眾人回頭，只見潘旭帶著一群重要的世家成員走了過來，眾人紛紛讓開一條路，很多人低下頭，連曹氏姐妹也不敢抬頭，她們祖父曹評走了過來。
這時，曹評也看見了孫女手中的畫卷，不由一怔，這不是
他回頭看了看獎品區，頭獎的位子已經空了，“蘊兒，這畫是怎么回事？怎么在你手上？”
曹蘊把畫交給祖父，卻不知該怎么解釋，旁邊曹云心直口快，“祖父，這是李探花幫蘊娘射的禮物。”
曹評的嘴角露出一絲笑意，把畫還給曹蘊，“這畫可是珍品，可遇不可求，你要把它收藏好。”
“孫女會收藏好。”
旁邊潘旭卻有點心疼，這幅畫是前些日子張擇端送給他的兩幅畫之一，他只是拿出來當頭獎擺一擺，沒想到真被人贏走了。
如果是別人他或許還能用別的東西換回來，但是被李延慶贏走，這讓他無話可說，他其實也并不是心疼畫被李延慶贏走，而是心疼李延慶把畫送給了曹評的孫女，這個人情做得真是絕妙。
潘旭心中嘆口氣，暫時把這件事放到一邊，走上前笑道：“距離開宴時間還有一個時辰，我們索性舉行一次投壺大賽，我出黃金五百兩，獲勝者可得此厚賞！”
四周頓時一片驚呼，黃金五百兩，那可是五千兩白銀啊！潘家要拿出大手筆了。
一旁的曹評接口道：“我也加個賭注吧！”
他解下自己佩劍，高高舉起道：“這是七星劍，是我最心愛的三把劍之一，奪得頭名者，這把劍就歸他。”
周圍的年輕男子們都沸騰了，七星劍是當年曹彬率大軍滅南唐時，從南唐皇宮里得到，據說是唐朝時一名會稽名匠耗時十年鑄成，是李璟心愛的收藏之劍，這么重要的寶劍，曹評居然要拿出來當獎品了，眾人覺得匪夷所思，卻又激動萬分，很多不準備參加比賽的男子也開始躍躍欲試了。
李延慶卻感到了一絲壓力，曹評曾經在良工兵器鋪曾要把這柄劍送給自己，被自己婉拒，現在他又拿出來，恐怕還是和自己有關。
曹評的喧賓奪主讓潘旭心中有點不太高興，但表面上他依舊笑呵呵道：“既然曹賢弟有這個心意，我就卻之不恭了，寶劍就算頭彩吧！”
高深笑道：“彩頭這么誘人，難度也要加大才行啊！三丈遠是足夠了，不如把銅壺換一換。”
三丈遠是軍隊的標準，不用更換，但現在用的銅壺是喇叭敞口，入口如小碗，稍微容易了一點，很快家丁便搬來一只四尺高的細頸圓肚銅壺，不再是敞口，而是直口，入口只有茶盞大小，難度驟然增加三倍不止。
不過世家子弟投壺高手不少，所以眾人并不畏懼，而是摩拳擦掌，目標都對準了七星寶劍。
潘旭又道：“為了爭取時間，這次比賽采用淘汰制，第一輪兩支箭，必須兩箭都投中才能進行第三輪，第二輪三支箭，必須全部投中才能進行第三輪，以此類推，最后一輪若出現平手再加賽，直到決出最后的勝利者。”
這實際上已經不是五投五中了，想要奪取魁首，最少也要十四箭全中，難度不是一般的大。
隨著潘旭一聲‘開始！’數十名世家子弟紛紛前去排隊，李延慶正要上前，卻感覺有人在身后重重拍了拍自己的肩膀，他一回頭，只見曹評站在自己身后，向自己點了點頭，雖然曹評什么話都沒有說，但李延慶卻非常明白他的意思，他感激地點點頭，快步向隊伍后面走去。
四周站滿了兩三百人，圍觀六十余名年輕的世家子弟進行投壺大賽，包括很多長輩也在一旁觀戰，這無形給參賽的后生們施加了極大的壓力，第一輪射完，居然淘汰了一大半，只剩下十八名世家子弟進入第二輪。
曹性就排在李延慶前面，他望著人群低聲對李延慶笑道：“我們曹家的小娘子都很關心你啊！”
李延慶順著他目光方向望去，只見曹評身邊站著一群年輕男女，應該都是曹家的孫子孫女，其中小娘子有六人，都在望著自己，李延慶笑道：“她們在關心你吧！你是曹家唯一代表，哪里是關心我？”
曹性嘿嘿一笑，“里面至少有一人是關心你的。”
李延慶看見了曹蘊，她目光里帶著一絲關切，見自己向她望去，她又羞澀地低下了頭，李延慶心中一熱，又對曹性微微笑道：“有我參賽，你應該舉手投降才對！”
“別看你騎射厲害，但投壺和射箭卻不一樣，這里面人才濟濟，你未必能奪得魁首。”
“那就試試看吧！”
片刻輪到了曹性，第二輪要求三支箭悉數入瓶才有資格參加第三輪，曹性也是騎射世家，他的投射水平極高，儼如投籃一樣，三支精準無誤地射入瓶口，引起眾人一片掌聲。
他笑著看了李延慶一眼，意思是‘到你了！’
李延慶傲然一笑，三支箭如流水般射出，劃出三道漂亮的拋物線，幾乎垂直射進了銅壺，絲毫沒有碰到銅壁，也贏來一片鼓掌聲。
高深嘆息一聲，對曹評低聲道：“當真是長江后浪推前浪，當年我們也沒有這種水平吧！”
曹評點點頭，“這一代能和我們的先祖比肩了。”
這時，潘旭慢慢走到他們身邊，瞇眼對曹評笑道：“賢弟，今天你那把七星劍恐怕要保不住了。”
曹評淡淡一笑，“能十四箭無一失手奪走我的寶劍，這樣的人才也必會是大宋棟梁，把寶劍給他，我心甘情愿！”
“呵呵！恐怕最后奪走寶劍之人，不是賢弟心中所想。”
“這個不一定。”
眾人打著啞謎，最后一起仰頭大笑起來
第二輪結束，十八人又淘汰的一大半，只剩下七人闖進第三輪，潘旭的臉色不好看了，兩名潘家子弟都被淘汰，第三輪七人中高家和曹家子弟都有兩人，另外三人則是李延慶、趙務本和王威。
第三輪是投四支箭，是技術較量的最極致，到了第五輪，那就不是技術比賽了，而是意志力的較量。
這時，曹晟在最后一箭時失手了，銅箭彈出了瓶口落在地上，曹晟頓時懊惱萬分，蹲在地上狠狠揪自己的頭發，緊接著高伯玉在第二箭失手了，后面他沒有再投，直接認輸了。
李延慶是第五個出場，前面只有高寵投中四箭，順利過關，高寵雖然騎射不行，但他的投壺卻很厲害，在世家子弟中排名前三。
“下一個！”
李延慶上前一步，場上所有人的目光都集中在他身上，目光里面有不滿，有嫉妒，但更多的卻是期待，眾人都期待著李延慶給他們帶來一場精彩的投壺大賽。
旁邊小桌上已經擺好四支銅箭，李延慶取過一支箭，深深吸一口氣，讓自己平靜下來，就仿佛身邊出現一個無形的屏障，周圍的喧鬧和目光都全部被隔開了。
他找到了感覺，一箭投出，銅箭在空中一閃，直接射入了銅壺，依然是那么精準漂亮，不過經過之前十三支箭射出，李延慶已經無法保持手感延續，他必須停一下，再尋找下一箭的手感，但這也沒有影響他的發揮，四箭精準入壺，他也闖入了最后的決賽。
決賽也就是第四輪，最后只剩下四人入圍，高寵、李延慶、王威和曹性，這幾人都是公認的壺射高手，其中王威去年曾在禁軍大賽中奪得壺射魁首，他是王道齊的侄子，目前在禁軍金槍班出任虞侯。
“請幾位抽簽，排定投射順序！”
投射的先后已經影響到了四人的發揮，因此抽簽是很有必要了。
四人的表情都十分嚴肅，就連性格開朗的曹性也變得沉默了，四人各自抽了一支箭，但誰也沒有公開順序，李延慶看了看自己的簽，他是第三個出場，抽了一支好簽。
接下來是一炷香的休息時間，三名選手都被自己的族長叫去面授機宜，原本只是一場娛樂比賽，但隨著一輪輪淘汰賽的緊張殘酷，各家族都不約而同地將家族榮譽和這場比賽聯系起來。
曹性心事重重地走了過來，李延慶拍了拍他的肩膀笑道：“放輕松一點，不要有壓力！”
曹性心中嘆了口氣，祖父的話仿佛還在他耳邊回蕩，‘我們曹家已經很久沒有揚眉吐氣了，今天這場比賽我希望你能獲勝。’
曹性忍不住低聲道：“延慶，如果最后是我們兩個決賽，你能不能給我個機會．．．．．”
李延慶微微一怔，笑道：“我們有把握最后相遇嗎？”
“我只是說如果！”
“好吧！”李延慶爽快地笑道：“如果真如你所言，最后是我們相遇，我讓你一箭。”
“多謝了！”
李延慶暗暗搖頭，曹性的壓力太大了，這可不是好事。
“請問誰是第一個出場？”管事問道。
這時，高寵舉起了手，“我是第一個！”
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