深夜。

急驟的馬蹄聲突然撕開了黑夜的靜謐。

呂布猛然驚醒，一躍而起。

斥候帶著一股腥風(fēng)沖入了大帳，“大人，高干跑了。”

雖是盛夏，但是呂布卻是不由自主地打了個(gè)冷戰(zhàn)，心神震駭。他勉強(qiáng)穩(wěn)住驚怒的情緒，沉聲問(wèn)道：“什么時(shí)候的事？”

“黃昏。”

“哪個(gè)方向？”

“向東而去。”

“黃昏？向東？”呂布輕聲念叨了兩句，默默測(cè)算了一下路程，“急令曹性、宋憲，追上去，纏住高干，重?fù)舾吒伞！?

“急報(bào)軍師。高干識(shí)破了我們的計(jì)策，已經(jīng)先一步逃出了包圍。”

“傳令，各部立即啟程，向東北方向急速前進(jìn)，追擊高干。”

沽水東岸。

曹性和宋憲的兩支大軍，一前一后挺縣和長(zhǎng)廣方向急速前進(jìn)。

到了半夜的時(shí)候，曹性大軍的前鋒營(yíng)到達(dá)挺縣西面。他們和正在向東撤的袁紹軍后營(yíng)不期而遇。

軍司馬任戈接到斥候稟報(bào)之后，一邊派人急報(bào)曹性，一邊指揮大軍從袁紹軍的側(cè)翼殺了上去。袁紹軍將士猝不及防，被殺得狼奔豕突，潰不成軍。

任戈二十多歲，中等身材，長(zhǎng)長(zhǎng)的黑臉上有一處醒目的傷疤。他過(guò)去是太行山的土匪，北疆軍征服大漠后，他奉命戍守金雪原。在那個(gè)荒涼的地方待了兩年后，他差點(diǎn)要瘋了。他曾公開揚(yáng)言，只要讓他離開大漠，他就是回中原討飯都行。太史慈聽(tīng)說(shuō)后去信調(diào)侃他，你也不要回中原討飯了，干脆在大漠繼續(xù)做你的土匪吧。

那個(gè)屯長(zhǎng)雖然抱著肚子慘哼不止，但口氣還很橫。“我們大軍就在前面，你等死吧。”

“給我打。”任戈大怒，沖上去就是一陣拳打腳踢。那個(gè)屯長(zhǎng)招架不住，一邊連連告饒，一邊含含糊糊地說(shuō)，上官要求我們連夜東進(jìn)。

“高干要跑。”任戈立刻意識(shí)到事情嚴(yán)重了，“快，急報(bào)曹大人，高干要跑。”

“傳令，大軍立即東進(jìn)追擊。”

集結(jié)的戰(zhàn)鼓聲霎時(shí)震撼了漆黑的深夜。

“俘虜怎么辦？”一個(gè)軍候大聲問(wèn)道。

“殺了，全部殺了。”任戈舉手狂呼，“兄弟們，舉起火把，急速前進(jìn)……”

曹性接到任戈的急報(bào)，立即命令全軍將士調(diào)轉(zhuǎn)方向，向東追擊，向挺縣方向追擊。

“急告宋憲大人，以最快速度跟進(jìn)，爭(zhēng)取在挺縣西邊圍住高干。”

“急報(bào)呂大人，高干已經(jīng)跑了。合圍可能失敗，請(qǐng)呂大人速速來(lái)援。”

高干聽(tīng)說(shuō)自己的后軍在沽水東岸附近遭到了襲擊，非常吃驚，“快，多派斥候，一定要弄清楚跟在我們后面的是黃巾軍還是北疆軍。”

“命令各部，加快速度，迅速進(jìn)入挺縣。”

逢紀(jì)回頭看看后方。將近五萬(wàn)大軍分成了三路，猶如三條蜿蜒起伏的長(zhǎng)龍，正在齊頭并進(jìn)。密密麻麻的火把猶似天幕上的紅色星星，蔚為壯觀。

“大人，我建議放棄糧草輜重，全軍將士輕裝上路，這樣可以節(jié)省大量時(shí)間。”

高干搖搖頭，“此去挺縣還有十里，時(shí)間上完全來(lái)得及。進(jìn)入挺縣之后，我們就安全了。現(xiàn)在高密城的情況我們不清楚，糧草輜重對(duì)我們非常重要，不能丟。”

“我和諸位大人沿著大道向東。”高干說(shuō)道，“如果這支追兵是虛張聲勢(shì)，我們就萬(wàn)事大吉了。”

東行不足兩里，斥候再報(bào)，在即墨城方向發(fā)現(xiàn)了北疆軍的主力，至少有兩三萬(wàn)人，全是騎兵，火把密集得就象天上的星星，照亮了大半個(gè)天空。

從即墨城到挺縣不足百里，兩個(gè)時(shí)辰以后，這支大軍的各部軍隊(duì)將陸續(xù)趕到挺縣。到時(shí)，他們將三面受敵。

高干再不猶豫，斷然下令放棄所有糧草輜重，全軍將士立即向挺縣方向加速前進(jìn)。

北疆軍的將士被呼嘯的箭陣壓制在兩百步之外，無(wú)法前進(jìn)。

不過(guò)說(shuō)實(shí)話，他們的戰(zhàn)馬也實(shí)在跑不動(dòng)了。從昨天一直到現(xiàn)在，他們的戰(zhàn)馬就沒(méi)有停過(guò)。連續(xù)急行數(shù)百里路，在沽水邊上還和敵人打了一場(chǎng)遭遇戰(zhàn)，現(xiàn)在真的是人困馬乏。

任戈氣喘吁吁的跳下戰(zhàn)馬，一邊喘著粗氣，一邊高聲怒罵，“都給我站起來(lái)。兩年沒(méi)打仗了，是不是腿腳都軟了？”

“大人，我們兵力太少，沖上去就是送死啊。”一個(gè)軍候心痛地看看自己的部下，小聲勸道，“大人，再等一等。等后面的軍隊(duì)趕上來(lái)……”

任戈狠狠地給了他腦袋一下，“再等？再等敵人進(jìn)了挺縣了。上，立即給我上……”

“給我擂響戰(zhàn)鼓……擂鼓……”

“站起來(lái)，兄弟們，給我站起來(lái)……”任戈一把奪過(guò)掌旗兵手上的火紅的戰(zhàn)旗，奮力舞動(dòng)，“馬城大戰(zhàn)的勇士們，橫掃大漠的勇士們，舉起你們的武器，隨我殺上去，殺……上……去……”

任戈決定讓自己的這些士兵當(dāng)一回步兵。

遠(yuǎn)處的火把突然全部熄滅了，大地重新陷入了黑暗。

胡屹緊張地走到陣前，四下盲目地看看，又側(cè)耳凝神細(xì)聽(tīng)。

“大人你看……”一個(gè)親衛(wèi)手指前方，驚駭?shù)亟械溃氨苯姡苯妬?lái)了……”

遙遠(yuǎn)的夜幕里，先是一個(gè)、兩個(gè)孤零零飛速移動(dòng)的紅色星光，接著是一片，然后是一大片。驀然天地為之一亮，一片幾里長(zhǎng)的火紅色的星河霎時(shí)躍入夜空，它就象洶涌磅礴的天河之水，挾帶著隱約可聞的風(fēng)雷之聲，呼嘯而來(lái)。

胡屹駭然變色，轉(zhuǎn)身飛奔，“撤退，撤退，……”

黑夜里，寒風(fēng)中，胡屹聲嘶力竭的叫聲份外的恐怖和凄厲，“快……”

袁紹軍士卒本來(lái)就非常緊張和恐懼，這下子更是肝膽俱裂，大家亂哄哄地跟在戰(zhàn)旗后面，亡命飛奔。

北疆軍從黑暗里沖了出來(lái)。

任戈一手舉旗，一手舉刀，猶如離弦長(zhǎng)箭，狂奔如飛，“殺……”

將士們沒(méi)有遭到箭陣的射擊，這讓他們非常意外，想死還死不掉。等他們小心翼翼地沖出黑暗，看到倉(cāng)皇后撤的冀州軍，這才明白過(guò)來(lái)剛才撿了一條命，敵人竟然在這個(gè)時(shí)候掉頭撤退了。

“殺……”北疆軍士卒頓時(shí)士氣如虹，兩條沉重的腿好象突然增添了無(wú)窮的力氣。

任戈高舉戰(zhàn)旗，奔跑速度大受影響，眼見(jiàn)一個(gè)又一個(gè)的士卒沖到了自己前面，任戈覺(jué)得很沒(méi)面子。老子在太行山的時(shí)候，那是有名的神腿，有幾個(gè)人跑得過(guò)我？他一把拉住一個(gè)跑過(guò)自己的士卒，順手把戰(zhàn)旗強(qiáng)行塞到了他手里，“拿著，跟在我后面……”

“兄弟們，殺啊……”任戈撒開雙腿，放聲叫著，吼著，“殺……”

一千名北疆將士象脫韁野馬一般沖進(jìn)了敵人的戰(zhàn)陣，雙方立即展開了血腥廝殺。

戰(zhàn)刀飛舞，任戈騰空而起，一刀砍倒了連連后退的敵人，接著跟上一刀，剁下了敵人的頭顱。他劇烈地喘著粗氣，迎風(fēng)駐刀而立。這時(shí)，他看到了從遠(yuǎn)處咆哮而來(lái)的北疆軍主力，那數(shù)不清的火把照亮了夜空，狂烈的吼聲仿佛撕碎了漆黑的夜幕。

任戈哈哈大笑，猛然高舉雙手，舉刀狂呼：“兄弟們，大軍到了，殺進(jìn)，殺進(jìn)……”

高干和逢紀(jì)兩人指揮士卒把兩千多部戰(zhàn)車和輜重大車擺在了大道上，希望借此阻擋北疆軍的步伐。

胡屹帶領(lǐng)一幫親衛(wèi)狼狽不堪地逃到了車陣后面。

“點(diǎn)火……”高干大聲吼道，“立即點(diǎn)火……”

胡屹大驚，一把拉住潘鳳，“再等等，后面還有我三千部下……”

高干一把推開他，指著越來(lái)越近的北疆大軍，瞪著眼叫道，“后面不止是你的三千部下，還有上萬(wàn)敵人……”

“點(diǎn)火……”

胡屹大怒，猛地舉刀架到了高干的脖子上，“你走，這火我來(lái)點(diǎn)。”

高干冷笑，“你把刀拿開，否則我殺了你。”

逢紀(jì)急忙沖上來(lái)抱住胡屹，拖著他就跑，“走，走，我們快走……”

火借風(fēng)勢(shì)，大火迅速燒了起來(lái)，不一會(huì)兒，河堤上火光沖天，烈焰騰空而起，氣勢(shì)驚人。

任戈望著熊熊燃燒的大火，一臉絕望。

北疆軍將士眼見(jiàn)追擊無(wú)望，斗志大減。

被大火擋住去路的袁紹軍將士看到退路已絕，丟下武器投降了。

曹性縱馬飛馳而來(lái)。

任戈駐著一支長(zhǎng)矛，歪歪倒倒地走到了曹性面前，“大人，高干人不錯(cuò)，臨走的時(shí)候還給我們放了一把火，讓我們?nèi)∨！?

曹性看看大火，無(wú)奈地?fù)u搖頭，“你怎么樣？死亡如何？”

“傷亡不大，就是太累了。”任戈回頭指著三三兩兩躺在地上的士卒們，“連續(xù)跑了一天一夜，打了兩仗，大家都站不起來(lái)了。”

曹性贊賞地拍拍他的肩膀，“你帶人下去休息吧。”

“我已經(jīng)派人急報(bào)呂大人了。宋憲得到消息后，也會(huì)立即帶著大軍調(diào)頭向東，先把挺縣城圍住。”曹性苦笑道。

“我們已經(jīng)盡力了。”任戈沮喪地說(shuō)道，“高干一定得到了高密城丟失的消息，否則他怎么會(huì)跑？而且恰恰就在我們即將圍住他的時(shí)候。”

“高干不會(huì)永遠(yuǎn)都有這么好的運(yùn)氣。”曹性忿忿不平地說(shuō)道。黎明時(shí)分，呂布接到了曹性的急書。

北疆軍終究還是功虧一簣，棋差一著，讓高干跑了。大將軍想一戰(zhàn)穩(wěn)定青州的計(jì)策失敗了。

呂布命令大軍直接向挺縣方向而去。