雙方很默契的休戰(zhàn)十天。
十天之後，戰(zhàn)火再燃。
此次豫州大戰(zhàn)，有四個(gè)主戰(zhàn)場，兩個(gè)牽制戰(zhàn)場，投入的總兵力大約爲(wèi)三十四萬人，徵調(diào)民夫大約爲(wèi)一百萬人，預(yù)計(jì)攻擊時(shí)間爲(wèi)兩個(gè)月以上。按照朝廷的估算，大軍在九月底如果無法攻佔(zhàn)豫州，那麼戰(zhàn)事就要停止，朝廷要重新籌措糧草準(zhǔn)備來年再戰(zhàn)。
戰(zhàn)事一旦拖到明年，不但耗費(fèi)驚人，天下形勢的發(fā)展也難以預(yù)測。因此，天子和朝廷都希望大軍能在明年底之前攻佔(zhàn)豫州，以便牢牢奠定中興大業(yè)的基礎(chǔ)。
攻擊豫州的四個(gè)主戰(zhàn)場分別是陳留、陳國、沛國和穎川。
在陳留戰(zhàn)場上，朝廷決定投入十萬大軍。曾炩本人爲(wèi)大軍統(tǒng)帥，上將張飛副之。文丑、徐晃、典韋、公孫瓚、曾濂各領(lǐng)一部大軍，每部兩萬人。
在穎川戰(zhàn)場上，朝廷投入十萬大軍。上將太史慈爲(wèi)大軍統(tǒng)帥，新近趕到的張郃副之。曾僕煦、曾衡、司馬懿、王凌、吳熾各領(lǐng)一部大軍，每部兩萬人。
在陳國戰(zhàn)場上，朝廷投入了六萬大軍。上將呂布爲(wèi)大軍統(tǒng)帥，徐庶副之。臧霸、韓浩、卞喜各領(lǐng)一部大軍，每部兩萬人。
在沛國戰(zhàn)場上，朝廷投入的兵力最少，只有兩萬大軍，高順爲(wèi)統(tǒng)帥，管亥、孫觀各領(lǐng)一萬大軍。
四個(gè)主戰(zhàn)場中，陳國戰(zhàn)場距離曹操老巢汝南最近，受到的阻擊也是最大，在短時(shí)間內(nèi)攻克陳縣、陽夏兩城的難度很大。爲(wèi)了減少損失，只做輔助攻擊，牽制敵軍兵力。
穎川戰(zhàn)場的戰(zhàn)鬥最爲(wèi)激烈。爲(wèi)了攻打汝南必須迅速拿下潁陰，而曹軍爲(wèi)了確保與汝南的聯(lián)繫必須死死守住潁陰，他們會(huì)從汝南、南陽、陳國三個(gè)方向夾擊北疆軍，穎川戰(zhàn)場將有連番血戰(zhàn)。因此，陳留戰(zhàn)場和潁陰戰(zhàn)場是大軍的主攻方向，只要這兩個(gè)戰(zhàn)場中的任何一個(gè)率先攻克了潁陰或者是攻佔(zhàn)陳留全境，汝南的外圍防線就被突破，曹操就只能全線撤守汝南。
兩個(gè)牽制戰(zhàn)場在南陽和揚(yáng)州的江北二郡。
在南陽戰(zhàn)場，張燕率領(lǐng)四萬大軍駐守新野、復(fù)陽一線，絕對不能讓荊州的劉表越過防線支援曹操。只要卡死了這一條線，曹操就只能是孤軍奮戰(zhàn)，沒有任何外援。這樣一來，攻取豫州的難度將下降不少。
在揚(yáng)州，關(guān)羽率領(lǐng)兩萬大軍不但要牽制揚(yáng)州的曹操軍，還要防備孫堅(jiān)和袁術(shù)趁機(jī)反擊揚(yáng)州江北二郡。曾炩不希望到嘴的肥肉落入他人手中，即使那其中一人將成爲(wèi)他的岳父也是不行。在國家利益面前，任何私人利益都必須讓路，這是曾炩行事的準(zhǔn)則。
七月中，陳留城。
朝陽初起，浪蕩渠沐浴在金色的陽光下，滔滔濁水在淡淡的霧靄中掀起層層大浪，清爽而微帶涼意的河風(fēng)輕輕拂過城牆，悄然沒入了天際。
城樓上的大纛在風(fēng)中狂舞，五彩繽紛的戰(zhàn)旗在陽光下盡情舒展著矯健的身姿。值衛(wèi)士卒抱著長矛，微閉著惺忪的雙眼，百無聊賴地望著遠(yuǎn)處的河面。
一面張開的風(fēng)帆突然衝出了霧靄。
值衛(wèi)士卒眨巴了一下眼睛，渾身上下驀然掠過一絲寒意。
更多的黑色大帆翻涌而出，就著一艘高大的樓船霍然出現(xiàn)在河面上，乘風(fēng)踏浪而來。
“北疆軍……”值衛(wèi)士卒臉色驟變，低聲驚呼。
“北疆軍來了……”更多的值衛(wèi)士卒發(fā)出了驚恐的叫聲。
“擂鼓……擂鼓……”值衛(wèi)隊(duì)率突然驚醒過來，沿著城牆飛速狂奔，雙手不停地?fù)]舞著，聲嘶力竭地叫喊著，“擂鼓……北疆軍來了……”
“咚咚咚……”戰(zhàn)鼓擂響，低沉而恐懼的鼓聲聲傳四野，整個(gè)陳留城都在這瞬間被驚醒了。
鼓聲響起的時(shí)候，曹秉正坐在屋內(nèi)悠閒地享受著自己的早飯，一樽酒，一盤羊肉。
他在長垣城戰(zhàn)敗，狼狽逃回。李典趕到了襄邑爲(wèi)曹操打通道路，而他則被留在陳留抵擋北疆軍。接下來的形勢發(fā)展就讓人眼花繚亂應(yīng)接不暇了，僅僅十天，曹軍在中原再次戰(zhàn)敗，豫州外圍大量城池，北疆軍直逼汝南周邊。
本來曹秉以爲(wèi)自己逃脫不了慘死的命運(yùn)。然而，命運(yùn)有時(shí)候就是這樣奇怪，生性淡泊的曹秉因爲(wèi)曹軍大敗保住了自己的性命，而且還被曹操委以重任，以平北將軍的身份負(fù)責(zé)戍守汝南北大門陳留城。
曹秉的雄心已經(jīng)沒有了，他坐在浪蕩渠邊上，對自己的部下說，我在幾年前曾經(jīng)和曾炩並肩作戰(zhàn)，那是諸侯聯(lián)合討伐董卓的時(shí)候，我們戰(zhàn)無不勝。幾年過去了，他還是戰(zhàn)無不勝。當(dāng)今天下，沒人能擊敗他。我死之後，把我葬在這浪蕩渠邊上。這裡風(fēng)景不錯(cuò)，我知足了。
過了不久，曹秉得知對面的北疆軍統(tǒng)帥是曾炩本人，他的心情很複雜。當(dāng)年，他雖然只是曹操手下的一個(gè)軍司馬，但是卻是看見過曾炩的人。雖然曾炩並不認(rèn)識(shí)他，但是這的確改變不了他們曾經(jīng)並肩戰(zhàn)鬥的事情。
曹秉聽到鼓聲後，沒有任何驚訝，只是微微皺皺白眉，然後悠然自得地抿了一口酒。
城內(nèi)的校尉、軍司馬、長史等人急匆匆地衝了進(jìn)來，“大人，北疆軍發(fā)動(dòng)攻擊了。”
“我知道。”曹秉慢條斯理地咀嚼著嘴裡的一塊羊肉，衝著他們輕輕揮了揮手，“該幹啥幹啥去。”
“大人，你不到城樓上去看看？”
“等我吃完飯，小睡片刻，再去看看。”曹秉搖搖頭，無奈地說道，“人老了，晚上總是睡不著，沒辦法。”
七月中旬，豫州，穎川。
曹軍的反擊擊先後展開。夏侯惇、何亟率軍出定陵，猛攻襄城。曹休率軍出臨潁，向穎水河一線攻擊前進(jìn)。高柔率軍出潁陰，沿著潁水河北上攻擊前進(jìn)。三支大軍的目的地都是陽翟城。
太史慈、張郃此刻就在陽翟城。法正整理了各部急報(bào)後，向兩位將軍詳細(xì)稟報(bào)戰(zhàn)況，“目前王凌將軍領(lǐng)一部人馬在北線長社阻敵。吳熾將軍領(lǐng)一部人馬在西線汝水河一帶阻敵。司馬懿領(lǐng)一部人馬在南線穎陽、穎陰一帶阻敵。從各部戰(zhàn)報(bào)來看，以夏侯惇的南路攻擊最爲(wèi)猛烈。”
“汝水河方向呢？吳熾對面有多少敵人？”太史慈兩眼望著案幾上的地圖，低聲問道。
“大約四萬人，是吳熾將軍的兩倍。”法正略顯憂色，“夏侯惇出現(xiàn)了，曹操從揚(yáng)州回來的主力人馬也就不遠(yuǎn)了，駐守襄城的大軍暫時(shí)不能動(dòng)，免得被襲擊。南線的司馬懿說，因爲(wèi)兵力不足，他有些捉襟見肘了。”
“他只要守住穎陽、襄城二城，夏侯惇和何亟就無法突破南線。”張郃摸著頷下的短鬚，若有所思地說道，“揚(yáng)州軍的主力會(huì)在哪出現(xiàn)？”
“如果南、北兩線都是曹軍的牽制兵力，那麼曹軍主力大軍可能會(huì)出現(xiàn)在西線戰(zhàn)場。”太史慈用力敲了敲案幾，冷聲說道，“告訴吳熾，請他注意戰(zhàn)場的南面，尤其是昆陽、舞陽一帶，要多派斥候，不要讓曹純擊中了側(cè)翼。”
“如果曹操讓主力大軍加入西線戰(zhàn)場，曹軍兵力至少會(huì)超過五萬。”張郃焦慮不安，不停地轉(zhuǎn)動(dòng)著右手大拇指，“我們手中還有四萬人，加上吳熾的大軍也只有六萬人，兵力不相上下……”
法正無奈地?fù)u搖頭，“我巴不得主公再調(diào)給我兩萬人馬。現(xiàn)在我們雖然可以把曹軍誘過汝水河，但我們卻沒有兩倍以上的兵力予以圍殲。看樣子，打魯陽的難度超過了我們的預(yù)料。”
“魯陽不打，曹操的後援就不會(huì)切斷，我們的主力更難打下潁陰和臨潁了。”法正指著地圖上的魯陽說道，“畢竟旁邊有一大股敵軍在那裡虎視眈眈，我們很難專心對付正面的敵人。所以在打潁陰和臨潁之前，必須先解決掉魯陽之?dāng)场１仨殐嵖煜雮€(gè)辦法，把西線戰(zhàn)場上的敵人分開，否則我們不可能攻克魯陽。”
“分開？”太史慈一邊自言自語，一邊把案幾上的地圖往下拽了拽。養(yǎng)陰裡、父城、昆陽在地圖上標(biāo)註得非常顯眼。法正疑惑地看看太史慈，“將軍想去打這三個(gè)地方？”
“看樣子不打不行啊。”太史慈冷笑了一聲，“派一隊(duì)人馬沿著汝水河直殺昆陽，先把潁川和南陽之間的馳道截?cái)唷ｑY道被截，夏侯惇必定要去援救，這樣就把西線戰(zhàn)場上的兵力分出了一部分。”
“但敵人的兵力還是太多了。”張郃搖頭道，“我們還是打不動(dòng)。我們這邊的投石車和火炮很少，攻城戰(zhàn)很艱難，主公一再告誡我們，攻克魯陽的代價(jià)不能太大，六萬打三萬都不行，至少是六萬打兩萬，或者是六萬打一萬。”
太史慈沉默了一會(huì)兒，突然問道：“翼德的鐵騎現(xiàn)在在哪？還在陳留嗎？”
“陳留戰(zhàn)場還沒有開戰(zhàn)，翼德的軍隊(duì)肯定還在行轅。”張郃笑道，“怎麼？你要向主公求援？”
太史慈點(diǎn)點(diǎn)頭，“我只能求援了。”
“你想偷襲昆陽？”張郃驚訝地問道。
太史慈的手沿著地圖劃了一條線，“讓翼德帶五千鐵騎渡過汝水河，從養(yǎng)陰、父城南下，直殺昆陽。”顏良臉上殺氣突現(xiàn)，“哼，他們要是不回援，就讓翼德在昆陽一帶燒殺擄掠，頻繁襲擊昆陽通往魯陽的馳道，逼迫他們分兵回援。”