一大早，曾炩親自帶人出城迎候，郭嘉、徐庶等人都跟隨在身邊。此時(shí)已經(jīng)是臘月下旬，再有幾天就是新年了。百姓們見(jiàn)身爲(wèi)驃騎大將軍的曾炩竟然親自帶人在這嚴(yán)冬來(lái)到官道上等候著什麼，不禁好奇，於是紛紛聚集到周圍，聞風(fēng)聚集過(guò)來(lái)的百姓越來(lái)越多。
將近中午時(shí)，一支數(shù)千人的隊(duì)伍終於出現(xiàn)在所有人的視野中。曾炩等人不禁雙眼一亮，面露激動(dòng)之色，百姓們則開始輕聲議論起來(lái)。
隊(duì)伍來(lái)到衆(zhòng)人面前，當(dāng)頭的兩人正是戴林和溫蔚。他們二人都是戴家和溫家的後輩，也是戴霜姐妹和溫嫣的堂兄弟。兩人看見(jiàn)曾炩竟然親自出城仰接，不禁一驚，連忙跳下戰(zhàn)馬來(lái)到曾炩面前下拜道：“屬下拜見(jiàn)主公！”
曾炩一手託著戴林一手託著溫蔚將兩人扶起，感慨道：“你們總算回來(lái)了!”
曾炩的目光落在溫蔚的身上，端詳片刻，感慨道：“你瘦了也黑了!不過(guò)更強(qiáng)壯了!”溫蔚傻笑著。曾炩使勁地在溫蔚的胸膛上擂了一拳。
隨即陳楚的目光移到戴林的身上，點(diǎn)頭道：“你很好!將來(lái)能夠擔(dān)起更大的責(zé)任！”戴林心頭一喜，連忙拜謝。
曾炩在兩人的陪同下來(lái)到衆(zhòng)軍面前，目光從每一張黝黑但卻精神的臉龐上掃過(guò)，不時(shí)地點(diǎn)著頭。
“你們都是好樣的!”曾炩揚(yáng)聲道。
衆(zhòng)軍一起下拜，齊聲吼道：“主公效命，萬(wàn)死不辭!”
曾炩哈哈笑，揮手揚(yáng)聲道：“跟我進(jìn)城！”
“是！”衆(zhòng)軍齊聲應(yīng)諾。
曾炩轉(zhuǎn)身朝戴林、溫蔚點(diǎn)了點(diǎn)頭，跨上戰(zhàn)馬，親自引領(lǐng)著這從遠(yuǎn)方返回的隊(duì)伍進(jìn)入無(wú)極城。
百姓們見(jiàn)此情景，不禁更加詫異，紛紛猜鍘著枚古隊(duì)伍的身份。一個(gè)年輕人突然道：“你們都瞎猜什麼？沒(méi)看見(jiàn)這隊(duì)伍打的是北疆軍的旗號(hào)嗎？而且看該些將士的裝束，不就是護(hù)衛(wèi)大將軍的無(wú)極衛(wèi)嗎？”百姓們這才留意到這些細(xì)節(jié)，隨即心中就更加疑惑了。
隊(duì)伍一路來(lái)到驃騎大將軍府前，隨即有官員引領(lǐng)著戴林和溫蔚的隨從往驃騎大將軍府側(cè)的軍營(yíng)行去，那裡已經(jīng)排下了酒宴等待著他們這些東歸的勇士；他們趕的百餘輛馬車則由驃騎大將軍府的無(wú)極衛(wèi)接手。
曾炩握著戴林和溫蔚的手臂徑直朝大廳走去，郭嘉、徐庶等數(shù)位北疆軍的核心成員緊隨在後，每一個(gè)人都清晰地感覺(jué)到了曾炩的興奮心情，衆(zhòng)人都不禁有些詫異爲(wèi)何他們的主公會(huì)如此興奮？
來(lái)到大廳中，大廳內(nèi)已經(jīng)排下了兩列筵席。曾炩親自請(qǐng)戴林兩人在左右首坐下，兩人顯得非常激動(dòng)的樣子。
曾炩步入主位坐下，見(jiàn)郭嘉等人還站著，於是笑道：“奉孝、元直，你們大家也都坐下吧。今日筵席算是家宴，各位不必管那一套禮法。”
衆(zhòng)人不禁一笑，朝曾炩行了一禮，紛紛落座。
曾炩首先敬了戴林和溫蔚一杯酒，兩人登時(shí)感到受寵若驚，慌忙站起回禮。
曾炩放下酒杯，示意兩人落座，然後急切地問(wèn)道：“你們這一走就是大半年，都到了哪些地方？”
溫蔚連忙回稟道：“回稟主公，我等奉主公之命一路西行，先進(jìn)入大宛，隨後進(jìn)入貴霜帝國(guó)，……”
“等等，你所說(shuō)的貴霜帝國(guó)是怎麼回事？”曾炩疑惑地問(wèn)道。曾炩知道大宛，因爲(wèi)大宛馬在歷史上實(shí)在是太出名。但是曾炩對(duì)貴霜帝國(guó)這個(gè)名號(hào)卻非常陌生。
溫蔚頓了頓，回答道：“貴霜帝國(guó)的祖先便是大月氏!”
曾炩登時(shí)恍然“原來(lái)是大月氏啊！”頓了頓，不屑地說(shuō)道：“就這些匈奴刀下的幽魂竟然也自稱帝國(guó)了！”
溫蔚卻道：“主公有所不知！貴霜帝國(guó)疆域廣闊，擁有甲士近四十萬(wàn)，實(shí)力極爲(wèi)強(qiáng)勁。”
這時(shí)，一旁的戴林補(bǔ)充道：“當(dāng)年班超大人在西域時(shí)，月氏王曾派人求公主，被班超大人斷然拒絕，於是月氏王遣副王率七萬(wàn)精銳攻擊西域屯所，結(jié)果大敗而回，隨即派使者送上供品求和！從此以後，月氏便再也未敢覬覦西域！”
曾炩摸著下巴思忖道：“班超還有這一段故事嗎？我還真不知道啊！”
曾炩問(wèn)道：“現(xiàn)在的這個(gè)貴霜帝國(guó)跟當(dāng)日的月氏有什麼區(qū)別？”
溫蔚看著戴林，溫蔚是一個(gè)武將，對(duì)於歷史故事並不是很清楚。並且在貴霜境內(nèi)時(shí)並沒(méi)有怎麼留意除軍事以外的事情。
戴林回真道：“據(jù)屬下看來(lái)，現(xiàn)在的貴霜帝國(guó)比班超大人時(shí)要強(qiáng)盛得多了，他們己經(jīng)征服了蔥嶺以南數(shù)十個(gè)部族，領(lǐng)土面積南及大海……”
曾炩一驚，他對(duì)此時(shí)的世界，並不是太清楚，只知道有羅馬帝國(guó)和天竺，還聽說(shuō)過(guò)安息國(guó)，但是對(duì)於這個(gè)月氏後人建立的貴霜，卻是毫無(wú)瞭解。
曾炩問(wèn)道：“你說(shuō)貴霜帝國(guó)帝國(guó)的南面疆域己經(jīng)到了大海？！”
“是的，貴霜帝國(guó)此刻的疆域只怕並不比我們中原小多少了！”
曾炩思忖道：“這多說(shuō)，這個(gè)什麼貴霜帝國(guó)的疆域基本上巴基斯坦、阿富汗，也許更多！”
在場(chǎng)衆(zhòng)人聽到這話，不禁感到有些茫然，他們不知道巴基斯坦和阿富汗究竟是怎麼回事。
曾炩擡起頭來(lái)對(duì)戴林道：“你繼續(xù)說(shuō)！”
“是。貴霜帝國(guó)國(guó)力強(qiáng)盛，因此大宛和康居兩國(guó)都臣服於他！不過(guò)貴霜帝國(guó)暫時(shí)沒(méi)有進(jìn)入西域的打算！”
曾炩一愣，他最擔(dān)心的就是這個(gè)貴霜帝國(guó)此刻窺視西域，卻不想他們竟然沒(méi)有這個(gè)打算。
曾炩開玩笑道：“難不成這個(gè)時(shí)代的貴霜王族都放下屠刀立地成佛了？”
戴林雖然不明白什麼叫立地成佛，但是卻明白了曾炩的意思。戴林回答道：“並非貴霜王族心善，而是他們此刻正在同西面的安息帝國(guó)交戰(zhàn)！”
曾炩的腦袋有些發(fā)脹，他雖然知道安息帝國(guó)，但是對(duì)其實(shí)力卻是不怎麼了解！
曾炩揉了揉太陽(yáng)穴，問(wèn)道：“安息帝國(guó)很強(qiáng)大嗎？”
戴林稍作思忖回答道：“具體情況我等也不是很清楚！不過(guò)根據(jù)貴霜國(guó)內(nèi)的傳說(shuō)，這安息帝國(guó)的疆域比貴霜帝國(guó)要大得多，而且精銳兵力超過(guò)一百萬(wàn)！”
聽到這個(gè)情況，曾炩著實(shí)大吃了一驚，在場(chǎng)的郭嘉、徐庶等人也都大吃了一驚。所有人都沒(méi)有想到，當(dāng)今天下竟然還有如此強(qiáng)大的國(guó)家存在！
曾炩緊皺雙眉，思忖道：“看來(lái)將來(lái)兵進(jìn)西方只怕並不容易啊！”
然而戴林的話還沒(méi)說(shuō)完呢！
戴林頓了頓，繼續(xù)道：“主公，貴霜國(guó)內(nèi)還有傳說(shuō)，在安息帝國(guó)的西邊還有一個(gè)更爲(wèi)強(qiáng)大的國(guó)家，大秦！傳說(shuō)這個(gè)國(guó)家將一片大海環(huán)抱在國(guó)境之內(nèi)！”
郭嘉點(diǎn)頭道：“嘉曾在一篇古籍上看到過(guò)相關(guān)的記載！‘大秦國(guó)一名廣懊以在海西，亦云海西國(guó)。地方數(shù)千裡，有四百餘城。小國(guó)役屬者數(shù)十。以石爲(wèi)城郭。列置郵亭，皆至壁之。有松柏諸木百草，！當(dāng)年班超大人率領(lǐng)七萬(wàn)將士到達(dá)西海，隨即遣部將出使大秦！”
曾炩知道，這個(gè)大秦就是羅馬帝國(guó)。對(duì)羅馬帝國(guó)的大致實(shí)力，曾炩也有所估計(jì)。總的來(lái)說(shuō)，此時(shí)的羅馬帝國(guó)和大漢的實(shí)力相差無(wú)幾。這還是因爲(wèi)曾炩的出現(xiàn)讓大漢保留了原來(lái)的實(shí)力，甚至是有所增強(qiáng)，否則，大漢不可能是此時(shí)的羅馬的對(duì)手。
回過(guò)神來(lái)，曾炩又詢問(wèn)了一些貴霜帝國(guó)的具體事情。最後曾炩非常詫異地問(wèn)道：“你們這一次就只到了貴霜、康居、大宛這幾個(gè)國(guó)家嗎？”
兩人以爲(wèi)曾炩對(duì)他們此行的成果非常不滿，連忙解釋道：“實(shí)在是因爲(wèi)貴霜、安息兩國(guó)正處在交戰(zhàn)中，我等無(wú)法進(jìn)入安息境內(nèi)！”
曾炩連忙安慰二人，說(shuō)道：“我非是對(duì)此事不滿！你們已經(jīng)乾得很好了！”
“謝主公！”兩人拜謝道。
曾炩想起一事，“對(duì)了！貴霜對(duì)於你們這一行人有何反映？”
溫蔚一拍腦門，“差點(diǎn)將這件要緊事忘了！”隨即溫蔚從懷中取出一隻精製的木盒，雙手捧著來(lái)到曾炩面前，“主公，這是貴霜國(guó)王寫給我大漢天子的國(guó)書！”
曾炩接過(guò)木盒，打量了一眼，笑道：“這是給陛下的！我看好嗎？”
在場(chǎng)衆(zhòng)人都不禁一笑，一起抱拳道：“主公拆看再合適不過(guò)了！”
“你們這些傢伙！”曾炩忍不住笑罵道。
曾炩打開木盒，叢中取出一封國(guó)書，登時(shí)愣住了。
“主公，有何不妥？”郭嘉連忙問(wèn)道。
曾炩笑道：“沒(méi)有！只是我沒(méi)想到貴霜的國(guó)書竟然是用漢字寫的！”
曾炩問(wèn)溫蔚道：“貴霜國(guó)內(nèi)有很多人懂漢文嗎？”
溫蔚回稟道：“是的！而且漢語(yǔ)還是貴霜王族的必修課之一！”
“看來(lái)，貴霜對(duì)我們很瞭解啊！”曾炩似乎意有所指。
曾炩打開國(guó)書細(xì)看起來(lái)，片刻後將國(guó)書放下，面色如常。擡眼看到堂下衆(zhòng)人都一臉渴望地看著自己，不禁微微一笑，說(shuō)道：“貴霜國(guó)王在信中表達(dá)了對(duì)我大漢天子的敬意，另外，他還提出了一個(gè)要求！”曾炩頓了頓，面露思忖之色。隨即繼續(xù)道：“貴霜國(guó)王懇求我們出兵幫助他們擊退安息帝國(guó)的進(jìn)攻！”
衆(zhòng)人面露恍然之色，隨即思忖起來(lái)。
曾炩問(wèn)溫蔚：“貴霜國(guó)王提出這樣一個(gè)要求，總不可能只憑這樣一封國(guó)書吧！”曾炩晃了晃手中的國(guó)書。
溫蔚回稟道：“貴霜國(guó)王還贈(zèng)送了兩箱瑪瑙、十箱黃金！”
曾炩冷笑道：“就憑這點(diǎn)東西就想要我大漢勇士爲(wèi)他們流血犧牲？！”
郭嘉、徐庶等人相視一眼點(diǎn)了點(diǎn)頭，徐庶抱拳道：“主公英明！我軍現(xiàn)在根本就無(wú)力西征如此之遠(yuǎn)，而且勞師遠(yuǎn)征與國(guó)與民多有不利！”
曾炩點(diǎn)頭道：“元直說(shuō)的不錯(cuò)！”隨即摸著下巴思忖道：“不過(guò)這貴霜帝國(guó)看來(lái)富的很啊！”曾炩眼睛中射出綠油油的光芒，有那麼一點(diǎn)餓狼盯上了肥羊的味道。
郭嘉、徐庶等人不禁相視一眼，心裡有所預(yù)感。