大門虛掩著，議事廳里坐滿了人，農(nóng)商部特派全權(quán)交涉員劉蕓林——一個(gè)年約五十歲的蓄須老人正滔滔不絕地說(shuō)著什么，身著軍裝的鎮(zhèn)守使張貴新腰桿筆挺地坐在一旁的沙發(fā)上。靠著大門附近的一側(cè)，坐著大華公司的總經(jīng)理李士誠(chéng)、副總經(jīng)理趙德震、總礦師王天俊，另一側(cè)坐著省實(shí)業(yè)廳李炳池、池銘歷等一批官員，縣知事公署的一幫長(zhǎng)袍馬褂們也散見(jiàn)其間，小小議事廳里幾乎集中了處理這場(chǎng)災(zāi)變的各方面的首腦人物。
一推開(kāi)大門，劉易華便覺(jué)著這里氣氛很不一般，似乎這里正醞釀著一個(gè)重大陰謀；而且，他本能地預(yù)感到，這問(wèn)題勢(shì)必與田家鋪勞苦民眾的切身利益有著重要的關(guān)系，他覺(jué)著很有必要把這里的一切完全弄清楚！
他放棄了向鎮(zhèn)守使張貴新抗議的打算，坦然地走進(jìn)了議事廳，在大門一側(cè)省實(shí)業(yè)廳官員們身后的一排木椅子上坐下了。木椅上還坐了一些人，這些人中的一個(gè)瘦子在他坐下時(shí)，向他點(diǎn)了點(diǎn)頭，他也向他點(diǎn)了點(diǎn)頭。
農(nóng)商部特派交涉員劉蕓林還在說(shuō)，一邊說(shuō)，一邊呷著茶。劉易華覺(jué)著這位農(nóng)商部的欽差大臣簡(jiǎn)直像個(gè)太監(jiān)，他聲音細(xì)聲細(xì)氣地，再加上一口蘇北話，聽(tīng)起來(lái)頗為費(fèi)力。
“……諸位，我剛才說(shuō)了，我們要理智、要清醒、要正視現(xiàn)實(shí)。現(xiàn)實(shí)是什么狀況？現(xiàn)實(shí)是遇難窯工已全部喪身井下！這不是憑空的臆想和猜測(cè)，而是營(yíng)救隊(duì)兩次深入井下后作出的結(jié)論。關(guān)于營(yíng)救情況，在座諸位比鄙人更清楚，鄙人就不多說(shuō)了。因此，我想提醒諸位，此次研討的中心議題，不再是人員的營(yíng)救問(wèn)題，而是如何保住田家鋪煤田、如何撲滅這場(chǎng)地下大火的問(wèn)題！眾所周知，田家鋪煤田屬無(wú)限級(jí)，煤質(zhì)之優(yōu)為舉世公認(rèn)，設(shè)若我們不能迅速而有效地制止地火蔓延，田家鋪地下的這塊無(wú)限級(jí)的煤田就會(huì)遭到徹底毀滅！為此，農(nóng)商部特派鄙人趕赴至此，以示關(guān)注，望諸位在提出高見(jiàn)時(shí)注意到這一點(diǎn)。”
劉蕓林說(shuō)完了，開(kāi)始在沙發(fā)上點(diǎn)煙。
劉易華十分震驚。他萬(wàn)萬(wàn)想不到，代表**的農(nóng)商部竟然這么冷酷無(wú)情，竟然為保住地下這無(wú)生命的煤田，置一千余名窯工之生死于不顧！這真是一個(gè)傷天害理的陰謀，搞這種陰謀的人，搞這種陰謀的**，都屬于被打倒之列！
“我……我說(shuō)兩句！”大華公司總礦師王天俊站了起來(lái)，“兄弟我……我想提請(qǐng)**考慮，現(xiàn)在……現(xiàn)在就放棄對(duì)井下窯工之營(yíng)救，是否為時(shí)過(guò)早？災(zāi)變自二十一日夜發(fā)生，迄今不過(guò)五天，或許地下尚有活著的工人？況且，按一般情況來(lái)說(shuō)，就科學(xué)之觀點(diǎn)來(lái)看，五日之內(nèi)，人是餓不死的，若是有水，甚至可活至十日以上……我們可否再進(jìn)行一些營(yíng)救之努力？”
“廢話！如何努力？怎么營(yíng)救？王先生，請(qǐng)立即拿出一個(gè)方案來(lái)！”省實(shí)業(yè)廳官員李炳池坐在沙發(fā)上不耐煩地插話道。
“我……我……我想，至少，至少我們可以暫不封井，留下出井口，如有活著的窯工，他們會(huì)爬上來(lái)的……”
李炳池又道：
“那我問(wèn)你：這五天以來(lái)，有幾個(gè)遇難窯工從井口爬上來(lái)了？”
“有……有三個(gè)，據(jù)我所知有三個(gè)。”
“這是哪一天的事？”
“大概是五月二十三號(hào)的下午。”
“請(qǐng)問(wèn)，今天幾號(hào)了？現(xiàn)在井下是什么情況，你知道么？大火燒成了什么樣子，你知道么？”
“可……可這是千余條人命呵！”
李炳池霍地站了起來(lái)：
“總礦師先生，你現(xiàn)在想到千余條人命了！災(zāi)難發(fā)生之前，你們干什么去了？不是你們將窯工生命視同兒戲，何以釀出今日大禍？！”
李炳池緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身子，兩只眼睛冷峻地環(huán)顧著眾人：
“諸位，根據(jù)通風(fēng)、爆炸排水及各方面有關(guān)專家鑒定，田家鋪井下之遇難工友已全部死亡，死亡的直接原因是瓦斯、煤塵的兩次爆炸和由此帶來(lái)的大火，間接原因是大火燃燒后的煤氣窒息；因此對(duì)人員的營(yíng)救已是徒勞無(wú)益。對(duì)此，我很沉痛，我為這一千零二十一名窯工弟兄的死，感到極度悲哀。死去的，已經(jīng)死去了，但我們必須為活著的人、為這塊無(wú)限煤田、為我們?yōu)碾y深重的國(guó)家想一想。我贊成劉老的意見(jiàn)，我們應(yīng)該立即采取斷然措施，阻止這場(chǎng)毀滅性的大火繼續(xù)燃燒。我考慮了三個(gè)方案：其一，封閉井下各主要巷道，將燃燒區(qū)和非燃燒區(qū)隔開(kāi)——但是，根據(jù)第二次探測(cè)的情況來(lái)看，這一設(shè)想似乎已不可能，因井下保險(xiǎn)煤柱和井口設(shè)施已大部燒著，我們已失去了時(shí)機(jī)；其二，引黃河故道之水灌入礦井，使其全井淹沒(méi)，從根本上斷絕火災(zāi)——但這一方案實(shí)施起來(lái)，困難很多，需挖掘一條長(zhǎng)達(dá)五里的排水溝，建立兩個(gè)臨時(shí)泵站，這個(gè)工程非三五日可為。因此，我們只能采取第三個(gè)方案，也是惟一的方案：在地面封閉井口。包括主井井口、副井井口、風(fēng)井井口、斜井井口，不能使一絲空氣透入地下。這樣，地下的空氣燒完之后，大火便會(huì)逐漸熄滅……”
劉易華恍惚自己是在做著一場(chǎng)可怕的噩夢(mèng)。一瞬間，他有一種很壓抑的感覺(jué)，仿佛他自己被封閉在深深的地層下了，他感到氣悶，感到窒息，他兩眼暴突，恨恨地盯著李炳池冷酷的臉膛，心里咬牙切齒地狂呼著：殺人犯！殺人犯！你們都是殺人犯！
他想掏出筆記本，把這些殺人犯的話、把這些殺人犯的丑惡嘴臉都勾勒出來(lái)——他甚至已將激動(dòng)得發(fā)抖的手伸進(jìn)了西裝的上衣口袋里，可他終于沒(méi)把筆記本掏出來(lái)；他怕引起與會(huì)者的注意，壞了自己的大事。
那個(gè)不可一世的李炳池還在接著講：
“鄙人以為，封閉礦井的工作刻不容緩，必須立即著手進(jìn)行！此舉，可能會(huì)引起窯工們的誤解，甚至?xí)鹁植框}亂，對(duì)此，我們要有充分的思想準(zhǔn)備，要制定出有效的防范措施。首先，在封井的準(zhǔn)備及實(shí)施期間，要嚴(yán)格保密，不能透露風(fēng)聲；與此同時(shí)，我們要竭盡全力做好窯工代表及地方人士的工作，曉之以理，動(dòng)之以情，施之以仁愛(ài)，以期通過(guò)他們，穩(wěn)住民心。其次，李士誠(chéng)、趙德震先生必須代表大華公司，就傷亡窯工的撫恤、賠償問(wèn)題，立即和窯工代表團(tuán)進(jìn)行談判；在談判的最初階段，**方面不宜介入，如雙方不能達(dá)成一致協(xié)議，**方面將出面進(jìn)行仲裁。再次，張部的弟兄們，要做好制止騷亂的充分準(zhǔn)備！我要講的就是這么多！”
李炳池坐下了。
“諸位看看李專辦的計(jì)劃中還有哪些不妥之處？放開(kāi)談嘛，嗯？諸位不必有所顧慮，嗯？”劉蕓林躺在沙發(fā)上，腦袋頻頻環(huán)顧左右，以征詢的口吻道。
“我說(shuō)兩句吧！”
身著黑色暗花綢布長(zhǎng)袍的縣知事張赫然托著沉重的水煙壺站了起來(lái)，站起之后，先極動(dòng)人地在圓乎乎的臉上制造出一團(tuán)謙虛的笑，而后頗為憂慮地道：
“李專辦既為**官員，又是礦務(wù)專家，對(duì)他的意見(jiàn)，卑職不敢妄加評(píng)論，但只是有一點(diǎn)，我想提請(qǐng)諸位注意：田家鋪雖為彈丸小地，卻歷來(lái)多事，民風(fēng)粗獷、剽悍，民喜佩劍以自衛(wèi)，家有炮銃以防賊。昔日，胡、田兩大家族世代械殺，死人無(wú)計(jì)，后經(jīng)曾文正公幾番公斷，方才使之日漸平息。卑職到任寧陽(yáng)已逾七載，深知境內(nèi)民眾之刁潑獷蠻，因此，卑職以為，封井之事，還要慎而再慎！如因封井而釀發(fā)大規(guī)模騷亂，危及地方治安，卑職吃罪不起！”
張赫然將難題拋出之后，安然坐下了。知事大人只希望地面平安，至于其它事情，用不著他來(lái)操心。
“是的，是的！張知事的顧慮也不無(wú)道理，可是這封井之事……”
沒(méi)等劉蕓林說(shuō)完，大華公司總經(jīng)理李士誠(chéng)便站了起來(lái)，他鄭重其事地聲明不愿立即封井，他認(rèn)為萬(wàn)一窯民不能接受，釀成激變，其后果不堪設(shè)想：
“……李專辦、張知事都言之有理。井確是要封，可兄弟以為，封井之事須暫緩實(shí)施，務(wù)必取得窯工們之認(rèn)可。為此，我想在封井之前，和鎮(zhèn)上胡貢爺、田二老爺面商一次，爭(zhēng)取得到他們的諒解。這兩位老先生，乃當(dāng)?shù)丶澥浚?hào)召力極大，如他們不同意，事情就不大好辦，恐怕要出亂子。”
“他們會(huì)同意么？”
“這……這要談?wù)効矗苍S……也許……”
這時(shí)，李炳池也十分激動(dòng)地站了起來(lái)：
“李總經(jīng)理，不必了吧！萬(wàn)一走漏風(fēng)聲，他們領(lǐng)人鬧起來(lái)怎么辦？況且，我們現(xiàn)在不是在談?wù)撌裁催b遠(yuǎn)的計(jì)劃，而是在研討如何撲滅這場(chǎng)還在燃燒的熊熊大火！水火無(wú)情，這句話諸位想必都記得？！我們可以等待，可大火不會(huì)等我們！我再提醒諸位注意一個(gè)嚴(yán)峻的事實(shí)，田家鋪井深只有一百余米，在著火的煤層之上，清末開(kāi)過(guò)不少小窯，地層的自然密閉情況原本不好，如果我們不立即采取斷然措施，大火燒至眾多小窯上面，我們就無(wú)法封井，大火就會(huì)永無(wú)休止地?zé)氯ィ敝吝@塊煤田化成灰燼！”
劉蕓林也被李炳池的話震動(dòng)了，他遲疑了一下，終于下定了決心：
“我看就這樣辦吧，立即進(jìn)行封井的準(zhǔn)備工作！保護(hù)地下資源不遭毀壞，是**的責(zé)任，我劉某代表**、代表農(nóng)商部對(duì)此事負(fù)責(zé)！如果蠻頑窯民不聽(tīng)勸阻，聚眾滋事，就由張旅長(zhǎng)來(lái)對(duì)付！國(guó)家大計(jì)不能屈從于一幫刁頑百姓的阻撓！國(guó)家之利益，亦即百姓之利益，故而，國(guó)家利益高于一切！張旅長(zhǎng)，你的意見(jiàn)如何！”
張貴新筆直地立起，挺著凸突的肚皮道：
“軍人以服從命令為天職！軍隊(duì)以維護(hù)國(guó)家利益為宗旨！本旅長(zhǎng)愿聽(tīng)從**調(diào)遣，維持地方秩序，彈壓可能發(fā)生的一切騷亂！”
“現(xiàn)在駐扎在田家鋪的兵力有多少？”
“一個(gè)團(tuán)。如情況危急，本旅長(zhǎng)還可將駐守寧陽(yáng)縣城的一個(gè)團(tuán)調(diào)來(lái)。”
“好！”劉蕓林當(dāng)機(jī)立斷道，“封井之事，明日開(kāi)始，散會(huì)之后，各方面立即著手準(zhǔn)備……”
這時(shí)，劉易華再也呆不住了，他迫不及待地想跑出會(huì)場(chǎng)大哭哭一場(chǎng)，為窯下那千余冤魂、為苦難深重的勞動(dòng)界民眾！他悄悄地離開(kāi)了座位，推門走了出去。