現(xiàn)任的朝鮮王衛(wèi)蒙是朝鮮的開國國主衛(wèi)滿的兒子，大約64年前，在這位國主尚在襁褓中時，他那位從中原逃亡至朝鮮的身為燕國貴族的父親，消滅了箕子朝鮮的第40代國王淮，取而代之成為朝鮮的新任統(tǒng)治者。之后，他們家族擺脫了逃亡者的身份，重新?lián)碛辛诉^往的榮耀與尊貴。衛(wèi)滿對于秦末的中原大戰(zhàn)仍然心存余悸，因而在擁有了自己的勢力之后并不主張重回故里。他選擇了親近漢朝的策略，向惠帝、高后上表，愿意永為外臣，在朝鮮這塊天高皇帝遠的小地方，過自己的日子。
31年前，衛(wèi)滿逝世，正當壯年的衛(wèi)蒙繼承了他的位置，此時的大漢朝正是漢文帝當政，政局平和，國力日益強大，而匈奴則出現(xiàn)了不世明君，冒頓單于。此時的漢朝對匈奴采用的是和親策略，盡量避免和匈奴的沖突，兩國尚算得上和睦。衛(wèi)蒙雖然年輕氣盛且野心勃勃，但是在這兩大強大的鄰邦的壓制下，也只能采取兩面交好，從中牟利的策略。每每乘著這兩方不注意時，悄悄收服鄰近的一些小國。
三十年過去了，冒頓單于早已經(jīng)不在，漢朝也換過了三任皇帝，衛(wèi)蒙這頭蟄伏在東北角落里的猛虎，漸漸覺得屬于他的時代到來了。更妙的是，衛(wèi)蒙憑著自己觀察發(fā)現(xiàn)，漢朝的這位新皇帝和他當年一樣，野心勃勃。而這位漢朝新皇帝比他當年的處境卻好上太多太多了，有大漢朝70年的休養(yǎng)生息積累下來的雄厚實力作憑借，衛(wèi)蒙想不出劉徹還有隱忍匈奴的理由。兩國之間，必有一戰(zhàn)。
“兩虎相爭，必有一傷。”衛(wèi)蒙雖然老了，但是精神卻依舊不錯，此刻他正在自己的王宮里，對著自己面前的年輕人述說著，“不，也許是兩敗俱傷。只要能夠好好把握這個千載難逢的機會。我們衛(wèi)家君臨天下的時代很快就會來臨的。”
跪坐在衛(wèi)蒙面前的正是他的大兒子，朝鮮太子，龍祥君衛(wèi)右渠。此刻他的眼睛閃爍著激動的神色，仿佛已經(jīng)看到了父親所描述的那一天。對于出身于中原的衛(wèi)氏家族來說，沒有什么事比回到故里更加重要。衛(wèi)右渠自出生的那天起，就經(jīng)常聽到自己的祖母和他絮絮叨叨地說起中原的秀美山川，人土風情，他無時無刻不夢想著回去見識那從未見過的故鄉(xiāng)。當年祖父不能做到的事情，衛(wèi)右渠相信自己可以做到。
“當然，我們衛(wèi)家絕對不會一直就這樣留在這個蠻荒之地的。”衛(wèi)右渠肯定地說道。
“不錯，只要漢朝和匈奴兩相對戰(zhàn)，待到漢朝元氣大傷，就是我們朝鮮揮兵南下之時。”衛(wèi)蒙顯然對于兒子的肯定語氣很是滿意。
“不過……”衛(wèi)右渠的表情像是想到了件令他極其不愉快的事情。
“怎么了？”衛(wèi)蒙看著難得看到兒子露出這種表情。
“二弟和崔相似乎不這么認為，他們還是覺得應(yīng)該維持原貌。”衛(wèi)右渠吞吞吐吐地說道。
“崔吉，他老了。”衛(wèi)蒙大手一揮，不滿的說道，“我當初實在不應(yīng)該將你二弟交給他教導(dǎo)，如今他連我這父親的話也不聽了。”
崔吉是衛(wèi)蒙年少時的好友，他們曾經(jīng)的非常意氣相投。當年也是崔吉第一個向衛(wèi)蒙提出在漢朝與匈奴之間左右逢源的策略，當時他同意了這位好友的看法，但是如今，衛(wèi)蒙認為形勢已經(jīng)不同了，而崔吉卻固守原則，不肯同意衛(wèi)蒙的看法，使得他們之間產(chǎn)生了裂痕，不復(fù)當初的默契了。同時，衛(wèi)蒙也對自己的二兒子只肯聽從崔吉的意見很是不滿。衛(wèi)右渠與衛(wèi)左渠并非同母所生，衛(wèi)右渠的母親是朝鮮大族之女，是衛(wèi)滿當初親自指給衛(wèi)蒙的正妻，而衛(wèi)左渠的母親卻只是一個普通的婢女，并且在產(chǎn)下衛(wèi)左渠之后就去世了。當初，衛(wèi)蒙心憐這個剛出世就喪母的幼子，擔心他會因為生母出身卑賤而受到兄長的欺負，便讓自己的好友，朝鮮相國崔吉收其為徒，讓他在朝中有個靠山。只是沒想到，衛(wèi)左渠因為自小在崔吉身邊長大，在父親和師傅意見分裂的情況下，竟然毫不猶豫的站到了師傅那邊，甚至搬到崔府以表心跡。怎不叫衛(wèi)蒙一提起他，就生氣。
“是。不過，崔夫人乃是匈奴貴女。前陣子崔相隨她歸寧，不知道是否會對匈奴左庭說些什么？”衛(wèi)右渠點了點頭，對父親的話表示贊同，接著說道。
“誒，崔吉雖然和為父略有不睦，不過他為人正直，絕對是朝鮮的一大忠臣，我兒不可胡思亂想。”衛(wèi)蒙搖了搖頭，否定了衛(wèi)右渠的猜測。“我兒若無事，就先退下吧。為父有些疲累了。”
“是。”衛(wèi)右渠雖然恭恭敬敬的行禮退下，但是他低著的臉上卻閃過一絲不豫，只是衛(wèi)蒙并未看到。
衛(wèi)右渠比衛(wèi)左渠年長數(shù)歲，早已經(jīng)擁有了自己的府邸，所以他并沒有在王宮中久留，而是馬上回到了自己的家中。他一進府中，立刻就有一個灰衣中年人走到他身邊。這個中年人，正是衛(wèi)右渠所倚重的左右手，徐應(yīng)。
“龍祥君殿下，”徐應(yīng)走到衛(wèi)右渠身邊，對他耳語道，“根據(jù)崔府的細作傳來的消息，那邊似乎有些不對勁。”
衛(wèi)右渠眼中寒光一閃，問道：“出什么事情了？”
“崔相從匈奴回來之后，帶回了一位姑娘。之后就一直被關(guān)在府中，除了后院的幾個婢女之外，不見外人。前幾日開始，鳳麟君殿下似乎日日到后院和那位姑娘相見。”
“不知名的姑娘。”衛(wèi)右渠雙手負背，來回踱了幾步，說道，“難道是匈奴來的女子嗎？崔相讓二弟親近她，莫非是想與之聯(lián)姻？”
“殿下，是否要再詳細查探這位姑娘的事情？”徐應(yīng)看著衛(wèi)右渠變幻不定的神色，小心翼翼的問道。
“當然。父王的身子是一日不如一日了。現(xiàn)在正是最關(guān)鍵的時候。絕對不能出任何差錯。”衛(wèi)右渠咬著牙，惡狠狠的說道，“雖然父王屬意我繼承他的位置，不過崔相隨父王多年，實力不可小覷。越是這種時候，他的一舉一動，我們越是要小心。你派人好好查查，那位姑娘的身世來歷，一有消息馬上向我稟報。”
“是，屬下知道。”徐應(yīng)點頭稱是，“還有，查探匈奴和漢朝之間的戰(zhàn)爭的探子已經(jīng)回來，除了衛(wèi)青斬首700人外，其余三路軍馬皆是慘敗。”
“什么？連飛將軍都敗了?”衛(wèi)右渠有些吃驚，“衛(wèi)青是之前你提過的那位衛(wèi)夫人的弟弟嗎?”
“正是。他已經(jīng)因此戰(zhàn)之功得封關(guān)內(nèi)侯。”徐應(yīng)說道。他自投靠衛(wèi)右渠以來，被指派負責情報方面的工作，對于漢朝、匈奴、朝鮮三方面的各大勢力的情況都了若執(zhí)掌，、。
“是嗎？這還只是剛剛開始啊。漢朝出了這樣一位年輕的戰(zhàn)將，想來將來在戰(zhàn)場上，匈奴也討不了便宜。嘿嘿，他們彼此的實力越強，以后對我們朝鮮就越有利。”衛(wèi)右渠低低的笑道。
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對于衛(wèi)氏父子的野心現(xiàn)在的陳嬌還一無所知，她只是每日被鎖在崔府之中，極度無聊的過自己的日子。這一日本來也不例外，但是這一刻她卻走在了朝鮮國都王儉城的大街上。陳嬌帶些古怪的看著前面走著的衛(wèi)左渠，心想，這人到底是不是那個老謀深算的崔吉的徒弟啊，怎么我才幾句話他就乖乖帶我出來了。不過，也許是因為自己一個弱女子在崔吉和衛(wèi)左渠眼中沒有什么威脅，翻不出什么大浪來吧。
想不通自己為何可以輕易離開的崔府的陳嬌最后決定不去想它，她左右看了看，第一次開始觀察這座城池。經(jīng)過幾日與衛(wèi)左渠的相處，陳嬌對于現(xiàn)在的朝鮮已經(jīng)不是那么的一無所知了，這個時代被稱為朝鮮的王國和后世的朝鮮不是同一個概念。現(xiàn)在的朝鮮的范圍包括后世的東北以及朝鮮半島的一小部分，基本還是屬于中國境內(nèi)。它最早由商朝滅亡時的逃亡貴族箕子建立，史稱箕子朝鮮。箕子朝鮮傳國近兩千年，于64年前被從中原逃亡而來的衛(wèi)滿滅國，建立了衛(wèi)氏朝鮮。可以說，此時的朝鮮只是一個華人組建的地方政權(quán)，并不在外國的范圍之內(nèi)。所以，陳嬌走在王儉城街頭時，除了天氣比較寒冷以及多了一些東北特有的動植物之外，并不覺得這里和彭城有多大的不同。
“姑娘，來我們這里看看吧。我們這兒的罐頭很不錯的。”一個小販的招呼吸引了陳嬌的注意力，她略覺詫異的走到那個小販的攤位上，看著小販很熱情的介紹他那所謂的“罐頭”。那是一個褐色陶罐，密封的非常好。在罐身有用漂亮的小篆寫著的大大的茹娘果三字。
“姑娘，你看看這個。這可是吉林罐器行制作的罐頭，質(zhì)量可好了，你拿回去吃好了還能留在家里用。還有，里面的可都是時鮮水果。就我們朝鮮有，別地方都吃不到了。”小販估計是從陳嬌的穿著中看出了她異鄉(xiāng)人的身份，馬上熱情的介紹。卻不知道他的介紹讓陳嬌有了一種不知身在何方的感覺。
一直往前走的衛(wèi)左渠回頭一看，發(fā)現(xiàn)陳嬌并沒有跟上來，而是站在一個賣罐頭的攤位旁邊好奇的看著。他微微一笑，也不上前阻攔，只靜靜的看著。陳嬌的身份，他早就從崔吉那里知道了，所以對于這個獨自在此苦寒之地建城的女子更加好奇，雖然陳嬌一直蒙著面，但是這一點也不妨礙衛(wèi)左渠透過那朦朧的面紗欣賞她的美麗。只是，衛(wèi)左渠想到昨夜自己和崔吉得那場談話，便覺得心中一黯。
昨夜，他們在書房就如何處理陳嬌的問題作了最后的討論。
“大漢和匈奴或有一戰(zhàn)，然而，百足之蟲死而不僵，縱使他們互有損傷，朝鮮仍然不會有可乘之機的。你何曾聽說過受傷的老虎變成了貓啊？”崔吉對著自己年輕的弟子諄諄教導(dǎo)。
“就算朝鮮不可能在兩強之間得利，我們有必要對父王隱瞞磚石的技術(shù)嗎？這實在太可惜了，何況您已經(jīng)證實那遼東城根本就與大漢無關(guān)。”衛(wèi)左渠雖然百分百相信自己老師的判斷，但是他畢竟是年輕人，對于開疆擴土有一份天然的野心。
“這正是關(guān)鍵所在。遼東城與大漢無關(guān)，則磚石可以據(jù)為己有。”崔吉擼了擼自己的白須，輕笑著說道，“此磚石乃是守城利器，于國自有莫大好處。但是，現(xiàn)在時機卻不對，如今國中正是暗潮洶涌，我國主與太子皆有放棄立國之本，脫離大漢之意。此時若將磚石獻上，只怕會助長此風，到時恐怕國主和太子會更加按乃不住啊。我等先人本都是中原流民，為避戰(zhàn)亂而來此苦寒之地，如今又何忍為一己之私而陷民于水火之中？不過殿下放心，本相已經(jīng)譴人前往遼東城，務(wù)必讓知情人永遠不能泄漏秘密。待得您即位之后，我們就可以利用那些工匠在朝鮮推廣以磚石建城，打造我朝鮮國的萬世堅城了。”
“真的要將遼東城民都……都處理掉嗎？”衛(wèi)左渠的臉上路出了一絲不忍，雖然崔吉說得十分含蓄，但是從他陰沉的眼神中，衛(wèi)左渠聽懂了他的意思。
“殿下，宅心仁厚雖是您的優(yōu)點，但是，您應(yīng)該知道要成為一國之主，是不可能沒有犧牲的。”崔吉定定的看著自己年輕的弟子，心想，總須讓他學(xué)些帝王之術(shù)的。他繼續(xù)說道，“殿下，天下何其之大，殿下身為朝鮮王族，所要做的只是保護自己治下的臣民罷了。如果必須用他族人的血，才能保護自己的子民的話，那么即使化身為妖魔，您也必須做到。”
“即使化身為妖魔，也必須做到。”衛(wèi)左渠心中輕念著導(dǎo)師的教誨，抬頭正視著眼前的蒙面女子。今早見她郁郁寡歡的樣子不有答應(yīng)了她出來逛逛的的請求，看她現(xiàn)在的樣子大約自己是沒有做錯。不過，這又如何呢，遼東城數(shù)日之后就將灰飛煙滅，自己現(xiàn)在的所作所為只是偽善罷了。
“殿下，你沒事吧？”陳嬌奇怪的看著神思恍惚的衛(wèi)左渠問道。
“啊，沒事。”衛(wèi)左渠搖了搖頭，甩掉那些令他不安的想法，笑著問道，“我們現(xiàn)在去酒樓吧。讓你嘗嘗我們朝鮮的菜式。”
“好啊。”陳嬌點頭應(yīng)道，對她來說當然是在外面待得越久越好。之前高利曾經(jīng)告訴過她，朝鮮國內(nèi)有所謂的奪嫡之爭，或可利用。但是，來到朝鮮之后她一直被關(guān)在相府里面，接觸到的就那么兩三只小貓，就是想利用朝鮮內(nèi)部矛盾脫身，那也得讓她見到人啊。所以，今天她才會纏著衛(wèi)左渠讓她出來，看看有沒有機會離開。
二人各懷心思的一路走去，身邊的護衛(wèi)聽到衛(wèi)左渠說要去酒樓后，就有一個先離開了，估計是去安排了。
“喬姑娘，你似乎對于我們朝鮮的罐頭很好奇啊？”衛(wèi)左渠邊走邊問道。
“嗯，我沒想到朝鮮會有罐頭這種東西。”陳嬌看著懷里剛買的罐頭，點了點頭。
“我曾經(jīng)聽崔師說過，無論是大漢還是匈奴都是沒有罐頭的。原來此時竟然是真的。”
“不知道朝鮮國內(nèi)是哪位大賢發(fā)明的罐頭啊？”陳嬌好奇的問道，當然她并不奢望能夠得到答案，因為感覺上古代的貴族們對于這些并不重視。在陳嬌看來，這可能是哪個聰明的勞動人民發(fā)明的。但是沒想到的是，衛(wèi)左渠的臉色一僵，好半晌才吐出一句，說道：“發(fā)明罐頭的人叫余磊。”
“余磊，”陳嬌心中默念了下這個名字，追問道，“他是誰啊？”
“他是……”衛(wèi)左渠的聲音又是一沉，最后低聲說道，“他是我們朝鮮的大叛徒，姑娘還是別對他太好奇了。”
“哦。”陳嬌心中一沉，明白大概他是朝鮮國中一個得罪了王族的人。不過，就算是一個罪人有如何，難道以衛(wèi)左渠的身份還要顧忌這顧忌那的嗎？這個余磊大概不簡單吧，也許這當中又有著一段秘聞。
“酒樓差不多到了。這可是我們朝鮮最出名的龍門客棧啊。”衛(wèi)左渠說道。這話讓陳嬌一驚，差點將手上的罐頭滑落下來。
“龍門客棧？”陳嬌抬頭一看，果然一道很有氣勢的牌子橫掛在酒樓的門口，上面大寫著“龍門客棧”四個龍飛鳳舞的字。
龍門客棧的服務(wù)態(tài)度十分良好，以進門，馬上有小二將他們領(lǐng)到雅座，接著就將用木片制成的精致的菜牌送上。就在陳嬌還為雕刻得如同藝術(shù)品的菜牌而驚嘆的同時，衛(wèi)左渠已經(jīng)熟練的說出一大竄菜名，讓小二端上來了。
“好嘞，爺您等著，才馬上就到。”小二一聲吆喝，收拾好菜牌一溜煙走了出去。
“殿下，”陳嬌從剛才的驚訝中轉(zhuǎn)過神來，心里有了一個可怕的猜測，她問旁邊的衛(wèi)左渠道，“這家客棧是什么時候開張的啊？”
“什么時候開張？”衛(wèi)左渠想了想，說道，“很久了。我出生之前……不，好像在我父王出生之前就開張了。”
“那么久了？”陳嬌覺得有點泄氣，他接著問道，“那老板是誰啊？”
“你想見啊？”衛(wèi)左渠笑了笑，他說道，“想見也不是不可以。不過這里的老板可是定了規(guī)矩的。只有能夠通過他三關(guān)考驗的人才能夠得到他的接見。”
“三關(guān)考試？”
“不錯。三關(guān)考試。”衛(wèi)左渠笑道，“但是每次的考核內(nèi)容都不盡相同。”
“是嗎？那么如果我想接受這個考試，應(yīng)該怎么做？”
“什么？”衛(wèi)左渠看著陳嬌的蒙著面紗的臉驚訝的差點失聲大叫，之后他深呼吸了幾下，終于收回了自己的情緒，他說道，“這60年來只有3人曾經(jīng)通過第一關(guān)和第二關(guān)的考核，從來沒有人通過第三關(guān)的考核，你知道嗎？”
“通過考核的都有誰啊？”陳嬌好奇的問道。
“第一個，是50年前的尹休大人，他是尹氏家族的分家后人，此人才華橫溢，不過卻年僅25歲就身亡了。第二個是崔師，他就是因為這個而名噪一時的。第三個人，出現(xiàn)于十年前，他自稱陳奭，至今沒有人知道他的真實身份。此三人在前面三關(guān)都表現(xiàn)突出，最終有幸進入龍門客棧的后院接受第三關(guān)的考核，但是他們都失敗了。”
“這樣啊。”陳嬌有些動搖了，這里的所見所聞讓她心中有了一個猜測，也許這個龍門客棧的主人和她是一樣的，但是這么艱難的三樣考核她真的能夠通過嗎？
“喬姑娘，你還是別想這個了。”衛(wèi)左渠勸說道。
“既然這位姑娘有此雄心壯志，二弟你何必攔著她呢。”一個突如其來的聲音插入了他們二人之間，陳嬌回頭一看，發(fā)現(xiàn)是一個身穿白色長袍的男子，長得和衛(wèi)左渠有些相似，轉(zhuǎn)念一想到剛才他對衛(wèi)左渠的稱呼，這個人的身份已經(jīng)呼之欲出了。
“大哥。”衛(wèi)左渠上前向來人行了一禮，那人略顯傲慢的走到位置上坐下，斜睨了衛(wèi)左渠和陳嬌一眼。他繼續(xù)說道：“二弟，既然這位姑娘有心，那么我就讓人去通知諸先生吧。徐應(yīng)，進來。”
“大少爺。”徐應(yīng)恭敬的說道，看到房中還有一位蒙面女子時，他眼中閃過一絲精光。
“你去后院通知下諸先生，就說有人想要參加考試。”
“大哥，別……”
衛(wèi)右渠不顧衛(wèi)左渠的阻攔，立刻讓進來的徐應(yīng)出去通知這家客棧的負責人。而陳嬌此刻則已經(jīng)完全是箭在弦上，不得不發(fā)了。