寒風颯颯，莽原荒寂，雪映月華，夜色淡抹，白襪子載著尼奧，向著克羅浦的東北方向前進，去聯(lián)繫根本不存在的疾風小隊。

形單影隻，尼奧卻並不覺得孤單。

“嘿，夥計，我唱首歌給你聽吧？”尼奧拍拍白襪子的頸項說。

白襪子‘嗤’的長呼口氣，似乎在嘲笑：就你，行嗎？

“離開故土，四處流浪，餐風露宿，星月肩上，黑暗穹窿，初見信仰……”

尼奧所唱的是一首古老的詩歌《求索》中的開篇段落，由聖·安德烈編寫，他是惟一一個非神話時代，卻被授予聖徒的人。他在《求索》中描述的，就是聖·希爾當初因爲尋扎一匹合心的坐騎、而與神主相遇，最終找到了信仰的故事。當時的人類有著滅族之險，像神主描述的古吉普賽人一般居無定所，四海爲家。

這首詩歌曲調(diào)簡單，緩緩唱來，有一點點蒼涼，尼奧每次唱起這它，都會想到自己的身世，想到在神聖奧德王國北部荒野叢林中生活的幽暗一族狼人，十幾年過去了，故鄉(xiāng)的樣子在他的記憶中已經(jīng)成了美好的代名詞，他渴望著有一天能夠回到故鄉(xiāng)，用自己的所能幫助自己的族人。

嗚……

白襪子以婉轉(zhuǎn)的嘯聲迴應(yīng)，有這夥伴在身邊，尼奧倒也不孤單。

在編造的謊言中，疾風小隊是有著探路開道任務(wù)的，這任務(wù)實質(zhì)上便是由尼奧完成。

斜向克羅浦的東北，大約11公里，有條穀道，落葉谷，這裡是東出圖雷斯的兩條路之一，尼奧第一站就是要探明這裡的狀況。

叢生的乾枯荒草、和一隻被驚動後迅速落荒而逃的金脊雪鼬，讓尼奧很容易的就得知了穀道的近況，畢竟山谷南北的陡坡上生滿了樹木，枝椏幾乎在穀道的沿途天空中搭起一個棚子，可謂遮天蔽日，如此情形下，谷裡的野草生長絕不容易。

白襪子則是止住步子，目視那隻雪鼬徹底消失，這才繼續(xù)前行。那小東西即使不用它的秘密武器，其身上的氣味對於白襪子和尼奧這種嗅覺靈敏的存在，仍是顯得太刺激了。

出了落葉谷，便進入了瑪修亞騎士領(lǐng)。它的主人賽弗·斯羅德是克雷蒙特男爵麾下的老牌騎士。賽弗已垂垂老朽，但仍舊活躍在戰(zhàn)鬥舞臺的第一線，往年的冬夏集訓中，尼奧還參加過2次賽弗主講的軍事課。

相比於戰(zhàn)職方面的出色，在領(lǐng)地的經(jīng)營方面，賽弗要差上不少，瑪修亞領(lǐng)並不比圖雷斯領(lǐng)面積小多少，然而人口卻至少要少一半，分成兩個大村，尼奧的第二站，就是兩村中較爲靠南的奎安。

奎安建立在一座百餘米高的獨山中部，上、下全是一圈圈梯田，其中最大的一片空場上，錯落有致的安置了50餘戶房舍，青、黑、灰、白、褐色的石塊砌成的石基露出地面米許高、然後配以木牆，使得這半山小村，看起來別具一格，極爲好辨認。

尼奧抵達奎安大約是凌晨2點有多，整個山村已經(jīng)熟睡，看不到一點燈火。然而，離著尚有數(shù)百米遠，便有五騎從村裡沿著坡道飛馳而來，馬上之人皆是披甲扶劍，戒備十足。

尼奧乾脆讓白襪子停下，靜等五騎的到來。

當先一騎，直衝而來，眼看著要撞上，馬上之人這才一拉繮繩，其胯下頗顯神駿的坐騎嘶叫著、高高揚起有著墨色長鬃的前蹄，彷彿要雷霆踩踏一般。

白襪子一步未退，鬃毛抖擻，衝著這駿馬呲牙，尼奧則更鎮(zhèn)定一些，目光湛湛的打量來者。

騎士，女性，年輕而英姿勃勃，尼奧很容易的便想到了一個人、瓦倫汀娜·斯羅德，厄德里特領(lǐng)年青一代極富盛名的女騎士，年僅20歲，便有著準6級職業(yè)者的水準，這還是去年的消息，尼奧相信，以瓦倫汀娜的天賦，如今便是6級中位，也是完全有可能的。

這女騎士確實是瓦倫汀娜，瑪修亞騎士老賽弗的大女兒。

瓦倫汀娜沒有開聲，一手牽繮，一手扶者劍柄，微微瞇著那雙略顯狹長的鳳眼，打量著尼奧。

與瓦倫汀娜同來的四騎控馬技術(shù)都不錯，而且風格相似，有股很類似於軍職者的彪悍勁頭，但看他們的裝扮，應(yīng)該只是民兵，這讓尼奧不由的想起了往昔的幾屆民兵集訓，瑪修亞騎士領(lǐng)來的民兵，綜合戰(zhàn)力總是最強的，而且經(jīng)常性的在集訓後期的競技切磋中、包攬多項軍事項目的冠軍。

“我是圖雷斯領(lǐng)的尼奧，哪位參加過今年夏訓或去年冬訓的，或許能想起我。”尼奧從容不迫的拉下圍巾、摘掉兜帽，向來的這幾位行個戰(zhàn)士禮。

瓦倫汀娜側(cè)頭，一旁錯後她半個馬身的民兵點點頭，道：“戰(zhàn)劍技獎項的冠軍，曼莫瑞斯家的鬥劍士。”

瓦倫汀娜轉(zhuǎn)回頭，銳利的目光注視著尼奧的眼睛，“請說明來意。”

一聽瓦倫汀娜的聲音，尼奧就更確定她的身份了，據(jù)說賽弗從小就拿瓦倫汀娜當男孩子對待，訓練非常嚴格，瓦倫汀娜在一次訓練中傷了嗓子，以至於她的嗓子低婉且有些沙啞，以至於有了‘老巫婆’的綽號。

“偵查情況，看奎安是否已經(jīng)陷落。”尼奧絲毫無懼的與瓦倫汀娜對視著。

瓦倫汀娜又問道：“曼莫瑞斯勳爵派你來的？”

“不，是迪夫少爺，圖雷斯如今的臨時領(lǐng)主。”

話說到這裡，瓦倫汀娜心中的疑心基本已經(jīng)消除了，作爲一名年輕有爲的騎士，瓦倫汀娜一直很注重情報的收集工作，鬱金香鎮(zhèn)落入黑暗爪牙之手，澤維爾被殺但並未見屍首，這些她都是知道的，瓦倫汀娜動過解救鬱金香鎮(zhèn)的心思，但還未來得及付諸行動，黑暗爪牙的侵襲隊便對瑪修亞騎士領(lǐng)的另一個村子切布納發(fā)動了先後兩次突襲，瓦倫汀娜能夠指揮一幫民兵做到自保，已經(jīng)是非常不易。

就在前日那個大雪簌簌而落的下午，瓦倫汀娜放棄了平原上的村寨切布納而轉(zhuǎn)守奎安。她於昨日派出了兩個偵察小組，結(jié)果到現(xiàn)在都沒有任何回訊，瓦倫汀娜擔憂公職的父親，又不清楚外邊的最新情況，輾轉(zhuǎn)反側(cè)難以入眠，結(jié)果尼奧來了。

“若不急著趕回，請到奎安歇息。”瓦倫汀娜顯得很客氣。

尼奧微笑道：“非常感謝，我需要在黎明時分迴轉(zhuǎn)報告。”

五騎將尼奧夾在中間回奎安，白襪子不快的在喉間滾動著低吼聲。

“白襪子小姐，矜持一點，它們只是例行公事，沒有惡意。”尼奧出言安慰。

白襪子聽不懂尼奧的話，但能從字裡行間大概的理解尼奧所要表達的意思，又哼哼了兩聲，安靜了。

進了村，下了坐騎，瓦倫汀娜深深的看了眼白襪子，又看了看尼奧，心中暗忖：“可以同一頭野性未退的座狼成爲夥伴的狼人，他的心應(yīng)該像風一般自由，或是像狼一樣狂野難馴，是什麼成爲這頭狼人的羈絆，讓他心甘情願的做一名僕人？”

瓦倫汀娜很客氣的將尼奧讓進自家的土堡中廳，並讓屬下給白襪子找些新鮮的肉食，尼奧微笑著用一句‘這位小姐最近一段時間正在減肥。’替白襪子婉拒了瓦倫汀娜的好意。

接下來，尼奧也沒有碰民兵端上來的吃食和水，他帶著野豬皮的水囊，那裡邊的水是蜜莉恩親自灌的，還特意加了蜂蜜。

尼奧表現(xiàn)出的謹慎並沒有讓瓦倫汀娜感到不快，相反，這讓她對尼奧很是欣賞，如果說進奎安是一種示誠和勇氣的表現(xiàn)，那麼婉拒吃食便是責任與自律的證明，而寵辱不驚的自若更是難能可貴的品質(zhì)，這些特點加起來，反倒讓人忽略了這頭狼人那剛毅帥氣的容貌。

白襪子守在中廳門外，尼奧則蹲坐在距離壁爐很近的一張粗苯厚重的木製矮凳上，向瓦倫汀娜講述一些近況。

瓦倫汀娜聽完之後，在憂慮之餘、又有些嘖嘖稱奇，如果這個尼奧說的都是事實的話，那麼曼莫瑞斯勳爵那個14歲的兒子迪夫，可就太出色了。

瓦倫汀娜還記得她的父親曾說過，去年的某此宴會上，澤維爾曾隱晦的表示，想爲迪夫向她的妹妹多蘿西提親，結(jié)果賽弗裝笨拙把這事搪塞過去了，現(xiàn)在看來，這迪夫到不失爲一個好的擇偶選擇。

在弗瑞，貴族之間，雖然政治婚姻屢見不鮮，但也並非完全不通人情，14、5歲親事初定，兩人開始更爲密切的交往、培養(yǎng)感情，這同樣是很常見的。

相比於老賽弗，瓦倫汀娜更像一個典型的弗瑞貴族，明白、並重視金錢所能產(chǎn)生的力量。她覺得曼莫瑞斯家在商業(yè)運作方面的能力，是可以媲美斯羅德家在戰(zhàn)鬥方面的能力的，曼莫瑞斯+斯羅德，可以稱得上一種經(jīng)典的互補式結(jié)合，而現(xiàn)在迪夫又表現(xiàn)的如此傑出，這讓瓦倫汀娜，很是動心。

幾乎是在很段的時間裡，瓦倫汀娜便做出兩個決定：1，親自做一回偵騎。2，如果事實證明尼奧所言基本屬實，那麼，瑪修亞領(lǐng)的民衆(zhòng)同圖雷斯的民衆(zhòng)一道東遷。給迪夫一個機會，也給多蘿西一個選擇的機會……