)結(jié)巴巴地表示效忠，“小的，小的，小的……”只是聲音發(fā)顫，語無倫次，越是想鎮(zhèn)定，卻就是鎮(zhèn)定不下來。
凱恩做了個(gè)手勢(shì)，表達(dá)自己緩和下來的心情。
“王城地區(qū)的重要幫派首領(lǐng)都被皇家衛(wèi)隊(duì)給囚禁或者打死了，必須有人恢復(fù)并穩(wěn)定那里的秩序，你去把這件事做好?！彼D了頓說，“每個(gè)人都有自己的事業(yè)之路，我不能責(zé)怪你和戈培爾大主教之間的牽連，事實(shí)上，這種利益互換對(duì)我們的事業(yè)非常有好處。但是，但是你必須記住一點(diǎn)，任何政治上的牽連，都是兄弟共濟(jì)會(huì)的成就。利益和情報(bào)必須分享，獨(dú)占這份寶貴的政治資源，這是不能被允許的。”
寒光一閃，巴茲愣了幾秒，這才大聲慘叫。他倒在地上蜷縮成了一團(tuán)，伸手捂住了自己的臉，鮮血涔涔而下。
阿斯蘭好整自暇地擦拭著雪亮的彎刀。
凱恩抿著嘴，很嚴(yán)肅的說：“這是一個(gè)教訓(xùn)，巴茲，只是一個(gè)教訓(xùn)而已。但如果還有下一回，你將得到一個(gè)懲罰。那比這個(gè)，要疼得多。”
“那個(gè)雄鷹，”阿斯蘭突然插嘴，只有他敢在共濟(jì)會(huì)總監(jiān)理人說話時(shí)插嘴，“我想知道，他和我誰的刀更好?！?
“你會(huì)有這個(gè)機(jī)會(huì)的，”凱恩說，“而且很快就有了，我們這就回王城去——那些土匪都不見了，按照我的判斷，他們很可能已經(jīng)都去了王城。”他又轉(zhuǎn)向了巴茲：“關(guān)于那個(gè)雄鷹，回到王城后，動(dòng)用你的力量，我們要找到他，殺死他，還有那個(gè)晶體，我要得到它?！?
巴茲點(diǎn)了點(diǎn)頭，他不敢挪開捂住臉的手，嗚咽著。
一直到凱恩和阿斯蘭離開了磨坊，目送他們的身影消失在鎮(zhèn)口，“思想者”才放下了手，令人驚訝的是，他被砍掉的鼻子竟然恢復(fù)了原狀。
“德魯依伯爵，共濟(jì)會(huì)總監(jiān)理，凱恩，你暫時(shí)盡可能去得意吧?！?
嗚咽變成了陰森森地冷笑，肉球似的矮小身軀不斷脹大，轉(zhuǎn)眼的工夫，就拉長(zhǎng)成了將近六英尺的瘦高個(gè)兒。變得高大了許多的他捏住自己的下巴，用力一扯，隨著“咔巴”一聲，歪嘴也奇跡般地復(fù)原，兩枚巨大的犬齒偷偷鉆了出來，毒鉤似的掛在唇邊。
他在陰影里小心地站了一會(huì)兒，觀察著周圍的動(dòng)靜，從破損的頂棚灑下的耀眼陽光來看，現(xiàn)在距離夜晚降臨還有整整一天的時(shí)間。他拾起戈培爾曾穿過的袍子罩在身上，然后輕而易舉地搬起小山一般的磨盤，下面是一個(gè)新挖的土坑。
“思想者”躺了下去，放下了磨盤。
第二集