“學子被擄這件事，石先生知道嗎？”張牧問道。
石燕生點了點頭：“略有耳聞。”
“我干的。”張牧直接說道。
石燕生被驚地站了起來，伸手指著張牧：“你……你……”
“你和那群拍花子……”
“石先生，別誤會。”張牧連忙示意石燕生冷靜，“這傳言也是我放的。”
聽張牧說到這里，石燕生即便再不通人情，也知道里面有隱情，坐下來問道：“到底怎么回事？”
張牧喝了一口茶，感覺著口中的苦澀，緩緩將拍花子的事情說了一遍。當然，為了保護石燕生，張牧并沒有明確說出幕后之人的信息。
“你想行李代桃僵之策？”石燕生問道。
李代桃僵，就是指找人代為受過…
張牧笑了笑，點頭道：“縣學學子是文教之根基，由不得各方不重視。”
“如此一來，我混淆視聽，將查探的力量引導到真正的拍花子一案上，或許能救出那些可憐人。”
“說起來容易。”石燕生說道，“牧哥，你只是個少年郎，無權無勢，如何能引導這股力量呢？”
“這就是我來找您的原因了。”張牧沖著石燕生眨了眨眼。
石燕生微微蹙眉：“非是石某有意推搪，只是我一無功名，二無人脈，何德何能可以助牧哥兒一臂之力啊？”
“因為石先生是個讀書人！”張牧說道，“我唯一相信的讀書人。”
“我希望石先生能奮筆疾書，寫一篇文章，重點是引導縣學的學子，讓他們將壓力給到縣衙，讓縣衙給學子們一個說法！”
“這種事，必須是讀書人來做才可以！”
其實說白了，張牧是想將石燕生包裝成這件事的意見領袖。
雖然石燕生沒有功名，又有些迂腐，但是在張牧看來，這個人，你起碼從私德上攻擊不了一點。
而在意見領袖層面，只要私德無敵，那意見也就無敵了。
“此事我可以辦到！”石燕生點了點頭，“但我不認為這能解決問題。”
張牧語氣輕松道：“石先生，您只要做到這一點就好。剩下的，我另有安排！”
“另外……”
“石先生若是還有其他同窗友人，也可以一起拉進來，以壯聲勢。”
“對于石先生您，我不談利。但對于其他人，或許這是一把撈聲望的好機會。”
石燕生聞言，沉思了片刻，隨即苦笑了一聲，點了點頭。隨即望向張牧，感嘆道：“牧哥兒，人心之微妙伱如觀掌紋，令人佩服。不知如何練就的？”
張牧起身，認真道：“清水可顯渾濁，明鏡可照污穢。”
“先生問我如何練就？”
“無他，秉性純良爾！”
……
安排好石燕生的事情，張牧便回了鏢局。
依舊是突破竅穴、練習三才劍法和碎星步，直到日落。
晚飯前，張牧再次突破一顆竅穴，直到此時，那兩儀陰陽丹的藥效依然堅挺，讓張牧意外驚喜。于是便不耽誤，去伙房隨意吃了一頓飯，然后回來繼續突破下一顆竅穴。
等到天光大亮，用了整整一夜時間，張牧雖然沒有突破第五顆竅穴，但那顆竅穴已經松動，應該很快就可以突破。
洗漱一番后，張牧前往鏢堂點卯，再度從這些同仁口中得知了一些最新的消息——
學子失蹤三天了，失蹤學子的家人已經開始動用各種關系前往府城探訪。
縣學已經罷課，本縣教諭已經在寫奏本，要彈劾縣令治下不靖。
今日凌晨，萬安縣著名老秀才石燕生帶著其余十一名大齡秀才，十四名大齡童生，高舉“斯文掃地”的血書，跪在文廟的圣像前，揚言一日找不回學子，便絕食一日，等死了，丹心儒魂也要向圣人告狀！
午時時分，衙門傳出縣令的命令，大索全城，對所有外來之人嚴加盤查。
一時間，萬安縣內形勢如狂風卷過湖面，波瀾驟生。
但是，還沒結束。
圖已經窮了，接下來，該匕現了。
……
安玉巷，小劉府。
“說！是不是你干的！”劉主簿望著跪在地上的劉意，一臉焦急，“如果是，現在快把人放了，還有轉圜的余地！”
劉意一臉委屈：“兄長，真不是我干的！”
“我手下收來的都是女子與孩童，我腦子是被妖怪咬了才會去碰學子……”
“這么說你手上還有人？”劉主簿瞪了一眼劉意。
劉意嘆了一口氣：“上次有個狗日的本來要接手，不知道出了什么意外，人就不見了，現在正在找新的渠道出手，也就是這幾天了！”
“大哥，你再幫忙撐兩天。”
“這一批貨里有幾個質量好的，能賣不少銀子，我都沒舍得碰！”
“糊涂！”劉主簿手中的茶杯就要狠狠砸出去，但看到幼弟跪在地上的模樣，又是無奈將茶杯放下。
劉家看上去風光，但他身在官場，又怎么不想再進一步呢？為了這個，他大把的往上送銀子，劉家的底都快被掏空了。也就是這個弟弟，私下做著買賣人口的生意，才補貼了不少。
“最多兩天！”劉主簿搖了搖頭，“最多我就撐不住了。”
“兩天？”劉意想了想，“行！大不了我親自押人去府城，就在府城繼續賣！”
劉主簿還要說什么，這個時候管家突然跑了進來。
“大老爺，二老爺……”
劉主簿微微皺眉：“什么事大呼小叫的！”
那管家連忙奉上一張信封，說道：“方才有個孩童送來這封信，說是請大老爺過目。”
劉意皺眉：“大管家，你怎么越活越回去，什么人的信都往我兄長面前遞。”
管家苦笑一聲，將信封正面亮出來，頓時劉主簿和劉意都是瞳孔一縮。
上面沒有落款，只有一個地址：長武巷甲字六號。
劉主簿伸手接過信封，打開里面的信，只是看了一眼，臉色陡然陰沉下來。
劉意上前從劉主簿手中取過信，頓時怒不可遏。
上面只有兩個字——
放人！
“混蛋！到底是誰？”劉意大喊，“走，先帶我去找到那個送信的孩童……”
“站住！”劉主簿喊住劉意，他猶豫了片刻，對著劉意道，“關著的那些人知道什么嗎？”
劉意想了想：“什么都不知道，來的時候就是迷暈的，關起來以后也只有一個聾子給他們送飯。”
“那放了吧。”劉主簿點點頭，“等晚上，拉出去放了，拉遠點……”
“放了？”劉意一臉怒意，“兄長，我現在就啟程，把人押到府城去！”
“我讓你放人！”劉主簿猛然拍了拍桌子。
“兄長息怒，兄長息怒……”劉意連忙跪下道，“我不明白啊，我們抓的是姑娘和孩童，跟學子沒關系啊！”
“李代桃僵，懂不懂？”劉主簿喘了幾口氣，指著地上那張寫著“放人”的紙，說道，“這就是給我們的條件！”
“啊？”劉意一臉茫然。
劉主簿搖了搖頭，解釋道：“還不明白嗎？根本就沒有什么擄掠學子的拍花子，對方從一開始的目標就是我們。”
“如果我們不答應，對方就可能把擄掠學子的罪名栽在我們頭上！”
“你賣幾個女人孩子，我還能蓋下來。但是涉及縣學的學子，縣令大人也蓋不住！”
“我不知道他們能不能做到，但是，不能賭！”
“敵在暗，我在明，這賭局一開始就不公平！”
“放了吧！”
劉意咬著牙，猶豫了一下，說道：“那……能不能留幾個。”
“有兩個模樣還算周正，我拿一個，兄長拿一個，其他人，我都放了。”
“都放！”劉主簿擺擺手，“一個也不留！”
見劉意不甘心的模樣，劉主簿拍了拍劉意的肩膀：“本來不打算這么早告訴你的。”
“小弟，忍一忍吧。”
“周縣令還有兩個月任期就到了，他在謀劃一件大事，我也在助他，等他走時會為我上請功折，爭一個外縣的縣令之位。若是成功，我這主簿之位自然就是你的。”
“此時我們劉家莫要出什么幺蛾子。”
劉意聞言面上一喜，這才點頭：“竟有此事？兄長放心，我曉得輕重！”
劉主簿聞言，滿意地點了點頭。
……
又是一夜的修行。
張牧沖開了第五顆竅穴，兩儀陰陽丹的藥效未減。
前去鏢堂點卯完成后，張牧急匆匆地趕往了利興貨鋪。
此時周源廣也在利興貨鋪等著他。
見張牧到來，他立刻將張牧拉入那個小密室，壓抑著興奮說道：“恩公，成了！”
“我昨夜遠遠看到那宅子里出來了不少人，足足塞了八輛馬車。”
“馬車拉到外城后，就分散開了，我跟著其中一輛，看到他們找了個偏僻的地方，將車上的人放了下來。”
“我怕被發現，就沒敢離得太近。”
張牧聞言點了點頭。好在聽之前那個拍花子的意思，這些人應該都是本地人，倒不用擔心他們回家的問題。
他能做的也就這些了。
“好！”張牧拍了拍周源廣的肩膀，“辛苦你了。”
“恩公這話說的不對，這事干得咱心里舒服……”周源廣搖搖頭道，“就是那姓劉的屁事沒有，心里有點不痛快！”
“好有好報，惡有惡報，不是不報，時候未到。”張牧寬慰道，“今天晚上就把那些學子放了吧，注意不要暴露了自己。”
周源廣點了點頭，又說道：“對了，恩公，還有件事。”
“什么？”張牧好奇道。
周源廣笑著說道：“我前幾日將恩公救我的事情與我家娘子說過了，我家娘子說救命大恩，該當報答。”
張牧擺擺手：“你當時不是已經把福源袋讓給了我嗎？”
“那是別個的東西，再說了，本來就應當是恩公的戰利品。”周源廣從袖中取出一張銀票，道，“我娘子說恩公是武道中人，窮文富武，恩公修行上必然也多需錢財。”
“這里是一百兩銀子，聊表心意，還請恩公不要嫌棄！”
張牧一愣，利興貨鋪其實就是一個雜貨鋪子，估摸著一年下來，也就是幾百兩銀子的賺頭，況且周源廣還不是東家，這一百兩確實是誠意十足了。
稍微想了想，張牧點點頭，伸手接過：“我確實需要銀子，那便厚顏收下了。”
周源廣見張牧收下了銀子，更是開心地笑了起來。
……
走出利興貨鋪，張牧捏了捏袖中的銀票，笑了笑。
真是瞌睡來了送枕頭，還有意外收獲。
張牧正打算先去錢莊將銀票兌了，突然一道人影擋在了張牧面前。
張牧看了看對方，是一個身穿儒衫的中年人，笑容和煦。
“這位先生，有事嗎？”張牧問道。
中年人點了點頭：“自然有事。”
“鄙人宋好問，本縣教諭。”
“我想問問小友，你何時放我學生歸來啊？”