孫堅(jiān)敗退回長(zhǎng)沙，而桂陽(yáng)郡和零陵郡太守叛投劉表，孫氏僅剩長(zhǎng)沙一郡，部眾不過(guò)五千多人。孫氏，已經(jīng)到了敗亡的危急關(guān)頭。
到了初平元年四月下旬，各路討董大軍紛紛回到自己老窩，而劉表已經(jīng)將新得的兩個(gè)郡消化的差不多了。在蒯越等人的強(qiáng)烈要求下，劉表軍開始準(zhǔn)備進(jìn)攻長(zhǎng)沙。
消息傳來(lái)，孫氏是驚慌不已。雖然孫堅(jiān)麾下不缺能征善戰(zhàn)的將領(lǐng)，也不缺能謀善斷的謀臣，但是，此時(shí)的長(zhǎng)沙郡，僅僅只有五千多的士兵，而劉表麾下，大軍則是高達(dá)八萬(wàn)人，這是一個(gè)極為懸殊的實(shí)力。俗話說(shuō)，巧婦難為無(wú)米之炊，你將領(lǐng)再善戰(zhàn)，也必須得有相應(yīng)的士兵才能打仗吧？難不成你一個(gè)人趕去抵擋一支大軍？
此時(shí)的孫堅(jiān)，處于一種有將可派但是無(wú)兵可帶的窘境。一旦劉表大軍壓境，孫家的敗亡就在轉(zhuǎn)瞬之間。
孫堅(jiān)將麾下所有人員召集到一起。
長(zhǎng)沙太守府，孫堅(jiān)高坐堂上，孫策則是站在他的身旁。下面文武分列左右。左手邊全是謀臣，有朱治、吳景、孫靜、桓階，右手邊則是坐的武將，有程普、韓當(dāng)、黃蓋、凌操。
孫堅(jiān)問道：“劉景升大軍壓境，進(jìn)犯我長(zhǎng)沙在即，而我方現(xiàn)在兵力極為薄弱，切切難以抵擋。對(duì)此，各位有何高見？”
韓當(dāng)是一個(gè)猛將，性情也極為暴烈，他站起身來(lái)，大聲說(shuō)道：“當(dāng)然是兵來(lái)將擋水來(lái)土掩了，他劉景升不來(lái)則罷，要是來(lái)了，我韓當(dāng)必定殺的他片甲不留，讓他知道來(lái)犯我長(zhǎng)沙是他此生最大的錯(cuò)誤！”
凌操和韓當(dāng)差不多的脾氣，也站起身來(lái)支持韓當(dāng)?shù)恼f(shuō)法。
桓階起身道：“義公與叔德勇烈，桓階佩服。但是此時(shí)，桓階以為不是逞個(gè)人之勇的時(shí)候。劉表軍近二十倍于我軍，俗話說(shuō)‘殺敵一千自損八百’，桓階看來(lái)，即使兩位將軍再有千軍難敵之勇武，也不過(guò)能做到‘殺敵三千自損八百’。如果按照二位將軍的做法，我長(zhǎng)沙必定是他劉表的囊中之物。竊以為二位將軍之法不可取。”
桓階可謂是沒有給兩位將軍一點(diǎn)面子。韓當(dāng)和凌操雖然是性格剛烈之人，卻也并不是有勇無(wú)謀的莽漢一個(gè)，也知道桓階說(shuō)的是事實(shí)。雖然心中不快，但是也沒有向桓階發(fā)難。
孫堅(jiān)說(shuō)道：“伯緒所言，雖不讓人歡喜，但是卻是肺腑之言。孫堅(jiān)也是為此憂慮，這才找各位前來(lái)，商討應(yīng)對(duì)之策。”
程普站起身來(lái)，說(shuō)道：“主公，如今劉表勢(shì)大，我軍急切不能獨(dú)自抵擋。如今之計(jì)，只有尋找外援，方能使我長(zhǎng)沙得以保全。”
孫堅(jiān)道：“德謀所言甚是，可是，如今我長(zhǎng)沙周近并無(wú)可求援之處，如之奈何？”
程普道：“主公與袁術(shù)袁公路頗有交情，我看，可以向他求救。看著往日情分上，我想，袁術(shù)不至于見死不救。”
孫堅(jiān)搖頭道：“袁術(shù)此人，為人最是涼薄，如無(wú)利益，他絕對(duì)不會(huì)出手相助。”
程普也是頭痛了，他也想不到要拿出怎樣的代價(jià)才能打動(dòng)袁術(shù)，使他出兵相助。
孫靜說(shuō)道：“大哥，你看這樣好不好，我們將你從洛陽(yáng)帶回來(lái)之物送與袁術(shù)，以此作為他出兵的報(bào)酬。”
孫堅(jiān)從洛陽(yáng)帶回來(lái)傳國(guó)玉璽的事情是在座的人都清楚的，所以孫靜才當(dāng)面說(shuō)了出來(lái)。
孫堅(jiān)問道：“幼臺(tái)不妨將你的想法都說(shuō)一說(shuō)。”
孫堅(jiān)繼續(xù)說(shuō)道：“大哥，此時(shí)我們并無(wú)保有傳國(guó)玉璽的實(shí)力，也就是說(shuō)，傳國(guó)玉璽如今在我們手中就完全是一個(gè)禍害。所以，我們不如將它送給袁術(shù)，并私下里將這個(gè)消息傳給劉表。這樣一來(lái)，既能給我們帶來(lái)一個(gè)強(qiáng)援，也將禍水東引，我們則可趁此機(jī)會(huì)恢復(fù)實(shí)力。等到我們有實(shí)力了，我們完全可以將其再搶回來(lái)。”
眾人紛紛贊同。
袁術(shù)得到孫堅(jiān)送來(lái)的傳國(guó)玉璽，心中很是歡喜，當(dāng)即依約陳兵三萬(wàn)在鄧縣、蔡陽(yáng)一線，擺出一副南下攻擊襄陽(yáng)的態(tài)勢(shì)。
劉表憂心襄陽(yáng)有失，再加上得知傳國(guó)玉璽已經(jīng)到了袁術(shù)手里，就沒有了南下攻擊孫堅(jiān)的意思了。
這也主要是由于劉表此人沒有進(jìn)取心的緣故。
蒯越兄弟勸劉表：“主公，孫文臺(tái)是一個(gè)虎狼之輩，如果我們不趁他虛弱的機(jī)會(huì)消滅他，等他緩過(guò)氣來(lái)，我們必受其害。”
劉表說(shuō)道：“兩位過(guò)慮了，孫文臺(tái)如今不過(guò)是只有那數(shù)千之眾，根本成不了大事，我們不必?fù)?dān)心他。反倒是袁術(shù)此人素懷異志，如今還得到傳國(guó)玉璽，恐怕對(duì)我漢室不利啊！”
蒯越說(shuō)道：“主公，這是孫文臺(tái)禍水東引之計(jì)，目的就是想讓我們和袁術(shù)起沖突，使得他能茍延殘喘，恢復(fù)實(shí)力。主公千萬(wàn)不要中了他的計(jì)啊！”
劉表說(shuō)道：“但是如今袁術(shù)呈大軍于沔水對(duì)岸，對(duì)襄陽(yáng)虎視眈眈，我豈能安心南下？”
蒯越說(shuō)道：“主公可坐鎮(zhèn)襄陽(yáng)，只要主公給越一萬(wàn)精卒，我必平定長(zhǎng)沙。”
劉表說(shuō)道：“如今貴陽(yáng)和零陵初定，我們已經(jīng)沒有錢打仗了。”
蒯氏兄弟對(duì)望一眼，沒有再說(shuō)話了。劉表這是擺明了不想打仗了。
孫堅(jiān)計(jì)謀成功，從此安心發(fā)展。
時(shí)間轉(zhuǎn)眼就過(guò)去了一年，到了初平二年六月。
袁術(shù)自從得到孫堅(jiān)送來(lái)的傳國(guó)玉璽之后，欲望膨脹。在一年之中，他先后派兵南下，吞并了豫州刺史孔伷的地盤汝南郡和揚(yáng)州刺史劉繇的地盤九江郡、廬江郡，勢(shì)力急劇膨脹。
此時(shí)，袁術(shù)控制下的地盤，已經(jīng)達(dá)到了四個(gè)郡：南陽(yáng)郡、汝南郡、九江郡和廬江郡。而且，這四個(gè)郡都是大漢國(guó)有名的大郡，論綜合實(shí)力，南陽(yáng)郡和汝南郡在大漢國(guó)所有的郡國(guó)里面絕對(duì)能夠排入前五。
南陽(yáng)郡治苑縣（今河南南陽(yáng)），領(lǐng)36縣。秦將白起攻楚占宛，于秦昭襄王35年(即公元前272年)設(shè)南陽(yáng)郡，治宛縣（今河南南陽(yáng)市）。公元前221年秦朝統(tǒng)一中國(guó)，仍為南陽(yáng)郡。當(dāng)時(shí)的面積，除現(xiàn)今南陽(yáng)市域外，還有河南省的魯山、葉縣、舞陽(yáng)、灤川的一部分和湖北的隨州、棗陽(yáng)一帶。
東漢光武帝劉秀發(fā)跡于南陽(yáng)，建都洛陽(yáng)，定宛城為陪都，又稱南都。劉秀和其主要將領(lǐng)(二十八宿)大部都出生南陽(yáng)一帶，故南陽(yáng)又稱“帝鄉(xiāng)”。
在黃巾之亂之前，南陽(yáng)郡一直是大漢國(guó)的第一大郡，雖然黃巾之亂中，南陽(yáng)算得上是重災(zāi)區(qū)，但是這里是袁閥的老巢，勢(shì)力雄厚。而且這里多世家門閥，而且都和袁閥有著密切的聯(lián)系。黃巾之亂雖然對(duì)南陽(yáng)造成了很大的損害，但是并沒有對(duì)這些世家門閥造成多少傷害。
汝南郡汝南郡治平輿（今河南汝南射橋），領(lǐng)37縣。汝南郡周代屬于蔡國(guó)和沈國(guó)的轄地。秦始皇統(tǒng)一全國(guó)后屬潁川郡。
這兩個(gè)郡都是人口過(guò)百萬(wàn)的超級(jí)大郡。而另外的九江郡和廬江郡也不是一般的郡，同樣是大漢國(guó)的出了名的大郡。兩郡人口相加也是超過(guò)了百萬(wàn)。也就是說(shuō)，如今袁術(shù)控制下的地盤，人口到達(dá)了四百萬(wàn)，而軍隊(duì)人數(shù)也是達(dá)到了三十萬(wàn)，是僅次于曾炩的勢(shì)力了。
袁術(shù)勢(shì)力膨脹，但是他并不滿足。現(xiàn)在，他又將目光盯向他南方的鄰居劉表。
劉表的勢(shì)力在這一年之中也有不小的發(fā)展，而他良好的名聲也帶來(lái)了不少人的投效。這其中得到的幾員大將對(duì)其實(shí)力的提升最是關(guān)鍵，他們是黃忠、魏延、文聘和李嚴(yán)四人。此時(shí)的黃忠正值壯年，而魏延三人則是未到弱冠之齡，也就是剛好成年的樣子。雖然這三人都還只能算是初生牛犢，但是其勇武卻是非同一般了，而且都還是文武雙全的人才。
不過(guò)，劉表此人卻是不會(huì)用人，他重用的都是蔡瑁、張?jiān)省ⅫS祖之流，并無(wú)大才。但是因?yàn)辄S忠四人都是在他麾下，潛力還是不小的。
袁術(shù)決定聯(lián)合孫堅(jiān)，一起攻打劉表。袁術(shù)告訴孫堅(jiān)：前者劉表截路，乃吾兄本初之謀也。今表又欲襲江東。公可速興兵伐劉表，吾為公之助，同伐劉表。攻取荊南，吾取荊北，切勿誤也！
經(jīng)過(guò)這一年多的修養(yǎng)生息，孫堅(jiān)也算是恢復(fù)了一些元?dú)猓Φ竭_(dá)了兩萬(wàn)五千人。但是長(zhǎng)沙一個(gè)郡的地盤實(shí)在是有限，人口更少，不過(guò)三十萬(wàn)，沒有什么發(fā)展前途。要想進(jìn)一步發(fā)展，就必須向外擴(kuò)張了。現(xiàn)在袁術(shù)寫信來(lái)，正和孫堅(jiān)心意。
孫堅(jiān)立馬召集麾下眾將商議出兵之事。
程普說(shuō)：“袁術(shù)這個(gè)人太陰險(xiǎn)，他的話信不得。”
孫堅(jiān)笑道：“我自個(gè)想報(bào)劉表去年劫奪之仇，哪里有寄希望于袁術(shù)的幫助？他能夠出兵攻擊劉表就罷，不愿意也沒什么。我們長(zhǎng)沙地少民貧，不是長(zhǎng)久的發(fā)展之計(jì)。”
眾將見孫堅(jiān)主意已定，知道勸阻無(wú)用，也就沒有在阻止了。
孫堅(jiān)派黃蓋為大軍出發(fā)做準(zhǔn)備。